XII. TRENTE-SEPT

dangereuses de sa vie passée , il excite en lui des affections impures et des doutes contre la foi. Ces doutes sont très faciles à exciter à l'approche de cette éternité qui trouble et qui effraie tant: Qui sait, lui dit-il , si tout ce qu'on nous dit , et tout ce qu'on nous prêche sur l'autre vie, est bien vrai? Il fait tout cela, afin de surprendre un consentement coupable , et de consommer , avec la vie du malade, sa propre damnation.

Mais les moyens dont il se sert surtout pour perdre le mourant , c'est le désespoir et la présomption qu'il emploie tour à tour. 11 jette la défiance dans le cœur des uns, en mettant sous leurs yeux l'horrible tableau de leur vie ; il leur montre la justice divine outragée, menaçante et prête à les frapper; il écarte d'eux toute pensée de la miséricorde divine, afin de les amener à mourir dans le désespoir comme Judas.

Et les personnes qui sont le plus exposées à cette tentation, sachez-le bien , ce sont précisément celles qui pendant leur vie présumaient tant de la divine bonté pour s'encourager à commettre le péché. Mais alors la scène change : à cette confiance téméraire qu'elles avaient eue jusque-là, succèdent une crainte et une défiance excessives. Oh! qu'il est difficile alors au prêtre qui les assiste, de calmer leurs frayeurs , et d'exciter dans leur cœur un peu de confiance en Dieu ! « Mais pourrais -je espérer , répondent-elles alors , que Dieu me fera miséricorde et qu'il me pardonnera mes péchés? Ah ! que de choses me fatiguent et me tourmentent ! tout me fait croire que je suis perdu ! » Tel est alors le langage de ceux-là même qui se donnaient jusque-là comme des esprits forts et qui se moquaient de tout , traitant les terreurs de la mort comme des scrupules et des préjugés. Ah ! si ce spectacle dont nous sommes les témoins secrets , était donné à tant d'autres qui leur ressemblent, il serait assurément plus efficace que toutes nos prédications pour les ramener à la vertu. Tant il est vrai , chrétiens , que dans ce moment suprême , on change de manière de penser et qu'on voit les choses d'une manière bien différente qu'auparavant. La vie est un temps d'obscurité et de ténèbres par rapport à la foi et aux grandes vérités de la vie à venir. Les créatures, les passions, les amusements , les affaires , l'intérêt nous occupent et nous distraient tellement, qu'à peine nous en reste-t-il quelque lueur et quelque sentiment. Mais, à la mort elles se présentent à nous dans toute leur évidence et ave^ tout ce qu'elles ont d'effrayant , et le démon ne manque pas d'en profiter pour étouffer en nous l'espérance, et nous persuader que nous sommes perdus sans ressource.

Avec d'autres le démon prend une voie toute différente , et au lieu de les jeter dans le désespoir , il leur inspire une fausse et une présomptueuse confiance en la bonté et en la miséricorde divine : c'est ce que nous voyons souvent à notre grande surprise. On voit des chrétiens qui vivent dans un continuel oubli de Dieu, livrés à tous les vices et à tous les désordres; et cependant dès qu'ils ont

reçu le sacrement de la Pénitence et le saint viatique, on leur trouve à ce moment suprême, un air de tranquillité et d'assurance que n'avaient assurément pas à leur mort les solitaires de l'Egypte et de la Thébaïde , après trente ou quarante ans de pénitence dans le désert. D'où vient cela? Dieu, disent-ils, est bon , miséricordieux; il aura pitié de nous. C'est fort bien : on ne peut avoir trop de confiance en la bonté et en la miséricorde du Seigneur ; cette miséricorde est en effet infiniment au-dessus de notre malice : mais il faut , remarquez-le bien , que cette confiance soit jointe à une douleur sincère et surnaturelle des outrages qu'on lui a faits. Or, comme cette douleur manque évidemment à ceux qui comprennent peu ou qui ne comprennent pas du tout la grièveté et l'énormité de leurs péchés, ainsi leur confirmée est sans fondement, elle n'est qu'un prestige et une illusion du démon. Cette fausse et monstrueuse idée que le démon leur donne pendant leur vie, de la bonté divine, pour leur faire commettre le péché, et le multiplier sans fin, les accompagne encore à la mort , et le démon les y entretient de peur qu'ils ne viennent à reconnaître et à détester sincèrement leurs fautes. Les infortunés , ils ne tardent pas à se détromper; car à peine ont-ils rendu le dernier soupir, qu'au lieu de la miséricorde qu'ils attendaient , ils se voient entre les mains de la justice inexorable.

Or, comment se prémunir et se défendre contre tant d'assauts et de tentations que le démon nous livre alors? J'avoue qu'ici , comme pour tout le reste, vous tirerez surtout de grands secours de l'assistance d'un bon prêtre auquel vous ouvrirez votre cœur, et auquel vous ne cacherez rien de ce qui se passe dans votre âme ; mais vous devez en attendre de plus puissants encore du sacrement de l'Extrêmeonction qui a été établi , dit le Concile de Trente , pour donner au malade les moyens de résister, avec plus de succès et de facilité, aux efforts et aux artifices de l'esprit infernal: Ut tentât ionibus damonis calcaneo insidiantis facilius résistât.

Quels sont ces moyens? Ce sont certains secours particuliers et propres à cette fin , des lumières pour l'esprit, de pieux mouvements pour le cœur, et surtout la grâce de se tenir prudemment dans un juste milieu , entre l'espérance et la crainte , entre la douleur de ses péchés et la confiance en Dieu, de manière que la contrition des péchés , quelque vive qu'elle soit , ne diminue point la confiance que l'on doit avoir en Dieu , et que la confiance n'affaiblisse pas non plus la douleur et la crainte que doit produire la vue de ses fautes, grâce figurée par l'huile même, qui par sa nature fortifie et amollit pour nous apprendre que l'onction intérieure de la grâce conférée par le sacrement, fortifie le cœur du pécheur en bannissant la crainte et la défiance, et amollit la dureté et l'insensibilité de ce cœur en le pénétrant d'une salutaire componction.

Sans m'étendre à cet égard, vous voyez assez combien sont précieux les fruits et les avantages de ce sacrement Puisqu'il en est

ainsi, il est donc extrêmement important de s'en munir dans le besoin afin de se fortifier pour supporter ses souffrances, de bannir de son esprit les terreurs de la mort et de vaincre toutes les attaques du tentateur.

De là vous devez conclure non seulement l'importance, mais encore la nécessité de ce sacrement. Ce n'est pas qu'il soit d'une nécessité absolue et indispensable , puisqu'un malade , qui meurt sans avoir pu le recevoir, n'est pas exclu du ciel pour cela. Cependant ceux , qui pouvant le recevoir , le négligent par leur faute se rendent coupables d'un péché grave : 1° parce qu'ils désobéissent au précepte de Jésus-Christ formellement exprimé dans ces paroles de S. Jacques: Inûrmatur quis in vobis , inducat presbyteros ecclesice , etc.; 2° parce qu'ils se privent volontairement des grâces qui y sont attachées et qu'ils prouvent qu'ils en font peu de cas ; 3° parce qu'ils s'exposent volontairement au plus grand de tous les malheurs , au danger de iaire une mauvaise mort.

Il nous reste maintenant à voir les dispositions requises pour le recevoir. Or, il y en a deux : l'une est de nécessité rigoureuse pour la validité du sacrement et l'autre est simplement de convenance ; cette dernière est requise pour que le sacrement produise plus de fruits.

La disposition de nécessité rigoureuse , c'est l'état de grâce , fruit d'une bonne confession qui nous délivre du péché mortel ; ou tout au moins , si l'on ne peut se confesser , une sincère douleur de ses péchés. Si vous êtes en état de grâce avec Dieu , l'Extrême-onction , comme je l'ai déjà dit , vous donnera une augmentation de grâce sanctifiante. Si vous êtes en état de péché et que vous ne puissiez vous confesser, ce sacrement vous remettra vos péchés, pourvu toutefois que vous en ayez la contrition. L'Église a coutume de le donner même aux malades qui ont entièrement perdu la connaissance ; et elle ne le leur donnerait pas s'ils ne pouvaient en retirer aucun fruit : mais pour qu'ils participent aux grâces du sacrement , il faut qu'avant de perdre la connaissance , ils aient eu une douleur suffisante de leurs fautes, puisque devant Dieu , aucun péché n'est pardonné sans une vraie contrition.

Or , pour que ce sacrement produise de plus grands fruits, outre la grâce sanctifiante ou au moins la contrition de ses péchés , il faut de plus que le malade joigne à l'action du prêtre des sentiments de piété et de dévotion ; je veux dire : 1° un grand désir de le recevoir ; 2° une ferme confiance d'en retirer les effets qu'il est capable de produire ; 3° qu'il unisse autant que possible ses intentions et ses prières à celles du prêtre et de l'Église , et surtout qu'il renouvelle des sentiments de douleur de ses péchés , à chaque onction que fait le prêtre demandant sincèrement pardon à Dieu des péchés qu'il a commis par chacun de ses sens en particulier ; 4° enfin qu'il produise de fréquents actes de foi , d'espérance et de charité ; de détachement total du monde, du sacrifice volontaire de sa vie, d'une libre et

généreuse acceptation de la mort en union de cette mort bien plus amère et plus cruelle que Jésus-Christ , l'innocence même', a endurée pour lui. Plus ces sentiments seront intimes et parfaits, plus la grâce du sacrement sera abondante.

Or, il vous est facile de voir qu'il est impossible de faire tout cela, si l'on ne sait pas parfaitement ce que l'on fait, si l'on ne jouit pas de toute sa connaissance, si enfin on n'a pas l'entier usage de sa raison; ce qui vous montre toujours plus la nécessité de ne pas attendre les derniers instants pour le recevoir. Outre que vous vous exposeriez par ce retard au danger de mourir sans le recevoir, puisqu'il arrive si souvent à ceux qui renvoient tant , d'être prévenus par la mort , vous vous priveriez très certainement des grands fruits que l'on en retire lorsqu'on le reçoit en pleine connaissance et avec un cœur bien préparé.

Je finis en vous demandant : Que peut désirer un chrétien en proie à une grave maladie et sur le point de mourir, sinon ou de recouvrer la santé ou de faire une sainte mort? Or, on obtient infailliblement l'une ou l'autre de ces grâces en recevant ce sacrement avec les dispositions requises. Ou il éloignera la mort en rendant la santé à votre corps, ou bien il placera votre âme dans un excellent état pour paraître au tribunal de Dieu.

Qu'est-ce donc qui peut tant vous faire renvoyer? Quels ne devraient pas être, au contraire, votre ardeur et votre empressement à le recevoir dans le besoin ! Prouvons donc alors que nous n'avons pas perdu la raison, la prudence et la foi, et pendant que nous sommes en santé , demandons sans cesse à Dieu qu'il nous rende dignes de recevoir à la mort cette grâce précieuse de l'Extrême-onction, destinée à être le sceau d'une vie chrétienne et à nous mettre en sûreté dans ce terrible et inévitable moment d'où dépend notre éternité. Ne faut-il pas que ce moment arrive tôt ou tard? Heureux ceux qui se trouvent parfaitement préparés!

Le maréchal de Villars. — Le maréchal de Villars, ayant été blessé à la bataille de Malplaquet, se trouva si mal, qu'il fut question de lui administrer les derniers sacrements. On lui proposa de faire cette cérémonie en secret : « Non, dit-il, puisque l'armée n'a pu voir Villars mourir en brave, il est bon qu'elle le voie mourir eu chrétien. »

Puisque le sacrement de l'Extrême-onction, dont je viens de vous parler, est un sacrement institué pour les malades, il me semble à propos d'ajouter à ce que j'ai dit sur ce sacrement, quelques mots pour vous apprendre à bien supporter les maladies. Nous y sommes tous sujets, et tout au moins nous devcns tôt ou tard arriver inévitablement à celle qui terminera le cours de notre vie, pourvu toutefois qu'il plaise à Dieu de nous prévenir par un semblable avertissement.

Les maladies, quelque pénibles qu'elles soient à notre nature ennemie des souffrances, quoique nous les haïssions et que nous les repoussions de toutes nos forces, entrent cependant dans la chaîne des grâces et des miséricordes du Seigneur; et, du bon usage que nous en faisons, peut dépendre et dépend en effet assez souvent le salut éternel des hommes, surtout de ceux qui ont mené une vie peu chrétienne, une vie criminelle et déréglée. Mais je ne sais pourquoi il arrive que ceux qui ont le plus abusé de la santé, sont précisément aussi ceux qui abusent davantage de la maladie même , se privant ainsi de ce dernier remède que la divine miséricorde leur avait réservé pour opérer leur salut. Les avis que je vous donnerai sur ce sujet seront peu nombreux; mais ils sont de la dernière importance. Retenez les bien , afin de vous en servir dans le temps.

Avant tout il est nécessaire de bien vous persuader de cette grande vérité , que les maladies viennent de Dieu , et que c'est à lui que nous devons les attribuer en premier lieu. Quelqu'un tombe-t-il malade , le voilà aussitôt à rechercher la cause de son mal et à se dire : « Ce sera telle nourriture, telle intempérie , tel coup d'air, tel désordre , tel excès, etc. » Tout cela est fort bien ; mais tout ce que vous me dites là, ce sont des causes secondes; or, les causes secondes sont-elles, dans leur action, indépendantes de Dieu? Non, certainement ; elles ne sont que des instruments aveugles entre ses mains ; c'est de lui qu'elles reçoivent la direction et le mouvement , ou , s'il est question de causes peccamineuses , la permission d'agir. 11 faut donc remonter à la cause première et reconnaître que c'est Dieu qui est le premier auteur de notre mal , quoiqu'il soit immédiatement produit par quelque cause subalterne. Manus Domini tetigit me , disait Job frappé d'une lèpre qui couvrait tout son corps, sans chercher d'autre cause ; et. nous aussi , nous devrions dire avec lui : La main de Dieu m'a frappé.

Mais comme Dieu ne fait et ne permet rien sans quelque fin digne de lui et de notre destination , ainsi nous devons chercher à connaître la fin et le but que Dieu se propose en nous visitant par la maladie. Cette fin, il nous sera facile de la découvrir en considérant l'état de notre âme, à laquelle se rapporte toute la conduite de Dieu dans les diverses circonstances heureuses ou malheureuses de cette vie. Si nous marchons dans la crainte de Dieu , le Seigneur se propose de nous purifier de plus en plus du péché, d'éprouver davantage notre fidélité , de nous fournir l'occasion d'acquérir de plus grands mérites et de retracer toujours plus parfaitement en nous l'image de Jésus crucifié. Si , au contraire, nous vivons dans le péché et l'inimitié de Dieu , le Seigneur veut nous ouvrir les yeux sur les besoins et les dangers de notre âme , nous humilier et nous faire rentrer en nous-mêmes, enfin nous convertir et nous amènera faire pénitence.

Dans un pareil état , qui malheureusement est l'état du grand

nombre, puisque le grand nombre vit mal, quel est notre devoir , ou, pour mieux dire , notre véritable intérêt? Nous devons promptement recourir à Dieu dès le commencement de la maladie, et cela même dans l'intérêt de notre rétablissement.

Persuadons-nous bien que Dieu est le maître absolu de la vie et de la mort , et que notre sort, même temporel , est aussi entre ses mains. Sans doute qu'il faut se servir des moyens humains et recourir aux médecins et aux remèdes : Honora medicum propter

necessitatem Altissimus creavit medicamenta et vir prudens non

abhorrebit ab eis. Mais ici revient le principe déjà cité: tout cela, ce sont des causes secondes subordonnées à la volonté de Dieu et à son action. Nous devons donc bien nous en servir , mais nous ne devons pas placer en eux notre principale confiance, comme fit Asa , roi de Juda , qui pour cela fut réprouvé de Dieu , au témoignage des divines Écritures : Quia in infirmitate sua non quœsivit Dominum, sed magis in medicorum arte conjisus est. Notre principale confiance doit être en Dieu , puisque les médecins ne peuvent nous guérir , si Dieu ne les éclaire et ne bénit leurs soins.

Mais quelle confiance pourrons-nous avoir en Dieu, si, étant en mauvais état , nous ne cherchons pas à nous réconcilier et à rentrer en grâce avec lui? Oh ! voilà le point essentiel. Il y en a beaucoup, il est vrai , qui recourent à Dieu pour obtenir la santé, et qui pour cela emploient l'intercession de la sainte Vierge et des saints , font des triduum , des neuvaines , etc.; et, ce qui est plus étonnant, c'est qu'il y a une foule de personnes qui, pendant qu'elles se portent bien , ne pensent jamais à Dieu, et qui ne semblent avoir de piété et de religion que quand elles sont malades; mais que devonsnous penser delà foi de pareils chrétiens? N'est-ce pas une foi pleine de contradiction? En effet, si vous croyez que Dieu est le maître de votre santé et de votre vie, et si c'est cette pensée qui vous fait recourir à lui, pourrez-vous croire ensuite qu'il voit avec indifférence le déplorable état de votre âme? Quelle espèce de foi est donc la vôtre? Non , ce n'est pas la foi qui vous fait agir, mais l'intérêt, la crainte, la nécessité.

Tout ce que vous faites là est bon et même excellent; mais il y a quelque chose de mieux et de plus essentiel , c'est de chasser le péché de votre cœur, ce péohé qui vous rend ennemis de Dieu, indignes de vivre ; ce péché qui , selon l'expression de l'Écriture , donne à la mort un empire particulier sur vous: Per peccatum mors... Stimulus mortis peccatum est... Anni impiorum breviabuntur. Sans ce moyen , qu ille efficacité peuvent avoir tous les autres? Imagirezvous si Dieu , si la sainte Vierge et les saints voudront s'intéresser en faveur d'un homme qui, ne se souciant nullement de l'amitié de Dieu, ne s'inquiète que d'obtenir la santé du corps, et peut-être même pour pouvoir continuer sa vie criminelle ! Faites donc tout ce que vous voudrez: le premier et le plus sûr moyen que vous suggère la religion, même pour obtenir la santé, c'est de vous

mettre bien avec Dieu; n'oubliez pas, d'ailleurs, que le calme et la paix de la conscience contribuent puissamment à votre guérison même.

Mais ce qui doit nous exciter plus vivement à recourir à Dieu et à régler nos comptes avec lui, ce sont les besoins de notre âme, besoins pressants et extrêmes. Ah ! cette âme à laquelle nous devrions penser sans cesse pendant que nous sommes en santé, parce qu'elle est notre plus précieux trésor et notre unique bien , ne devrait-elle pas réveiller notre sollicitude aux premières atteintes du mal? Quand est-ce qu'on pense davantage à son trésor? N'estce pas lorsqu'il est le plus en danger? Mais les maladies ne sontelles pas des dangers pour l'âme? Oui, certainement, puisque l'Écriture nous dit que les maladies sont les avant-coureurs de la mort : Nuntii mortis. Dès les premiers symptômes du mal , pensons à notre âme: confession, confession.

— Oh ! direz-vous, tout de suite confession, lors même que la maladie n'est jugée ni mortelle ni grave? — Mais que me dites-vous là? D'abord le mal ne pourrait-il pas être grave, lors même que vous et les autres ne le jugez pas tel? Mais le doute seul, la seule possibilité du contraire , quand il est question de votre âme et de votre éternité, doit vous faire prendre le parti le plus sûr. En second lieu, si le mal n'est pas grave dans le principe, il peut le devenir par la suite ; et ne vaut-il pas mieux prévenir le danger que de l'attendre? Qu'est-ce qui peut vous inspirer tant de répugnance pour la confession? Devez-vous craindre de la faire trop tôt? Quel mal y aurait-il à la faire dans le temps où elle ne saurait manquer de vous être avantageuse? En effet, si la maladie dont vous êtes atteint ne doit pas être la dernière , elle aura toujours produit un premier effet en vous ramenant à Dieu , et ce sera peut-être précisément à cause de ce retour qu'elle ne sera pas la dernière. Mais si c'est votre dernière maladie, ne serez-vous pas heureux de mourir convertis et réconciliés avec Dieu?

Au contraire , par les délais on risque et la santé du corps et le salut de l'âme ; on s'expose à n'avoir pas le temps de se confesser ou à le faire mal.

Danger de ne pas se confesser. Sont-elles rares , de nos jours , les personnes qui , trompées par cette fausse supposition qu'il n'y a pas de danger , sont tout à coup surprises par la mort? Ce ne sont pas seulement ceux qui sont foudroyés par l'apoplexie , qui meurent sans préparation ; mais on voit aussi mourir de la sorte une foule de malades , par suite de la fatale ignorance du danger ou de la folle illusion d'y avoir heureusement échappé. Les médecins même les plus habiles , par une condition nécessaire de leur art qui est si obscur, se trompent très souvent , et , ne découvrant pas la cause secrète du mal , ils rassurent complètement des gens qui sont sur le point de rendre le dernier soupir. Au milieu des plus consolantes espérances , survient un accès imprévu qui conduit à

la mort le malade, sans qu'il s'en doute, ou bien qui, lui enlevant la connaissance, le met dans l'impossibilité de profiter des secours de l'Église.

Tout contribue à jeter les malades dans l'illusion , même les parents qui, ou ne veulent pas voirie danger, ou le cachent au malade, de crainte de l'effrayer et de le tuer en lui parlant des sacrements. Cruelle tendresse, perfide charité! N'est-ce pas voir un homme sur le bord d'un précipice et l'y laisser tomber, parla crainte de l'effrayer en l'avertissant? C'est cependant ce qui se pratique chaque jour, surtout à l'égard de ces chrétiens à qui l'on devrait le moins ménager les avertissements. Si le malade est une personne pieuse , habituée à fréquenter les sacrements et les églises , tout le monde l'avertit : si , au contraire , c'est une personne du monde , une personne livrée à de mauvaises habitudes et à de mauvaises liaisons, personne n'ose lui dire un seul mot.

Pendant ce temps-là, le malade , trop porté à croire tout ce qui le flatte, et d'autant plus porté, qu'il est en plus mauvais état, s'endort dans une trompeuse sécurité , et se trouve porté en cet état dans la redoutable éternité.

Étant donc ici question d'une affaire qui vous est tout à fait personnelle, ne vous fiez ni aux autres ni à leur jugement. Vos parents vous diront que vous avez le temps ; laissez-les dire et confessez-vous. Les médecins vous donneront de belles espérances, laissez-les dire et confessez-vous. Vos amis vous rassureront et vous diront que vous vous effrayez mal à propos ; laissez-les dire et confessez-vous.

Ne vous fiez à personne ,, pas même à vous. Oh ! pour vous , il ne vous semble pas être si gravement malade, vous êtes d'un tempérament robuste , vous êtes encore à la fleur de l'âge , tant d'autres se sont relevés de la même maladie, vous-même, vous avez déjà eu bien d'autres maladies : n'importe , n'importe confessez-vous.

Voilà le seul moyen de se prémunir contre les surprises si nombreuses et qui ne sont pas non plus impossibles pour vous.

Mais lors même que vous ne seriez pas surpris et qu'il vous resterait le temps de vous confesser, n'est-il pas vrai que, par vos délais, vous vous exposez au danger de mal faire votre confession? Oui certainement, puisque plus la maladie s'aggrave, plus la tête s'embarrasse et moins vous êtes aptes à produire ces sentiments et à faire la préparation dont vous auriez besoin dans ce cas. On est eusuite forcé de faire tout à la hâte et en désordre , avec précipitation et dans le trouble. C'est malheureusement là ce qui arrive à tout instant.

Quelqu'un se met au lit, et c'est pour vérifier en lui ce passage de l'Écriture : Decidit in lectum ut moriatur ; je veux dire pour ne plus s'en relever, mais pour mourir; dans les premiers jours, pendant que le mal n'est pas grave, tout se passe en visites, en

compliments et en belles espérances de prompte guérison; dans ce temps-là on ne parle pas encore de confession; un tel discours serait regardé comme tout à fait hors de propos. Lorsque le mal devient un peu plus sérieux, on passe son temps à consulter les médecins et à régler ses affaires d'intérêts ; mais de confession , on n'en dit pas encore un seul mot. Lorsque l'état du malade commence à devenir grave et à faire craindre pour sa vie, on s'occupe à faire son testament et à mettre ordre aux affaires de la maison ; mais de confession à peine en est-il question. Enfin, quand on s'aperçoit que l'esprit n'est plus capable de rien , que l'âme est accablée parla violence du mal , que le malade n'a presque plus de sentiment et qu'il est à moitié dans le délire, alors on demande la confession , le saint viatique et l'Extrême-onction tout à la fois, et il reçoit tous ces sacrements sans préparation, puisqu'il est physiquement incapable d'aucun acte salutaire. C'est ainsi qu'on voit une foule de chrétiens ne pas pourvoir à temps à leur salut et avec toute la facilité que Dieu leur donne de se préparer à la mort par de longues maladies, quelquefois même par une maladie, qui durera fort longtemps, mourir cependant avec aussi peu de préparation que s'ils étaient frappés de mort subite.

Toutes ces considérations, qui certainement ne sont pas imaginaires, puisqu'elles sont fondées sur l'histoire de tant d'accidents qui arrivent à chaque instant , doivent nous porter à avoir la prudence de ne pas attendre le danger., mais de le prévenir. Si la maladie présente quelque chose de tant soit peu sérieux , quoiqu'elle ne soit pas évidemment dangereuse , recourons de suite à la confession ; et dans le cas de danger, occupons-nous des intérêts de notre âme , avant de nous occuper des affaires temporelles.

Pour notre testament , il faudrait le faire pendant que nous sommes en santé et que nous jouissons de toutes nos facultés : Fac testamentwn dum sanus es, dum sapiens es, dum tuus es, disait S.Augustin. Alors c'est proprement nous qui le faisons, tandis que, dans la dernière maladie, ce n'est pas nous, mais les personnes qui nous entourent. En outre , une fois déchargé de cette pensée importune , on n'a plus à s'occuper, pendant ces moments, que de régler ses affaires avec Dieu.

Mais enfin , supposé qu'on ne l'ait pas encore fait, et que l'on se trouve tout à coup saisi par une maladie grave, il faut , avant tout , profiter du temps qu'on a encore à vivre pour assurer le salut de son âme : une fois cette grande affaire accomplie , on peut ensuite faire les dispositions que l'on juge à propos pour le bien de sa famille. Quelle est en effet pour vous l'affaire la plus essentielle? N'est-ce pas le salut de votre âme? Les affaires de ce monde ne sont pas, à proprement parler, vos affaires, mais bien plutôt celles des autres; et bon gré , mal gré, il faudra vous en séparer; et si vous vous damnez,] vos héritiers ne vous arracheront pas à l'enfer. Pensez donc à eux, cela est juste; mais avant tout, pensez à vous,

afin que vous n'ayez pas le malheur de partir de ce monde après avoir tout réglé , excepté l'affaire essentielle , celle de votre salut.

Je dis ceci principalement pour ces chrétiens qui tombent malades après avoir mené jusque-là une conduite déréglée , souillés de mille fautes et éloignés des sacrements. Oh ! ceux-là , ils ne sauraient trop se hâter de se jeter entre les bras du Seigneur ; car il leur reste à accomplir une œuvre bien difficile, je veux dire, leur propre conversion, cette conversion sans laquelle ils ne peuvent pas espérer de mourir en saints après avoir vécu en réprouvés. Si pour bien mourir, il suffisait de recevoir les secours de l'Église, ce ne serait pas une grande affaire; car il ne faut pas beaucoup de temps pour cela; le moment qui précède la mort serait bien suffisant ; mais bien mourir, c'est mourir avec un cœur pénitent, c'est être revenu à Dieu par un véritable changement d'affections et de sentiments. Or, c'est précisément là la difficulté: ce cœur contrit dans une personne qui a vieilli dans le péché , n'est pas un changement qui s'obtienne en quelques minutes. La conversion exige de très grands efforts de notre part , et de la part de Dieu une miséricorde spéciale et privilégiée que n'a pas droit d'espérer un chrétien qui , après avoir toute sa vie renvoyé sa conversion de mois en mois et d'années eu années , veut encore la renvoyer même quand il est déjà atteint d'une maladie grave ; et qui ne veut revenir à Dieu que lorsqu'étant réduit à l'extrémité , il a déjà le dernier soupir sur les lèvres. N'est-ce pas se moquer de Dieu , que de lui offrir, lorsqu'on ne peut plus faire autrement . un misérable reste de vie?

Si les personnes dont je parle, conservent le moindre désir de sauver leur âme , elles n'ont pas de temps à perdre. Qu'elles recourent donc à Dieu dès les premiers jours , qu'elles soient encore plus empressées d'appeler un confesseur qu'un médecin. En se confessant tout de suite sans attendre le danger , leur confession sera plus méritoire, parce qu'elle sera plus libre; ce ne sera déjà plus une confession arrachée par la crainte de la mort et imposée par le médecin ou par le pasteur. Elle sera aussi beaucoup mieux faite , parce que le mal étant encore peu grave, le malade conservera plus de connaissance et de jugement , il pourra faire les choses avec maturité , il aura le temps de bien examiner sa conscience , de réparer les confessions mal faites , de faire les restitutions et les réparations auxquelles il est tenu , toutes choses qui ne se font pas ou qui ne se font qu'à moitié lorsque le temps presse et que le mal redouble. Ensuite la grâce sanctifiante , qui est le fruit du sacrement rendra méritoire tout ce que vous aurez à souffrir dans votre maladie longue ou courte, et vous fournira une source abondante de satisfactions pour vos péchés. Oh! que d'avantages produit une confession faite au commencement de la maladie ! et de quelle efficacité elle peut être pour loucher en notre faveur le cœur de Dieu, lors même que nous aurons peut être assez mal vécu !

Je ne dis pas ceci pour vous encourager à vivre mal par l'espoir

de vous convertir à la mort. Non sans doute : je ne veux pas vous tromper. Outre qu'une telle grâcp pourrait vous être refusée, il est toujours très dangereux de renvoyer sa conversion à la mort, et, contre l'avertissement de Jésus-Christ si souvent répété , de renvoyer pour nous préparer à mourir, au temps où le Seigneur veut nous trouver déjà prêts.

Cependant, je dis que si par malheur vous en étiez arrivé là, il reste encore une espérance et un moyen de salut, et c'est le seul. Quel est ce moyen? c'est de vous hâter et d'appeler de bonne heure un confesseur. Autrement, si vous voulez même alors tergiverser et traîner en longueur, votre perte est infaillible, à moins d'un miracle de premier ordre.

Quand, en effet, se réaliseront les terribles menaces de Jésus- Christ, si elles ne se réalisent pas dans ce cas? Vocavi et renuistis , ego quoque in interitu vestro ridebo et subsannabo vos. — Quœretis me et non invenietis et in peccato vestro moriemint ; je vous ai appelés et je vous ai appelés avec la voix puissante d'une maladie, et vous avez continué à refuser de revenir : moi aussi je me rirai de vous à vos derniers moments. Vous me chercherez , mais vous ne me trouverez pas et vous mourrez dans votre péché.

Je tenais à vous bien inculquer cette vérité, parce qu'on trouve dans la pratique une indifférence effrayante, une indifférence qui paraîtrait presque impossible , si on n'y voyait pas une juste vengeance de Dieu qui punit à la mort , par une fatale léthargie , l'éloignement qu'on a eu pour lui pendant la vie. Si on devait mourir deux fois, une pareille conduite serait plus pardonnable; mais on ne meurt qu'une fois, et les conséquences d'une mauvaise mort sont irréparables.

J'aurais bien d'autres choses à dire sur le bon usage des maladies, sur l'esprit de soumission entière qu'il faut avoir dans les souffrances , sur l'esprit de parfaite résignation qu'il faut avoir par rapport à l'issue de la maladie, et enfin sur la reconnaissance que nous devons avoir pour Dieu , lorsqu'il lui plaît de nous rendre la santé ; mais si vous remplissez bien ce premier devoir, le plus essentiel de tous, celui de vous confesser, votre confesseur ne manquera pas de vous apprendre à bien sanctifier votre maladie et le temps qui la suivra.

Je finis donc : usons bien de la santé ; Dieu nous l'a donnée uniquement pour la consacrer à sa gloire et à notre sanctification : n'oublions jamais que nous pouvons dans l'état de santé même le plus florissant , être surpris par la mort et passer en un instant dans le tombeau. Mais si nous avons le malheur d'abuser de la santé pour offenser Dieu et pour perdre notre âme, ne portons pas au moins l'aveuglement et la folie jusqu'à abuser de la maladie même par notre impénitence et notre endurcissement , et nous en faire un sujet de péché et de damnation ; car c'est ici la dernière des miséricordes de Dieu sur nous ; c'est une grâce destinée à réparer les

erreurs de la vie , à remettre dans la bonne voie et à procurer une bonne et sainte mort.

TRAIT HISTORIQUE

Le prince chrétien et le médecin fidèle. — Pendant le cours de la longue maladie qui le ravit à la France, M. le Dauphin, père de Charles X, montra tant de courage et tant de vertus, qu'on ne pouvait s'empêcher de l'admirer. Le maréchal de Richelieu dit un jour tout haut: « Non, il n'y a que la religion qui puisse inspirer tant de courage. » Au moment où son premier médecin , fidèle à l'ordre qu'il lui en avait donné, l'avertit du danger de son état, sans s'émouvoir et sans inquiétude, il lui dit avec bonté : « La Breuille, je reconnais ici que vous êtes un honnête homme; je vous ai toujours aimé: et je vois que vous méritez mon estime. Eh! bien, je vous ordonne de m'avertir avec la même franchise, quand vous apercevrez que le danger sera plus pressant ». Après avoir reçu cet avis, il fit appeler son confesseur et reçut les sacrements avec les sentiments delà foi la plus vive et de l'humilité la plus profonde.

Voir un autre discours sur l'Extrême-onction dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. XXVII, p. 868.