PAYER LA DIME, ETC

font peu ou point d'attention. Expliquons l'un et l'autre en peu de mots.

Et d'abord on entend par dîme la dixième partie des fruits de la terre, le Seigneur, dans l'ancienne loi, avait ordonné aux onze tribus d'Israël de payer la dîme des blés , des fruits et des troupeaux aux prêtres et aux lévites, afin de pourvoir par ce moyen à la subsistance de cette tribu , qui ne devait continuellement s'occuper que des devoirs de son ministère et du service du temple: Filiis Levi dedi omnes décimas Israelis in possessionem , pro ministerio quod serviunt mihi in tabernaculis fœderis ' , et ces dîmes devaient être payées avec fidélité et exactitude : Décimas tuas non tardabis reddere 2. Ce précepte de l'ancienne loi a servi de règle à l'Église pour obliger les fidèles à fournir une subsistance convenable aux prêtres de la nouvelle loi.

En effet , dans les premiers temps de l'Église , dans ces temps si beaux , où florissaient avec tant d'éclat la piété , la charité et toutes les autres vertus, dans ces heureux temps, les fidèles offraient, généreusement et d'eux-mêmes , l'argent nécessaire à la subsistance des prêtres occupés du ministère sacerdotal , et en même temps au soulagement des pauvres. Nous trouvons cela dans les Actes des Apôtres et dans les Pères des premiers siècles; Tertulien, entre autres raconte , dans son Apologie en faveur des chrétiens , que chacun apportait chaque mois à l'Église ce qu'il pouvait ou ce qu'il voulait , et que ces offrandes volontaires servaient à l'entretien des prêtres , aux secours des pauvres , à la délivrance des prisonniers et à l'instruction des enfants.

Mais , dans la suite des temps , la charité des fidèles s'étant refroidie , et les oblations devenant trop modiques pour suffire aux besoins des prêtres , l'Église fut obligée d'y pourvoir par des lois formelles , et dans quelques-uns de ses conciles elle ordonna de payer la dîme ou de pourvoir par des revenus fixes à la décoration des églises et à la subsistance du clergé. Ces lois furent portées dans les conciles postérieurs au VIe siècle , et dernièrement dans celui de Trente 3. Cette loi est parfaitement juste et légitime , puisqu'elle est fondée sur le droit naturel et sur les lois des deux Testaments. En effet , le prêtre est un ouvrier qui travaille à la vigne du Seigneur ; or tout ouvrier, dit Jésus-Christ, mérite sa nourriture et son salaire: Dignus est operarius cibo suoA. Et l'Apôtre, dans sa première épître aux Corinthiens5, prouve longuement et d'une manière solide que ceux qui se sont consacrés au salut des âmes et au service spirituel du prochain doivent en recevoir de quoi subvenir convenablement à leurs besoins, de la même manière qu'un roi est obligé de payer ceux qui combattent pour lui , que celui qui plante une vigne a droit de manger ses fruits, et que celui qui nourrit un troupeau vît de son lait. « Si donc nous semons, dit-il, parmi vous des biens spirituels 9

i. Num., XVI'.I. 21 et seq. - 2. Exod., XXII, 29; Levit., XXVII, 30. 3. Session 25, c. 12. - 4. Matth., X, et Luc, X. - 5. Chap. 9.

n'est-il pas juste que nous participions aux fruits de vos biens temporels? Ceux qui servent à l'autel doivent vivre de l'autel. Ainsi le Seigneur a ordonné que ceux qui annoncent l'Évangile vivent de l'Évangile. »

Il y a donc une obligation stricte et rigoureuse de payer la dîme dans les pays où subsiste encore l'usage légitime de la payer, et les prêtres ont droit de l'exiger. Mais, cet usage étant aboli parmi nous, et le gouvernement ayant pourvu par d'autres moyens à l'entretien du clergé, il est inutile de m'étendre davantage sur cette matière. Je me bornerai donc à vous faire ici une observation qui n'est pas hors de propos.

Je vous engage à ne pas être avare avec l'Église. Le précepte de payer la dîme, considéré dans son but primitif et dans son esprit , regarde encore l'entretien et la décoration des églises: c'est aux fidèles à fournira ces dépenses. Personne d'entre vous n'ignore que tout ce que vous possédez est un don de Dieu. Si vos affaires et votre commerce prospèrent, si vos talents, votre industrie, votre profession, votre travail, vous procurent quelque profit, si la terre vous produit des moissons et des fruits , tout vient de Dieu : c'est lui qui est l'auteur de tous nos biens; c'est lui qui , comme un bon Père, pourvoit à tous nos besoins. Faites donc hommage à Dieu d'une partie de vos biens, dit le Saint Esprit dans les Proverbes: Honora Deum de tua substantia ' . Or quel meilleur moyen de l'honorer que de continuer à l'entretien et à la décoration des églises, qui sont la maison de Dieu, cette maison où vous avez été baptisé, où vous participez aux sacrements et où vous est distribuée la divine parole , où enfin vous recevez toutes les grâces et toutes les bénédictions du ciel ? Pouvez-vous entrer dans ce temple, et en contempler la grandeur et la beauté, sans être émerveillé de la généreuse piété de vos ancêtres qui l'ont élevé et conservé? Auriez-vous donc ainsi dégénéré? Et pendant que vous décorez vos maisons et vos palais avec tant de magnificence , la maison du Seigneur sera la seule que vous négligerez et que vous laisserez dans une pauvreté et dans une nudi'é humiliante? Ne refusez donc jamais de concourir, chacun selon vos moyens , aux dépenses destinées à relever le culte divin.

11 me reste maintenant à vous expliquer le cinquième commandement, qui défend de célébrer des noces dans certains temps déterminés. Cette matière étant très simple et très claire, il me suffira d'en dire quelques mots.

11 y a deux époques dans l'année où l'Église défend de célébrer des mariages : la première commence avec l'Avent et finit le jour de l'Epiphanie; et la seconde commence au premier jour de Carême et finit le dimanche In albis. Cette défense, qui remonte à l'origine même de l'Église, nous en fait connaître l'esprit et nous donne une idée de la sublime vocation du chrétien et de la perfection à laquelle il doit s'efforcer d'arriver. L'Avent et le Carême sont des