CONTEMPORAINS PANÉGYRIQUES

Et dabo vobis pastoresjuxta cor meum, et pascent vos scientia et doctrina.

Et je vous donnerai des pasteurs selon mon cœur, et ils vous nourriront de science et de doctrine. (Jerem., III, 15.)

MESSE1GNEURS 2 ,

Si c'est une gloire et un bonheur pour les peuples d'avoir des pasteurs selon le cœur de Dieu , des pasteurs qui les nourrissent de science et de doctrine, assurément l'Église de Poitiers peut revendiquer à juste titre ce double et si beau privilège. Je ne dirai rien du présent, Mes Frères , il est sous vos yeux ; mais dans le passé, quel honneur, quelle bénédiction pour vous de compter parmi vos pontifes un évêque tel que S. Hilaire , si grand par la sainteté et par les œuvres, si grand, plus grand peut-être encore, par la science et par la doctrine! Et dabo vobis pastores juxta cor meum, et pascent vos scientia et doctrina!

Un savant et illustre évêque du XVI0 siècle, dom Barthélémy des Martyrs3, a dit quelque part, dans sa Somme des Conciles, que sous le règne de Constance les efforts de l'arianisme contre

1. Discours prononcé dans la cathédrale de Poitiers , le dimanche 16 Janvier 1876, pour la fête de S. Hilaire, par Monseigneur l'Archevêque de Bourges.

2. Monseigneur l'Évêque de Poitiers et Monseigneur l'Évêque d'Angoulême.

3. Archevêque de Braga en Portugal et primat d'Espagne. 11 fut présent au concile de Trente, ou il l'ut remarqué pour son érudition et la franchise de sa parole.

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la définition de Nicée furent si puissants, qu'il parut, au témoignage de S. Jérôme, que « la foi catholique ne comptait plus que trois défenseurs au monde: le Pape Libère, Athanase d'Alexandrie, et Hilaire de Poitiers1 ».

Encore que le texte allégué, au moins en la forme, ne se rencontre pas dans les Œuvres de S.Jérôme2, toujours est-il certain qu'au IV0 siècle, S. Hilaire fut un des plus intrépides défenseurs de la foi catholique, avec le S. Pape Libère, que Théodoret a si justement appelé le « triomphant athlète de la vérité 3 », et avec le grand Athanase d'Alexandrie, dont S. Grégoire de Nazianze a fait ce magnifique éloge : « Tant qu'il vécut parmi nous, il fut la vraie colonne de l'Église, et ses enseignements étaient regardés comme les lois de la foi orthodoxe 7i ! »

A ce point de vue, S. Hilaire est le digne émule de S. Athanase. On peut même dire qu'il a été F Athanase de l'Occident, c'est-àdire le défenseur infatigable de la vérité ! Et, comme la vérité a, pour ceux qui la servent, des récompenses à sa façon', elle a marqué S. Hilaire d'un sceau privilégié, du sceau de la persécution et de la souffrance! En sorte qu'il nous apparaît tout ensemble, et comme le défenseur, et comme le martyr de la vérité 1

Double caractère que je voudrais faire ressortir à vos yeux, qui se montre à chaque pas dans la vie de S. Hilaire, et qui, par les traits de ressemblance qu'il lui donne avec l'illustre patriarche d'Alexandrie, vous montrera, je l'espère, qu'en l'appelant F Athanase de l'Occident, je n'ai fait que rendre hommage à la vérité.

Monseigneur, en retraçant le rôle si grand qu'a joué S. Hilaire au IVe siècle, en redisant ses luttes contre l'erreur et contre les puissants de ce monde, en parlant surtout de ses immortels écrits et de son incomparable doctrine, ma pensée, plus d'une fois, se reportera vers vousl Mais soyez sans inquiétude, je saurai poser des gardes à mes lèvres, et, laissez-moi l'ajouter, des barrières à mon cœur... Aussi bien, la gloire d'un évêque ne vient pas des éloges qu'on lui donne, mais des œuvres qu'il

1. Tantis conatibus insurrexit contra eam Constantius, magni Constantini fllius, congregando multa et numerosa concilia tam in Oriente quam Occidente ad rescendendum dictam définitionem, ut in solis tribus episcopis (teste Hieronymo), assertio fidei catholicee consistere videretur, scilicet in Liberio papa, Athanasio Alexandrino et Hilario Pictaviensi. (D. Barthelom. de Martyribus, Summa concilier., p. 37. Edit. Marietti.)

2. Il est probable que dom Barthélémy des Martyrs fait allusion à ce que dit S. Jérôme dans son Dialogue contre les Lucif'ériens, n° 19. C'est ce qui nous a paru se rapprocher davantage du témoignage attribué au saint docteur.

3. Triumphans veritatis athleta. (Theod., Hist. Eccles., 1. II, c. XlV. — Migne, Patr. gr., t. LXXXIl, 1,039.)

4. Quamdiu nobiscum versatus est, vera Ecclesiae columna fuit; et ipsius dogmata fidei orthodoxee leges habebantur. (G-reg. Nazian., Orat., XXI.)

fait! Sous ce rapport, Monseigneur, si vous êtes justement fier de votre sainte Église de Poitiers, comme vous la nommez si bien , combien vos prêtres et votre peuple sont saintement fiers de leur Évêque 1 Et nous , en entendant votre grande voix commenter magistralement les saintes Écritures, comme nous l'entendions ce matin ; en voyant tous ces sanctuaires vénérés que votre main épiscopale a relevés, pour en faire comme une couronne de gloire à S. Hilaire; en considérant surtout l'édifice spirituel que vous avez construit par votre parole, par vos écrits, par votre doctrine, et auquel vous venez d'ajouter un complément suprême par la création d'une faculté de théologie, nous ne savons que redire avec le Prophète : Heureux les peuples qui ont des pasteurs selon le cœur de Dieu 1 Heureux ceux qui sont nourris de science et de doctrine ! Être nourri de science et de doctrine, c'est le bonheur des peuples: mais les nourrir ainsi , c'est la gloire des pasteurs : Et dabo vobis pastores juxta cor meum , et pascent vos scientia et doctrinal

Et maintenant , Mes Frères, saluons tous ensemble Marie, la Mère du Verbe incarné et la Reine des docteurs. Ave , Maria.

I. — L'Église poursuit son pèlerinage à travers le monde , entre les persécutions des hommes et les consolations de Dieu 4 !

Cette parole de S. Augustin, vraie dans tous les temps, se vérifie surtout au IVe siècle.

Quel siècle brillant entre tous! quel magnifique épanouissement'de la foi chrétienne! La période des persécutions sanglantes est fermée ; du fond de ces mystérieuses tranchées qu'on nomme les catacombes, le christianisme vainqueur s'est élancé au Capitole; il s'est assis avec Constantin sur le trône des Césars, et la vieille Rome, la capitale du monde antique, s'est courbée, étonnée et soumise, devant les autels du divin Crucifié... Il semble que l'Église n'a plus qu'à jouir de son triomphe et que pour elle va s'ouvrir une ère éternelle de tranquillité et de

calme! Erreur profonde que les faits viennent bientôt

démentir! A peine quelques années de paix se sont-elles écoulées, qu'elle se trouve aux prises avec une nouvelle et plus redoutable épreuve. A la persécution du sang succède la persécution de l'erreur. La première n'avait atteint que les corps, pour ainsi dire, la seconde va atteindre les âmes! Avec un acharnement implacable, l'erreur s'attaque à tout ce qu'il y a de plus sacré, de fondamental, de plus substantiel dans le christianisme, à la divinité même de Notre-Seigneur Jésus- Christ... Par des formules aussi perfides que subtiles, elle

I. Inter persecutiones mundi et consolationes Dei, peregrinando procurritEcclesia. (S. Aug., Cité de Dieu% t. XXVIII, c. LI, 2.)

s'impose aux masses , elle séduit les faibles , elle entraîne même les forts; des chutes lamentables viennent apprendre au monde consterné sa puissance et son succès! Jamais, peut-être, la sainte Église ne courut un si terrible danger. Un instant, on put croire que tout était perdu, et S. Jérôme, racontant ces scènes de désolation , fut en droit de s'écrier: « Alors fut aboli le nom de substance ; alors fut acclamée la condamnation de la foi de Nicée. L'univers entier gémit et il s'étonna de se trouver arien M »

Mais, comme Dieu veille toujours sur son Église et que, alors même qu'il semble la livrer aux persécutions , il lui ménage des consolations égales ou plutôt supérieures à l'épreuve, il lui donna pour la soutenir, dans ces formidables assauts, des hommes comme jamais peut-être il ne s'en est rencontré, en pareil nombre, à une même époque. Quels pontifes que les papes S. Sylvestre , S. Jules Ier et S. Damase ! Quels docteurs que les Athanase d'Alexandrie, les Cyrille de Jérusalem, les Eusèbe de Verceil, les Ambroise, les Jérôme, les Augustin, les S. Jean Chrysostome et tant d'autres ! En ces temps tourmentés et difficiles, ils furent le soutien, la consolation, l'honneur de l'Église; et ils ont attaché au front du IV0 siècle une si incomparable auréole de génie et de doctrine, de majesté et de gloire, que, dans le cours des âges, cette splendeur n'a jamais été dépassée!

Parmi ces défenseurs de la foi, S. Hilaire de Poitiers figure au premier rang. Avec S. Athanase et à son exemple, il lutta toute sa vie pour la vérité : il en fut tout ensemble le défenseur et le martyr 1... non pas, sans doute, en ce sens, qu'il ait versé son sang : mais, s'il ne fut pas martyr par le sang, il fut martyr par le cœur. Le mot martyr ne veut pas dire seulement celui qui verse son sang, mais encore celui qui est témoin, qui est victime de la vérité. Témoin et victime de la vérité, il a toujours payé, parla persécution et la souffrance, les services qu'il a rendus à la cause catholique!... Étrange salaire qui n'est guère compris de ce monde, mais qui est beau, qui est grand, qui est immense aux yeux de la foi et des saints : car il laisse intacts pour le Ciel , et dans toute leur plénitude , le mérite et la récompense 1

Je passe sur les premières années de S. Hilaire, sur sa conversion et son baptême ; je passe également sur les saintes austérités de sa vie et les pieuses ardeurs de son zèle, qui faisaient déjà présager dans le laïque le pasteur selon le cœur

1. Tune Usiœ nomen abolitum est; tune Nicœnae fidei damnatio conclamata est. Ingemuit totus orbis et arianum se esse miratus est. (S. Hieronym., Dialog. contra Luciferian., XIX. — Migne, t. XXIII, 181.)

de Dieu. Je laisse même de côté son élection à l'épiscopat, ses premières œuvres pastorales, ses beaux commentaires sur la sainte Écriture... Il me tarde d'arriver au moment où il descend dans l'arène.

A cette époque, c'est-à-dire vers Tan 353, l'arianisme avait déjà semé bien des ruines en Orient!... Les évoques fidèles étaient dispersés, les grands sièges, envahis par l'hérésie et le schisme, et S. Athanase lui-môme, exilé déjà trois fois, n'avait échappé que par miracle à la fureur de ses ennemis. Toutefois, Terreur n'avait pas encore pénétré dans les Gaules; l'Église de Poitiers , en particulier , semblait n'avoir rien à redouter. S. Hilaire pouvait donc, à la rigueur, rester tranquille :... c'est la réflexion que fait un de ses historiens. Il ne pouvait ignorer le péril auquel il s'exposait : il vit le danger, il n'hésita pas un instant. Il savait ce que c'est qu'un évêque.

Pour lui, en effet, l'évêque n'est pas seulement « le prince parfait de l'Église, qui doit posséder dans toute leur perfection les plus grandes vertus ' » : c'est encore et surtout le docteur ! Sans doute, il veut que « sa vie soit ornée par la doctrine et la doctrine par sa vie2; car, » ajoute-t-il, « saint, il n'est utile qu'à lui-même, s'il n'est pas savant; et savant, il manque d'autorité, s'il n'est pas saint3; » mais il veut surtout qu'il soit le prédicateur de la vérité ; il veut, avec S. Paul, « qu'il soit puissant pour exhorter dans la sainte doctrine et pour réfuter ceux qui contredisent '' ». « Son devoir, dit-il, c'est de combattre l'impiété insolente, l'insolence aux paroles vaines, les paroles vaines qui séduisent ... Il doit les combattre par la pureté de la doctrine, la vérité de la foi, la franchise du langage s. » Il faut, par suite, que sa doctrine vienne du ciel et non de la terre, « afin que la raison céleste, dont il est l'organe, dépasse les sentiments de la terre, autant qu'il y a de différence entre les choses de Dieu et celles des hommes0 ». Mais il veut surtout qu'il parle sans crainte, qu'il parle sans hésitation. « Il y a, » dit-il, « un temps de parler, quand le temps du

1. Perf'ectum Ecclesise principem, perf'ectis maximarum virtutum bonis instituit. {De Trinit., lib. VIII , n» 1. - Migne, t. X, 236.)

2. Ut vita ejus ornetur docendo et doclrina vivendo. (Ibicl.)

3. Cumet innooens sibi tontum proficiat, nisi doctus sit, et doctus sine doctrinse sit auctoritate, nisiinnocens sit. (Ibid.)

4. Ut potens sit exhortari in doctrina sana et eos qui contradicunt arguere. (Tit , T, 9 )

5. Contradicendum itaque est et impietati insolenti, et insolentiœ vaniloquœ, et vaniloquio seducenti; et contradicendum perdoctrinse sanitatem, perfidei veritatem, perverborum sinceritatem. (De Trinit., 1. vjir, n° l. — Migne , t. X, 237.)

6. Contundenda3 suntergo insolentes adversum Deum disputationes... nec carnalibus armis, sed spiritualibus, nec terrena doctrina, sed.cœlesli sapïentia : ut quanta rerum divinarum humanarumque discretio est, tanta ultra terrena studia ratio cœlestis excédât. {De Trinit., lib. XII, n° 30. — Migne, t. X, 4*5.)

silence est pas?.':... c'est aux pasteurs à crier, quand les mercenaires sont en fuite; et alors il ne faut pas craindre celui qui peut tuer le corps, mais qui ne peut rien sur l'âme... 11 est aussi dangereux de se taire toujours, que de ne se taire jamais ' ! »

Ces maximes courageuses, si conformes à l'esprit de l'Évangile. S. Hilaire fut bientôt appelé à les mettre en pratique. Les conciles d'Arles et de Milan lui en donnèrent l'occasion.

À Arles, l'empereur Constance se trouvait présent. Avec cette autorité tyrannique qui ne doute de rien et qui voudrait asservir les âmes aussi bien que les corps, il ordonna, — remarquez bien l'expression : l'Histoire nous l'a conservée, — il ordonna de souscrire à l'hérésie arienne et à la condamnation de S. Athanase. Paulin de Trêves, qui osa résister, fut immédiatement exilé.

A Milan, le dénouement fut plus triste encore. Les évêques eurent à choisir entre l'exil ou la soumission absolue aux ordres de Constance. « Que ma volonté soit la régie ! Obéissez ou allez en exil! » tel fut le langage de l'empereur : et, tandis que les évêques fidèles, à travers les flots pressés de la multitude, étaient conduits en exil, un des légats du Saint- Siège, le diacre Hilaire, était dépouillé ignominieusement de ses vêtements et battu de verges, sous les yeux des hérétiques Ursace et Valens; et il bénissait Dieu au milieu de son supplice! ce qui arrache à S. Athanase cette exclamation indignée : Être flagellé, c'est le propre des chrétiens: mais flageller des chrétiens, c'est l'office des Caïphe et des Pilate2.

11 n'est pas probable que S. Hilaire ait pris part à ces deux réunions: mais sa foi était trop vive, son zèle pour la sainte doctrine trop ardent, pour qu'il put rester spectateur impassible de pareilles indignités. Avec une vaillance admirable, il se jeta au fort de la mêlée, et, du premier coup, il se plaça à la tète des de tenseurs de la foi.

D'abord, dans un écrit célèbre, sa première lettre à l'empereur Constance, il prit hautement la défense des évêques.

Le ton calme et mesure qui règne dans cette première requête apologétique ne l'empêche pas de réclamer avec force le rappel des évêques exilés, notamment de S. Athanase et de S. Eusèbe de Vereeil : et, en même temps qu'il demande pour tous les catholiques la liberté d'entendre paisiblement la parole de Dieu,

1. Tempus est loquendi, quia jam praeterit tempus taeendi;... clament pastores, quia meivenarii fugerunt;... non timeamuseum qui potest corpus occidere, animam autem non potest... Non minus periculi est taeuisse semper, quam nunquam. Cont. Constatuium, l. — Mignê, t. X, 2

2. Verberari enim , propriûm eliristianorum est; rïagellare autem christianos, Pilati et Caipliee omeia sunt. IV, Baron, ann. 33?, n' 17.)

il dénonce à l'empereur et au monde les violences intolérables des ariens.

Ensuite, joignant les actes aux paroles, de concert avec les évêques des Gaules, il se sépare avec éclat de la communion de saturnin d'Arles, d'Ursace, de Valens et des autres ariens.

Enfin, sans craindre ni le nombre, ni l'audace, ni la puissance de ses ennemis, il se rend au concile de Béziers où ils se sont assemblés ; et là, avec une intrépidité aussi courageuse qu'inflexible, il attaque ouvertement les doctrines impies de l'arianisme, et il s'offre, séance tenante, à en démontrer la fausseté.

Le vaillant lutteur sentait sa force autant que ses adversaires sentaient leur faiblesse. Ils n'osèrent accepter le défi. Pour réponse, ils sollicitèrent et obtinrent de l'empereur un ordre d'exil !... La vérité est gênante pour tous ceux qui la méconnaissent ; elle a des éclats importuns qui accusent et des splendeurs incommodes qui irritent ! On trouve plus simple de s'en débarrasser :... on lui ferme la bouche, on la supprime 1... C'est l'histoire de tous les temps !

Seulement, on crut avoir étouffé la voix de S. Hilaire, en

l'envoyant en exil On ne fit que donner à sa parole un

nouveau et plus vaste théâtre, ou plutôt, sans le savoir, ses ennemis servaient les desseins de la Providence !... Exilé, il allait porter au loin le flambeau de la pure doctrine ; témoin et victime de la vérité, il allait écrire ses livres immortels, qui l'ont placé au premier rang des docteurs de la sainte Église, et qui sont demeurés comme des monuments impérissables de son zèle, de sa foi et de son génie !

11 quitte donc sa chère ville de Poitiers, non sans douleur, mais heureux et fier de souffrir persécution pour la justice !

Et pendant qu'il gagne péniblement les solitudes de la Phrygie, Aihanase, son émule, frappé, lui aussi, mais toujours invincible, repiend pour la quatrième fois le chemin de l'exil ! Singulières destinées de ces deux grands hommes qui devaient se rencontrer en tout, dans la lutte comme dans l'épreuve, sur le chemin du combat comme sur le chemin de l'exil, afin qu'il fut bien évident aux yeux de tous que l'un et l'autre méritaient également le titre de défenseur et de martyr de la vérité !

Chassé des Gaules, Hilaire changea de lieu, mais non de cœur: c'est la remarque d'un de ses historiens1.

En exil comme dans les Gaules, sa seule préoccupation, c'est la défense de la vérité !

Il ne peut plus parler à son peuple de vive voix : il parlera au monde par ses livres !

i. Exlra Galliam factus, locum, non animum mutavit. (Migne, t. IX, liJ.)

« Bien qu'en ce moment, » dit-il, «la saine doctrine soit loin de ceux qui se cherchent des maîtres selon leurs désirs, la vérité pourtant ne sera pas exilée des saints, c'est-à-dire de ceux qui aiment la foi orthodoxe '. Exilés, nous parlerons par ces livres, et la parole de Dieu, qui ne peut être enchaînée, sera libre dans son cours2. En exilant nos corps, ils n'ont pu exiler le Verbe de Dieu. Le Verbe de Dieu ne peut être enchaîné ni détenu 3 1 »

Ne vous semble-t-il pas entendre comme un écho de la voix du grand Apôtre, alors qu'il s'écriait : «Je travaille jusque dans les fers ; mais la parole de Dieu n'est pas enchaînée 4 » ?

Cette liberté de la parole de Dieu, S. Hilaire la préférait à tout : il la préférait même à sa propre liberté ! Que je demeure toujours exilé, s'écriait-il: Exulemus semper , pourvu que la vérité soit enfin prêchée! Dum modo incipiat verum prœdicari^l

Admirable et mystérieuse puissance de la vérité ! En même temps qu'elle blesse et irrite ceux qui la repoussent , elle charme et console ceux qui la servent : elle inspire aux uns des haines sans mesure, aux autres, des dévoûments sans bornes ; et, par un étrange renversement des choses humaines, là où les persécuteurs ont préparé l'humiliation et la souffrance, elle fait trouver aux victimes la joie , la consolation et l'honneur !

II. — Deux ouvrages surtout ont fait la gloire de S. Hilaire et ont occupé le temps de son exil : son Traité de la Trinité et son Livre des Synodes.

Le Traité de la Trinité , qui se divise en douze livres, a pour but de prouver, d'une part, que le Père, le Fils et le Saint Esprit sont consubstantiels, et, d'autre part, que l'arianisme, qui nie cette consubstantialité, ne peut être la vraie doctrine. Cette double thèse est démontrée par une série d'arguments décisifs, qui mettent le dogme catholique dans la plus vive lumière. La divinité de Notre-Seigneur , en particulier, y est traitée avec une surabondance de preuves qui ne laisse aucune ressource aux ariens.

Vous prétendez, leur dit-il, que vous avez la vraie doctrine, que Jésus-Christ n'est pas le vrai Fils de Dieu ; mais alors

1. Licet nunc a muHis coacervantibus sibi secundum desideria sua magistros sana doctrina exulet. non tamen a sanctis quibusque prsedicationis veritas exulabit. {De Triait., n° 4. — Migne, t. X, 346.)

2. Loquemur enim exules per tioslibros, et sermo Dei qui vinciri non potest, liber excurret. (Ibid.)

3. Non enim cum corporibus nostris exulans, vinctum ad detentum esse potuil Dei Verbum. {De Synodis, n° 8. — Migne, t X, 485.)

4. In quo laboro usque in vincularsed Verbum Dei non est alligatum, (II Tim., XI, 9.)