I. Martyr, honoré a Toulon

Panégyrique prononcé par M. l'abbé Constant , d'Ollioules , missionnaire apostolique.

Il y a les témoins de sa vie.

Ceux-là ont entendu le Maître leur dire au cœur-. Regardezmoi et faites selon le modèle qui est placé sous vos yeux: Inspice etfac secundum exemplar. Et ils ont regardé Jésus-Christ nous offrant sous une forme humaine un modèle divin, et, en le regardant dans sa splendide auréole , ils ont subi la séduction de ses vertus, et ils se sont refaits à son image en marquant toute leur vie de sa céleste empreinte. Et ces seconds témoins, comment s'appellent-ils? Ils se nomment les saints.

Et, plus haut que les témoins de ses œuvres, regardez-bien... Ne voyez-vous pas les témoins de ses souffrances et de sa mort? C'est la grande légion, la légion invincible des martyrs qui ont lavé leurs robes dans le sang de l'Agneau. Ils ont vu le Sauveur couronné d'épines sur la route du Calvaire, appelant à lui tous ceux qui veulent atteindre aux dernières limites de l'amour, et ils l'ont suivi dans sa voie douloureuse, et ils ont mêlé leur sang au sang divin qui tombait de la croix.

De ces trois témoignages qui se perpétuent dans l'Église, quel est celui que S. Flavien a eu la gloire insigne de donner à Jésus-Christ?

Dieu l'a-t-il choisi pour être un apôtre? A-t-il mis sur sa tête la couronne du sacerdoce, et sur ses lèvres la parole qui ébranle les cèdres, dit le prophète David, et rend fécondes les terres incultes du désert? L'a-t-il placé comme une sentinelle vigilante au sommet des remparts derrière lesquels s'abrite la vérité?

Non. Flavien est un soldat venu de la Germanie à l'époque des grandes invasions qui ravageaient les Gaules, et ce soldat, né dans le paganisme, ne se doute pas même que, si le monde s'agite, c'est pour frayera Jésus-Christ un chemin triomphal.

Comment donc la foi arrivera-t-elle jusqu'à son âme et portera-t-elle la lumière dans cette nuit obscure? Deux obstacles insurmontables se dressent devant lui: le tumulte des camps et la religion nationale dont le culte se lie étroitement à l'histoire de la patrie.

Je comprends que, dans le silence, Dieu vienne au cœur, et qu'en entendant sa voix intime, le cœur s'ouvre; mais si, au lieu du silence et de la paix, nous avons l'agitation des peuples qui se heurtent contre les peuples , le choc des nations qui poussent les nations, et le bruit de la mêlée sanglante, Dieu parlera-t-il? et, s'il parle, sera-t-il entendu?

L'Esprit, dit S. Jean, souffle où il veut: Spiritus ubi vult spirat ; et à toute âme perdue dans n'importe quel sentier, la Providence, qui veille sur le grain de poussière et sur la goutte d'eau, envoie, par des chemins dont elle seule connaît les

issues , la grâce forte et lumineuse qui devra transformer les croyances et les mœurs.

Voyez. Qu'était-ce que Jésus-Christ assis au bord du puits de Jacob, et attendant la Samaritaine pour lui offrir l'eau qui jaillit à la vie éternelle V C'était la grâce.

Qu'était-ce que S. Ambroise prêchant à son peuple au moment où le fils de Monique, tourmenté par le doute et cruellement meurtri par tous les vices de la jeunesse , entrait dans la cathédrale de Milan? C'était la grâce.

Qu'était-ce qu'Ignace de Loyola rencontrant par hasard François-Xavier, et jetant à rencontre de ses rêves de gloire et de célébrité la maxime de l'Évangile : Que sert à l'homme de gagner l'univers? C'était la grâce.

Eh bien 1 par quelle voie secrète la grâce viendra-t-elle à Flavien sur un champ de bataille? C'est le témoignage de la parole qui le saisit, bouillant d'ardeur, au milieu des combats, et en fait un soldat du Christ.

Au moment où, attirés par la richesse du sol et l'éclat du soleil , les barbares , sous la conduite d'Alaric, se précipitaient, comme un fleuve débordé, sur la terre des Francs, un jeune apôtre accourait au-devant de ces envahisseurs, tenant d'une main l'Évangile, et de l'autre la croix. D'où vient-il? Il vient de nos doux rivages que bordent des collines richement dentelées, et que caressent en chantant les flots harmonieux. C'est Cyprien qui prélude par l'apostolat aux labeurs des pontifes, et qui sera demain évêque de Toulon.

L'Église l'a pris au siècle avec son âme ardente; elle lui a dit : « Va et prêche, » et il est allé. Sur sa route il rencontre des peuplades ariennes , et il les ramène à la foi. Appelé dans les conciles, il y défend la vérité catholique avec une parole puissante où se révèle déjà la science du docteur, et, emporté par le zèle au delà de toutes les frontières, il arrive un jour dans le camp d'Alaric.

Quel spectacle ! Voyez-vous la faiblesse en présence de la force, et le néant aux prises avec un de ces conquérants terribles qui broyaient alors les empires et foulaient les peuples aux pieds de leurs coursiers ? N'importe. Comme Paul aux savants de l'Aréopage, Cyprien annonce aux barbares qui se jouent avec des ruines le divin Crucifié.

Flavien est là. Il entend cette voix du dehors qui retentit dans son âme comme un écho du ciel... La grâce le subjugue, l'éclairé, et son cœur ému lui répond: Je suis chrétien.

Mais si, après dix-neuf siècles de catholicisme, alors que l'Évangile a fait le tour du monde, civilisé les nations, agrandi les intelligences, épuré les mœurs7 et que la croix, en dépit des

tempêtes, reste debout au frontispice de nos cathédrales, il en coûte tant aux hommes de nos jours de professer ouvertement la foi de leur baptême, comprenez-vous l'héroïsme de ce soldat qui abjure publiquement le culte de ses ancêtres et marque son front du signe de la croix ?

En s'affirmant chrétien , ne va-t-il pas soulever contre lui les haines du fanatisme et les vengeances d'une multitude qui, dans ses expéditions lointaines, emporte avec son drapeau ses autels et ses dieux tutélaires?

Ne va-t-il pas être renié par ses compagnons d'armes comme un transfuge qui a lâchement déserté le culte national?

Ne va-t-il pas être dénoncé à la justice inflexible d'Alaric qui, d'un signe, peut l'envoyer sans appel au supplice et à la mort?

Ce sont là les calculs de la prudence humaine. La grâce, quand elle s'empare d'un cœur, lui donne aussitôt des énergies que nulle force n'épouvante, et , malgré toutes les menaces que lui jette l'avenir, Flavien s'incline sous la main de l'apôtre qui l'amène, humble croyant, aux pieds de Jésus-Christ.

Retourne maintenant, ô Cyprien, retourne dans ta patrie y joyeux comme le vainqueur qui rentre dans sa tente avec les riches dépouilles prises à l'ennemi: Sicut qui invertit spolia multa. Tu viens de conquérir une âme qui sera plus tard l'âme d'un saint et d'un martyr, et après de longs siècles, à côté du temple où reposeront tes restes sacrés sous des voûtes antiques, Flavien, lui aussi , aura son sanctuaire élancé comme le palmier, radieux comme le soleil, gracieux comme une fleur nouvellement éclose, et vos deux noms resteront à jamais unis dans la prière et le souvenir de la piété chrétienne.

C'est que Flavien, une fois vaincu par le témoignage de la parole, donne à la vérité le témoignage de sa vie.

Lorsque Jésus-Christ appelle un homme à la gloire de la sainteté, il lui découvre un des traits les plus saillants de sa face adorable, et lui donne la mission de le graver dans ses œuvres.

Les solitaires l'ont vu dans le silence de Nazareth, et ils courent au désert. Les anachorètes l'ont aperçu couvert de sang, expirant sur la croix, et ils lui arrachent , pour s'en meurtrir , sa couronne d'épines. Les apôtres l'ont contemplé dans son rude labeur sur le chemin des siècles, et, à sa suite , ils creusent leurs sillons. François d'Assise, c'est le Christ pauvre; François de Paule, c'est le Christ humble; Ignace de Loyola, c'est le Christ obéissant ; et ces traits épars, réunis ensemble, reproduisent, comme un tableau vivant, la figure du Sauveur.

Que sera donc Flavien ? Quel trait de ressemblance avec l'Homme-Dieu imprimera-t-il dans sa vie ?

Au lendemain de sa conversion, il entend cette parole de nos Livres sacrés : Sors de ton peuple, et viens dans la terre que je te montrerai : Egredere de terra tua et veni in terram quam monstrabo tibi.

Son peuple? Mais c'est cette nation belliqueuse qui, se trouvant à l'étroit dans ses frontières , cherche à l'horizon de nouvelles conquêtes. C'est ce drapeau que des mains aguerries portent à la victoire. C'est cette armée vaillante que Clovis rencontrera demain dans les plaines de Poitiers. Et la terre qui lui sera montrée , où est-elle ? Où devra-t-il orienter sa vie? Où dressera-t-il sa tente? C'est l'inconnu.

Viens et sais-moi : Veni , sequere me , lui a dit le jeune apôtre qui des ténèbres du paganisme Ta conduit au grand jour de la vérité. Et, sans interroger l'avenir , s'abandonnant comme un aveugle à la main qui le guide, il brise sa lance, salue une dernière fois son drapeau, et il se met à la suite de Cyprien, comme autrefois les pêcheurs de Génésareth avaient laissé leurs barques et leurs filets pour suivre Jésus-Christ : Relictis omnibus, secuti sunt eum.

Au terme de leur chemin sur un sol que la guerre avait couvert de ruines, où les trouvons-nous? Sur nos rives embaumées ; et c'est là que le Seigneur montre à Flavien le sentier mystérieux où sa grâce l'appelle.

A ce converti qui était sorti la veille de l'agitation et de la licence des camps, il fallait la solitude et l'expiation. Donnezlui la solitude, et Dieu lui parlera comme, dans le silence, le maître parle au disciple, et il lui découvrira les mystères sublimes dont son regard, à peine ouvert aux clartés de la foi, n'a point encore sondé toutes les profondeurs. Donnez-lui l'expiation, et la pénitence purifiera le sang païen qui bouillonnait dans ses veines, et son âme, victorieuse dans la lutte des sens et retrempée dans la douleur, s'élancera libre et forte vers Dieu, comme l'aigle au sommet des montagnes.

Mais dans quel désert ira-t-il s'abriter1?

Descendez avec moi là-bas sur le rivage. Devant nous,

regardez... C'est l'horizon qui s'étend à l'infini, la haute mer que sillonnent les navires, et la grande vague qui, soulevée par la tempête, blanchit d'écume et vient en mugissant se briser contre la grève.

A gauche, semblables à des vaisseaux immenses qui dormiraient sur leurs ancres avec leur riche mâture et leurs voiles

1. s. Flavien se relira dans une presqu'île qui est en face de Toulon, et qui s'appelle aujourd'hui Saint-Mandrier.

déployées, sortent des flots , toutes brillantes de lumière, les trois îles sœurs où se réfugièrent, dès les premiers siècles de l'Église, des milliers d'anachorètes qui cherchaient le calme et la paix, comme le nautonnier cherche le port quand le nuage sombre annonce la tourmente1.

A droite, voyez-vous la montagne bénie dont nous avons gravi si souvent les pénibles sentiers ? On dirait qu'une partie de ses hautes cimes a bondi dans la mer pour former, avec les contours les plus gracieux, cette baie tranquille où presque toujours les flots sont endormis , et à l'époque dont nous parlons, qu'était-ce que cette langue de terre jetée au milieu des eaux , et dont aujourd'hui les crêtes verdoyantes sont armées comme une citadelle? C'était une solitude profonde qui n'était visitée que par les oiseaux du ciel, et où l'on n'entendait d'autre bruit que le murmure de la vague expirant sur le yable.

Flavien l'a vue cette solitude dont le silence et les harmonies étaient si bien faits pour rapprocher l'âme de Dieu, et il y court avec un de ses amis né de la même foi et du même baptême. C'était Mandrier.

Arrivés comme deux barques sauvées la veille du naufrage, dans ce port assuré que le Seigneur lui-même leur avait choisi, Et veni in terrant quant monstrabo tibi , les entendez-vous s'écrier, comme les apôtres au sommet du Thabor : a Oh! qu'on est bien ici! Bonum est nos hic esse. Élevons trois tentes: une pour la croix, deux pour nous, et attendons en paix la délivrance : Hœc requies me a in sœculum sœculi » ?

Et désormais que font-ils à l'ombre des grands arbres? Ce que faisait Marie-Madeleine dans sa grotte sauvage; ce que faisaient Paul et Antoine dans les déserts de la Thébaïde; ce que faisait Honorât dans sa chère Lérins. Ils prient et ils demandent à l'expiation des secrets pour s'immoler et pour souffrir.

Les entendez-vous ces deux voix qui, mêlées aux voix de la nature, montent à toute heure de la plage vers le ciel? Les voyez-vous ces deux séraphins qui se répondent ici-bas dans la louange et l'adoration, comme là-haut se répondent les deux chœurs des élus?

Le temps est-il calme et l'horizon sans nuage, ils gravissent la colline, et là, en présence de cette immensité qui leur rappelle l'immensité de Dieu, ils invitent toute la création à chanter la puissance infinie qui du néant a fait jaillir les mondes : Benedicite , omnia opéra Domini , Domino,