Prov., M

jours que l'Église consacre à la mortification et à la pénitence, des jours où nous ne devons rien négliger pour nous rendre le Seigneur favorable , et nous préparer à célébrer avec piété et avec fruit les deux grandes solennités de Noël et de Pâques.

Or cet esprit de pénitence , cette vigilance exacte que tout chrétien doit exercer sur lui-même , sont-elles compatibles avec les réjouissances, les poupes et les festins qui accompagnent ordinairement les noces ? D'autant plus qu'aujourd'hui il est bien rare que , dans ces fêtes nuptiales , on ne passe,' pas les bornes de la décence et de l'honnêteté. ;

C'est donc par une sage prévoyance que l'Église ôte , pendant ce temps , aux fidèles toute occasion de dissipation et de scandale ; et les fidèles doivent s'unir d'esprit et de cœur à ses saintes intentions.

Il est vrai que l'Église, cette bonne mère, dispense de cette loi ceux qui ont des motifs légitimes , mais elle exige alors que les époux se présentent pour recevoir la bénédiction nuptiale , sans solennité et sans pompe , et qu'ils se conforment autant que possible à l'esprit de ces jours de pénitence.

TRAIT HISTORIQUE

L'Œuvre des Tabernacles. — L'Œuvre des Tabernacles a été fondée dans le but de venir en aide aux nombreuses paroisses dénuées de ressources et qui ne peuvent acheter les ornements nécessaires. Or il ne doit pas y avoir d'occupation plus douce au cœur d'une mère de famille ou d'une jeune fille chrétienne, que de coudre ou de broder pour l'ornementation des autels.

Voir d'autres discours sur les IVe, Ve et VIe Commandements dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t XXVII, pp. 785-800.

Dieu produit dans les hommes non seulement de vraies lumières , mais encore de bonnes volontés. <S. Augustin.)

Après avoir terminé l'explication des commandements de Dieu et de l'Église qui nous ont occupés si longtemps , et avant de passer à d'autres matières , je crois qu'il est indispensable de vous parler du moyen sans lequel il est impossible de les observer , mais avec le secours duquel l'observation en devient non seulement possible , mais encore facile et agréable. Quel est ce moyen? La grâce de Jésus-Christ.

Il n'y a pas d'expression que l'on rencontre plus souvent dans la bouche des chrétiens que celle-ci : la grâce de Dieu : mais il y en a bien peu qui comprennent parfaitement en quoi elle consiste et qui connaissent bien sa valeur, ses propriétés, comme aussi la correspondance qu'elle exige de nous. Cependant , c'est un point que vous ne devez pas ignorer, puisqu'il renferme les premiers éléments de la doctrine chrétienne. Je vais donc', aujourd'hui , vous faire sur ce sujet quelques considérations , peu nombreuses à la vérité , mais XII. onze

suffisantes, claires et solides ; et, pour ne pas embrouiller cette matière, j'éviterai toutes les questions et les subtilités scolastiques.

La grâce, prise en général , est une faveur , un don , une libéralité qui ne nous est pas rigoureusement due. En ce sens , le mot grâce comprend tous les biens que nous avons reçus de Dieu dans l'ordre de la nature , comme la vie , la santé , les talents , les richesses et les autres biens de ce monde. Mais la grâce , prise dans son sens propre , est un don surnaturel que Dieu nous accorde par les mérites de Jésus-Christ , pour le salut éternel de notre âme ; c'est un don d'autant plus précieux , que notre âme est plus précieuse que notre corps, et que les biens éternels valent plus que les biens temporels.

Considérée sous ce rapport , elle se divise en grâce sanctifiante et en grâce actuelle. Les théologiens donnent une foule d'autres divisions; mais celle-là est la seule qu'il vous importe de retenir. La grâce sanctifiante est ce don qui s'établit et se fixe dans notre âme , et qui nous rend amis et enfants de Dieu, et héritiers du ciel. On l'appelle encore habituelle , parce qu'elle forme dans notre âme comme une habitude qui , tant qu'elle dure , nous rend chers et agréables aux yeux de Dieu. Mais je n'entends pas ici parler de cette première espèce de grâce ; comme elle s'obtient par le moyen des sacrements, j'en parlerai lorsque je vous expliquerai les sacrements.

Je me propose donc de vous parler de l'autre espèce qu'on appelle actuelle , je veux dire de ce secours passager que Dieu nous donne pour faire le bien et éviter le mal , secours qui est nécessaire non seulement aux pécheurs , mais encore aux justes , quel que soit le degré de sainteté qu'ils possèdent : car, de même que notre œil, quelque excellent qu'il soit , ne peut voir et distinguer les objets sans le secours de la lumière , ainsi notre âme , quoique vivante de la vie de la grâce , est incapable de pratiquer la vertu et d'éviter le péché , sans un secours actuel de Dieu. Ce secours est une lumière céleste pour notre intelligence et un pieux mouvement pour notre volonté ; c'est une lumière qui , comme une lampe , nous montre de temps en temps ce que nous devons faire ou éviter pour notre salut; mais c'est principalement un pieux mouvement qui agit d'une manière douce sur notre volonté et nous porte à pratiquer le bien et à fuir le péché. La première grâce est un remède à notre ignorance , et la seconde à notre faiblesse et à notre fragilité, deux plaies produites dans notre âme par le péché originel et que guérit la grâce du Sauveur, appelée pour cela grâce médicinale.

Or c'est précisément sur cette grâce , sur ce secours de Dieu dans l'ordre de notre salut , que les chrétiens se forment des idées fausses et singulières ; les uns s'imaginent que cette grâce a plus de force , et d'autres qu'elle en a moins qu'elle n'en a en réalité.

Pour ne pas errer en une matière de cette importance , je vous propose trois vérités de foi qui renferment tout ce qu'il est nécessaire de savoir sur ce point. Première vérité : nous ne pouvons rien dans

l'ordre du salut sans la grâce de Dieu ; seconde vérité : nous pouvons tout avec la grâce de Dieu : troisième vérité : la grâce de Dieu ne peut rien produire en nous de méritoire pour le salut , sans notre coopération.

Ces trois vérités renferment plusieurs conséquences pratiques et capables de bien régler notre conduite , de nous rendre humbles et soumis devant Dieu ; de nous fortifier si nous sommes abattus, et d'exciter notre ardeur si nous sommes lâches et négligents.

J'ai dit , en premier lieu , que , sans la grâce de Dieu , nous ne pouvons rien par rapport à notre salut. Le salut étant un bienfait , une œuvre d'un ordre surnaturel et divin , nos forces naturelles sont incapables d'y atteindre , lors même qu'elles seraient encore dans toute leur intégrité primitive , telles qu'elles étaient dans Adam avant son péché ; bien moins encore aujourd'hui , qu'elles ont été viciées et affaiblies par le péché de notre origine. Voyez un enfant à la mamelle , il est dans un état d'impuissance absolue ; il ne peut , par lui-même , ni se nourrir , ni se gouverner , ni se défendre , il ne peut même demander les secours dont il a besoin , pas même les connaître ; il a besoin , pour tout cela, du secours de sa mère ou de sa nourrice. Voilà ce que nous sommes dans l'ordre de la grâce: Sine me nihil potestis facere* , nous dit formellement Jésus-Christ; sans moi vous ne pouvez rien faire. Nous ne pouvons ni nous relever de nos chutes , ni nous tenir debout , ni résister à la moindre tentation , ni accomplir le moindre précepte , ni concevoir une bonne affection , puisqu'au dire de S. Paul , nous ne pouvons pas même avoir une bonne pensée : Non sumus sufficientes cogitare aliquid ex nobis quasi ex nobis , sed sufficientia nostra ex Deo est2. La bonne volonté, les saintes résolutions, les actes de vertu, enfin tout ce qui nous est inutile et méritoire pour l'éternité, tout nous vient de Dieu.

C'est pour cela que l'Église , après nous avoir fait confesser humblement devant Dieu que sans lui notre faiblesse ne peut rien : Sine te nihil potest mortalis infirmitas , nous exhorte à lui demander sa divine assistance et à le supplier que sa grâce nous prévienne , nous accompagne et nous suive en tout : Gratia tua , Domine, nos prœveniat semper et comitetur et sequatur.

De cette première vérité, de cette nécessité absolue de la grâce pour tous les actes de la vie chrétienne , nous devons tirer deux conclusions :

1° La nécessité de nous tenir toujours humbles devant Dieu, car si nous ne pouvons rien sans lui, si le sentiment de notre misère et de notre néant nous rappelle sans cesse le besoin continuel que nous avons de sa grâce ; si enfin tout est un don de Dieu , comment l'orgueil pourrait-il s'emparer de nous et nous dominer? Cette humilité doit nous porter à nous défier de nous-mêmes et à ne jamais présumer de nos forces; à ne rien nous attribuer de ce que