Luc , I, 45. 2. Act., IX, 6. - 3. Gen., XXII

amour. Au milieu des célestes embrassements de l'âme avec son divin Époux, on ne peut manquer d'être exaucé dans ses demandes : Delectare in Domino et dabit tibi petitiones cordis tuih.

Je pourrais ajouter encore beaucoup d'autres choses ; mais le peu que je viens de dire me semble suffisant pour vous faire bien comprendre la manière de vous approcher avec fruit de la sainte communion. Plût à Dieu que vous fussiez fidèles à ces pratiques ! vTous ne vous plaindriez plus que vos communions sont inutiles. Chose étonnante ! Selon les saints Pères et les maîtres de la vie spirituelle, une seule communion suffit pour faire un saint et un grand saint ; et cependant nous voyons en pratique que des centaines de communions ne suffisent pas même pour rendre un chrétien médiocre ! Quelle en est la cause ? Ne la cherchons pas ailleurs qu'en nous-mêmes et dans le peu de dispositions que nous y apportons.

Pharaon vit en songe sept vaches très belles et très grasses; ensuite il en vit sept autres les plus chétives et les plus maigres qui se pussent trouver ; et cependant les unes et les autres étaient dans les mêmes pâturages : image frappante de la différence qui existe entre des chrétiens qui s'approchent aussi fréquemment de la Table Sainte ; les uns font des progrès étonnants dans la vertu , la ferveur et la piété ; et les autres n'avancent jamais d'un seul pas dans la vraie dévotion: on les voit toujours les mêmes, toujours sujets aux mêmes misères et aux mêmes imperfections.

Réformons donc, chrétiens, notre conduite à cet égard, et méditons bien ces trois choses :

1° Les sacrements, quelque efficaces qu'ils soient, n'opèrent qu'à proportion de notre capacité et de nos dispositions. Ainsi , plus nous y apportons de pureté et de ferveur, plus nous en retirerons de grâces.

2° La sainte communion est l'action la plus grande , la plus sainte et la plus importante que nous puissions faire; par conséquent, il n'y en a pas non plus où il soit plus dangereux d'agir par habitude et par routine. Autre chose est d'avoir l'habitude de faire le bien, et autre chose de faire le bien par habitude. Que vous ayez la coutume de communier tant de fois par an, par mois, ou par semaine, c'est une chose louable ; mais elle ne serait plus louable, si vous ne le faisiez que parce que vous avez contracté cette habitude ; car alors la sainte communion se réduirait pour vous à une pratique de piété purement matérielle, qui, n'étant animée d'aucun esprit de dévotion, ne produirait aucun fruit.

3° Une communion nulle et sans fruit est toujours un grand mal , puisqu'elle nous prive des grâces attachées au plus auguste des sacrements; qu'elle nous fait tomber dans une langueur et une faiblesse toujours plus grande, et que par là elle nous conduit insensiblement au sacrilège.

Ayez donc toujours présents les avis que je viens de vous donner

i. PS-, xxxvi, 4.

sur la préparation qu'il faut apporter à la sainte communion , et ne manquez jamais d'y apporter la double disposition dont je vous ai parlé, la pureté, et la ferveur. Parla première, vous éviterez le danger de profaner le corps de Jésus-Christ et de vous charger d'un horrible sacrilège; par la seconde, vous vous rendrez dignes de vous approcher saintement et avec fruit de la Table Sainte.

TRAIT HISTORIQUE

Préparation à la communion. — Le vénérable Palafox, lorsqu'il vivait encore dans le monde, se proposait, dans toutes ses communions, l'acquisition d'une vertu ou l'extirpation d'un défaut. Parce moyen , il réussit à déraciner en lui ce qu'il y avait de vicieux, et à faire de grands progrès dans la piété.

La B. Agathe de la Croix se préparait à la communion sacramentelle en faisant plusieurs fois par jour la communion spirituelle.

S. Louis de Gonzague et S. François de Borgia employaient les trois jours qui précédaient leurs communions à s'y disposer, et les trois jours qui les suivaient à remercier Dieu.

Après vous avoir expliqué les dispositions requises pour bien communier , nous allons voir maintenant les admirables effets que la sainte communion produit dans ceux qui la reçoivent avec un cœur bien préparé. Comme l'Eucharistie est le premier de tous les sacrements par son excellence et sa dignité , il est aussi le premier par sa vertu et son efficacité. Aussi l'Église exprime-t-elle son admiration pour la divine Eucharistie , par ces belles expressions de S. Ambroise : 0 banquet sacré ! dans lequel on reçoit Jésus-Christ, on rappelle la mémoire de sa Passion, où l'âme est remplie de grâces et où nous est donné un gage de la gloire éternelle ! O sacrum convivium in quo Chris tus sumitur, recolitur memoria passionis fjus ; mens impletur gratia et futur ce gloriœ nobis pignus datur.

Mais, pour arriver à quelque chose de plus précis , remarquons dans ce sacrement deux effets principaux : l'un général qui est commun à tous les sacrements des vivants; et l'autre qui est propre, spécial et particulier à celui-ci.

Son premier effet, c'est d'augmenter en nous la grâce sanctifiante ; mais cette augmentation de la grâce est tout autrement plus abondante dans celui-ci que dans les autres , à raison de sa nature particulière. En effet , les autres sacrements ne sont que des canaux qui conduisent jusqu'à nous l'eau salutaire de la grâce ; mais celui-ci en est la source ; les autres opèrent par une vertu qui vient de Jésus-Christ et qu'il leur a communiquée ; mais dans celui-ci , c'est Jésus-Christ lui-même en personne qui agit en nous et qui nous engraisse en quelque sorte de sa propre substance , qui vit et habite en nous avec tous les trésors de ses grâces, de ses mérites et de ses satisfactions et avec le désir de nous les communiquer à pleines mains. Pourvu que nous ne mettions pas obstacle à la bonté et à l'amour infini d'un Dieu qui se fait notre hôte , l'accroissement de grâce qu'il nous communique par ce sacrement est si grand qu'on

peut l'appeler avec l'Église une surabondance et une plénitude de grâce : Mens impletur gratia; grâce de lumière pour notre intelligence, grâce de charité pour notre cœur, grâce de force pour notre volonté , grâce de secours , de douceur , de consolation pour notre esprit.

Mais il n'est pas possible de parler de l'effet général de ce sacrement , sans faire mention de son effet caractéristique et particulier, celui de nourrir notre âme. Oui, la grâce propre et spéciale qui distingue ce sacrement de tous les autres, c'est une grâce de nourriture spirituelle. Jésus-Christ a voulu établir ce sacrement sous les espèces du pain et du vin , et lui-même l'appelle un pain, une vraie nourriture , le pain de vie : Ego sum partis vivus : caro mea vere est cibus , sanguis meus vere est potus , ego sum partis vitœ\ pour nous apprendre qu'il est la nourriture substantielle de nos âmes , comme le pain est l'aliment de notre corps ; et que les mêmes effets que produit le pain matériel pour le corps, la divine Eucharistie le produit dans l'âme. Faisons-en la comparaison en peu de mots.

Le premier effet de la nourriture , l'effet duquel tous les autres découlent , c'est de s'unir intimement à nous et de s'identifier avec nous. Elle n'entre pas seulement dans notre estomac , mais elle se répand dans toutes les parties de notre corps , elle s'insinue dans notre chair, dans nos nerfs, dans nos os et se confond tellement avec notre propre substance , qu'elle ne peut plus en être séparée. Ainsi Jésus-Christ , dans l'Eucharistie , s'unit corporellement et substantiellement à nous , au point que nous devenons avec lui un seul et même corps , une seule et même âme: Qui manducat meam carnem et bibit meum sanguinem , in me manet et ego in eo.

Mais cette union substantielle avec Jésus-Christ, qu'opère-t-elle dans nos âmes? Elle opère les mêmes effets que le pain matériel dans notre corps. Celui-ci conserve et fortifie notre vie qui sans lui ne pourrait se maintenir ; il donne de la vigueur , des forces et de l'accroissement au corps et le conduit à une parfaite maturité. Il en est de même du pain eucharistique , il conserve la vie de l'âme , c'est-à-dire , la grâce ; il répand en nous de la vigueur et de la force , et nous fait monter sans cesse à de nouveaux degrés de sainteté et de perfection.

Je dis donc en premier lieu que la sainte Eucharistie conserve la vie de l'âme , comme le pain matériel la vie du corps , avec cette différence cependant que , malgré tous les aliments que vous donnerez à votre corps , il faudra néanmoins qu'il meure un jour , tandis que l'âme en se nourrissant de ce pain céleste avec les dispositions convenables, ne mourra jamais: Hic est panis de cœlo descendens , ut si quis ex ipso manducaverit , non morietur* ; ce qui, ne pouvant s'entendre de la mort temporelle qui , dans l'état présent, est inévitable , doit nécessairement s'entendre de la mort spirituelle dont le sacrement a la vertu de nous préserver d'une manière durable.