DE L'HUMILITÉ

Le remède contre le funeste et abominable vice de l'orgueil que nous venons d'expliquer , le remède que nous devons prendre pour nous en préserver, c'est l'humilité. Cette vertu est en général peu connue des chrétiens , et surtout assez peu pratiquée ; et cependant, c'est la vertu fondamentale du christianisme : le chrétien qui en est dépourvu peut bien avoir un extérieur et une apparence de christianisme , mais il n'en aura jamais la réalité. Nous allons donc examiner deux choses : 1° sa nature ; 2° sa nécessité.

Beaucoup de personnes ont une idée très fausse de cette vertu ; elles la font consister dans certaines choses extérieures qui sont plutôt des marques de l'humilité que l'humilité elle-même , et des marques trompeuses dont l'orgueil peut abuser. Je m'explique: se montrer indifférent pour les honneurs et les distinctions , traiter le prochain avec politesse et affabilité , se tenir dans les dernières places , parler désavantageusement de soi-même , toutes ces démonstrations et autres semblables s'appellent actes d'humilité, et elles le sont en effet , si elles sont produites par le sentiment intérieur de sa propre abjection et si par là on cherche réellement à s'abaisser. Mais si , au contraire , on n'a d'autre but , dans ses actions, que de se faire honorer et estimer, loin d'être une véritable humilité , c'est au contraire un orgueil très raffiné , caché sous les livrées de cette vertu. Multi, disait S.Jérôme, humilitatis umbram sectantur pauci veritatem : beaucoup sont humbles en apparence et extérieurement , mais peu le sont d'esprit et de cœur. Combien n'en voit-on pas , en effet , qui n'ont d'humilité que sur la langue î A les entendre, ils sont de grands pécheurs, ils ne sont bons à rien ; ils n'ont ni savoir , ni mérite , ni capacité ; mais que quelqu'un vienne leur dire les mêmes choses en face, et vous les verrez aussitôt s'émouvoir , s'aigrir et s'emporter. Voilà leur fausse humilité démasquée.

C'est donc dans le cœur que l'humilité a son siège principal : voilà pourquoi je la définis une vertu par laquelle , connaissant notre bassesse et notre néant , nous nous méprisons nous-mêmes , et nous ne cherchons à nous élever ni au dedans de notre cœur, ni auprès des autres. Par où vous voyez qu'il faut deux choses pour la véritable humilité : 1° la connaissance de son propre néant, et c'est cette connaissance qui doit servir de fondement à l'humilité ; 2° le bas sentiment de soi-même qui en provient et dans lequel consiste principalement l'humilité.

DE l'humilité 227

Tant que l'on se croit quelque chose , il est impossible d'avoir des sentiments humbles. Il faut donc, avant tout, guérir l'orgueil de l'esprit , en se pénétrant bien de ce que l'on est en réalité et en se considérant sérieusement soi-même , non pas avec les yeux de l'amour-propre , mais avec les yeux de la foi. Pour arriver à cette persuasion intime de son néant, il n'est pas besoin de grands efforts, il suffit de se rendre justice à soi-même et de se juger en toute sincérité. Ces qualités qui vous donnent de l'orgueil , ou vous ne les avez pas réellement , ou vous ne les possédez pas au degré que vous croyez , ou bien enfin , si vous les avez , elles ne sont pas certainement votre propre bien. Et ici la foi nous apprend qu'en nous considérant de la tête aux pieds , nous n'avons rien dont nous puissions nous enorgueillir ; nous ne trouvons qu'une foule de sujets de nous humilier et de nous confondre : Si quis existimat^se aliquid esse , cum nihil sit , ipse se seducit ' , dit S. Paul. Nous ne sommes rien ni dans l'ordre de la nature , ni dans l'ordre de la grâce.

Premièrement , dans l'ordre de la nature , puisque tout vient de Dieu. C'est de lui que vient l'éclat de la naissance; le choix de nos parents n'a pas dépendu de nous, et il n'a pas plus été en notre pouvoir de naître d'un grand seigneur , que d'un humble artisan. C'est de lui que nous viennent les richesses et la fortune ; souvent elles nous sont transmises sans que nous en ayons connaissance ; et, ce qu'il y a de certain , c'est que nous ne pouvons ni les acquérir ni les conserver sans le secours et la coopération de Dieu. C'est de lui, enfin, que nous viennent la santé , la beauté , les talents et toutes les autres qualités de l'esprit et du corps. Aussi si vous voulez séparer ce qui vient de vous de ce qui vous vient de Dieu , vous trouverez que vous n'avez rien de votre côté, sinon l'abus de ses dons et l'infidélité à sa grâce.

Mais surtout nous ne sommes rien dans l'ordre de la grâce. Les vertus , les mérites et les bonnes œuvres sont des dons de Dieu ; sans son secours, nous sommes incapables de concevoir un bon désir , de former une bonne résolution et même d'avoir une bonne pensée : Non sumus sufficientes cogitare aliquid a nobis , quasi exnobis ; sed sufficientia nostra ex Deo est 2. Quel motif avons-nous donc de nous enorgueillir, si nous n'avons rien de nous-mêmes; si de notre propre fond nous ne sommes, quant à l'âme, qu'ignorance, malice , faiblesse et péché, et, quant au corps , que cendre et poussière ? Nous avons été formés de boue , et nous devons retourner en poussière au premier moment. Quid habes , vous demanderai-je de nouveau avec l'Apôtre ; quid habes quod non accepisti ? Si autem accepisti , quid gloriaris quasi non acceperis? NOUS glorifier de quelque chose , c'est une folie par rapport à nous et un outrage par rapport à Dieu.

Ces vérités et autres semblables , si vous les comprenez bien ,