RÉSISTANCES DU CŒUR ET DE L'ESPRIT

Jésus-Christ a soif des âmes dont une seule pèse plus que tous les mondes dans la balance de son éternité. Aussi , le voyez-vous? Il les cherche , plus empressé que le bon pasteur de l'Évangile , sur tous les chemins des siècles. Il les attend avec une patience qui nous révèle toutes les tendresses de son cœur et, surtout, il les appelle.

Il les appelle par l'Église qui, universelle dans Pespace et dans la durée , porte à toute créature le salut et la vie : Prœdicate evangelium omni creaturœ.

Il les appelle par le remords qui s'attache au crime et qui transforme le miel le plus doux, a dit un poète , en un breuvage amer.

Il les appelle par les événements qui sont l'affirmation de sa Providence et le témoignage de son intervention dans le gouvernement du monde.

D'où vient donc que, appelées par tant de voix, des milliers d'âmes s'obstinent à ne pas les entendre ? C'est que , pour s'emparer de l'homme, la grâce doit surmonter deux obstacles trop souvent infranchissables, à savoir: les révoltes du cœur et les préjugés de l'esprit.

1. — Retournons au puits de Jacob. Jésus-Christ vient de dire à la Samaritaine: Donnez-moi à boire : Da mihi bibere. En voyant un

étranger assis au grand soleil , brisé de fatigue , il semble que cette femme aurait dû , bonne et compatissante, se bâter de lui donner de l'eau. Et cependant l'entendez vous répondre avec cette insolence qu'affecte le mépris : Pourquoi , vous qui êtes Juif, demandez-vous à boire à une Samaritaine ? Quomodo tu , Judœus cum sis , bibere a me poscis quœ sum mulier Samaritana ? Avez-vous oublié que les Samaritains ne communiquent point avec les Juifs? Non coiïtuntur Judœi Samaritanis.

C'est le premier cri de la passion en lutte avec la grâce.

Pourquoi voulez-vous, dit la jeunesse, que je fixe ma barque au rivage. Le temps est pur, l'horizon est serein , la vague est endormie ; laissez-moi déplier ma voile et me balancer doucement sur les flots. Plus tard nous rentrerons au port pour y jeter les ancres. 11 faut à l'âge du plaisir, au lieu d'une morale austère, la liberté , les rêves et la joie: Non coiïtuntur Judœi Samaritanis.

Impossible, dit l'homme qui a jeté son existence tout entière aux préoccupations de la terre et du temps , impossible que je m'arrête à regarder le ciel. Les affaires m'emportent. Et ce commerce qu'il s'agit d'agrandir ! Et cette terre dont les sillons ne germent qu'à force de sueurs ! Et cette fortune qui me coûte tant de veilles ! Et,

cet avenir où le regard ne trouve que mystères Attendons

demain. Aujourd'hui , la vie est trop agitée pour en sonder les profondeurs : Non coiïtuntur Judœi Samaritanis.

Me convertir! dit le vieillard au terme de la course. Mais , franchement, est-ce quand les armes tombent des mains qu'il faut partir en guerre ? Est-ce quand les bras impuissants et débiles appellent le repos , qu'il faut prendre la charrue? Non. Le travail et la lutte ne sont pas de mon âge : Non coiïtuntur Judœi Samaritanis.

Et nos chrétiens amoindris que disent-ils? A les en croire, les préceptes sublimes de l'Évangile ont fait leur temps; le sacrifice, la pénitence, les croix ne sont que pour les cloîtres ou les âmes d'élite , et la doctrine du Calvaire ne convient plus à des générations qui n'ont ni la force, ni la sève des anciens jours: Non coiïtuntur Judœi Samaritanis.

Et nos savants, et nos libres-penseurs, ne les avez-vous pas entendus s'écrier: Nous ne voulons plus de dogmes immuables et de mystères obscurs. L'avenir appartient à la science. Nous sommes les enfants d'un siècle émancipé , la raison a vaincu la foi et seule désormais elle guidera l'esprit humain dans sa marche glorieuse ? Non coiïtuntur Judœi Samaritanis.

A l'entrée du cœur, la grâce trouve donc une force qui la repousse comme on repousse l'ennemi qui paraît à la frontière et, dès qu'elle se présente à l'homme endormi dans l'indifférence et qu'elle trouble de sa voix importune ce funeste sommeil, la volonté s'irrite et, séveillant comme en sursaut. . . Que me veux-tu ? s'écrie-t-elle ; ne vois-tu pas que des abîmes nous séparent? Non coiïtuntur Judœi Samaritanis.

Oui , dit le Sauveur à la Samaritaine ; mais , si vous saviez qui je suis, vous m'eussiez peut-être demandé vous-même à boire et je vous au.ais donné de l'eau vive : Tu forsitan petisses ab eo et dedisset tibi aquam vivam.

A ces mots dont elle ne comprend pas le sens mystérieux, cette femme se prend à sourire et, d'un ton railleur-, de l'eau vive? répond-elle; et où donc la prendriez-vous? Unde ergo habes aquam vivam. Regardez ; le puits est profond : Puteus altus est. Et vous n'avez rien pour l'en tirer : Neque in quo haurias habes. Seriez-vous par hasard plus grand que notre père Jacob ? Numquid tu major es pâtre nostro Jacob ? Et connaîtriez-vous ici une autre source plus abondante et plus vive que celle où il a bu lui, ses enfants et ses troupeaux ? Et ipse ex eo bibit et filii ejus et pecora ejus.

En frappant au cœur pour s'en ouvrir l'entrée , que dit aussi le Sauveur très aimant? Écoutez-le- si tu savais! Si scires. Et quoi donc, Seigneur? Si tu savais ce qu'il y a de gloire et de bonheur dans les luttes et les triomphes de la vertu : Si scires. Si tu savais combien il est doux de prendre mon joug sur les épaules et de le porter, sans défaillir, à travers les plus rares sentiers: Si scires. Situ savais quelles sont les joies d'une conscience pure d'où ne s'élève aucun bruit accusateur : Si scires.

Et, à cette révélation qui lui promet des délices auprès desquelles toutes les délices de la terre ne sont rien, que fait l'homme? Se jette-t-il dans les bras de Dieu pour y goûter des charmes inconnus? Il est rare qu'une âme, poursuivie par la grâce, se rende dans un premier assaut, et, si elle ne dit plus comme la veille: c'est impossible, la voilà poussant cet autre cri de résistance : c'est trop difficile : Puteus altus est.

Vous voulez, ô mon Dieu, que je redresse l'arbre depuis tant d'années incliné vers la terre et que, réformant mon esprit et mon cœur, je brûle ce que j'ai passionnément adoré. C'est trop difficile: Puteus altus est.

Vous voulez que, après avoir suivi sans contrainte les élans de mon être, comme dans l'espace le nuage suit le vent , je captive ma nature impatiente du frein et je lui pose des barrières qu'elle ne puisse plus franchir? C'est trop difficile : Puteus altus est.

Vous voulez que je purifie le temple dont tant de profanateurs ont souillé les autels et que là, dans le silence et la prière, je n'adore et n'aime que vous seul? C'est trop difficile: Puteus altus est.

Chose étrange ! S'agit-il des intérêts matériels, l'homme se condamne à des labeurs où souvent la vie succombe. Il travaille pour creuser un sillon plus large ou plus profond dans le vaste champ de la science. Il travaille pour accroître une fortune qui sombrera tout entière dans le naufrage de la mort. Il travaille pour ajouter quelques nouvelles assises au monument qu'il veut élever à sa gloire.

Mais, dites lui qu'il faut combattre pour obtenir la couronne éternelle et que c'est à force de rames que l'on aborde au port, le travail l'épouvante et le devoir se dresse devant lui comme une montagne dont il est trop difficile d'atteindre le sommet: Puteus altus est. ♦

Pourquoi cette résistance du cœur en face des réalités ineffables qui se montrent à l'horizon comme au désert un mirage radieux? Si scires donum Dei! Jésus-Christ donne à la Samaritaine le vrai mot de l'énigme: Quiconque, lui dit-il, boit de cette eau aura encore soif: Omnis qui bibet ex aqua hac sitiet iterum.

Quelle est, en effet, l'eau qui, puisée aux sources de la terre, apaise la soif de l'homme? Quel est l'homme qui, demandant aux choses d'ici-bas l'apaisement du cœur, soit pleinement rassasié?

Est-ce le volupteux? Eh bien ! à celui-là donnez des bals joyeux et des salons parfumés, des spectacles et des fêtes, des intrigues et des romans. Au lendemain des fêtes et des spectacles, au sortir des salons et des bals, après le dénouement de l'intrigue et les tressaillements d'une lecture enivrante, dira-t-il : c'est assez? Non, il a toujours soif : Sitiet iterum.

Est ce l'orgueilleux? Le flot des événements l'a porté jusqu'aux plus hautes cimes. Son nom est un drapeau, sa parole commande à l'opinion publique, sa main dirige à son gré la voile et le gouvernail et demain la multitude le placera sur le pavois. Une fois au pinacle, dit-il: c'est assez? Non, il a toujours soif: Sitiet iterum.

Est-ce l'homme d'argent? Regardez l'agioteur qui trafique sa

fortune dans les jeux de la Bourse : il gagne et ses yeux brillent

et son front s'illumine. Poursuivons la chance, dit-il... et il gagne.

Essayons encore et il gagne et la joie, dit un orateur,

s'amasse dans son âme comme l'or sous sa main. C'est l'exaltation, l'ivresse, ledélire et quand cette émotion se calme comme

se calme la mer au soir de la tempête , dit-il : c'est assez ? Non. Il a toujours soif: Sitiet iterum.

11 a soif de lagloire, delà richesse, du plaisir, et, tourmenté par cette soif qui le brûle au cœur, il revient le lendemain aux jouissances de la veille, et il se fait de l'habitude un tyran qui le tient à la chaîne et commande à sa vie, et c'est l'habitude, véritable despote, qui lui met sur les lèvres ce cri d'impuissance et de désespoir: impossible impossible

Quand donc , fatigué de boire à des fontaines qui ne peuvent le désaltérer, l'homme tombera-t-il aux pieds de Jésus-Christ en lui disant avec la Samaritaine: Seigneur, donnez-moi de votre eau

afin que je n'aie plus soif ? Domine, damihi hane aquam ut non

sitiam. 11 ne suffit pas que la grâce ait attiré le cœur -, il faut encore qu'elle dissipe les préjugés de l'esprit.

II. — La Samaritaine , fortement ébranlée par la parole insinuante du Maître et craignant d'être tout à fait vaincue , détourne habilement

le trait qui la visait droit au cœur. Elle sent qu'une force puissante sollicite son âme et, pour mieux résister à ce charme secret, elle engage subitement une nouvelle lutte et voilà qu'elle raisonne et qu'elle discutera la façon des esprits forts.

Vous autres Juifs, lui dit-elle . vous prétendez que Dieu ne peut être adoré qu'à Jérusalem et qu'il rejette tout culte et toute adoration en dehors de son temple : Vos dicitis quia Jerosolymis est locus ubi aàorare ojportet. Pourtant , les patriarches qui sont nos pères aussi bien que les vôtres ont adoré le vrai Dieu sur cette montagne qui est là devant nous: Patres nostri in monte hoc adoraverunX. Nous avons donc gardé la religion de nos ancêtres , et d'ailleurs , bientôt le Messie viendra et, quand il sera venu, il nous enseignera toute vérité : Cum ergo venerit ille , nobis annuntiabit omnia.

Pauvre femme! Elle est en pleine lumière et ses yeux n'en sont point éblouis. Elle parle de la vérité qui doit un jour se manifester au monde et elle ne se doute pas que la vérité , descendue des cieux , lui apparaît en ce moment sous la forme d'un homme. Elle espère que le Messie va venir, et elle ne soupçonne pas même que cet étranger dont la parole l'a si profondément émue puisse être ce Messie qu'attendent les nations.

Que lui manque-t-il donc pour revenir sincèrement à Dieu. 11 lui manque la foi ; et de tout temps, l'absence de la foi, l'incrédulité, le doute, l'esprit raisonneur sont à la conversion des âmes ce que le froid de l'hiver est à la fleur qui , pour s'épanouir , veut l'éclat et la chaleur du printemps.

11 est incontestable que la foi porte les œuvres comme les colonnes portent la voûte du temple et sans elle, a dit un auteur, la morale n'aurait jamais assez de force pour s'imposer à la volonté > l'émouvoir et l'élever jusqu'au sacrifice et à l'immolation.

Or, de toutes les œuvres , quelle est la plus étonnante et la plus surhumaine? Répondez-moi. N'est-ce pas la conversion?

Se convertir ! Dire à la passion , cette vague du cœur , qui jamais n'a reconnu de digues : tu viendras désormais jusque-là et tu n'iras pas plus loin!

Se convertir 1 Arracher l'arbre qui a jeté dans la vie des racines profondes et qui porte encore à ses branches tant de fruits délicieux!

Se convertir! Renier, non plus seulement dans le secret de la conscience , mais au grand soleil , tout un passé de vices et d'erreurs et devenir , sinon par la parole , tout au moins par l'exemple , l'apôtre de la vérité !

Avouons-le, c'est un prodige et, pour accomplir ce prodige de transformation morale, que faut-il? Il faut une conviction qui saisisse l'homme avec ses désirs et ses entraînements , ses ombres et ses ténèbres, et lui donne, comme la vapeur au navire, une impulsion contraire aux vents.

Et cette conviction forte, puissante, qui détourne la volonté, malgré ses ardeurs et ses frémissements, du point qui la captive ,

savez-vous son nom? Elle s'appelle la Foi: Hœc est Victoria quœ vincit mandum fides nostra.

Laissez la foi pénétrer dans une âme obscure comme un cachot et

l'inonder de ses clartés divines Madeleine , la pécheresse de

Jérusalem , arrose de ses larmes et couvre de ses parfums les pieds

de Jésus-Christ Augustin se relève dans la lumière de l'intelligence

et la liberté du cœur Jérôme déchire sa poitrine avec les pierres

du désert et toute vie qui s'en allait sans frein aux abîmes s'arrête

comme le coursier qui a senti l'aiguillon et l'éperon du maître. C'est la Conversion.

Mais si la foi s'est obscurcie comme le soleil que voilent les nuages et si l'intelligence , envahie par le doute et l'incrédulité, se refuse à sonder les mystères qui nous attendent aux frontières du temps ; quelle est la force qui puisse commander au navire lancé à toute vapeur et le détourner des écueils ? Quelle est la puissance qui endigue le torrent et le tienne captif? Quel est le levier qui , prenant l'âme dans n'importe quelle fange, la soulève déterre et l'attire vers Dieu?

Comment? Cet homme ne croit ni à Dieu , ni à sa sagesse, ni à sa Providence ! Et , vous voulez qu'il l'adore et qu'il l'appelle avec des prières ardentes, à gouverner sa vie?

Il ne croit pas à l'Église ; et vous voulez qu'il lui soumette sa conscience et qu'il s'incline devant sa parole alors même que cette parole réputée souveraine, infaillible, étonne et confond la raison par des affirmations incompréhensibles et des dogmes obscurs?

Il ne croit pas à la justice qui s'exerce au delà de la tombe ; et vous voulez que , libre de choisir entre la lutte ou la paix, le sacrifice ou la jouissance, il se jette dans l'arène et le plus étroit des deux chemins qui aboutissent au néant?

L'homme qui n'a pas la foi ressemble à la barque immobile dont la voile , un soir de calme plat, ne flotte plus le long de la mâture. Le port est là et un coup de vent suffirait pour toucher au rivage. Mais , pas un souffle dans l'air , point de rides sur les flots et il faut jeter l'ancre loin de la côte en attendant que demain un vent léger se lève.

Aborder! C'est se convertir, c'est quitter la haute mer, la mer houleuse où les âmes font naufrage et gagner le port où, dans la paix, à l'ombre de la croix s'abrite le repentir. Et la foi est le souffle de Dieu , le vent parti du ciel qui enfle la voile, pousse la barque et l'amène heureusement à la rive bénie.

Otez donc la foi ; il n'y a plus de convictions qui entraînent la volonté; il n'y a plus de principes qui dirigent la vie; il n'y a plus de souffle divin qui passe à travers les âmes, et, retenus au large par le doute ou l'impiété , des milliers d'hommes vivent sans religion et s'exposent à mourir sans Dieu.

Comprenez-vous maintenant pourquoi tant de chrétiens s'acheminent vers la tombe avec une insouciance qui est la plus affreuse

de toutes les folies? Leur histoire est celle de la Samaritaine.

Les uns portent au cœur les blessures et par cela même les défaillances du vice. Ils ont succombé dans la lutte des sens; ils ont sombré dans une de ces tempêtes que soulèvent certaines passions au sortir du berceau et avec la pureté de l'âme ils ont perdu les saintes convictions de l'esprit et l'énergie morale qui donne la victoire. Enchaînés par des habitudes tyranniques, ils se roulent à terre, dit S. Augustin, sans pouvoir se tenir debout et, réduits à la prostration de la défaite , ils sont incapables de proférer courageusement cette parole qui est le signal de la conversion : Je me lèverai : Surgam.

Il y a peu d'indifférents qui n'aient à leur front le signe de la honte et , supposé qu'ils soient assez habiles pour le cacher sous des voiles trompeurs , croyez bien qu'ils traînent après eux des souvenirs qui les importunent et leur donnent secrètement à rougir.

Les autres n'ont pas su défendre leurs croyances contre les négations d'un siècle où se heurtent tous les scepticismes et toutes les erreurs. La foi de leur baptême a péri dans la mêlée confuse des journaux et des brochures, des discours et des livres impies. La vérité s'est tout au moins amoindrie dans leur intelligence, et si l'arbre n'a pas été complètement déraciné par l'orage , les racines en sont tellement ébranlées que la sève ne monte plus aux branches.

Les premiers refusent de se convertir parce qu'ils ont cessé d'être chastes et qu'ils n'ont pas le courage de ressaisir le terrain que le • vice a malheureusement envahi. Les seconds ne se convertissent pas , malgré les exemples de vertus qu'ils ont très souvent sous les yeux au foyer domestique , parce qu'ils n'ont plus la foi humble et soumise des vrais croyants et que par la foi descend dans les âmes la justice de Dieu : Justicia autem Dei per ûdem.

Dès que la Samaritaine eut entendu le Sauveur lui dire : le Messie qui doit vous instruire , c'est moi : Ego sum qui loquor tecum , ses yeux s'ouvrent à la lumière et , transformée par la grâce , elle laisse le vase qu'elle avait rempli d'eau : Reliquit hydriam suam : et , ne pouvant plus contenir sa joie , elle retourne à la ville voisine pour y raconter le prodige qui s'était opéré dans sa vie : Et abiit in civitatem.

Imitons-la. Jésus-Christ est dans la chaire , il est à l'autel , il est au tribunal de la pénitence , il est surtout à l'entrée du cœur et il vous dit comme à la Samaritaine: Ego sum: C'est moi. C'est moi qui viens en aide à la volonté défaillante et relève les courages abattus: Ego sum.

C'est moi qui brise les chaînes de toutes les servitudes et donne au repentir la liberté de l'âme : Ego sum.

C'est moi qui éclaire les doutes et verse à flots la lumière dans la nuit la plus ténébreuse : Ego sum.

C'est moi qui puise à des sources inconnues l'eau vive qui rejaillit au ciel : Ego sum.

Ouviez donc, ouvrez à Jésus-Christ , et daLs le temple relevé de ses ruines entreront avec lui l'innocence et la foi. Amen.