Ezech., xill, 10. - 2. Jd

peut rien perdre de son essence et de ses infinies perfections; mais le péché mortel, par sa nature intrinsèque , tend directement à l'anéantissement de Dieu. Voilà l'abîme infini de malice que renferme en lai-même le péché mortel . par rapport à Dieu qu'il offense et qu'il outrage.

Ainsi , pour que vous en ayez une connaissance suffisante, il n'est pas nécessaire que vous voyez toute la difformité qu'y découvre un savant et un théologien ; cette seule réflexion : Dieu me commande cela, et moi je refuse d'obéir ; uieu me défend ceci, et moi je veux le faire; cette seule réflexion, dis-je , no suffit-elle pas pour faire aux personnes même les plus bornées tout le mal du péché , le désordre monstrueux et inexplicable qu'il renferme, désordre qui consiste essentiellement dans l'opposition de notre volonté avec la volonté formelle et absolue du Maître souverain et tout-puissant du ciel et de la terre? Y a-t-il ignorance capable d'excuser une semblable énormité , une malice aussi palpable et aussi évidente?

De tout cela , concluez ce que vous devez penser de certaines propositions qu'émettent quelquefois certains chrétiens qui voudraient détruire toute idée du mal moral , afin de pouvoir se livrer sans remords à toute l'impétuosité de leurs passions.

Comment , disent-ils . est-il possible que l'homme puisse , par une action , quelle qu'elle soit , offenser Dieu , qui est si fort au-dessus de lui? Si par là ils entendent dire que nos péchés ne peuvent nuire à la félicité intrinsèque de Dieu , ni altérer en rien son éternel bonheur , ils ont raison; mais cela n'empêche pas qu'il y a toujours violation de sa loi , opposition de notre volonté avec la sienne ; et c'est ce qui constitue le péché. Les souverains de la terre non plus ne perdent pas leur tranquillité par les transgressions de leurs lois; cependant , ils en sont offensés , ils en sont irrités et ils les vengent.

Mais Dieu ne pouvait-il pas empêcher nos offenses? Non, sans doute , parce que pour cela il faudrait nous (Mer la liberté qui nous distingue des bêtes et qui est la source de tout mérite et de tout démérite.

Au moins, reprenez-vous, si Uieu était indifférent sur notre conduite et laissait la vertu sans récompense et le péché sans punition ! Oh ! cela répugne essentiellement à sa justice , à sa providence et à sa sainteté ! Vous-même pourriez-vous être indifférent sur les fautes de vos enfants et de vos inférieurs 1

Mais pourquoi nous créer, puisqu'il prévoyait l'abus que nous ferions de notre liberté et par conséquent notre éternelle damnation ? — Arrêtez-vous, impies blasphémateurs. Dieu, parce qu'il prévoyait votre méchanceté , qui pour cela ne cesse pas d'être libre et volontaire , devait-il se priver de la gloire extrinsèque qui devait lui revenir de la manifestation de ses divines \ erfections, par la production de tant d'œuvres excellentes et surtout de l'homme , la plus noble de ses créatures , la seule qui , sur la terre , soit capable de le connaître , de l'aimer et de mériter sa possession par sa fidèle obéissance?

Fallait-il qu'il privât de la bienheureuse i m moi 1 alité des milliers et des millions de justes qui devaient mériter ce bonheur en faisant de leur liberté un meilleur usage que vous? Quelle folie! Aujourd'hui Dieu vous laisse blasphémer à votre loisir, mais viendra un jour que votre malice sera confondue et que vous serez forcé de rendre justice, louange et gloire au Seigneur.

Je sais bien, Mes très chers Frères, que ces sentiments ne sont pas les vôtres ; car, loin d'être des sentiments chrétiens, ce ne sont pas des pensées raisonnables ; mais il est bon de vous prémunir contre un pareil langage, car quels sont les propos et les impiétés que vous n'entendiez proférer chaque jour? Pour vous, si je n'ai I as à vous reprocher une pareille infidélité , je dois au moins vous reprocher une révoltante contradiction.

Eh quoi ! vous croyez que le péché est un si grand mal , un mal que Dieu hait d'une haine infinie , d'une haine nécessaire , d'une haine implacable, au moins pendant qu'il re-te dans votre cœur, d'une haine dont il nous a donné tant et de si terribles preuves dans les anges rebelles et dans nos premiers parents condamnés à tant de peines avec toute leur postérité et surtout à l'infernale prison préparée aux pécheurs , et par-dessus tout dans son divin Fils l'innocence même, attaché à la croix pour l'expier; vous croyez, je le répète , que le péché est un si grand mal , et , malgré cela , vous le craignez si peu , vous le commettez chaque jour comme une chose de rien, et ensuite, après l'avoir commis , vous êtes d'une tranquillité parfaite? Et ce n'est pas là une inconcevable contradiction , une stupidité , une insensibilité prodigieuse ? Oui , vous ressemblez à ce malade à l'extrémité qui , ne sentant pas son mal , rit et s'amuse de ce qui le conduit au tombeau.

D'où vient cette conduite, chrétiens? De ce qu'on ne réfléchit jamais à la malice et à la difformité du péché : Nullus est qui recor itet corde1. Personne ne médite sérieusement cette malice. La plupart croient d'une foi vague qui n'influe en rien sur la conduite , mais ils ne se recueillent jamais pour la méditer attentivement.

Pensons-y donc , chrétiens , pensons-y , afin de nous pénétrer d'une sainte et salutaire crainte du péché. Dans ces moments où nous sommes tentés de le commettre , jetons un regard animé par la réflexion et la foi sur ce Dieu que nous allons offenser , sur son infinie majesté , sur sa grandeur , sa bonté et ses amabilités , sur la recon naissance infinie que nous lui devons comme à notre créateur, à notre conservateur , à notr e père , à notre bienfaiteur et à notre rédempteur, qualités qui exigent de nous les hommages les plus respectueux et les plus tendres : Cogita Dominum, cogita patrem ; et voyons ensuite si nous aurons l'audace de nous révolter contre lui , de le mépriser , en un mot, de pécher.

Si ces pensées ne sont pas capables de nous retenir, jetons les yeux sur nous-mêmes et sur les maux incalculables que le péché