Colos , III, 18 et 49. - 2. Gen., II

même chair avec sa femme , et erunt duo in came una ; en la maltraitant , il se maltraite lui-même. Et puis aimant si peu sa femme, comment cet homme pourra-t-il se flatter que cette femme l'aime sincèrement , ou qu'elle n'aime pas d'autres hommes que lui , elle qui se voit d'autant plus courtisée et honorée par les étrangers, qu'elle est plus outragée et maltraitée par son mari? Je ne sais comment il pourrait l'espérer. Cette humeur atrabilaire et ces emportements sont donc une des principales causes de l'infidélité des femmes. Plus vos mauvais procédés les indisposent contre vous, plus elles sont tentées de s'attacher à d'autres.

Mais le respect que vous devez à vos femmes, ne doit pas seulement consistera vous abstenir de toute parole grossière et de tout mauvais traitement, mais encore à leur donner des témoignages d'estime et à leur faire part de vos projets et de vos affaires, surtout lorsque vous vous apercevez que votre femme est une personne qui a de la capacité, du jugement et du tact. Si , en vertu du mariage , tout devient commun entre les époux , pourquoi ne se communiqueraient-ils pas aussi avec confiance leurs affaires d'intérêts?

Je ne puis donc approuver ces maris qui ne font jamais part à leurs femmes de leurs projets, qui ne veulent recevoir d'elles aucun conseil, qui font tout par eux-mêmes , comme si leur femme était une étrangère qui doit ignorer toutes leur déterminations.

Aussi, n'est-il pas rare de leur voir porter la peine de cette conduite si secrète et si cachée. Combien qui n'auraient pas eu à se repentir de s'être jetés dans des entreprises ruineuses , si avant de s'y engager, ils avaient consulté leur femme et suivi ses avis? Mais arrivons au second point.

Au respect que vous devez à votre femme , il faut en second lieu ajouter l'assistance ou le soin à subvenir à ses besoins et à l'entretenir selon sa condition. Il convient qu'une femme ait une mise modeste et proportionnée à son rang, dit S. Paul dans sa première lettre à Timothée: Similiter mulieresin habitu ornato , cum verecundia et sobrietate ornantes se. D'après cela , un mari ne doit pas laisser sa femme manquer des choses nécessaires à son entretien et convenables à son rang.

A cet égard , on peut tomber dans un excès de prodigalité ou dans un excès d'avarice. Parmi les maris , les uns n'aimant qu'euxmêmes, ne pensent qu'à se contenter et à se satisfaire en tout, sans aucun égard pour leur femme et pour les enfants dont elle se trouve chargée. Ils dépensent à tort et à travers, dans les auberges, dans les théâtres et les parties de plaisir ; tandis que leurs femmes, manquant des choses les plus nécessaires, sont obligées de suppléer, par leur propre industrie , aux folles et coupables dépenses de leurs maris. Quand on considère de près une pareille conduite , on est forcé de convenir qu'il est bien pénible pour une femme de se voir obligée de porter le poids de toutes les privations , tandis qu'un mari , sans économie et sans cœur , dépense tout hors de la

maison pour entretenir et contenter ses honteuses passions. Il est donc grandement coupable le mari qui réduit sa femme à une situation si triste et si douloureuse.

D'autres , par une sordide avarice , se condamnent eux-mêmes et leurs femmes à une économie si rigoureuse , qu'ils sont forcés de s'imposer les plus grandes privations , et qu'ils ont plus à souffrir de l'avarice qu'ils n'auraient à souffrir de la pauvreté même. Qu'une pareille conduite est blâmable dans le mari , et que la femme est alors digne de compassion !

Ces deux excès révoltants sont également contraires à la tendre sollicitude avec laquelle vous devez pourvoir aux besoins de vos femmes. Que serait-ce si , pour se procurer les choses que vous leur refusez ou pour une raison ou pour l'autre , elles s'abandonnaient à l'inconduite ? Le cas n'est pas impossible , il n'est même que trop fréquent. Voilà donc encore une autre source d'infidélités dont vous êtes vous-mêmes la cause ; et par conséquent voilà donc encore pour vous une grave responsabilité devant Dieu.

Je sais que , quelle que soit l'extrémité à laquelle une femme se trouve réduite , elle ne peut jamais recourir à un tel moyen, puisqu'il est toujours criminel et réprouvé de Dieu ; mais je sais aussi que le besoin et l'indigence sont toujours une forte tentation , et que peu de personnes ont assez de vertu pour y résister. Si ce malheur arrivait donc à votre femme, comment vous justifieriezvous de lui en avoir fourni l'occasion , ou par votre cruelle avarice, ou par vos folles prodigalités ?

Je dois encore vous faire remarquer ici une autre tyrannie qui provient des deux mêmes excès. 11 y a des hommes qui accablent leurs femmes de travaux excessifs , qui les forcent de travailler du matin au soir, sans le moindre repos ni le moindre soulagement, ne tenant aucun compte de leurs faiblesses, de leurs indispositions et de leurs maladies ; qui agissent ainsi , non par besoin , cela serait pardonnable, mais pour tirer de leurs peines de quoi accumuler toujours plus, ou de quoi alimenter leurs propres vices. Il résulte de là que souvent elles sont conduites au tombeau à la fleur de leur âge , épuisées et consumées par ces travaux excessifs. Ne peut-on pas dire que de pareilles femmes ont été véritablement tuées par leurs maris? Est-ce là l'amour conjugal? n'est-ce pas une barbarie, une cruauté et un véritable assassinat ?

Enfin , le mari doit être indulgent pour les défauts de sa femme. Mais pour quels défauts? Je ne veux pas parler ici de certains vices qui déshonorent gravement sa conduite et qui sont contraires à la bonne administration de la maison et à ses devoirs essentiels. Il faut savoir distinguer entre défauts et défauts ; entre ceux qu'il faut supporter avec indulgence, et ceux qu'il faut corriger avec autorité. Ici , par défauts , j'entends ce qui est plutôt faiblesse que vice , ou tout au moins en matière de vices , certaines choses qui sont excusables et dont il faut avoir compassion , parce qu'elles sont l'effet

du caractère, du tempérament, d'une certaine faiblesse naturelle ou bien parce qu'elles ne tirent pas à conséquence : par exemple , un certain fond d'impatience , de vivacité et d'aigreur ou de paresse et de lâcheté. Un mari qui aime sincèrement sa femme doit se préparer de bonne heure à supporter avec patience ces défauts naturels, et à ne pas en faire un sujet continuel de reproches , de colère et de discussions qui troublent la paix domestique et finissent par des brouilleries et des désordres scandaleux. Pour vous aider à cette patience et à cette douceur, il vous sera avantageux :

1° De considérer vos propres défauts , en même temps que vous examinez ceux de votre femme. Chacun a ses défauts, et le plus grand de tous, c'est de s'imaginer de n'en avoir aucun. Si vous remarquez donc qu'il y a en vous bien des choses répréhensibles, même des choses essentielles, et qui sont une source continuelle de patience pour votre épouse , cette vue habituelle vous fera supporter avec plus de patience ce qui vous paraît répréhensible en elle. Le désir et le besoin d'indulgence vous rendra indulgent pour les autres: Supportantes invicem in mutua charitate, comme dit S. Paul. 2° 11 vous sera aussi très utile, au lieu de vous arrêter à considérer uniquement les petites misères de votre compagne , d'envisager au contraire ses bonnes qualités, par lesquelles elle rachète abondamment ses défauts. Eh quoi ! elle sera pleine de bonnes qualités ; elle cherchera à vous plaire en tout et partout ; elle aura de l'esprit , de la capacité ; elle sera exacte dans l'accomplissement de ses devoirs, vigilante sur sa famille ; et parce qu'elle sera un peu brusque dans ses réponses , un peu vive et susceptible , vous, au lieu de fermer les yeux sur cette vivacité, vous ne chercherez qu'à l'irriter davantage; vous oublierez tant de bonnes qualités qu'elle possède, pour ne penser qu'à ce défaut et vous en plaindre sans cesse 1 Votre conduite n'est certainement pas raisonnable.

3° Mais le meilleur moyen de compatir à ses défauts, c'est de l'aimer. Dans les premiers jours de votre union , tout dans votre femme vous convient et vous plaît, même ses défauts: pourquoi? parce que vous l'aimez. Mais à mesure que la bienveillance et l'affection diminuent , au lieu d'aimer , comme auparavant ses défauts, vous en venez même jusqu'à méconnaître ses bonnes qualités. Si donc vous avez soin de conserver la même tendresse, vous ne trouverez pas en elle tant de sujets de reproches et de plaintes.

Voilà, maris chrétiens, à quoi vous oblige l'amour que vous devez à votre femme, considérée comme épouse. Votre amour doit être un amour respectueux, un amour prévoyant, un amour patient. L'Apôtre renferme tout cela en deux mots lorsqu'il dit que les maris doivent aimer leurs femmes comme ils aiment leurs corps : Viri debent diligere uxores suas sicut corporasua. Il vous avertit en même temps qu'être le chef et le supérieur de son épouse, ce n'est pas être un maître ni un despote , et que cette supériorité doit être modérée,