XII. QUARANTK-SIX

dans cette obscurité : Dominus illuminatio mea. Faut-il combattre , il se dresse devant nous et nous sert de rempart : Dominus firmamentum meum. Vaincus , sa main nous relève : Dominus erigit elisos. Tristes et désolés, son amour nous console: Consolatus est Dominus. Et voilà la grâce dont nous avons étudié l'action , la force et la victoire dans la conversion de la Samaritaine. Or, vous êtes-vous demandé pourquoi Jésus-Christ, au puits de Jacob , compare la grâce à l'eau vive et limpide qui jaillit de la source? Et dedisset tibi aquam vivam.

L'eau nous vient du ciel. Tombée des nuages qu'a déchirés la foudre, elle pénètre lentement dans la terre, descend à travers les fentes des rochers et se réunit en nappes immenses dans les réservoirs que lui a creusés la nature aux flancs de nos montagnes.

Là , elle s'ouvre des chemins inconnus , elle coule à travers les champs reverdis , elle se précipite dans des gouffres , elle en sort bouillonnante , et torrent , fleuve ou ruisseau , elle s'en va , conduite par la main de l'homme , porter la vie aux campagnes et aux cités.

Et la grâce, d'où vient-elle? Unde veniet auxilium mihi? Voulezvous découvrir cette source d'eau vive restée scellée pendant quatre mille ans , allons au Calvaire. Le corps de l'Homme-Dieu attaché sur la croix a été réellement broyé par la douleur et de tous ses membres déchirés le sang jaillit. 11 jaillit de ses pieds et de ses mains transpercés par les clous, il jaillit de sa tête qu'ont meurtrie les épines, il jaillit de son côté sous la lance du soldat: Continuo exivit sanguis et aquo.

Et depuis ce jour où se sont embrassées la justice et la miséricorde le cœur de Jésus-Christ ne s'est plus fermé : In die illa erit fons patens; et de la blessure faite par l'amour, et de la plaie toujours ouverte le sang divin, le sang rédempteur ne cesse de couler sur la terre et, en coulant à travers les âges, il alimente, selon la parole du prophète , les fontaines sacrées où les âmes viennent joyeuses puiser le salut et la vie : Haurietis aquas in gaudio de fontibus salvatoris.

Saluez donc , saluez la source de la grâce. Elle est au cœur de Jésus-Christ, elle jaillit du ciel, elle part de l'éternité... et comment arrive-t-elle jusqu'aux âmes ? Par des voies mystérieuses et secrètes, de même que l'eau, cachée dans les profondeurs du sol, arrive à la mer par des sentiers que l'homme ne connaît pas.

Jésus-Christ étant mort pour tous les hommes et voulant, comme l'enseigne la foi, que tous les hommes soient sauvés, leur fait à tous une part de ses mérites. C'est lui, a dit un grand évêque, qui a sanctifié les larmes et les sueurs d'Adam , les travaux de Noé , le berceau où naquit Moïse et le lit de douleur où souffrait Job sur la terre d'Idumée.

C'est lui qui , même au sein du paganisme , a racheté toutes les âmes restées fidèles à la raison éternelle en les sacrant à leur insu du signe anticipé du chrétien.

C'est lui qui , du haut de son trône , donne à chaque plante le rayon de soleil qui fait ouvrir la fleur, et mieux encore laisse tomber dans tout sillon où a germé la vie une goutte du sang quia sauvé le monde.

Mais , à quelle heure et sous quelle forme vient-il aux âmes avec la grâce qui apporte le salut? C'est le secret de sa Providence. Lorsque Dieu veut jeter au delà des mers la graine qui s'est détachée de la fleur , il appelle le vent , et le vent accourt et sur ses ailes la graine traverse l'espace et va s'épanouir aux rivages les plus lointains.

Ainsi en est-il de la grâce. Faut-il la semer dans une âme perdue aux dernières extrémités de l'univers , Jésus-Christ fait surgir des divers points de la création une pensée, un souvenir, un remords , et avec ce remords, cette pensée, ce souvenir, il entre dans le cœur dont il connaît toutes les issues et il y travaille sans témoin et sans bruit.

D'autres fois cependant l'eau sort de terre et elle se répand dans l'Église , et elle se déverse dans les âmes par ces canaux divins qui s'appellent les sacrements.

A côté du berceau , c'est la grâce baptismale qui emporte dans son flot la première souillure de la vie.

A la veille des grandes luttes , c'est la force qui , avec la prière et les onctions du pontife , descend au cœur du jeune chrétien armé soldat du Christ.

Au lendemain des défaillances et des chutes , c'est la Pénitence qui remet sur pied l'homme tombé sur le champ de bataille où les passions l'appellent au combat.

Tout le long de la route c'est l'Eucharistie qui , sous la forme du pain et du vin réconforte le voyageur.

Et , quand il faut plier la tente et qu'a sonné l'heure du départ, n'y a-t-il pas encore un sacrement qui nous marque d'une dernière onction et affermit nos espérances sur le seuil de l'éternité?

Entre la terre et le ciel , Jésus-Christ a donc jeté les sacrements comme des arches élancées qui en rapprochent les deux rives et sur ce pont indestructible coule la grâce et, une fois tombée dans l'âme, qu'y fait-elle? Ce que fait l'eau.

Or, l'eau purifie. Un vêtement a-t-il été noirci par la fange, vous demandez à l'eau de lui rendre sa blancheur.

Eh bien ! Voilà une âme sur laquelle a rejailli la corruption du paradis terrestre. C'est un astre voilé dès son aurore ; c'est un lis terni dès son premier matin ; c'est un ruisseau dont on a troublé la source: Ecce enimin iniquitatibus conceptus sum. Comment rendrezvous au ruisseau sa limpidité, au lis son éclat et à l'astre sa lumière?

Prenez le petit enfant et portez-le aux fonts du baptême avec sa nature déchue. Dès que le prêtre aura prononcé la formule sacrée : Je te baptise , la grâce entrera comme un flot dans cette âme maculée , et le flot entraînant , avec lui la tache héréditaire , en effacera

jusqu'à la dernière empreinte et , alors , mettez les cloches en branle, livrez-vous à la joie qui déborde en concerts , mêlez les alléluia de la terre aux alléluia du ciel, et toi, mère chrétienne, reçois dans des mains respectueuses ce baptisé tout rayonnant de Jésus-Christ. Dieu a mis dans son âme régénérée quelque chose de lui ; la grâce en a fait un ange, et si le miracle déliait ses lèvres, il pourrait chanter: Vous m'avez lavé , Seigneur,, et me voilà blanc comme la neige : Lavabis me et super nivem dealbabor.

A la place de l'enfant , c'est vous , c'est tout pécheur dont la barque a sombré , et dans ce naufrage auprès duquel ne sont rien les naufrages de l'Océan a disparu la pureté du cœur. Votre âme ressemble à la glace que la poussière a complètement ternie et Dieu , se penchant vers vous comme l'ange aux blanches ailes s'incline vers le berceau où sommeille l'innocence, ne revoit plus son image, l'image de la justice et de la sainteté.

Où irez-vous chercher l'innocence perdue? Poussé parle repentir, vous allez au prêtre , et le prêtre a écouté les aveux de votre conscience humiliée ; au nom de Jésus-Christ qui l'a choisi pour être le ministre de ses miséricordes, il vous a dit la parole du pardon : Ego te absolvo : je t'absous. Et, à ce moment solennel , la grâce est tombée dans votre âme comme le sang de la croix sur les rochers du Calvaire , elle a submergé la multitude de vos iniquités et vous aussi vous avez pu redire: Seigneur, vous m'avez lavé et je suis devenu blanc comme la neige : Et super nivem dealbabor.

Il est donc vrai que la grâce purifie et aussi vrai qu'elle féconde.

Qu'est-ce qui donne aux sillons arides la vie et la fécondité ? C'est l'eau. Brûlée par le soleil, la terre languit, la plante s'incline, l'arbre se meurt et il abandonne aux vents ses feuilles desséchées. Mais , vienne la pluie ; tout renaît , tout sourit. La tige se relève , la fleur exhale ses parfums et les branches re verdies se couronnent de fruits.

Sans l'eau , c'est la stérilité du désert où rien ne pousse. Avec l'eau, c'est la richesse de la plaine où se lèvent les moissons.

Or, que peut l'homme sans la grâce? Ce que peut l'arbre qui n'a pas de sève. Vous aurez peut-être des vertus morales et des qualités naturelles qui projetteront une certaine lumière sur votre vie.

Mais, rester debout sans blessure dans la lutte des sens? Soumettre au devoir une nature qui se cabre sous le joug ! Ne rien laisser de sa foi à l'esprit du siècle qui ne veut plus de dogme I Professer ouvertement ses croyances , alors même qu'il faudrait passer sous l'insulte comme , sur le champ de bataille , le soldat passe sous le feu! Impossible, impossible, nous dit le Sauveur; Sine me nihil potestis facere.

Et pourquoi? Parce que la grâce est la vie même de Jésus-Christ s'inoculant aux âmes, et quand une amené reçoit plus cette vie à quoi ressemble-t-elle? Au rameau qui ne tient plus au tronc , au ruisseau que n'alimente plus la source : Sine me nihil potestis facere.

Alors, des ténèbres obscurcissent l'intelligence et la foi s'en va. Le cœur, n'étant plus attiré vers Dieu , se penche vers la créature. La volonté, sollicitée par des désirs qui l'obsèdent, ne résiste plus à l'ennemi et , quelque part que vous regardiez dans cette existence, il vous sera aussi difficile d'y trouver des vertus chrétiennes que des arbres verdoyants dans des sables incultes.

Mais si , au contraire, en étudiant les âmes, vous découvrez la vie et surtout la vie qui éclate en prodiges, hâtez-vous de conclure: la grâce est là.

Qui a fait les apôtres et leur a mis sur les lèvres la parole qui a converti les nations? C'est la grâce , nous répond S. Paul: Gratia Dei sum id quod sum.

Qui a fait les martyrs et a mis au cœur des enfants, des jeunes filles , des femmes et des vieillards , ce courage de héros que n'ont ébranlé ni les menaces , ni les supplices , ni la mort ? C'est la grâce de Dieu : Gratia Dei sum id quod sum.

Qui a fait les vierges et leur a donné des ailes pour voler au dessus de la corruption et ne pas se souiller au contact de la fange du siècle? C'est la grâce de Dieu : Gratia Dei sum id quod sum.

Qui a fait les anachorètes dont les jeûnes , les veilles et les macérations étonnèrent le désert? C'est la grâce de Dieu et il n'est pas un élu , au pied du trône de l'Agneau , qui ne doive chanter cet hymne de reconnaissance: la grâce m'a fait ce que je suis: Gratia Dei sum id quod sum.

Mais , pourquoi demander des faits à l'histoire et des témoins au ciel ? Ouvrez les yeux et regardez autour de vous , sous votre toit , à votre foyer.

N'est-ce pas la grâce qui réconforte contre le désespoir cette pauvre mère dont l'amour voudrait racheter avec des prières et des pleurs l'âme de son fils égaré?

N'est-ce pas la grâce qui console cette épouse lorsque l'ingratitude , le mépris et l'abandon dissipent tous les beaux rêves qui doraient l'avenir?

N'est-ce pas la grâce qui suscite des âmes vaillantes dans certaines familles sans croyances et sans mœurs et les garde contre le vice et l'impiété?

Et encore plus près de vous , au fond de votre cœur , s'il y a des

luttes, des résistances et des victoires, voyons, quel est le

secours surhumain qui vous protège et vous assure le triomphe à l'heure du combat? C'est toujours la grâce Gratia Dei sum id quod sum , et , sans la grâce , l'homme est tellement frappé d'impuissance qu'il ne saurait, disent nos livres sacrés, avoir une pensée , concevoir un désir, proférer une parole, accomplir une œuvre dont le parfum s'élevât jusqu'au ciel.

Voyez- vous la fécondité et aussi la force ; oui , la force dont l'eau est encore le symbole?

Vous admirez, n'est-ce pas, le vaisseau qui, revêtu de sa cui-

rasse d'acier, se moque de la tempête et, en dépit de la vague, s'avance majestueusement sur les flots irrités.

Vous admirez le char de feu qui sillonne l'espace, bondit par delà les fleuves, s'enfonce dans les montagnes entr'ouvertes et reparaît comme un éclair au bout de l'horizon.

Or, d'où vient la force occulte qui entraîne le navire sur la mer et le char dans l'immensité? Elle vient de l'eau qui , sous l'action du feu , se résout et se condense en vapeur et la vapeur est assurément la plus étonnante de toutes les forces que la nature et la science aient mises au service de l'homme.

Eh bien ! La force ! Ne la faut-il pas pour se vaincre soi-même? « Celui qui s'est rendu maître de son cœur , nous dit le sage , l'emporte sur le général qui prend les villes d'assaut»: Melior est qui dominatur animo suo expugnatore urbium. A ce travail tout

échoue: la science, le génie, la fortune, l'habileté seule, la

grâce peut gagner ces grandes batailles qui décident de la vie et de Téternité.

S. Paul, aux prises avec Satan qui lui donne d'infâmes soufflets, supplie le Seigneur d'abréger cette lutte, et le Seigneur se contente de lui répondre : pourquoi crains-tu? ma grâce te suffit : Sufficit tibi gratia mea.

Avez-vous entendu? Qu'importe que les passions ameutées vous jettent des bruits de guerre? Qu'importe que les sens conspirent contre l'âme pour la découronner? Qu'importe que l'univers entier se lève en armes et menace de vous écraser? La grâce vous suffît. Sufficit tibi gratia mea. Elle vous suffit pour mettre en complète déroute tous les ennemis qui vous attendent sur le chemin du ciel , et elle suffit encore pour désaltérer les âmes que tourmente la soif de la justice: Qui biberit ex aqua quam ego dabo ei non sitiet in œternum.

L'eau désaltère.

Voyez la fleur. Épanouie sous un soleil de feu, elle se penche vers la terre. On dirait qu'elle a soif. Mais, pendant la nuit quelques gouttes de rosée tombent dans son calice et, le matin, fraîche, gracieuse, elle se balance sur sa tige. Elle est désaltérée.

Le cerf bondit de joie quand il a rencontré dans sa course errante la source limpide du désert, et le voyageur, brisé de fatigue, haletant , renaît à la vie s'il trouve sur sa route un peu d'eau pour y tremper ses lèvres desséchées.

La fleur, le cerf, le voyageur, c'est cette multitude d'hommes qui , aux divers âges et aux diverses étapes de la vie, souffrent de la soif, et de quelle soif? Ils ont soif des affections humaines et des plaisirs ; ils ont soif de la fortune et des honneurs ; ils ont soif de la

science et des applaudissements et ils boivent à la coupe que se

disputent les convives et , chose étrange , cette eau que leur verse le monde au lieu d'éteindre le feu en attise les flammes : Omnis qui bibit ex aqua hac sitiet iterum.

Où sont les désaltérés? Où sont les invités qui, au lendemain de l'ivresse, n'éprouvent plus aucune soif? Où sont les satisfaits dont le cœur soit tellement rempli qu'il verse par tous les bords?

L'eau qui apaise toutes les ardeurs, celle-là ne jaillit que des fontaines de l'Église ; c'est la grâce , et quand on a bu cette eau que le Sauveur promettait à la Samaritaine, de quoi l'âme aurait-elle encore soif?

Oh ! ne lui parlez plus de la fortune qui s'engloutit dans la tombe, ni de la gloire qu'emporte un coup de vent , ni des joies qui passent plus vite que les fleurs. Tout cela, c'est le vide ; et comment remplir avec ce vide les abîmes du cœur?

Laissez-la puiser aux sources de la grâce. La grâce, c'est Dieu ; et l'âme qui possède Dieu entendez-la chanter avec le prophète David: Que puis-je encore désirer sur la terre? Et a te quid volui super terram. Et avec un grand saint : Je n'en puis plus de joie et de bonheur.

Et , cette joie, et ce bonheur, rien ne peut les troubler; rien, ni la tentation qui gronde , ni les épreuves qui assombrissent l'horizon , ni les déceptions qui ruinent les espérances, ni la mort qui brise la vie. ...

L'âme est pleinement désaltérée : Non sitiet iterum. Je me trompe. Il lui reste une soif qui ne peut être apaisée sur la terre ; c'est celle dont parlait le prophète quand il s'écriait : Mon âme a soif de Dieu et ma chair elle-même en ressent les ardeurs : Sitivit in te anima mea, quam multipliciter tibi caro mea.

La soif de Dieu ! Quelle chose inénarrable ! On dit que debout sur la grève, l'exilé cherche du regard, par delà les mers, la patrie absente et, loin de la patrie d'où n'arrivent pas même les brises, il se consume lentement de ce mal inguérissable qui s'appelle le mal du pays.

Ainsi en est-il de certaines âmes. Elles ont soif de Dieu : Sitivit in te anima mea. Et, elles souffrent comme le cerf qui n'a point d'eau; elles languissent comme la plante qui n'a point de rosée, et à tous les échos elles jettent ce cri de tristesse et de douleur : Quand donc paraîtrai-je devant la face de mon Dieu ? Quando veniam et apparebo ante faciem Dei? Seigneur, je ne serai désaltérée que lorsque je contemplerai votre gloire : Satiabor cum apparuerit gloria tua.

En attendant , demandons avec le désir et l'empressement de la Samaritaine l'eau que jamais ne refuse le Sauveur : Domine, da mihi hanc aquam.

Oui, mon Dieu, votre grâce pour nous purifier des milles souillures qui s'attachent à la vie !

Votre grâce pour féconder notre pauvre cœur, terre ingrate où la vertu donne si peu de fruits !

Votre grâce pour soutenir notre volonté chancelante au milieu des orages qui viennent l'assaillir !

Et si, après avoir bu cette eau, nous avons encore soif, que ce

soit uniquement, ô mon Dieu, la soif de votre amour et le désir de vous contempler dans l'éternelle gloire, Amen.

MARIE SALOME