Ephes., VI

chrétien qui est dans le péché mortel , ne peut croître dans la vie spirituelle.

Il faut, en second lieu, quelle que soit l'innocence des enfants, qu'ils aient la connaissance des principaux mystères et des vérités de notre foi ; car cette instruction est d'obligation rigoureuse à cet âge , et s'ils en sont dépourvus , ils ne sont pas même capables d'absolution. Comme, d'un autre côté , la grâce du sacrement est en proportion de la préparation qu'on y apporte , on exhorte les enfants à se tenir , à l'imitation des apôtres , dans un pieux recueillement , à se prémunir contre l'extrême dissipation que produisent ordinairement ces réunions si nombreuses occasionnées par l'administration solennelle de la confirmation.

Telle est la préparation que vous devez apporter à la réception de ce sacrement , vous tous qui désirez le recevoir. Mais comme la connaissance des cérémonies que l'évêque pratique pour le conférer peuvent aussi vous être d'une grande utilité , je vais vous en expliquer en quelques mots la signification.

L'imposition des mains signifie la présence et la protection du Saint-Esprit qui couvre votre âme de son ombre : Virtus Altissimi obumbrans vos. L'onction du saint chrême signifie la grâce multiforme du sacrement. Le saint chrême est une composition d'huile d'olive et de baume , consacrée par l'évêque le jeudi-saint. Or, comme l'huile a la propriété d'adoucir et de fortifier , de même la grâce intérieure du Saint-Esprit fortifie notre âme contre les ennemis du salut , et nous adoucit tout ce qu'il peut y avoir de pénible et de difficile à la nature dans l'accomplissement des devoirs du christianisme. De même aussi , comme le baume préserve de la corruption et répand une odeur agréable , de même la grâce de ce sacrement nous préserve de la corruption du péché et nous fait répandre la bonne odeur de Jésus-Christ , par une vie sainte et édifiante pour le prochain. Cette onction se fait en forme de croix , sur le front, qui est le siège de la pudeur et la partie la plus visible du corps , pour nous apprendre que la croix est le drapeau du chrétien et que nous ne devons jamais en rougir. Enfin l'évêque frappe légèrement la joue de celui qu'il a confirmé , pour lui apprendre qu'il doit être prêt à supporter toutes sortes de contradictions pour l'amour de Jésus-Christ ; et c'est en cela que consiste la vraie paix du cœur qu'il nous souhaite en nous renvoyant.

Après avoir reçu la confirmation , que devez-vous faire? Vous devez remercier Dieu et vous appliquer à pratiquer l'avis que vous donne S. Paul , de ne pas contrister le Saint-Esprit dont vous portez le caractère sur le front: Nolite contristare Spiritum Sanctum in quo signati estis ' . Il a pris possession de votre âme le jour de votre confirmation ; gardez-vous donc de le chasser de votre cœur par de nouveaux péchés , mais appliquez-vous à conserver et à augmenter la grâce que vous avez reçue. Tout dépend du commencement : si

i. Eph., VI, 30.

votre enfance et votre jeunesse sont réglées et chrétiennes , la vertu et la sainte crainte de Dieu vous accompagneront dans tous les âges , et les prémices de votre vie que vous aurez offertes à Dieu , sanctifieront le reste de vos jours. Mais si vous avez le malheur de vous égarer dès le commencement , vous rendrez inutile la grâce de sainteté que vous avez reçue au baptême , la grâce de force qui vous a été donnée par la confirmation ; et le démon , ne trouvant plus aucun obstacle et aucune résistance , vous conduira jusqu'au dernier excès du vice, et il mettra des obstacles insurmontables à votre retour dans la bonne voie. Cultivez donc la grâce que vous avez reçue, vous qui avez reçu la confirmation depuis peu.

Et pour nous tous qui l'avons reçue depuis longtemps , n'oublions pas de prier souvent le Seigneur qu'il daigne ranimer en nous la grâce de la confirmation , surtout dans les moments où nous sommes exposés à certaines épreuves.

Je m'explique: grâce à Dieu, nous ne sommes plus à ces temps où il fallait confesser sa foi devant les persécuteurs et les tyrans et en face des échafauds , mais il ne manque pas , dans le sein de l'Église, de combats à soutenir : ces combats nous sont livrés par les libertins et les incrédules qui répandent de mauvaises doctrines , qui exaltent le vice et tournent en ridicule la piété et les pratiques religieuses. Sous ce rapport nous avons un combat continuel à soutenir pour notre foi et notre religion ; et il y a pour nous une obligation rigoureuse de nous déclarer formellement , ce que nous ne pouvons faire sans essuyer des difficultés, des haines et des persécutions. Or , pour nous mettre au-dessus de tout cela , la grâce de Dieu nous est indispensablement nécessaire , et c'est dans la confirmation que cette grâce nous est accordée. Oh ! combien qui , pour un vil respect humain , trahissent les intérêts de Dieu et de leur conscience , se détournent du bien et prennent le chemin du péché ! Mais si le regard d'un misérable homme suffit pour nous faire trahir notre devoir , que serait-ce donc de nous si nous étions sans cesse , comme les premiers chrétiens , en face du martyre et de la mort ? Ne serions-nous pas autant d'apostats et de déserteurs de la foi?

Mais sans parler des circonstances où nous devrons tenir tête aux méchants , de quelle force n'avons-nous pas besoin pour conserver l'intégrité de la foi au milieu de cette incrédulité qui domine notre siècle; pour conserver la pureté des mœurs au milieu de tant de scandales qui nous environnent, et parmi lesquels nous sommes forcés de vivre ; pour ne pas nous laisser entraîner par le torrent de la corruption du monde ; pour conserver enfin la sainte crainte de Dieu , la ferveur et le recueillement au milieu du relâchement général et de cette absence totale de piété ! Tout ici-bas conspire contre nous pour nous séduire et nous perdre.

Voilà donc la nécessité de nous recommander à Dieu et de le prier d'augmenter toujours plus en nous cette grâce de force et de courage qu'il nous a donnée dans la confirmation : Confirma , Deus , quod

DE LA PÉNITENCE 38l

operatus es in nobis. Ainsi nous saurons soutenir en temps et lieu les intérêts de Dieu, confondre même et faire rougir les impies; nous ne craindrons ni les sarcasmes ni les dérisions; nous ne nous laisserons détourner de nos devoirs par aucune considération humaine ; nous laisserons dire et nous ferons hardiment le bien , comme il convient à un bon soldat de Jésus-Christ : Sicut bonus miles Christi ' .

Et pour fortifier nos résolutions , rappelons-nous la sentence de Jésus-Christ, qui se rapporte précisément aux obligations qui nous sont imposées par ce sacrement , je veux dire , à l'obligation de confesser ouvertement et librement notre foi et notre religion : Si quis confitebitur me coram hominibus , confitebor et ego eum coram Pâtre meo qui in cœlis est ; si quis negaverit me coram hominibus. negabo et ego eum coram Pâtre meo qui in cœlis est 2.

Viendra donc un temps où nous serons tous reconnus ou méconnus de Jésus-Christ , éternellement marqués du sceau de ses amis ou de ses ennemis; ce temps viendra infailliblement, et même bientôt. N'en perdons pas le souvenir ; et que ce souvenir nous décide à nous déclarer maintenant pour lui, à ne jamais nous en laisser imposer par le respect humain dans tout ce qui intéresse la gloire de Dieu , la cause de la religion , notre devoir enfin , en qualité de chrétiens et de soldats de Jésus-Christ. Tel est le fruit que nous devons retirer de cette instruction.

Nota — Pour de plus amples détails sur les dons du Saint-Esprit, voir l'article VI il du Symbole.

TRAIT HISTORIQUE

Confirmation d'une enfant de dix ans. — « Dans une de mes missions , écrit un des apôtres de la Chine , je rencontrai une petite fille de dix ans. très bien instruite de sa religion, ce qui, à cet âge. est extrêmement rare chez les Chinois. Cette enfant désirait avec ardeur le sacrement de Confirmation que j'hésitais néanmoins à lui accorder , parce que je la trouvais trop jeune. Je voulus m'assurer si son courage égalait son intelligence , et je lui dis : « Après que tu auras été confirmée, si le mandarin te met en prison et qu'il t'interroge sur ta foi , que répondras-tu? Je répondrai, que je suis chrétienne par la grâce de Dieu. — Et s'il te demande de renoncer à l'Évangile , que feras tu ? — Je répondrai : Jamais ! S'il fait venir les bourreaux et qu'il te dise : Tu apostasieras , ou l'on va te couper la tête , quelle sera ta réponse ? — Je lui dirai : Coupe ! » Enchanté de la voir si bien disposée et si fortement résolue, je l'admis avec joie au sacrement qui faisait l'objet de tous ses vœux.

Voir d'autres discours sur la Confirmation dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. XIII, pp. 310-395.