XII. QUARANTE-UNE

douce et affectueuse , comme celle que notre âme exerce sur notre corps qui dépend d'elle.

Dites-moi , je vous prie, y a-t-il quelque danger qu'une personne se maltraite elle-même et qu'elle haïsse sa propre chair? Non certainement : Quis unquam carnem suam odio habuit ? Avec quelle attention et quelle sollicitude ne fournissez-vous pas à votre corps le vêtement, la nourriture, l'habitation, le lit et tout ce qui est nécessaire à ses besoins et même à ses plaisirs ! Et si un bras , une jambe, un membre quelconque se trouve souffrant, quel est celui d'entre nous qui, au lieu d'en avoir compassion, de le soulager et de le traiter avec douceur, conçoive de la haine et de l'indignation contre lui ? Telle est l'attention amoureuse et la charité dont vous devez user envers votre femme , erunt duo in carne una.

Enfin , n'oubliez jamais qu'elle est votre compagne ; que , par amour pour vous . elle a laissé sa famille , son père , sa mère , ses frères, ses sœurs, peut-être même sa patrie, pour s'abandonner tout entière entre vos mains et se confier à votre loyauté. Vous devez donc lui tenir lieu de père , de mère , de frères , et lui faire retrouver en vous tout ce qu'elle a perdu de plus cher. Cette seule réflexion , si vous avez un peu de sentiment , doit certainement suffire pour vous animer d'une tendre bienveillance envers votre femme. Si vous ne vouliez pas avoir pour elle ces justes égards que la nature et la religion exigent de vous, vous deviez rester seul. C'a été , de votre part , une bien triste pensée que celle de vous unir à une femme pour faire son malheur , devenir son bourreau , causer peut-être sa damnation et très certainement la vôtre.

Malgré tout ce que je viens de dire, on peut aussi, en cette matière , pécher , et beaucoup de maris , en effet , pèchent par une excessive condescendance ; je veux dire , en se faisant les esclaves de tous les caprices et de tous les travers de leurs femmes. A ceuxlà, je leur dirai qu'ils doivent encore se souvenir qu'ils ne sont pas seulement les époux de leurs femmes , mais encore leurs supérieurs, qu'ils ne doivent pas seulement les aimer, mais qu'ils doivent user de leur autorité pour les diriger et les conduire : second devoir qu'il ne faut pas séparer du précédent , et dont je vous parlerai dans ma prochaine instruction.

TRAIT HISTORIQUE

Amour conjugal. Sybille de Normandie. — Le premier devoir des époux chrétiens , c'est l'amour mutuel , un amour semblable à celui de Jésus-Christ pour son Église : « Ce divin Époux a aimé son épouse jusqu'à se livrer lui-même pour elle. » L'amour conjugal doit donc être , n<-n pas une affection stérile , mais un amour de bienfaisance, de dévouement et de sacrifice. Robert, duc de Normandie, fils de Guillaume le Conquérant, roi d'Angleterre, dans une bataille contre les infidèles, avait reçu une blessure au bras. On craignit qu'elle ne fût l'effet d'un flèche empoisonnée, et les médecins avaient ordonné la succion. Robert s'y refusa : « Celui qui en suçant tirerait « le poison de ma plaie, répondit-il, s'exposerait lui-même à mourir à ma place. « Je n'y consentirai jamais. » Sybille , sa digne épouse , ne recula pas devant le sacrifice de sa vie : pendant la nuit , elle profita du sommeil de son mari pour sucer sa plaie. Robert se guérit, mais Sibylle périt quelque temps après , par l'effet du poison qu'elle avait tiré de la plaie de son époux.

L'amour que vous devez , chrétiens , à vos femmes , en qualité d'épouses , ne doit nuire en rien à l'autorité que Dieu vous a accordée sur elles, et qui les rend inférieures et dépendantes de vous. Il est bien difficile que votre mariage soit heureux, si vous ne savez pas joindre à l'affection que vous devez à votre femme , cette fermeté qu'exige votre qualité de supérieur. Nous avons assez expliqué le premier devoir , parlons maintenant du second.

En quoi consiste l'exercice de votre autorité? 11 comprend ici, comme partout ailleurs , deux choses , la surveillance et la correction : mais cependant, quand il est question d'une femme , l'une et l'autre doivent être exercées et pratiquées d'une manière différente. Je dis premièrement la surveillance. Pour arrêter et corriger à temps le mal , il faut le connaître ; mais il est impossible de le connaître sans une surveillance continuelle. Vous devez donc veiller sur la conduite de votre femme , mais de manière à tenir un juste milieu entre une jalousie excessive et mal fondée et une confiance aveugle. Il ne faut pas , d'un côté , s'ombrager mal à propos , ce serait manquera l'estime que vous devez à votre compagne ; défaut qui lui serait injurieux et qui , au lieu de la retenir, pourrait être une source de tentation et d'excitation au péché. Mais il ne faut pas non plus fermer entièrement les yeux et vivre dans une entière confiance ; car ce second défaut serait une insouciance coupable et le principe de beaucoup de désordres et d'égarements.

S'il faut donc condamner ces maris qui tourmentent leurs femmes par des défiances déraisonnables, à plus forte raison faudra-t-il condamner certains maris, naturellement bons et confiants, qui ne peuvent jamais croire le mal , quoiqu'ils aient toutes sortes de motifs de le soupçonner. Il arrive quelquefois que tout le monde parle mal d'une femme , tous blâment et critiquent sa conduite ; et son mari seul ignore ses désordres.

Quelle bonhomie et quel aveuglement ! combien cette ignorance vous rend coupables aux yeux de Dieu !

Vous devez donc veiller , sans tomber dans aucun excès , ou de confiance ou de jalousie ; vous montrer uniquement vigilants et zélés , à moins que vous n'ayez des raisons positives d'agir autrement- Une fois que vous aurez bien étudié et connu le caractère et les penchants de votre femme , cette connaissance vous servira de règle pour incliner plutôt vers la défiance que vers la confiance, ou vers la confiance que vers la défiance.

Mais'il ne suffit pas de voir le mal : dès qu'on le connaît il faut encore y remédier par une correction convenable , énergique à la vérité, s'il le faut , mais toujours adaptée et conforme à son caractère de femme.

Les corrections qui sont plutôt des menaces , des emportements et des injures que des corrections , conviennent déjà fort mal à l'égard de vos enfants et de vos domestiques sur lesquels vous avez , en qualité de père et de maître, une autorité pleine et entière; à plus forte raison , ne conviennent-elles pas à l'égard d'une femme qui ne cesse pas d'être votre compagne , quoiqu'elle dépende de vous. Or , si ces sortes de corrections produisent toujours un très mauvais effet sur les enfants et les domestiques , à plus forte raison sur une femme qui ne cesse jamais d'avoir droit d'être honorée et respectée. Au lieu de prendre cela pour une correction , se voyant traitée grossièrement , dans un lieu , dans des circonstances et des temps inopportuns , elle se regarde comme humiliée, offensée et déshonorée , et n'écoute plus que sa colère ; et souvent ce qu'elle faisait jusque-là par ignorance et par légèreté , elle le continue par dépit , par vengeance et par contrariété. De sorte que cette correction , qui devait être un remède , devient un vrai poison , parce qu'il a été mal préparé et encore plus mal administré.

Ajoutez à cela le scandale qui en résulte pour les enfants et les domestiques. Si les gens de votre maison voient que vous traitez votre femme avec respect , ils apprennent à la respecter eux-mêmes, autrement ils apprennent de vous à la mépriser. Votre mépris s'étend à tout, au grave détriment de leur éducation.

Il faut donc faire la correction avec beaucoup de réserve, de modération et de prudence. Corriger plutôt par forme d'avis et da conseils , que par forme de réprimande et d'autorité. Le respect que vous devez à vos femmes, exige que vos corrections soient plutôt des avis et des insinuations ; et le respect qu'elles vous doivent exige qu'elles prennent pour des ordres vos avis et vos insinuations. Si la persuasion et les avertissements ne suffisent pas , usez alors de votre autorité : mais en cela observez deux choses : 1° que votre autorité soit soutenue et appuyée sur la raison , de manière que votre femme en puisse voir la justice et l'équité; 2° que vos ordres soient donnés avec un esprit de douceur et d'amitié , sans aigreur, sans mépris, sans paroles piquantes, et par le seul désir du bien de la famille. De cette manière, vous bannirez de la correction le danger d'une animosité excessive, toujours funeste et nuisible , surtout à la femme qui ne cesse jamais d'avoir droit à votre respect.

Mais il ne faut pas éviter avec moins de soin l'extrême opposé, je veux dire , une bonté et une condescendance excessives , qui omet totalement la correction ou qui la fait avec faiblesse. On ne voit que trop de ces maris qui se laissent dominer: gens à bon caractère, mais d'une bonté aveugle et qui fait compassion , puisqu'elle exclut tout usage de l'autorité. Mais, malheur à vous, si, par une lâche condescendance pour votre femme , vous vous laissez enlever l'autorité ! Elle vous circonviendra tellement , qu'il vous sera impossible de lui résister et de reprendre le dessus. Ce n'est pas moi

qui vous donne cet avertissement , c'est l'Esprit-Saint lui-même dans ces paroles : Ne des mulieri potestatem animœ tuœ , ne ingrediatur in virtutem tuam et confundaris* . Gardez-vous bien de vous laisser dominer par votre femme , de peur qu'elle ne vous gouverne à son gré et que vous n'ayez à en rougir.

Pourquoi, en effet, voit-on des maisons qui vont si mal? c'est que celui qui devrait commander obéit , et celle qui devrait obéir commande. C'est bien certainement la faute des femmes qui cherchent sans cesse à se soustraire à la soumission qu'elles doivent à leurs maris ; mais c'est aussi la faute des maris qui ne savent pas conserver leur autorité.

Prenez donc bien garde de ne pas vous charger des péchés des autres. Le seul défaut de vigilance et de correction peut vous rendre gravement coupable et devant Dieu et devant les hommes ; et vous ne pouvez , sans charger votre âme de fautes très graves . vous dispenser d'exercer sur votre femme l'autorité que Dieu vous a donnée pour l'aider à se sauver.

Examinez surtout les manquements les plus ordinaires aux femmes, c ;ux qui ont coutume d'avoir les plus graves conséquences. Je vais vous les indiquer en quelques mots. D'abord le luxe, l'ambition, l'envie de paraître et de s'élever au-dessus des autres. Cette passion entraîne après elle une foule de désordres : premièrement des dépenses au-dessus de sa fortune au préjudice de la famille , si le mari condescend à ses désirs ; et si le mari ne veut pas les permettre , il peut encore en résulter quelque chose de pire , je veux dire , la perte de l'honneur. Une femme dominée par ce vice, perd en outre un temps considérable pour s'habiller , s'arranger et s'ajuster, et cela aux dépens de ses devoirs domestiques. Enfin, cette passion est la source d'une vanité excessive , d'une vanité réprouvée de Dieu, dangereuse pour son âme et pour l'âme du prochain. Elle voudra suivre les modes les plus libres et les plus licencieuses du monde, et de là une foule de fautes contre la pudeur et la modestie chrétiennes. Mais rappelez-vous bien que les scandales que donne votre femme ne lui seront pas seulement imputés à elle-même , mais aussi et principalement à vous qui devez les empêcher. Voila tout autant de raisons pour lesquelles vous êtes obligé de réprimer de bonne heure cette passion pour la vanité , l'étouffer à sa naissance, et la contenir dans les bornes de la décence chrétienne et des règles de sa condition.

Un second défaut qui a beaucoup de rapports avec celui dont je viens de parler , c'est l'amour du monde qui se manifeste assez par certaines visites que l'on fait ou que l'on reçoit. J'en ai dit quelques mots en commençant, mais il est nécessaire que je m'explique ici plus clairement. On voit des maris qui ne s'inquiètent nullement de la conduite de leurs femmes et qui se font gloire d'être exempts