Ezech X\'XVI,25. - 2. I Cor. VI, il

C'est là une des grandes différences qui existent entre ces deux sacrements : l'un et l'autre remettent les péchés : mais le baptême les remet sans exiger aucune satisfaction , tandis que le second , pour l'ordinaire , ne fait que changer la peine éternelle en une peine temporelle qu'il faut subir ou en cette vie ou en l'autre. La justice divine veut nous montrer, par cette différence , que ceux qui ont été infidèles à Dieu et qui , par leur faute , ont perdu la grâce du saint baptême , doivent être traités avec plus de rigueur et de sévérité.

Il ne faudrait cependant pas vous imaginer qu'un adulte baptisé soit dispensé de toute espèce de pénitence ; cette idée serait en opposition formelle avec les maximes de l'Évangile, qui imposent la pénitence à tous les hommes , sans distinction : Nisi pœnitentiam egeretis , omnes similiter peribitis1 . S'il était question d'une pénitence destinée à effacer les péchés commis avant le baptême , et qui ont été effacés parce sacrement, il est clair qu'ils en sont totalement exempts ; mais ils ne peuvent être dispensés de celle qu'on appelle préservatrice , et qui est destinée à nous faire éviter le péché à l'avenir. Jamais personne n'est parvenu et jamais personne ne parviendra à conserver longtemps la précieuse robe de son innocence, sans l'usage et la pratique de la mortification chrétienne. Aussi les saints les plus illustres par l'innocence et la sainteté de leur vie ne se sont pas crus exempts de la pratiquer. Et d'ailleurs , sans la mortification , quelle ressemblance aurions-nous avec Jésus- Christ crucifié? Où serait cette conformité indispensable avec lui , dont nous avons été revêtus dans le baptême? Quicumque bapti^ati estis , Christum induistis2. L'obligation et la nécessité de la pénitence sont donc fondées sur d'autres raisons ; mais elles n'en existent pas moins.

D'autant plus que , selon la foi , le baptême remet bien le péché et la peine due au péché ; mais il ne détruit pas toutes les suites du péché originel , par lesquelles il faut entendre non seulement les infirmités corporelles , les misères et la mort , mais aussi l'ignorance , la concupiscence, le penchant au mal, la révolte de nos appétits déréglés; toutes ces funestes suites subsistent encore en nous et nous obligent de nous tenir toujours les armes à la main, de veiller et de combattre sans cesse. Dieu, dont les conseils sont pleins de droiture et de sagesse , a voulu que ces suites restassent en nous pour nous rappeler la chute de notre origine et les misères qu'elle a produites , pour nous être un sujet d'humilité , pour éprouver notre fidélité et nous fournir l'occasion de plus grands mérites. Mais il nous déclare en même temps , pour notre consolation , que tout cela ne saurait nous faire commettre une seule faute , si notre volonté s'y oppose ; que nous pouvons vaincre toutes les passions avec le secours de ces grâces , auxquelles le saint baptême nous donne un droit spécial ; et qu'enfin nous en serons un jour entièrement délivrés