Rom

voudrez ; tout ce que vous pourrez imaginer ne sera rien en comparaison de ce que Dieu est en réalité et de ce qu'il mérite. Tout ce que nous voyons de bonté, de beauté , d'amabilité et d'attraits, dans les créatures . n'est que l'ombre , un rayon de ce qui est dans Dieu à un degré infini.

Et cependant , c'est ce Dieu au-dessus de toute pensée , le meilleur de tous les êtres, le principe de toutes choses, notre créateur et notre conservateur, la source de notre félicité, le bien sans mélange , notre vrai et notre plus grand bien , c'est celui-là même que nous méprisons par le péché. Qui pourra donc jamais en comprendre parfaitement la malice? 11 faudrait pour cela comprendre parfaitement Dieu ; la malice du péché est donc aussi incompréhensible pour nous que Dieu même.

Mais cette malice devient bien plus énorme si à l'infinie excellence de Dieu qui est offensé nous ajoutons la bassesse infinie de l'homme qui l'offense. Qu'est-ce, en effet, qu'un homme, même l'homme le plus élevé parle rang , la fortune , les talents, la dignité et la puissance? Qu'est-ce même que le monarque le plus grand et le plus redoutable de l'univers? Ce n'est en réalité que faiblesse, misère, vanité et pur néant : tiré des profondeurs du néant, j ar la pure bonté de Dieu , possédant une existence toujours précaire et sans cesse dépendante de Dieu , par qui seule il respire ; poussière de quelques jours , qui dans quelques jours rentrera dans la poussière : voilà l'homme.

Et si nous voulons mieux le connaître encore , qu'est-ce que chacun de nous vis-à-vis de tous les hommes qui ont existé , qui existent et existeront? Qui oserait s'estimer en se comparant à l'universalité des êtres? Si nous nous comparons à tant de créatures, nous ne sommes plus qu'un grain de sable perdu dans l'immensité des mers ; personne n'y fait attention , personne ne s'aperçoit de sa présence, personne n'en fait le moindre cas. Or, si nous ne sommes rien vis-à-vis de tant de créatures , que serons- nous donc devant Dieu, en présence de qui tous les êtres sont comme s'ils n'étaient pas, selon l'expression du Psalmiste? Omnes gentes qiusi ion sint , sic sunt ante te. Cette fourmi , ce misérable ver de terre que nous foulons aux pieds, est infiniment plus par rapport à nous que nous ne sommes nous-mêmes par rapport à Dieu; car entre une fourmi et nous il y a au moins encore quelque proportion , tandis qu'il n'y a en aucune entre nous et Dieu.

Quel excès donc et quel prodige inconcevable de témérité qu'une créature , si vile, si abjecte, que ce méprisant néant oser résister à Dieu , se révolter contre lui , l'offenser, le mépriser!

Ajoutez à cela tant d'autres circonstances extrinsèques au péché même qui aggravent encore à l'infini l'injure et l'affront qu'il fait à Dieu:

1° Circonstance des moyens que l'on emploie pour l'offenser; ce sont ces dons mêmes, ces membres, cette santé , ces richesses, cet

esprit que nous avons reçus de lui et que nous ne pouvions recevoir d'autre que de lui , le forçant , en quelque sorte , à concourir au péché par ses bienfaits , selon le langage si expressif de l'Esprit Saint : Servire mefecistis in peccatis vestris* .

2° Circonstance du lieu où nous l'offensons ; ce n'est pas hors de sa vue et en secret , mais sous ses yeux mêmes , puisque la foi nous assure qu'il est présent partout et que nul ne peut se soustraire à ses regards; motif de repentir spécialement médité par le Roi-Prophète, dans ces paroles : Tibi soli peccavi et malum coram te feci.

3° Circonstance enfin du vil motif pour lequel on l'offense ; je veux dire pour un modique intérêt, pour un infâme plaisir, pour un caprice , pour un rien , et , selon l'expression d'Ézéchiel , pour une poignée d'orge et un morceau de pain : Violabant me propter pugillum hordei et fragum partis'2.

De l'ensemble de ces vérités que je viens de vous exposer simplement et sans artifice , il vous est facile de comprendre quelle est la malice du péché mortel. Ne venez donc plus me dire: Quel mal y a-t-il à satisfaire par un acte ou par une complaisance volontaire une passion de vengeance, d'impureté ou d'avarice que Dieu défend? Quel mal ? Un mal souverain , le plus grand de tous les maux , puisquovous vous révoltez contre Dieu, le souverain et l'unique bien, le bien suprême, par tous les genres d'injure et d'outrage.

C'est une désobéissance , puisque celui qui pèche transgesse la loi de Dieu.

C'est une ingratitude , puisque celui qui pèche rend le mal pour le bien et se sert des bienfaits qu'il a reçus pour outrager son bienfaiteur.

C'est un mépris, puisque celui qui pèche ne tient compte ni des châtiments dont il est menacé , ni des récompenses qui lui sont promises.

C'est une révolte , puisque quiconque pèche se soustrait au domaine de Dieu et refuse de reconnaître son autorité.

C'est une espèce d'apostasie , puisque celui qui pèche préfère la créature au Créateur.

Enfin , le péché est un mal si grand , qu'il fait à Dieu tout le mal qu'il est possible de lui faire ; un mal qui n'enlève à Dieu aucun bien intrinsèque, parce que c'est là une chose impossible, mais si cela était possible , le péché mortel le lui enlèverait. Car quiconque pèche ôte à Dieu , autant qu'il dépend de lui , son être même , son souverain domaine par sa désobéissance , sa majesté par son mépris, et sa puissance par sa révolte. Celui qui pèche voudrait d'une volonté implicite que Dieu ne défendît pas le péché , qu'il ne le vît pas et qu'il ne le punît pas; il voudrait donc, autant qu'il dépend de lui , lui ôter sa sainteté , sa science et sa justice. En réalité, il ne fait aucun de ces maux à Dieu, parce que Dieu ne