Àct., VIII

Nous trouvons dans ce texte l'usage d'administrer ce sacrement , ce qui suffit pour nous en prouver l'institution divine , quoique nous ne sachions pas d'une manière précise le temps où il a été institué. Il est certain que les apôtres ne sont les auteurs d'aucun sacrement , ils n'en sont que les dispensateurs , dispensatores mysteriorum Dei ; et , d'un autre côté , il est très certain que Dieu seul a le pouvoir d'attacher à des signes matériels et sensibles la vertu de produire la grâce.

La confirmation est donc un sacrement qui confère au baptisé le Saint-Esprit avec l'abondance de ses grâces, pour le rendre parfait chrétien et lui donner le courage de confesser en toute circonstance sa foi en Jésus-Christ.

Selon le sentiment le plus commun , appuyé sur la coutume et la pratique, la matière de ce sacrement consiste dans l'onction du saint chrême qui est faite sur le front; et la forme, dans ces paroles qui l'accompagnent : Signo te signo crucis et confirmo te chrismate salutis in nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti.

Cependant, comme il y a des théologiens qui prétendent, et non sans fondement , que l'essence du sacrement consiste dans l'imposition des mains que l'évêque fait au commencement sur tous ceux qui doivent être confirmés, et qui signifie la descente du Saint- Esprit qui vient se reposer sur eux , et dans la prière qu'il fait en même temps et qui exprime les grâces et les dons que le Saint- Esprit répand dans leur cœur ; il suit de là que ceux qui veulent recevoir ce sacrement ne doivent pas négliger de se trouver à cette imposition des mains et à cette prière. Lors même qu'il ne s'agirait pas d'assurer le sacrement , il serait toujours avantageux d'y assister; car le saint concile de Trente déclare que ce n'est pas en vain que l'évêque prononce ces paroles: Accipite Spiritum Sanctum. Or, ce n'est qu'au commencement que l'évêque prononce ces paroles.

L'évêque seul est le ministre ordinaire de la confirmation: c'est pour cela que deux apôtres , Pierre et Jean , furent envoyés aux chrétiens de Samarie , c'est qu'ils étaient revêtus du caractère épiscopal. La raison en est que ce sacrement devant conférer la plénitude du Saint-Esprit et de la sainteté chrétienne, il n'appartient qu'à ceux qui possèdent la plénitude du sacerdoce, c'est-à-dire aux évêques, de le conférer.

Ce sacrement produit deux effets: il imprime dans l'âme un caractère particulier qui est ineffaçable comme celui du baptême ; et par conséquent comme le baptême , on ne peut le recevoir qu'une fois. Ce caractère est comme un sceau par lequel nous sommes enrôlés dans la milice de Jésus-Christ; et comme le caractère du baptême nous fait chrétiens, ainsi le caractère de la confirmation nous faits soldats de Jésus-Christ , et , en cette qualité de soldats , nous sommes obligés de défendre la foi en toute circonstance , même au péril de notre vie.

C'est la fin pour laquelle le Saint-Esprit nous est donné avec

l'abondance de ses grâces et de ses dons, second effet de ce sacrement.

11 est bien vrai que tous les sacrements nous donnent le Saint- Esprit , mais il ne produit pas le même effet dans tous ces sacrements ; il varie admirablement ses divines opérations , selon la nature des sacrements. Dans le baptême, il nous donne une grâce de pureté, de simplicité, de candeur et d'innocence qui, selon le langage de S. Paul , nous rend semblables à des enfants qui viennent de naître , sicut modo geniti infantes ; et dans la confirmation , il nous donne une grâce de force qui affermit en nous la foi , l'espérance et la charité , vertus qui avaient été infuses en nous par le baptême ; une grâce qui nous fortifie et nous donne le courage de confesser Jésus-Christ et par nos paroles et par nos œuvres , pour nous faire persévérer dans la piété , malgré toutes les tentations que nous suscitent le monde , le démon et la chair : In hoc sacramento , dit S. Thomas , datur plenitudo Spiritus Sancti ad robur gratiœ.

Voulez-vous voir d'une manière sensible la différence qu'il y a entre la grâce du baptême et celle de la confirmation? Regardez les apôtres. Oh ! qu'ils furent différents après la descente du Saint-Esprit sur eux , le jour de la Pentecôte , de ce qu'ils étaient auparavant ! Avant d'avoir le Saint-Esprit , se cachant , timides et portant la lâcheté jusqu'à abandonner Jésus-Christ et à le renier , afin de ne pas passer pour ses disciples ; après, au contraire, intrépides en présence des puissants de la terre , courageux comme des lions , prêchant sans crainte le nom de Jésus-Christ sur les places publiques, ne craignant ni les menaces, ni les supplices, ni la mort. Or, comme la confirmation n'est pas autre chose pour nous que la Pentecôte des apôtres, cet Esprit qu'ils reçurent alors pour remplir leur mission , nous le recevons dans ce sacrement pour remplir les obligations de parfaits chrétiens: esprit de force, de courage, de générosité , de zèle et d'ardeur pour pratiquer constamment l'évangile , pour le défendre et le soutenir devant les libertins et les scandaleux , toujours si nombreux en ce monde.

Mais , direz-vous , iaous avons reçu ce sacrement , et cependant nous n'avons pas éprouvé de pareils effets. Mais je vous dirai d'abord : l'avez-vous reçu avec les dispositions et la préparation convenables? ne l'avez-vous pas mal reçu, comme cela n'arrive que trop souvent? Puis remarquez que lors même qu'on le reçoit bien, la vertu du sacrement ne se reçoit que comme in radice. Je m'explique. Une personne douée d'une force extraordinaire ne s'aperçoit de sa force que lorsqu'elle s'en sert. La même chose arrive dans le cas présent; c'est dans l'occasion qu'on éprouve la vertu du sacrement , comme l'éprouvèrent les premiers chrétiens au moment des persécutions ; et on l'éprouve infailliblement , pourvu qu'on n'y mette pas obstacle par le péché; car, comme le péché arrête la grâce du sacrement dans le moment qu'on le reçoit , de même il arrête l'effet de cette grâce dans le moment où on devrait s'en servir.

378 DSS SACREMENTS

Tout ce que nous avons dit jusqu'ici sur les effets de ce sacrement, doit vous en prouver la nécessité. Il n'est pas nécessaire , il est vrai, comme le baptême , de nécessité de moyen ; mais il Test de nécessité de précepte. Quiconque donc néglige de le recevoir , pèche , puisqu'il désobéit à Jésus-Christ, qui ne l'a pas institué pour qu'il soit inutile ; et parce qu'aussi il se prive volontairement des grâces qui y sont attachées. Que diriez-vous d'un voyageur qui , devant passer par des chemins infestés de voleurs et de bêtes féroces , refuserait de prendre les armes qu'on lui offre pour se défendre? Ce voyageur est l'image du chrétien exposé aux périls de ce monde ; Jésus-Christ lui a préparé dans la confirmation une arme spirituelle et puissante , il lui ordonne de la recevoir: Accipite armaturam Dei ut positis résisterez S'il le néglige, outre qu'il se rend coupable, il s'expose encore au péril évident d'être vaincu par ses ennemis spirituels.

Ils sont donc coupables , les parents qui ne s'inquiètent pas de faire confirmer leurs enfants quand ils sont en âge de l'être. Si vous tenez tant à procurer à vos enfants une grande force de corps , ne devez-vous pas encore plus tenir à leur faire acquérir une grande force d'âme? Avec le baptême seul , ils resteront toujours des enfanta dans la vie spirituelle, ils ne deviendront des chrétiens mûrs et parfaits que par la confirmation.

Il nous reste enfin à voir quelles sont les dispositions requises pour bien recevoir ce sacrement , d'après la discipline actuelle de l'Église. Autrefois on le conférait aux enfants aussitôt après leurbaptême, et alors il produisait toujours la grâce aussi bien que le caractère ; mais l'Église en a ensuite disposé autrement. Soit pour prévenir le danger de le recevoir deux fois , en le recevant dans un âge où l'on peut oublier de l'avoir reçu, soit pour nous rendre capables de le recevoir avec plus de fruits , en le recevant dans un âge où l'on a plus de connaissance , et à l'époque surtout où les tentations commencent, l'Église a ordonné qu'excepté le cas de mort ou tout autre cas extraordinaire , on ne le donnât qu'à ceux qui ont un discernement suffisant , c'est-à-dire qui sont arrivés à l'âge de sept à huit ans.

Mais si, pour bien le recevoir, il faut avoir un discernement suffisant , ne pourrait-il pas aussi y avoir alors danger de le profaner, puisque les enfants, à cet âge, ont assez de malice pour faire une faute grave ? Je ne le pense pas , parce que s'ils ont par le péché perdu l'innocence baptismale , ou s'ils doutent de l'avoir perdue , ils devront la recouvrer par une bonne confession , ou tout au moins , dans le cas de nécessité, par la contrition parfaite ; car la confirmation étant un sacrement des vivants, est destinée à augmenter la grâce et non à la donner ; et comme un enfant ne saurait croître dans la vie naturelle , s'il est mort , de même le