Matth.. V

n'est pas moins étendu et par conséquent il ne défend pas seulement le désir de la femme du prochain, mais encore tout autre désir charnel : et même , outre le désir , il défend encore toute pensée et toute délectation sensuelle, quelque légère qu'elle soit, dès qu'elle est volontaire et délibérée.

Il y a cependant trois choses à remarquer relativement à ce neuvième précepte.

1° La diversité spécifique de ces actes internes qu'il faut nécessairement exprimer en confession, aussi bien que celles des actions extérieures. Comme les actes externes changent d'espèces et s'aggravent selon la diversité de leur objet ; de même les actes internes prennent une malice spécifiquement différente selon la diversité de leur objet. Je vais expliquer cette doctrine par des exemples tirés de l'Écriture. Sichem, roi des Sichimites, désira Dina qui était une fille encore vierge ; David désira Betsabée qui Citait une femme mariée ; Ammon désira Thamar qui lui était unie par la parenté au premier degré : or je suppose que quelqu'un d'entre vous eût commis dans son cœur ces trois péchés de désir, lui suffirait-il de déclarer en confession qu'il a désiré de commettre le péché avec une femme? Non certainement; car, autre chose est la malice du viol comme dans le premier cas, autre celle de l'adultère comme dans le second, et autre celle de l'inceste comme dans le troisième ; il devrait donc expliquer la qualité de la personne qu'il a désirée.

2° La seconde chose à remarquer, c'est la grièveté de ces péchés, quoique ensevelis et consommés en nous-mêmes. Ces sortes de péchés , quoi qu'en pensent quelques-uns , n'admettent pas de légèreté de matière ; mais toute faute est grave. Une foule d'autres , quoique mortels de leur nature, peuvent devenir véniels par défaut de matière suffisante , comme par exemple , le vol et la détraction ; mais il n'en est pas ainsi de ces péchés. Ils peuvent bien devenir véniels par défaut d'advertence ; mais la matière n'est jamais légère et par conséquent jamais vénielle : elle est toujours mortelle et très grave, et toujours suffisante pour la damnation.

Tout est péché grave, comprenez-le bien, non seulement les actions extérieures et consommées, mais encore les attouchements déshonnêtes; mais aussi les discours impurs, les regards lascifs, les attentats et les provocations, jusqu'aux délectations internes, aux complaisances et aux désirs s'ils sont volontairement consentis. Et ce n'est pas là une doctrine exagérée ni seulement l'enseignement téméraire de quelques théologiens rigoristes ; mais c'est la doctrine de Jésus-Christ même , dans ces paroles : Qui viderit mulierem ad concupiscendam eam , jam mœchatus est eam in corde suo.

Voyez donc combien ils sont dans l'erreur, ceux qui traitent ces péchés de simple faiblesse, de faiblesse pardonnable, et qui vont jusqu'à dire qu'il faudrait fermer les portes du ciel , si un tel péché suffisait pour en exclure : comme si la défection en ce point était générale , selon que ces sortes de gens se le persuadent , afin de se

tranquilliser dans leurs habitudes criminelles : ou comme si le Seigneur, pour avoir une société dans son paradis, avait besoin de remplir sa cour céleste d'animaux immondes. Dieu qui est la sagesse et la sainteté même ne l'entend pas ainsi, et non seulement il en exclura ceux qui seront souillés d'actions d'impureté extérieure, mais quiconque sera coupable d'actes internes.

Mais , dira-t-on , si la loi est si sévère sur ce point , qu'en sera-t-il donc de nous qui nous sentons si violemment portés à ces sortes de péchés et qui d'ailleurs sommes au dehors environnés de tant de dangers, d'occasions et d'écueils? Comment s'en préserver et s'en défendre?

3° Pour vous répondre sur ce point , et en même temps vous instruire et vous consoler , je vous ferai remarquer , en troisième lieu , que les mouvements intérieurs des passions ne nous sont imputables , qu'autant qu'ils sont volontaires et délibérés. Autre chose est , disent les théologiens , la concupiscence qui est la peine ou le funeste apanage du péché originel , et autre chose est le péché lui-même. La concupiscence pénale est ce funeste levain , cette continuelle révolte de la chair qui produit en nous , même malgré notre volonté et à notre grand regret , des imaginations , des inclinations , des complaisances , des désirs et des mouvements sensuels. Celle-ci est une misère et non un péché ; autrement il n'y aurait de salut pour personne, puisque, selon S.Jacques , personne n'en est exempt : Unusquisque tentatur a concupiscencia sua abstractus et illectus*. Les plus grands saints éprouvèrent ces sollicitations de la chair , et S. Paul lui-même ne se plaignait-il pas de sentir dans ses membres une loi qui était en opposition et en contradiction avec la loi de l'esprit . Sentio legem in membris meis repugnantem legi mentis meœ , et captivantem me sub lege peccati2. La concupiscence peccamîneuse est celle à laquelle nous consentons volontairement , lorsqu'elle excite en nous des mouvements impurs.

Pour ne pas prendre donc le change en cette matière et se tenir également éloigné de deux extrêmes, dont l'un consiste à prendre pour péché une simple tentation , ce qui est le défaut des âmes timorées et scrupuleuses, ou de regarder comme simple tentation ce qui est un péché , comme le fond les personnes relâchées ; il faut bien distinguer ici les divers degrés d'influence coupable que notre volonté peut y avoir.

Il y a péché premièrement , si , sans nécessité , vous donnez vousmême occasion à la tentation. Cette tentation peut être intérieure entretenant volontairement en vous des pensées , des souvenirs , des représentations , des imaginations impures , comme il arrive à ces personnes qui, par suite de leurs vieilles habitudes, portent en ellesmêmes un grand fonds de corruption très facile à se remuer et à répandre des exhalaisons impures ; et elle peut être extérieure provenant des regards libres et immodestes , de la lecture des livres

1 Jsc, 1,1*.- 2. Rom., VU, 23.

88 DU DÉCALOGUS

obscènes , des visites et des entretiens familiers avec des personnes agréables et séduisantes. Quelle qu'en soit l'occasion, elle ne peut être innocente si vous l'avez vous-même recherchée. En effet , si un voleur s'introduit dans votre maison pendant que la porte est bien gardée , son entrée ne peut pas vous être imputée ; mais si vous lui ouvrez vous-même la porte , si vous la gardez et la défendez mal , la faute retombe sur vous. Ainsi en est-il dans notre cas : quoiqu'il soit vrai que la tentation peut s'introduire en nous malgré tous nos soins et qu'il est impossible d'éviter toutes les tentations, cependant, il est vrai aussi que toutes les tentations ne sont pas involontaires et nécessaires, puisqu'il y en a un très grand nombre que nous voulons et que nous recherchons positivement. Par exemple quiconque vit au milieu du monde est nécessairement exposé à rencontrer quelque objet dangereux ou séduisant : mais c'est l'effet d'une volonté perverse de courir de soi-même après ces objets , de les regarder avec avidité , de les fixer de tous ses yeux, alors que l'on commence à sentir des impressions mauvaises.

Or une tentation que nous nous sommes ainsi attirée nousmêmes , ne saurait être exempte de péché : et si la tentation à laquelle nous donnons occasion , porte avec elle-même le danger prochain de s'y complaire ou par elle-même , ou à raison de notre propre faiblesse ; alors cette complaisance ne saurait manquer d'être une faute grave; puisque la même loi qui défend le péché, nous défend aussi de nous exposer au danger prochain de le commettre.

Mais passons à un second degré. Supposons que la suggestion mauvaise soit involontaire de votre part, dans son principe , elle peut encore devenir volontaire et coupable dans son progrès, et c'est le second paspeccamineux. Quoiqu'il soit vrai , pour me servir toujours de la même comparaison , que le voleur s'est introduit secrètement dans votre maison , et sans qu'il y ait de votre faute ; cependant ce sera toujours votre faute , si , étant informé de sa présence chez vous, au lieu de le chasser, vous le traitez en ami et lui faites bon accueil. Il en est de même des tentations dont vous vous trouvez assailli par surprise ; si après une réflexion suffisante, qui se manifeste assez par ces remords et par cette honte secrète qu'elle réveille en vous , vous mettez de la négligence à la chasser , ou , ce qui est pire encore , vous vous y complaisez volontairement , ces tentations deviennent coupables.

Oui , la seule négligence à les renvoyer n'est pas exempte de faute , ceci soit dit en passant pour détromper certaines personnes qui disent en elles-mêmes : Je puis m'y arrêter un instant , jusquelà il n'y a point de péché, sans remarquer qu'elles arrivent sur la frontière du péché. En effet , cette volonté à garder en soi des imaginations impures , à s'en entretenir , quelque courte qu'elle soit cette négligence et cette paresse à les renvoyer sont déjà une mauvaise affection de votre volonté: car un objet que l'on ne peut regarder même un instant avec les yeux du corps , on ne peut non plus le

regarder avec les yeux de l'esprit. Il est vrai que votre volonté ne consent pas encore au plaisir impur , mais elle consent cependant à s'en occuper : vous commencez donc à accorder quelque chose à la tentation et à vous exposer au danger de vous y complaire réellement. Or, si ce danger, à raison de votre fragilité particulière, est prochain , la complaisance ne saurait être excusée de faute grave.

Si ensuite , à la négligence vous joignez la complaisance et la délectation , vous faites un troisième pas qui rend le péché décidément grave , dès lors que cette délectation est accompagnée d'une pleine advertance et d'une parfaite volonté. Notez bien ces deux conditions.

Je dis en premier lieu, une pleine advertance. Il arrive quelquefois qu'on se trouve assailli par une mauvaise suggestion , qu'on en est fortement assiégé dans l'esprit , dans l'imagination , dans le cœur et jusque dans le corps, sans qu'on fasse attention à sa malice: dans ce cas, quelles que soient la violence et la durée de la tentation , d'après l'enseignement commun des théologiens , il ne peut y avoir de péché; tant qu'il n'y a pas la réflexion, il ne peut y avoir aucun acte libre de la volonté. Le danger commence donc pour vous, dès le moment de la réflexion, c'est-à-dire, dès l'acte par lequel vous vous apercevez que votre pensée est mauvaise et que votre esprit s'occupe d'une chose que Dieu vous défend ; et si , après cette réflexion , votre cœur se complait dans l'objet peccamineux que la pensée vous représente, alors vous commettez un péché, parce que cette complaisance est accueillie librement parla volonté, seconde condition requise pour la rendre peccamineuse.

11 pourrait en effet arriver que cette délectation fût une complaisance purement organique , un appétit naturel , une passion involontaire qu'il n'est pas en notre pouvoir de ne pas éprouver , comme il n'est pas en notre pouvoir de ne pas sentir l'ardeur du feu lorsqu'une étincelle nous tombe par hasard sur la main. Cette délectation organique qui est inséparable de la tentation elle-même, ne saurait être un péché tant que la volonté la repousse et n'y consent pas. Mais si au lieu de la repousser on s'y laisse aller, si on la reçoit avec plaisir, si on la goûte , si on la savoure et si enfin, pour en jouir plus longtemps, on continue d'entretenir les coupables pensées qui lui ont donné naissance , alors elle devient volontaire ; ce n'est plus une surprise, un mouvement, une passion, mais un consentement positif, une complaisance formelle de la volonté; c'est enfin cette délectation que les théologiens appellent morose à cause du séjour réfléchi qu'elle fait dans la volonté, lorsqu'il faudrait la rejeter avec horreur ; et cette délectation est certainement un péché.

Elle est un péché lors même qu'elle ne dure qu'un instant : car si on l'appelle morose , ce n'est pas qu'il faille une certaine durée et une certaine longueur de temps pour pécher , mais on l'appelle

ainsi parce qu'on s'y arrête après le moment de la réflexion. Ce délai . à la renvoyer, ne serait-il que d'un instant, devient coupable , dès lors qu'il est accompagné de l'advertance et de la délibération. Peu importe d'ailleurs que vous n'ayez ni le désir, ni l'intention de faire le mal qui est l'objet de votre complaisance: cela signifie seulement que votre consentement n'a pas pour objet l'œuvre honteuse qui est défendue , mais il y a toujours consentement à une chose défendue et cela suffît pour pécher.

Si enfin , non content de vous arrêter avec plaisir en vous-même, à cette pensée défendue, vous allez jusqu'à désirer cet objet, de manière à vous proposer de l'exécuter et à en former le projet, alors vous arrivez au dernier degré , à ce degré qui renferme toute la malice de l'acte interne. Et lors même que , par suite du changement des circonstances ou de la volonté, vous n'exécuteriez pas le mal que vous vous étiez proposé, la malice de l'acte interne n'en serait pas moins parfaitement consommée.

Ces principes clairs et incontestables supposés , vous ne devez plus être étonnés de ce que je vous ai dit en commençant , de la gravité intrinsèque de ces fautes Quelle que soit leur gravité , quel que soit notre penchant à les commettre , il est certain que vous ne péchez pas , si vous ne choisissez librement le péché. Oui , ce qui fait le péché, ce ne sont ni la vivacité et la fréquence des imaginations, ni la longueur et l'opiniâtreté des tentations , ni la violence du plaisir ni les mouvements même du corps, quelque violents qu'ils soient ; mais uniquement l'acte réfléchi et libre de la volonté. Ce qui fait dire aux théologiens que le péché n'est pas dans le sentiment , mais dans le consentement. Voluntas est , qud peccatur. Ainsi , il peut bien arriver que la tentation ne cesse pas de suite, que, renvoyé plusieurs fois, elle revienne toujours vous importuner; mais quelque opiniâtre qu'elle soit , tant que votre volonté la déteste , elle ne saurait vous nuire. Vous aurez , au contraire , fait autant d'actes méritoires que vous aurez repoussé de fois la tentation et il n'y aura pas une chute et pas une faute.

Tenez-vous donc tranquilles, âmes timorées, vous qui malgré votre vigilance à éviter toute souillure extérieure, à fuir toute occasion et tout danger, vous vous trouvez cependant continuellement accablées de tentations impures, et qui, par suite de cet état , vous livrez à des inquiétudes et à des tourments continuels. Ce qui fait votre martyre est aussi une présomption favorable pour vous» La peine et l'ennui que vous font éprouver ces tentations , sont une preuve incontestable que votre volonté y est étrangère. Supportez donc avec patience cette croix ; elle vous enrichit de mérites devant Dieu , soyez donc sans crainte. Tremblez au contraire , vous qui vous exposez audacieusement à toute sorte de périls et d'occasions, qui êtes lâches et négligents à repousser les tentations , et qui tombez souvent dans des péchés d'action. Toute la présomption est contre vous. Ne vous flattez donc pas si facilement que vous ne péchez pas

au milieu de cette succession continuelle de pensées déshonnêtes.

Quand il est question donc des actes intérieurs qu'il est toujours si difficile de bien apprécier , le meilleur parti que j'ai à vous proposer pour mettre votre conscience en sûreté , et par lequel je finis , c'est de prévenir autant que possible toute tentation ou au moins de la repousser promptement.

Je dis premièrement de la prévenir, et comment? Par la vigilance intérieure sur votre cœur, et par la vigilance extérieure sur vos sens et surtout sur vos yeux , que l'Écriture sainte appelle les assassins de notre âme ; par la fuite des dangers , des occasions et de tout ce qui peut être , par soi-même ou par circonstance , une source de tentation ou d'excitation au péché. Il y*a beaucoup de personnes qui voudraient n'être pas tentées; mais en même temps elles ne veulent pas s'assujettir à prendre les précautions nécessaires : c'est vouloir se jeter dans le feu et prétendre n'en être pas brûlé. Mais si vous voulez donner toute liberté à vos sens , regarder tous les objets , écouter toute espèce de discours , fréquenter toute sorte de lieu et de personne, comment voulez-vous n'être pas assaillis de mille tentations et n'en être pas attaqués avec violence? comment voulez-vous qu'elles ne vous mettent pas dans l'impossibilité de les repousser, lors même que vous le voudriez V La conduite que tiennent beaucoup de gens, ferait tomber le saint le plus consommé en vertu : comment donc ne succomberiez-vous pas , vous qui êtes si faibles et si fragiles, vous que le^moindre choc est capable de renverser? Prévenez donc les tentations autant que possible.

Si ensuite , malgré toutes vos précautions , vous vous trouvez surpris par une tentation, il faut alors résister de suite et la rejeter promptement. Il faut , dit S. Augustin , écraser la tête du serpent pendant qu'il est encore petit. Et quelle est cette tête? Prima peccati suggestio , le premier indice et le premier sentiment de la mauvaise suggestion , cette espèce de mouvement illicite et de délectation qui a lieu dans votre âme. Voilà quelle est cette tête dangereuse et mortifère du serpent qu'il faut écraser ; mais de quelle manière? En chassant immédiatement de votre cœur le principe qui la fait naître, en occupant votre esprit d'autres objets qui vous intéressent afin de détourner la tentation ; et ce qui vaut mieux encore, en vous rappelant les maximes les plus frappantes de votre foi , en élevant votre cœur vers Dieu, et en implorant avec ferveur sa puissante protection.

Tels sont les moyens à prendre si nous voulons nous défendre contre les tentations impures et ne jamais y succomber. Avec l'usage fidèle de ces moyens , l'observation du neuvième commandement devient possible à tout le monde ; mais si vous ne les employez pas soigneusement, ne vous y trompez pas, elle est moralement impossible ; je veux dire impossible de cette impossibilité qui ne vous excuse pas , parce qu'elle vient de vous-même et de votre mauvaise conduite.

TRAIT HISTORIQUE

Tentation de S Antoine. — S. Benoit, patriarche des moines d'Occident, renonça au monde dès làge de seize ans. S'étant enfermé dans une grotte , pour se donner tout entier à la prière et se conservei pur de la corruption du monde, il ne put cependant éviter la tentation. Le souvenir d'une femme qu'il avait vue autrefois à Rome lui frappa l'imagination si fortement que , pour s'en délivrer, il alla se rouler dans des orties et des épines, jusqu'à ce que la douleur étouffât en lui tous les sentiments de plaisir par lesquels l'esprit tentateur avait voulu le vaincre et le corrompre. Etant sorti victorieux d'un combat si rude, il reçut de Dieu, en récompense de sa fidélité-, la grâce d'être exempt à l'avenir de ces sortes de tentations ; et il avoua depuis à ses disciples que le démon ne s'était plus servi de ces moyens honteux pour l'attaquer.