Ezéch., XVIII

d'avantage ; mais il conserve secrètement un fond d'affection et d'amour pour ce péché qui le domine davantage : voilà le péché qu'il voudrait épargner.

Pour l'un , ce sera une sordide avarice , que si par miracle , elle ne le porte pas à l'injustice , à la fraude et au vol , le rend au moins tout à fait tenace , sans charité envers les pauvres, dur et exigeant avec sa famille , devient une source intarissable de plaintes et de murmures par la parcimonie excessive nvec laquelle il fournit aux besoins de la maison et par le refus de faire les dépenses les plus nécessaires et les plus indispensables.

Pour un autre , ce sera une secrète jalousie conçue et entretenue dans son cœur contre quelqu'un. Si cette jalousie ne se traduit pas au dehors par des hostilités et des vengeances évidentes , elle produit cependant à tout instant en lui des sentiments assez graves de malveillance , de haine , surtout dans les circonstances où il lui arrive de voir son ennemi et de s'en souvenir , sentiments incompatibles avec la charité chrétienne et blessant notablement cette vertu.

Pour un autre , ce sera une affection sensuelle , une liaison criminelle avec une personne de différent sexe ; une liaison peut-être exempte de certaines infamies et de certaines turpitudes, mais qui, malgré cela , est pour lui une source continuelle de complaisances impures et de désirs sensuels gravement peccamineux.

Ces péchés et les autres vices particuliers sont précisément ceux qu'on se cache dans son examen et qu'on affecte de ne pas voir , par la crainte de trouver cette plaie qu'on ne veut pas guérir ; ce sont aussi ceux dont on ne s'occupe pas en s'excitant à la contrition; on les considère comme rien en comparaison d'autres bien moins graves , parée que le cœur y tient plus fortement et qu'il ne voudrait pas y renoncer.

Mais si votre douleur doit être universelle , elle ne doit donc pas les exclure ; elle doit même commencer par ceux-là , puisqu'ils sont la grande plaie de votre conscience et la source ordinaire des autres péchés. Ce sont précisément ceux auxquels vous vous sentez plus spécialement attachés, que vous devez avoir en vue d'une manière particulière dans votre contrition. Vous , avares , vous devez surtout détester vos avarices, vos concussions, vos gains illicites ou tout au moins douteux pour la conscience ; vous, ambitieux , les profusions et les dépenses que vous faites au préjudice de tant de créanciers que vous ne payez jamais; vous, sensuels, vos liaisons criminelles et vos passions brutales , vous, vindicatifs, vos emportements , vos rancunes et vos haines acharnées ; vous , ivrognes , vos ivrogneries et les mauvaises maisons que vous fréquentez. Je vois bien qu'il vous sera difficile de vous décider au sacrifice de vos inclinations et de vos affections les plus chères; mais enfin, conserver l'affection à un seul péché, c'est les garder tous sur votre âme et vous attirer la malédiction que mérita Saùl ,

lorsque Dieu lui ayant ordonné de passer tous les Amalécites au fil de l'épée, il voulut épargner le roi.

Ce roi épargné vous représente d'une manière frappante votre péché de prédilection, votre passion dominante. Projicite donc, vous dirai-je avec le Saint-Esprit: Omnes iniquitates vestras , sien vous confessant vous avez pour but de vous réconcilier véritablement avec Dieu , et non pas seulement d'endormir votre conscience et d'étouffer ses remords par une confession purement hypocrite. Je n'en dis pas davantage, persuadé que vous comprenez suffisamment cette troisième qualité , et je passe à la dernière. i- La douleur du péché , enfin doit être souveraine ; elle doit nous faire détester le péché plus que tout autre mal ; si elle n'arrive pas à ce degré, elle ne sera jamais suffisante pour le sacrement. La raison en est que la douleur doit avoir une certaine proportion avec la grandeur du mal , qui est le péché. Or, comme le péché est le plus grand de tous les maux , et même un mal infini en tant qu'il s'oppose à Dieu , bien infini , et qu'il nous fait perdre ce Dieu et mériter l'enfer, le plus grand de tous les malheurs; ainsi on devrait le haïr, s'il était possible, d'une haine infinie; mais comme nous sommes incapables d'une telle douleur , il faut au moins que la nôtre soit supérieure à toutes les autres douleurs ; autrement nous ne ferions ni de Dieu ni de notre âme l'estime que nous devons, puisqu'il y aurait au monde quelque chose que nous détesterions plus ou autant que le péché.

Nous devons donc être plus fâchés d'avoir offensé Dieu, d'avoir perdu sa grâce et son amitié , que nous ne le serions de la perte de tous nos biens , de l'affront le plus sanglant , de la perte de la personne qui nous est la plus chère au monde , et même de la perte de notre propre vie. Et quoiqu'il ne soit pas nécessaire de descendre en particulier à ces comparaisons, de parcourir par la pensée les autres maux et de nous dire à chacun, que l'offense de Dieu nous touche et nous peine plus que tel ou tel malheur , ce qui pourrait devenir dangereux, il est cependant nécessaire , pour la contrition, que nous haïssions et que nous détestions plus le péché que toute autre chose.

Mais s'il en est ainsi, me dira quelqu'un, j'ai bien sujet de me défier de ma douleur; car, à dire vrai, il ne me semble pas de sentir pour l'offense de Dieu l'affliction que j'ai éprouvée et que j'éprouve encore dans les malheurs temporels. Ceux-ci me touchent bien plus vivement que l'offense de Dieu. Comment oserai-je donc me flatter que ma douleur est souveraine ou supérieure à toute autre douleur.

Je comprends parfaitement ce que vous voulez me dire. Or, je dois ajouter , pour votre instruction et en même temps pour votre consolation , que lorsque nous disons que la douleur doit être supérieure à toute autre , nous entendons qu'elle doit être supérieure, non par une certaine affection tendre et sensible, mais par

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la préférence et l'estime, dans le même sens que nous disons de l'amour de Dieu qu'il doit être supérieur à tout autre amour. Pour accomplir le précepte d'aimer Dieu par dessus tout, il n'est pas nécessaire d'avoir pour lui cet amour sensible que nous éprouvons pour les personnes qui nous sont chères: il suffît que l'amour de Dieu nous rende dans la pratique disposés à préférer toujours Dieu et son amitié à toute espèce de personne , de plaisir et d'intérêt. Voilà l'amour qu'on appelle appréciatif, c'est-à-dire amour d'estime j amour solide, sage et raisonnable qui dans la conduite nous fait préférer Dieu à tout le reste. Si nous avons cette disposition intérieure, nous aimons véritablement Dieu pardessus tout, lors même que peut-être nous n'éprouverions pas pour lui cette affection sensible que nous éprouvons pour d'autres choses.

Or, il faut dire la même chose de la douleur d'avoir offensé Dieu ; pour qu'elle soit souveraine , il n'est pas nécessaire qu'elle soit la plus sensible ; il suffit qu'elle produise en nous cette disposition de pouvoir dire avec sincérité : je voudrais ne pas avoir offensé Dieu, quel que fût le mal qui me fût arrivé en ne l'offensant pas , quel que soit le bien que j'ai retiré du péché , et je suis fermement résolu , quoi qu'il m'en coûte , de ne plus l'offenser. Cette préférence est assez formellement exprimée dans cette formule ordinaire, qui est excellente , si elle est dite de cœur : Je voudrais plutôt être mort que d'avoir offensé Dieu, Par là on préfère la perte du plus grand des biens temporels, qui est la vie , à la perte de la grâce de Dieu et au péché. C'est ainsi que la douleur peut être au fond et en elle-même supérieure à toute autre , quoi qu'elle ne le soit pas dans la vivacité du sentiment. Un exemple bien familier va vous faire toucher au doigt cette vérité.

Voyez une mère qui a deux enfants, l'un encore jeune , tout petit, et l'autre déjà grand et raisonnable ; vous la voyez déployer autour du premier toutes les industries, les attentions, les soins de sa tendresse; on dirait qu'elle ne pense pas à l'autre. Direz-vous pour cela qu'elle soit plus attachée au petit qu'au grand? Non, certainement. Arrive le cas où elle soit réduite à l'inévitable nécessité de perdre l'un ou l'autre, elle préférera perdre le premier plutôt que le second , parce que , quoi qu'elle ait pour le petit plus de tendresse sensible , elle estime cependant plus l'aîné , parce qu'il est déjà formé et qu'il est déjà le soutien et l'appui de la maison ; cependant elle se décidera avec peine , à la vérité , mais avec raison, à en faire le sacrifice pour conserver l'aîné à la famille. Voilà comment il peut y avoir dans la douleur une véritable préférence, sans que cette douleur soit plus vive parle sentiment.

Ne vous affligez donc pas si votre cœur n'éprouve pas ces mouvements tendres et sensibles qui résident dans la partie sensitive de nous-mêmes ; il suffît que la conscience vous rende le témoignage sincère que vous haïssez le péché comme le plus grand de tous les maux , et que vous êtes prêts à tout plutôt que d'y retomber.

Permettez-moi , cependant , de faire ici une observation très juste: la doctrine que je viens de vous exposer est très vraie en spéculation; cela n'empêche cependant pas qu'il ne faille attribuer à notre peu de foi cet état de sécheresse et d'aridité extrêmes , pour ne pas dire d'insensibilité et de stupidité surprenantes , dans lequel nous laissent la vue et la considération de nos fautes. Est-il possible , en effet , qu'un si grand mal que le péché , un mal devant lequel tout autre mal ne mérite pas ce nom , ne produise pas en nous ces émotions , ces sentiments et ces regrets que nous font éprouver les affections temporelles ; que nous ne poussions pas un gémissement , un soupir ; que nous ne versions pas une larme pour ces fautes si énormes , tandis que nous sommes inconsolables de la perte de nos biens , de la mort d'un parent , d'un ami ou d'une autre personne qui nous est chère? D'où cela vient-il? De ce que nous ne sommes pas pénétrés d'une foi vive sur la grandeur de ce mal ; sans quoi nous éprouverions bien certainement ces vifs sentiments de componction et de douleur que l'histoire sainte nous fait admirer dans tant d'illustres pénitents. D'où je conclus que si l'absence de ce degré de douleur sensible ne doit pas par elle-même nous inquiéter et nous faire défier de la vérité et de l'intensité de notre douleur , ce sera cependant toujours pour nous un juste sujet d'humiliation et de regret devant Dieu , de nous sentir si peu émus et si peu touchés de l'outrage que nous avons fait à Dieu , tandis que , dans tant d'autres occasions , pour les choses de la terre, et souvent pour des bagatelles , nous montrons la plus grande affliction et la plus vive sensibilité.

Voilà les quatre qualités requises pour la contrition. Toute douleur qui manque d'une de ces conditions est une douleur essentiellement défectueuse , ou quant à l'essence , ou quant au motif, ou quant à l'étendue , ou quant au degré. Beaucoup d'auteurs respectables en ajoutent une autre : ils veulent que cette douleur soit accompagnée de l'espérance du pardon , ou qu'elle soit confiante. Il semble que cette espérance doit se supposer dans quiconque s'approche du sacrement, comme on doit lui supposer la foi.

Cependant comme le concile de Trente en fait spécialement mention , lorsque , parlant de la douleur , il dit formellement qu'elle doit être jointe à l'espérance , cum spe veniœ , j'en dirai quelques mots en terminant cette instruction.

Supposons donc le cas où quelqu'un se repentirait de toutes ses fautes de la manière que nous venons d'expliquer, mais où , effrayé à la vue de ses péchés, il désespérerait d'en obtenir le pardon; cette douleur serait-elle suffisante devant Dieu? Non, sans doute; elle serait même un nouveau péché ; car, si d'un côté elle honore la majesté et la justice de Dieu par le repentir du péché, elle offense , de l'autre , sa bonté et sa miséricorde par la défiance du pardon. Telle fut la douleur de Caïn qui regarda son fratricide comme un crime si grand, qu'il ne pouvait pas être pardonné:

Major est iniquitas mea quant ut veniam merearK . Telle fut aussi la douleur de Judas qui livra son divin Maître: il ne manqua à sa contrition , pour être sainte et salutaire, que l'espérance du pardon. En effet, il avoua clairement et hautement son horrible forfait: Peccavi ; il protesta ouvertement de l'innocence de Jésus-Christ qu'il avait livré: Peccavi, tradens sanguinem justi. Bien plus, il reporta, plein de repentir, l'argent qu'il avait reçu en récompense de sa trahison: Rendit triginta argenteos2, et ne trouvant pei sonne qui voulût recevoir cet argent, il le jeta avec horreur aux pieds du sanhédrin.

Que pouvait-on désirer de plus pour le croire sincèrement repentant? C'est vrai ; mais il désespéra de son pardon, et ce manque d'espérance au cœur miséricordieux de son divin Maître fut une offense plus grande encore que sa trahison , et consomma sa réprobation. Hélas ! si tant de pécheurs qui restent découragés, effrayés et accablés sous le poids de leurs péchés, connaissaient mieux tout l'amour de Dieu pour eux, ils ne tarderaient pas à courir, avec la plus grande confiance, se jeter dans ses bras.

Quel que soit donc votre état, quels que soient le nombre et l'énormité de vos péchés , ne laissez jamais entrer dans votre cœur des sentiments de défiance. Si vous détestez sincèrement vos fautes , vous avez un motif et un fondement certain d'espérer votre pardon, puisque Dieu l'a promis expressément au pécheur converti. Il n'y a de péché irrémissible que celui que vous ne rétractez pas par une sincère contrition. Si vous n'avez pas une semblable douleur, ne venez pas me vanter la miséricorde de Dieu. Que Dieu soit disposé à recevoir le pécheur, c'est un article de foi ; pourvu cependant, que le pécheur revienne à lui avec un cœur repentant : Si impius egerit pœnitentiam ab omnibus iniquitatibus suis, vita vivel. Entendez-vous? Si egerit pœnitentiam ; c'est la condition formelle et indispensable qui doit se trouver en vous , si vous voulez pouvoir justement vous appuyer sur la miséricorde divine, autrement vous l'espérez sans motif et sans raison.

Comme les pécheurs , qui ne sont pas assez ignorants pour se figurer en Dieu une bonté aveugle , stupide et tout à fait indigne de lui , désespèrent souvent par la difficulté qu'ils voient à se convertir au Seigneur, quoique d'ailleurs ils soient persuadés qu'il les recevra bien dès qu'ils reviendront à lui par une véritable conversion : ainsi, pour détruire cette difficulté, je vous suggérerai dans la prochaine instruction les moyens que vous devez prendre pour obtenir un vrai repentir de vos fautes.

En attendant, confiance et douleur, douleur et confiance. Le repentir sans confiance vous jetterait dons le désespoir; la confiance sans contrition vous rendrait présomptueux. Tenons-nous donc également éloignés de ces deux extrêmes, et nous trouverons la grâce et le salut.