AUTRES EFFETS PARTICULIERS DE L'EXTRÊME-ONCTION

L'Extrême-onction, comme nous l'avons vu dernièrement, rend la santé au malade lorsqu'elle est utile au salut de son âme ; la crainte qu'ont ordinairement les chrétiens de ce sacrement est donc une crainte insensée , vaine et pernicieuse. Mais cette guérison n'est que l'effet secondaire et conditionnel de ce sacrement, car elle n'est pas toujours avantageuse aux malades ni conforme aux desseinsde Dieu. Il produit d'autres effets pour l'âme, effets certains si nous n'y apportons pas d'obstacle, et d'une si grande importance, qu'ils doivent être pour nous un motif plus puissant encore de ne pas différer de le recevoir en cas de maladie grave. C'est de ces effets qu'il me reste maintenant à vous parler. Or, quels sont-ils?

Je ne parlerai pas ici de l'effet général commun à tous les sacrements des vivants , je veux dire de l'augmentation de la grâce sanctifiante; je ne vous parle ici que des effets particuliers à ce sacrement , des effets relatifs aux besoins du malade dans son état d'infirmité; et ceux-là peuvent se réduire à deux principaux: il efface le péché et les restes du péché, et il fortifie contre les dangers de la mort.

Il a donc d'abord la vertu d'effacer le péché; mais quel péché? Le péché mortel ou le péché véniel ? Pour le péché véniel , cela est indubitable pourvu que le malade n'y conserve pas de l'affection et qu'il ne mette pas obstacle à cette grâce ; mais la vertu du sacrement ne se borne pas là, elle s'étend aussi au péché mortel. Ce n'est pas que l'Extrême-onction soit le moyen ordinaire établi pour effacer ce péché ; nous savons que c'est la pénitence qui est établie pour cela : mais c'est que dans beaucoup de cas ce sacrement peut suppléer, et supplée en effet, au défaut de confession. Et ces cas ne sont que trop fréquents. Voilà une personne qui est tout à coup saisie par une maladie qui lui ôte l'usage de ses sens: la parole et l'ouïe, et qui lui laisse cependant une pleine connaissance intérieure, qui la rend capable de produire en elle-même des sentiments intérieurs de contrition , quoiqu'elle ne puisse pas le manifester ni par paroles ni par signes : l'unique secours que puisse lui offrir l'Église , c'est l'Extrême-onction qui donne de la valeur à ses actes internes et lui procure la rémission de ses péchés. Il faut dire la même chose de celui qui aurait tout à coup perdu l'usage de ses

sens et de la raison , mais qui au moment où il a été surpris , avait une douleur suffisante de ses péchés. Il pourrait se faire encore qu'après s'être confessé on conservât sur sa conscience des fautes graves que l'on ne connaît pas ; ces fautes sont encore remises par l'Extrême-onction pourvu qu'on en ait une contrition implicite.

Ainsi , quoique ce sacrement soit proprement un sacrement des vivants, destiné à augmenter la grâce sanctifiante, il peut par accident devenir un sacrement des morts, c'est-à-dire effacer le péché et rendre la grâce perdue. Si vous pouvez vous confesser, vous devez le faire ; vous n'en êtes jamais dispensés ; mais lorsque vous ne pouvez vous confesser, ou que votre confession est involontairement défectueuse, l'Extrême-onction supplée à ce défaut.

Cette doctrine est l'enseignement catholique fondé sur les paroles de S. Jacques qui attribue à ce sacrement la vertu de remettre les péchés sans distinction: Et si in peccatis sit , remit tentur ei ; sur la forme du sacrement qui s'étend à tous les péchés véniels et mortels, sans exception : Indulgeat tibi Dominus quidquid per sensus deliquisti ; enfin sur le langage de l'Église et des Pères qui appellent l'Extrêmeonction , le supplément , la perfection et la consommation de la Pénitence. 11 faut conclure de là que l'on peut se sauver, et qu'il y a réellement des personnes qui se sauvent par le moyen de ce sacrement, et qui sans cela seraient damnées.

Outre le péché j'ai dit qu'il détruit aussi les restes du péché. Or que faut- il entendre par ces restes de péché? Deux choses: les mauvaises dispositions que le péché , même pardonné, laisse dans l'âme, c'est-à-dire la faiblesse , la langueur et un certain penchant au mal qui rendent l'âme peu disposée à faire le bien et très portée à retomber. Or, quoique le sacrement ne détruise pas entièrement en nous les mauvaises habitudes déjà contractées , cependant il fortifie le malade pour le conserver dans la grâce sanctifiante qu'il a reçue.

On entend en second lieu, par reste du péché, les peines temporelles dont nous sommes redevables à Dieu pour les péchés pardonnés quant à lacoulpe. Ces peines sont remises parce sacrement en tout ou en partie, selon la ferveur plus ou moins grande de celui qui le reçoit. En voilà assez sur le premier effet , passons maintenant au second.

Le second effet spirituel de l'Extrême-onction , c'est de fortifier le malade contre les dangers de ce grand et terrible passage. Or il y a trois dangers principaux auxquels on est alors exposé.

Le premier vient des douleurs dont on est assiégé. Les violentes douleurs d'une maladie mortelle mettent la patience du malade à de si terribles épreuves qu'il faut véritablement une force extraordinaire pour les supporter chrétiennement. De cette espèce de martyre vient l'impossibilité ou au moins une grande difficulté pour produire les actes de religion, et, ce qui est plus malheureux encore, la tentation à de nouveaux péchés dont nous sommes

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souvent témoins à notre grand regret, je veux dire les emportements , les colères , les fureurs , contre le mal et contre les personnes de la maison , ce qui renferme une révolte étrange contre l'adorable volonté de Dieu , et un véritable scandale pour tous les assistants.

Mais le sacrement vient au secours de notre faiblesse par une grâce spéciale dite de soulagement: Et alleviabit Dominus , grâce destinée à adoucir nos douleurs et à les rendre plus supportables ; ou bien à nous donner le courage et la force de les souffrir avec patience et de ne pas nous laisser vaincre et entraîner au péché. Aussi le Seigneur a-t-il établi l'huile pour matière de ce sacrement, parce que l'huile produit le double effet de fortifier les membres malades, et d'adoucir et de calmer les douleurs; nous voyons en effet que les lutteurs s'en servaient autrefois pour le premier but , et que l'on s'en sert encore aujourd'hui pour le second de différentes manières. C'est l'effet que l'Église demande à Dieu dans la bénédiction de l'huile sainte : Ad evancuandos dolores et omnes infir -mitât es.

Le second danger plus grand encore pour le malade, c'est une certaine tristesse que produit en lui la vue de la mort et de la séparation nécessaire de tous les objets qui lui sont chers. Rien n'effraie l'âme comme l'approche de la mort. Si tant de personnes s'en épouvantent rien qu'en y pensant de loin , quelles ne seront pas la consternation et l'effroi de celui qui la voit à ses côtés? Quelles ne seront pas surtout la consternation et l'effroi de ceux qui ont mené une mauvaise vie; quel surcroît de terreur ne produisent pas en eux les remords de la conscience , le sentiment de leurs fautes et le jugement de Dieu qui les attend, et qui , par son irrévocable sentence , doit décider dans quelques instants de leur sort éternel? En un mot la vie qu'elle quitte et celle qu'elle va commencer, tout conspire à jeter l'âme dans le trouble et l'épouvante.

Mais nous avons encore ici une grande force et un puissant secours dans l'Extrème-Onction. Ce sacrement a la vertu de calmer ces terreurs en communiquant ù Fâme un saint courage , en réveillant en elle une grande confiance en la divine bonté, en portant le calme et la joie dans l'esprit et le cœur du malade. Nous avons pour garant de cette vérité la doctrine du Concile de Trente : JEgroti animam alleviat, magnam in eo divinœ misericordiœ fiduciam excitando.

Enfin le troisième danger vient du démon et de ses violentes attaques. Que le démon nous attaque au moment de la mort avec plus de violence et de fureur que jamais, il n'y pas à en douter, puisque l'Écriture Sainte le dit formellement : Descendit ad vos diabolus habens iram magnam , sciens quia modicum tempus habet. Sachant qu'il lui reste peu de temps pour nous perdre , et que cette proie est à lui pour toujours ou qu'il la perd à tout jamais , il redouble ses efforts, il déploie toutes ses ruses et tous ses pièges pour l'attirer dans ses filets.

A défaut d'autres moyens . il assaille le malade dans son imagination, dans son esprit et dans son cœur ; il lui rappelle les images