SUITES DE LA CONVERSION

11 n'est pas de ville frontière que ne défendent des remparts habilement construits et des citadelles fortement armées au sommet des montagnes. Et pourtant l'ennemi survient, et par un coup d'audace il passe sous le feu de la citadelle, arrive au pied des remparts, investit la place et, tôt ou tard, il faut que la place se rende à la merci du vainqueur.

Ainsi , l'âme en lutte avec la grâce. A cette force d'en haut qui n'est rien moins que la force de Dieu elle oppose les passions du cœur et les préjugés de l'esprit , et souvent, trop souvent , la résistance est longue, elle est terrible et la victoire reste à la liberté.

Mais, repoussée dans un premier combat, la grâce que rien ne désespère revient à l'assaut. Des années entières, elle poursuit le siège, appelant à son aide le remords, l'ennui , la tristesse, le malheur, les événements providentiels et un jour, fatigué du plaisir,

brisé par les déceptions, le cœur s'ouvre au repentir et l'esprit, éclairé tout à coup d'une lumière qui chasse tous les doutes, répond à Dieu : Je crois. L'âme est vaincue, ou, pour mieux dire, elle est sauvée. Et que se passe-t-il à la suite de cette conversion?

Jésus-Christ, pour ne pas éblouir la Samaritaine, dissipe lentement les ombres qui lui cachent sa divinité, il lui promet une eau tellement vive qu'après en avoir bu l'homme n'a plus soif; il lui découvre les secrets les plus intimes de sa vie souillée parle scandale, et quand cette femme , étonnée d'une révélation qui la couvre de honte, le salue comme un prophète: Video quia propheta es tu. Plus qu'un

prophète; lui répond le Sauveur Le Messie, le Christ, la lumière

du monde, c'est moi, oui, moi qui vous ai cherché jusqu'à la lassitude ; moi qui vous ai patiemment attendue sur le bord de ce puits ; moi qui, sondant votre cœur, en ai lu tous les mystères; moi qui parle avec vous : Ego sum qui loquor tecum.

Aussitôt, le voile tombe, la Samaritaine a reconnu son Dieu et, dans la joie qui la transporte, elle court à la ville, laissant aux pieds de Jésus-Christ le vase qu'elle avait rempli d'eau : Reliquit hydriam suam.

Or, que nous représente ce vase fragile qu'avait fabriqué le potier avec un peu de fange ? Il est la figure , dit S. Augustin , de la convoitise qui va puiser dans les bas fonds de la nature humaine les eaux fangeuses de la volupté : Hydria significat cupiditatem qua homines e tenebrosa prqfunditate hauriunt aquam.

Et pourquoi le laisse-t-elle aux pieds du divin Maître? Parce qu'elle

était convertie , réellement convertie et que la grâce avait fait de son cœur profané par le vice un vase d'innocence et d'honneur : Facta est millier receptaculum honestce disciplines.

Suivez-la du regard, ajoute S. Ambroise, venue au puits de Jacob

flétrie, découronnée elle s'en retourne portant au front le doux

rayonnement delà pureté reconquise : Ad puteum meretrix advenerat, a Christi fonte casta regreditur. Elle a cru ne puiser que de l'eau et elle a trouvé la grâce , et au lieu du vase sans prix qu'elle tenait à la main, elle revient avec le trésor de la foi et de la sainteté : Plena rêver titur sanctitate.

Qu'est-ce donc que la véritable conversion ?

C'est le fleuve qui, refoulé vers la source, se creuse une nouvelle pente.

C'est l'édifice délabré que l'on reconstruit par la base.

C'est la vie qui , jetée avec ses corruptions dans un moule divin, en sort rayonnante et purifiée; et tout homme qui se convertit à Dieu doit laissera ses pieds, comme la Samaritaine, les passions qui enchaînent l'âme dans son vol , la rabattent vers la terre et l'emprisonnent dans les sens: Reliquit hydriam suam.

« Convertissez-vous à moi de tout votre cœur : » Convertimini ad me in toto corde vestro , nous dit le Seigneur par un de ses prophètes et , s'adressant à son peuple qui lui demandait grâce au lendemain

de ses apostasies : que m'importent, lui disait-il , vos larmes et

vos soupirs, la cendre que vous répandez sur vos têtes et vos vêtements que vous déchirez en signe de repentir; avant tout, brisez, déchirez le cœur : Scindite corda vestra et non vestimenta vestra.

C'est que, voyez-vous, du cœur part le mouvement qui s'imprime à la vie et nous allons au vice ou à la vertu, à la défaite ou à la victoire, selon l'impulsion que le cœur donne à la volonté.

N'est-il pas écrit dans le saint Évangile que le cœur est l'endroit secret et mystérieux où toutes les passions conspirent? De corde

exeunt cogitationes malœ. Prêtez l'oreille et vous entendrez ces

voix sourdes de l'émeute qui ressemblent au bruit du volcan dont la lave s'apprête à jaillir de son cratère en feu. Or, quand un chef habile veut, d'un seul coup, écraser la sédition qui met en péril l'avenir d'un État, que fait-il? Il l'attaque, il le frappe au cœur et les méchants tremblent tandis que les bons respirent.

Voulez-vous donc établir dans votre vie l'ordre et la paix qui font goûter aux âmes sur la terre quelque chose des délices du ciel , le voulez- vous? 11 s'agit de convertir le cœur: Convertimini ad me in toto corde vestro. Et, si vous n'allez pas au cœur pour en dompter les révoltes, si vous n'osez pas le meurtrir, le déchirer avec le glaive qui est trempé dans le sacrifice et l'amour, si vous ne faites avec les habitudes du passé qu'une trêve d'un jour et des pactes désastreux qui trahissent la faiblesse, que sera la conversion?

Vous aurez bâti sur un terrain mouvant et , à la première secousse, l'édifice s'écroulera.

Vous n'avez qu'émondé les branches au lieu de couper la racine, et demain l'arbre poussera de nouveaux rejetons.

Vous n'avez pas dompté le coursier fougueux et, dès qu'il sentira dans l'air un souffle de liberté, il se précipitera sans guide et sans frein à travers les espaces.

N'est-ce point-là ce qui désole le ministère et le zèle du prêtre ?

Au jour des grandes solennités qui amènent à nos pieds des foules repentantes , l'Église est en joie , les voûtes du temple redisent des chants harmonieux, le parfum de l'encens et des fleurs monte du sanctuaire et l'orgue unit ses accords majestueux aux hymnes des lévites qui fêtent le retour de tant de prodigues au foyer paternel. Mais, voilà qu'à peine les mélodies se taisent, les lumières ne font que de s'éteindre, l'encens brûle encore à l'autel et déjà, traîtres et parjures, les convives du festin sacré sont à la porte du théâtre, achèvent la lecture un moment interrompue du feuilleton dont il leur tardait de connaître le dénouement et sourient à des images et à des rêves qui avaient laissé comme un rayon à travers les ombres, un demi souvenir.

Et pourquoi la grâce n'a-t-elle pas fleuri dans le sillon où Dieu l'avait semée? Parce que le cœur n'était pas converti : Convertimini ad me in toto corde vestro.

Entendez-vous? Le cœur n'est pas converti et, presque au sortir du tribunal de la pénitence où vous avez fait au prêtre de pénibles aveux , rencontrez-vous de nouveau sur votre route les romans et les drames, les bals et les divertissements profanes, vous écoutez ces voix séductrices qui vous provoquent au plaisir.

Le cœur n'est pas converti , et avant que sur vos lèvres se soit effacée l'empreinte qu'y avait laissée le sang de Jésus-Christ, vous retournez aux idoles d'or, de chair ou de boue que vous aviez promis solennellement de ne plus adorer.

Le cœur n'est pas converti et dès qu'un souffle, un léger souffle rallume le feu qui couvait imprudemment sous la cendre, c'est un nouvel incendie.

La grâce de la conversion, une fois tombée dans l'âme, doit nécessairement s'épanouir au dehors et donner son fruit qui est le changement des mœurs.

Voyez-vous cette femme qui avait si longtemps scandalisé la ville de Samarie? Vaincue par la grâce, elle se met avec ses enfants, nous dit la tradition , à la suite du Sauveur. Elle l'accompagne avec les saintes femmes à travers la Judée; elle le suit au Calvaire et, pleine de l'Esprit de Dieu, elle devient une des gloires de l'Église naissante. Comme les Apôtres, elle prêche la vérité qui lui avait apparu près du puits de Jacob; elle mérite, comme eux, d'être persécutée par les Juifs qui , de Jérusalem , l'exilent en Afrique , et sous le règne de Néron , elle cueille dans le sang les palmes du martyre.

Lisez le récit merveilleux de toutes les conversions illustres dont

le parfum nous arrive des divers points de la terre et du temps. Qu'ont fait ces grandes âmes que la main du Seigneur avait retirées des abîmes? Elles ont déployé à conquérir le royaume des cieux plus d'ardeur qu'elles n'en avaient mise à poursuivre les biens trompeurs qui les avaient éblouies.

Saul est-il converti? Le per sécuteur des chrétiens se transforme en apôtre et nulle force humaine ne peut arrêter dans sa marche ce conquérant des âmes qui va porter l'Évangile aux extrémités de l'univers.

Augustin est-il converti? De la plume qui avait attaqué nos dogmes il se fait un glaive, et avec ce glaive il terrasse les novateurs et sa parole éloquente qui avait séduit la jeunesse de son temps assure à la vérité des triomphes immortels.

Ignace de Loyola est-il converti? Il faut à ce chevalier la lutte et le champ de bataille; et il fonde une milice vaillante, aguerrie et,

venant à l'Église avec ses frères d'armes Où veux-tu, lui dit-il,

que nous allions combattre? et le nouveau chevalier du Christ s'en va partout où l'Église l'envoie guerroyer pour la gloire de Dieu.

Mais toutes les conversions ressemblent-elles à celles-là? Et en est-il de toutes les âmes converties comme des arbres qui , dépouillés par l'hiver, rajeunissent au printemps et poussent des jets plus vigoureux qui se couvrent de feuilles et de fleurs?

Vous vous êtes convertis sur le bord de la tombe au moment où il semblait que devant vous allait s'ouvrir l'éternité, et alors, saisis de crainte , pénétrés de terreur, vous avez promis au prêtre que , si la vie vous était rendue, Dieu n'aurait pas de serviteur plus fidèle et d'ouvrier plus actif. C'était alors l'hiver, le printemps est venu... . vous avez salué le beau soleil qui reluisait au ciel, et pourtant, l'arbre qui devait être si fécond n'a pas même reverdi.

Vous vous êtes convertis à l'une de ces heures d'effroi où la justice divine, passant à travers les cités, les épouvante par des coups imprévus, et à vous voir à genoux dans le temple, prosternés à la table eucharistique, on pouvait croire que vous seriez inébranlables

dans les luttes de l'avenir, les nuages se sont dissipés et, délivrés

de la peur , vous avez oublié les serments qui attestaient vos croyances.

Vous vous êtes convertis après des années passées loin de Dieu , loin de la prière et des devoirs sacrés que la foi nous impose et, alors qu'il faudrait racheter le temps perdu , expier le passé par la pénitence et semer pour récolter une abondante moisson , l'expiation vous effraie, la vertu vous lasse et l'on se demande avec raison si vous êtes plus chrétiens qu'aux jours de votre indifférence.

Quels sont donc les fruits de votre conversion et quel en est aussi le courage? Est-ce le courage de la Samaritaine?

Vous croyez peut-être que , rentrée dans la ville, cette femme va gagner sa demeure sans bruit, se retirer dans le silence pour éviter les railleries du peuple et cacher habilement la rencontre merveil-

leuse dont pas même les apôtres n'avaient été les témoins. Ainsi le voulait la prudence humaine.

Mais lorsque Jésus-Christ a mis son amour dans un cœur, il est impossible que cette flamme ne brille, n'éclate, comme il est impossible que le soleil perce le nuage sans inonder la terre de ses feux. Tout homme qui , après des jours de ténèbres, se trouve tout à coup en présence de la vérité , reçoit de cette vision des émotions étranges. C'est un bonheur qui transporte, c'est une joie qui déborde, c'est surtout la passion du zèle et l'on voudrait saisir une plume, prendre la parole et raconter à tous ceux qui les ignorent les secrets de la foi.

Entendez la prière qu'a mise le Sauveur sur les lèvres de l'huma, nité: Sanctificetur nomen tuum, que votre nom soit sanctifié: Adveniat regnum tuum, que votre règne arrive : Fiat voluntas tua sicut in cœlo et in terra , que votre volonté s'accomplisse sur la terre comme elle s'accomplit au ciel. Et ce désir, cette passion ardente et sacrée du règne et de la gloire de Dieu ont enfanté l'apostolat qui , depuis dixneuf siècles , lutte sur mille champs de bataille pour défendre l'Évangile et lui conquérir l'univers.

Aussi, que devient la Samaritaine sous l'action de la grâce puissante et lumineuse qui a transfiguré son esprit et son cœur? Assurée, convaincue d'avoir vu le Messie , elle brûle de le révéler au peuple et la voilà courant à la ville et criant à travers les rues: Venez, venez tous voir un homme qui ne peut être que le Christ puisqu'il m'a dévoilé toutes les turpitudes de ma vie : Venite et videte hominem qui dixit mihi omnia quœcumque feci. Numquid ipse est Christus ?

Quel courage et quelle humilité ! A cette foule qui , depuis le schisme des dix tribus , avait oublié le Dieu, le Jéhovah de Moïse et des patriarches, elle annonce , elle affirme que le Messie est venu: Numquid ipse est Christus. Et parce que la foule rejette sa

parole et l'accuse de folie Comment en douter? s'écrie-t-elle , je

vous déclare qu'il a lu dans mon âme toutes mes infamies , et un homme qui lit dans une âme et en sonde les profondeurs , qui peut-il être sinon le Christ? Dixit mihi omnia quœcumque feci.

C'était évident. Et , à la voix de cette femme que le Sauveur venait de choisir pour en faire un apôtre la ville entière s'émeut , les esprits s'agitent , et la plupart des Samaritains , avant d'avoir vu Jésus-Christ proclament qu'il est le Sauveur du monde : Quia hic est vere Salvator mundi.

Êtes- vous de ces apôtres sans peur?

La peur ! C'est aujourd'hui la maladie dont souffrent presque toutes les âmes. Depuis que l'Église a été livrée sans défense aux railleries , aux insultes et aux persécutions de l'impiété moderne, il y a des multitudes de chrétiens qui , pour se mettre à l'abri de l'opprobre , renient ouvertement la foi de leur baptême : ce sont les apostats. Il y a, plus nombreux encore les chrétiens qui , tout en gardant les convictions de la foi, ne les manifestent point dans les œuvres et se

tiennent prudemment loin du temple; ce sont les lâches. Et, à la suite des apostats et des lâches , il y a , même parmi les catholiques et les pratiquants, il y a les timides qui craignent de troubler la paix de l'heure présente ou de compromettre l'avenir et se cachent dans les rangs des fidèles de manière à disparaître aux regards du public ; ce sont les adorateurs nocturnes dont parle un docteur, qui se glissent dans l'ombre , cherchent des sanctuaires isolés que ne fréquente point la foule et demandent aux heures tardives ou matinales de voiler leur prière et leur culte religieux.

Nous avons sans doute des hommes qui prient et qui, sachant le rôle de la prière dans le gouvernement du monde, lèvent comme Moïse leurs mains suppliantes vers le ciel.

Nous avons des chrétiens qui donnent volontiers de l'or chaque fois qu'il s'agit de fonder ou de soutenir une de ces œuvres admirables qu'inspire la charité.

Nous avons, qui plus est , tout un monde pieux qui, laissant la foule s'étourdir dans le bruit de ses fêtes, ne connaît d'autres joies que les joies de l'autel.

Mais où sont les apôtres qui sachent lutter et souffrir pour le règne de Dieu ?

L'impiété vous attaque; elle attaque votre Christ, l'Église qui

vous a reçu dans ses bras , le prêtre qui vous a ouvert le ciel et

que répondez-vous à ces voix insolentes? On dirait que la peur vous a fermé les lèvres et vous gardez le silence vous qui tout à l'heure chantiez avec les siècles: Seigneur, que votre nom soit exalté par tous les peuples: Sanctificetur nomen tuum. Êtes-vous des apôtres?

Autour de vous, tout s'écroule la foi, les mœurs, la justice,

la sainte liberté. Ces ruines vous attristent, vous désolent, vous en souffrez au cœur, vous demandez très instamment à Dieu que sa puissance les relève: Adveniat regnum tuum, et cependant, amis du silence et du repos , vous ne pousseriez pas un cri d'alarme, vous n'étendriez pas même la main pour soutenir l'édifice ébranlé. Êtesvous des apôtres?

La Providence vous a placées comme épouses , comme mères , à la tête d'une famille dont les préjugés du siècle ont troublé l'harmonie. Votre époux est un libre-penseur , vos enfants ne connaissent plus le Dieu que vous leur appreniez à bénir en les berçant sur vos genoux , peut-être qu'ils se moquent de vos croyances, et vous aussi vous souffrez , et vous priez devant le crucifix dont vous arrosez les pieds de vos larmes brûlantes , vous le suppliez de revenir à ce triste

foyer qu'à déserté la foi Mais, après les prières et les pleurs,

que faites-vous, épouses chrétiennes , mères pieuses , pour ramener à Dieu les âmes qui vous sont confiées?

Ah ! si tous les croyants étaient des apôtres et si, groupés autour d'un même drapeau , ils défendaient leur symbole comme on défend une citadelle dont on ue veut pas laisser une seule pierre aux mains de l'ennemi, qu'adviendrait-il? Ce qui adviendrait?

L'impiété se briserait avec toutes ses audaces contre ce mur d'airain ; les volontés hésitantes s'affermiraient dans la lutte et le courage , et la résistance des forts éveillerait au cœur des faibles la foi trop souvent endormie : Ex civitate Ma multi crediderunt in eum.

Et, si au gouvernail de chaque famille se trouvait une épouse, une mère qui eût le zèle des âmes et qui voulût, comme la Samaritaine, les gagner à Jésus-Christ, que ferait cet apostolat de la femme chrétienne? Ce que fit autrefois l'apostolat de la vertueuse Monique sous le toit de Patrice et de son fils Augustin. Il y aurait des années de prières , de tristesse , d'angoisses et de pleurs. Mais enfin tôt ou tard l'amour remporterait sa plus belle victoire, et la victoire serait une âme convertie : Ex civitate Ma multi crediderunt in eum.

Suscitez donc, ô mon Dieu, suscitez des apôtres qui ressemblent à la Samaritaine.

Oui , des apôtres qui , vous aimant par dessus toutes les choses de la terre , aient la sainte ambition de vous attirer les cœurs.

Des apôtres qui , épris de la vérité , la gravent dans leur vie et la propagent par la sainteté des mœurs.

Des apôtres qui passent sans trembler au milieu des risées du siècle et opposent à ses insultes un front qui ne sache pas rougir.

Des apôtres dans la société pour y rétablir le règne de l'Évangile.

Des apôtres dans la famille pour y ramener la foi , le respect et l'amour.

Et, envoyant, et en entendant ces apôtres comme autrefois en voyant et en entendant la Samaritaine, plusieurs croiront en vous et ils rroclameront , divin Jésus, que vous êtes le Sauveur du monde : Quia hic est vere salvator mundi. Amen.