IS..LIV, i

pas votre joie quand vous avez vu venir ce jeune héros 1 Quels esprits célestes, avez-vous dit, Font conduit jusqu'à notre solitude? Les vents, sans doute, l'ont porté sur leurs ailes, et les fleurs ont répandu sur lui leurs parfums les plus suaves. 11 vient revêtu du casque de la justice, ceint de l'ornement de la vertu , armé de l'épée des forts ; il s'avance , nouveau Michel , à la tête d'une phalange de braves, disposé aux plus vaillants combats.

Non, lorsqu'il quitta Fontaines pour aller à Châtillon et se rendre à Cîteaux; lorsqu'il s'enfuit des réunions tumultueuses des hommes pour s'enfoncer dans la plus agreste retraite où régnait la paix du Seigneur; lorsqu'il renonça au monde pour se consacrer à la religion, Bernard n'apportait pas une âme fatiguée des plaisirs , flétrie au souffle impur du siècle. Il donnait à Dieu un cœur que la terre n'était pas digne de posséder, une âme trop grande pour cette vallée étroite, trop élevée pour cette société si basse, trop magnanime pour s'arrêter à des ambitions égoïstes et mesquines. Il lui fallait le ciel : le ciel seul pouvait le satisfaire.

Que dirai-je de son noviciat, sinon qu'il fut le présage de sa vie entière ? Aux premiers rayons du soleil on augure l'éclat d'un beau jour. Sa devise était : Si incipis, perfecte incipe. Si vous commencez par la perfection, ô Bernard ! quel sera donc le couronnement de votre œuvre? Le chêne, avant d'étendre ses bras puissants et protecteurs, jette des racines profondes et robustes ; la montagne, qui élève jusqu'aux cieux sa tête admirée au loin, repose sur de vastes et solides assises ; le fleuve , qui répand la fécondité dans les campagnes , a sa source dans les antres secrets d'un rocher. Ainsi Bernard creuse dans les profondeurs de l'humilité et asseoit sur la base de l'abnégation l'édifice d'une sainteté sublime ; il puise dans les mystères de Dieu cette doctrine onctueuse qu'il répandra comme un fleuve bienfaisant sur toute la terre. Et quand, avec cette logique qui dirige sa ferveur, il s'interroge : Bernarde, ad quid venisti ? la réponse est le coup d'éperon qui fait voler aux combats l'ardent coursier.

Tel est Bernard à Cîteaux. Padoue, Arpinum, Venouse, se glorifient d'avoir donné naissance à Virgile, à Cicéron, à Horace. Cîteaux, qui produisit Bernard à la vie religieuse, sera à jamais célèbre. Et pourtant Cîteaux compte une pléiade d'illustrations: Robert qui l'a fondé, Albéric qui l'a agrandi, Etienne qui l'a doté de la phalange de Bernard. Certes , Robert , Albéric , Etienne, ne sont pas des hommes vulgaires : ils sont des héros dont s'honore l'Église et qui méritent notre vénération ; mais combien leur gloire est effacée par la gloire de notre Patriarche !

Ainsi ont été éclipsés tant d'autres astres, au firmament lumineux du grand Ordre de Saint-Benoît , étoiles brillantes dont l'éclat disparaît par l'éclat du soleil que répand Bernard.

Benoît et Bernard, deux noms que je viens de prononcer et que je dois rapprocher dans cet éloge ! Si on étudie l'un et l'autre, on admire combien Dieu s'est plu, par certains côtés, à rendre semblables le père et le fils. Tous deux renoncent au monde pour se retirer dans la solitude du désert. Tous deux sont violemment tentés par le démon : et si , pour triompher des séductions de la volupté, Benoît roule son corps délicat sur des épines cruelles, pour triompher des ardeurs impures, Bernard, au cœur de l'hiver, se plonge dans un étang glacé. L'un comme l'autre unit en sa personne l'ange à l'homme , les rigueurs de la pauvreté avec les splendeurs de l'opulence, les abaissements de l'humilité avec l'éclat du triomphe. Ils ont été l'un et l'autre formés non dans les académies, mais dans la solitude , par le Dieu des sciences. « Vous apprendrez plus dans les forêts que dans les écrits ; les bois et les montagnes vous instruisent plus que les livres, » disait notre Docteur qui en avait l'expérience1. Enfin, s'ils ont eu l'un et l'autre la pureté de la vierge, tous deux ont participé à la fécondité du père. Oui, Bernard, comme Benoît, est père d'une postérité nombreuse ; et, dans sa fécondité spirituelle, sa gloire est plus grande que celle d'Abraham, autant que l'âme l'emporte sur le corps, autant que le ciel est au-dessus de la terre. Ce n'est pas que Bernard ait fondé un Ordre nouveau ; il s'y refusa toujours. Et c'est un trait entre mille qui montre jusqu'où il porta l'humilité. Admirons les dessins de Dieu qui a voulu exalter ainsi son serviteur. La mission de Bernard, en apparence plus modeste, n'en a pas été moins éclatante, ni ses fruits moins nombreux; tandis que Bernard, fondateur d'Ordre sans vocation, eût ressemblé à un arbre stérile, méprisé par les passants.

Cependant Cîteaux, tel qu'une ruche d'où s'envole un jeune essaim, envoie bientôt douze de ses religieux, dont Bernard est roi par son mérite, serviteur par son humilité et son dévoûment.

Cîteaux a produit Bernard, Bernard produit Clairvaux. Désormais sa mission grandit, avec sa mission grandit sa bienfaisante autorité. Et il a vingt-cinq ans !

Qu'était Clairvaux avant Bernard? Une vallée marécageuse , la «vallée d'absinthe», un repaire de voleurs. Il en fit la «Claire- Vallée)), le séjour des saints. Il avait amené douze religieux,