DES PÉCHÉS. — DU PÉCHÉ ACTUEL

Nature et double élément constitutif du péché : désobéissance à la loi de Dieu, et désobéissance volontaire. — Ce qu'il faut entendre par loi de Dieu. On peut l'enfreindre de quatre manières : par pensées, par paroles, par actions et par omissions. — Pour qu'il y ait péché, il faut qu'il y ait: connaissance de la part de l'intellect et choix libre de la part de la volonté. — Doctrine sûre et incontestable qui anéantit les prétextes et les excuses par lesquels les pécheurs d'habitude cherchent à justifier leurs rechutes, — Conclusion : Demander à Dieu ses lumières pour notre intelligence et son secours pour notre volonté, afin de ne point transgresser la loi de Dieu.. 168

Trait historique. — Sage réponse d'une personne à qui on proposait de pécher. 173

DE LA DIFFÉPvENCE SPÉCIFIQUE DES PÉCHÉS

Ce qu'est le péché mortel, et ce qu'est le péché véniel. — Difficultés de les distinguer . l'un de l'autre. — Règles à ce sujet. La grièveté du péché dépend ou de la matière, ou du consentement de la volonté : si la matière est grave et si le consentement est parfait, alors le péché est mortel, mais il faut ces deux conditions. — Un péché mortel de sa nature peut, soit en raison de la légèreté de la matière, soit en raison de l'imperfection de la volonté devenir véniel. Réciproquement, un péché véniel peut devenir mortel, soit par défaut de conscience, soit par un attachement désordonné, soit à raison du mépris de la loi ou du supérieur, soit à raison de l'intention, soit enfin à raison du mauvais effet , suffisamment prévu , qui peut résulter de votre faute, même légère. — Insuffisance de ces règles ; S. Augustin parlant de la distinction du péché mortel et du péché Véniel dit qu'il est très difficile de la juger et très dangereux de la décider. — Conclusions pratiques : Veiller avec la plus grande attention sur notre conduite; mettre une grande application dans l'examen de ses fautes et une grande exactitude dans leur accusation 173

Trait historique. — Belles paroles de la reine Blanche à S. Louis 179

Le péché mortel considéré en lui-même et par rapporta Dieu est une injure, un mépris fait par une vile créature à la majesté infinie de Dieu. — Si nous considérons, d'une part, l'infinie excellence de Dieu qui est offensé, d'une antre part , la bassesse infinie de l'homme qui l'offense; si nous considérons encore tant d'autres circonstances extrinsèques au péché, circonstances: des moyens que l'on emploie pour offenser Dieu, du lieu où nous l'offensons, du vil motif pour lequel nous l'offensons, la malice du péché en est d'autant plus grave. Le péché mortel , par sa nature intrinsèque tend directement à l'anéantissement de Dieu, — Réfutation de quelques objections touchant le péché en tant qu'offense de Dieu. — Conclusion : Que l'énorme malice du péché nous remplisse à son égard d'une crainte salutaire 180

Trait historique. — Horreur que le péché mortel doit inspirer à tout chrétien. . 186

Par le péché , nous nous tournons contre Dieu , et ainsi nous le forçons à se tourner contre nous ; d'où suites funestes du péché : il n'attire que maux de toute sorte , temporels , spirituels et éternels , et sur nous , et sur nos maisons , et sur nos familles ; et ces maux mêmes parfois retombent sur les innocents : exemple de Jonas. — Les maux spirituels que cause le péché ne sont certes pas moins regrettables que les maux temporels : perte de la grâce sanctifiante et de tous ses privilèges , perte de tous les mérites précédemment acquis , impossibilité d'en acquérir de nouveaux pour le ciel , perte de la paix de la conscience. Mais le pire effet du péché , c'est la damnation éternelle ; trait du prophète Habacuc , comparaison . — Conséquences et fruit de cette instruction : avoir horreur du péché , et l'éviter à tout prix. Si par malheur on y est tombé , ne pas y demeurer, car la persévérance dans le péché est un mal mille fois pire que le péché lui-même 186

Trait historique. Un chef-d'œuvre détruit 192

Sa nature. Ses deux espèces: les involontaires et les volontaires. — Gravité des péchés véniels volontaires considérés en eux-mêmes , et dans leurs conséquences : en euxmêmes ils sont toujours une offense de Dieu et alors , aucune raison ne saurait autoriser à les commettre ; dans leurs conséquences , ils doivent être expiés par le Purgatoire. — Exemples tirés de l'Ancien Testament relatifs aux châtiments du péché véniel. Autre effet à craindre : il conduit au péché mortel, ce qui est facile à expliquer , et du côté de Dieu et du côté de l'homme. — Comparaison matérielle mais bien frappante qui fait ressortir le courroux de Dieu devant les péchés véniels 193

Trait historique. — Le péché véniel. Le miroir. 199

Le péché véniel conduit au péché mortel de deux manières: directement et indirectement; directement, en nous y portant d'une manière positive; et indirectement, en ôtant les barrières qui nous empêchent de tomber dans les fautes graves. — Réflexions pratiques , développements et preuves. — Le grand moyen de s'en préserver c'est la ferveur de la piété ; or, l'habitude du péché véniel diminue cette ferveur; ce qui conduit au péché mortel , c'est la passion et l'habitude , mais c'est le péché véniel qui les forme. — Vérité de cette maxime de l'Esprit-Saint : « Qui spernit modica , paulatin dècidet. » — Conclusion : Pour éviter le péché mortel, il faut commencer par éviter le péché véniel. Là sera notre bonheur et le secret de notre sainteté, car si nous sommes en partie à Dieu et en partie à nos passions, nous n'avons pas de paix intérieure à prétendre, car alors, nous ne contenterons ni Dieu , ni nos passions , l'un et l'autre demandant toujours quelque chose de plus 199

Trait historique. - Figures du péché 204

Qu'entend-on par péché habituel ? En quoi il diffère du péché actuel ? Sa double signification. Ses dangers réels sont fondés; 1° sur la nature du péché qui a cette propriété particulière d'engendrer et d'attirer après lui d'autres péchés ; double raison qu'en donne S.Thomas : raison négative et raison positive. — 2° sur la conduite ordinaire de Dieu envers le pécheur , le péché que l'on conserve en soi ne peut que pousser à de nouveaux péchés. — Comparaisons qui montrent la force invincible de l'habitude et l'extrême difficulté d'en sortir. Ses déplorables et principaux effets : multiplication des péchés ; insensibilité du pécheur ; nécessité morale de pécher; désespoir de se corriger et l'impénitence finale. — Conclusion : Ne pas contracter de mauvaises habitudes, se tenir en garde contre Jes commencements du péché: le plus sûr rempart, surtout en certaines matières, c'est de n'avoir pas

commencé. Surtout, après une chute, se relever, ne pas croupir dans le péché. —

Règles pratiques et infaillibles pour la conversion des habitudinaires 205

Trait historique. — Ne jamais rester avec un péché mortel sur la conscience.. 211

Observations générales sur les péchés capitaux. Leur nature et leur nombre, en quel sens on les appelle capitaux? Leur grièvetê, notre ligne de conduite et nos devoirs vis à vis de cette sorte de péché. — Conclusion : Vaincre à l'exemple des saints, notre défaut dominant : prière assidue et mortification continuelle, voilà nos armes 211

Trait historique . — Le dragon à sept têtes 217

Son caractère et sa malice. Pourquoi est-il nommé le premier ? — Il faut distinguer deux degrés principaux dans l'orgueil ; ils sont compris dans ce texte de S. Paul ; « Quid habes quod nex accepisti ? Si autem accepisti, quid gloriaris quasi non acceperis? » — Les péchés que l'orgueil produit sont, selon S. Thomas, la vaine gloire qui elle-même engendre la jactance, l'hypocrisie et l'opiniâtreté, l'ambition, le mépris des autres, les ressentiments et les colères, enfin l'obstination. — En quoi consiste la malice de l'orgueil ? Combien il déplaît à Dieu ! Ses châtiments temporels et spirituels. Ses remèdes: l'humiliation, en vue de l'humilité. — Conclusion: Tenons-nous bien en garde contre le poison de l'orgueil ; aimons son antidote qui est l'humilité , et pratiquons cette sainte vertu 217

Trait historique. — Belle réponse d'un homme sans naissance à un noble orgueilleux 225