Ratisbonne, 1, 151. — 2. Gai., IV

notre patriarche, qui témoignent de son ardeur infatigable, de son indomptable patience. Je rappellerai seulement qu'il vit fleurir plus de cent soixante monastères établis par ses soins dans l'Europe et dans l'Asie. Plus tard, combien d'autres ont perpétué jusqu'à nos jours son œuvre gigantesque!

0 maison sainte d'Aiguebelle, toi aussi n'es-tu pas sortie du cœur de Bernard? Et, à ton tour, animée du même esprit apostolique, tu vas de ton souffle vivifier d'autres vallées, faire fleurir d'autres déserts. Staoûéli, Notre-Dame d'Acey, Sainte- Marie de Toulouse, Notre-Dame des Neiges, les Dombes , après toi et par toi ont la vie et la ferveur. Et, récemment encore, nous voyions de tes murs s'échapper une joyeuse phalange. Elle allait sur le sol du Rouergue former une colonie nouvelle qui là-bas proclame la gloire de Bernard, et atteste que son œuvre se perpétue d'âge en âge jusqu'à la fin des siècles.

Ainsi se présente et se résume l'action de Bernard dans son Ordre, avec le triple caractère de la sainteté, de la fécondité, de la perpétuité : de la sainteté , par l'observance des règles qu'il mit en honneur; de la fécondité, par la multitude de monastères qu'il fonda; de la perpétuité par la conservation, non pas tant de ces maisons que les révolutions humaines peuvent changer , mais de son esprit que les révolutions humaines ne changeront pas: esprit admirable de piété, de simplicité, de sacrifice, d'abnégation, de dévoûment, de toutes les vertus religieuses, esprit que nous retrouvons chez ses enfants partout où ils ont dressé la tente de la pauvreté.

2° Et maintenant je passe à l'action de Bernard dans l'Église, action qui fut apostolique et administrative ou politique.

Par action apostolique j'entends sa prédication et ses luttes contre les hérésies.

Bernard reçut du Seigneur pour la parole vocation particulière et don merveilleux. Sa vocation fut marquée par des signes célestes. Il avait été annoncé prophétiquement « comme un chien fidèle préposé à la garde de la maison de Dieu pour aboyer contre les ennemis de la foi ». Quant au don merveilleux qu'il reçut en naissant, par ce que j'ai dit déjà vous en avez compris quelque chose. J'ajoute le triple témoignage de ses écrits, des foules qu'il a évangélisées et des maîtres qui l'ont jugé.

Ses écrits ne sont pourtant qu'un pâle reflet de sa lumineuse parole, une copie imparfaite de ses chefs-d'œuvre. Improvisés selon les circonstances avec un art dont il avait seul le secret , ils perdent aujourd'hui beaucoup de leur intérêt, et surtout ils ne nous montrent pas de l'apôtre ce visage céleste , cet œil

enflammé , ce cœur ardent , cette expression de sainteté qui enthousiasmait ses auditoires. Recueillis par les soins de la piété, ils ne composent que la minime partie de ce qu'il a prêché, la partie qui n'est peut-être pas la plus éloquente.

Toutefois, tels qu'ils nous restent, ils font l'admiration universelle. Ils nous révèlent l'abondance, qui est la première qualité de l'orateur; ils nous inspirent les vertus chrétiennes, dont on n'a la science que lorsqu'on les possède avec plénitude; ils nous pénètrent d'onction suave, il nous attendrissent jusqu'aux larmes, comme en cette oraison funèbre de Gérard, sublime effusion de la douleur fraternelle ; ils ouvrent à nos yeux le ciel qu'il faut avoir entrevu pour en parler si pertinemment. Utiles à tous, ils sont particulièrement les délices des religieux et des prêtres, qui aspirent les parfums qui s'en exhalent; ils offrent aux prédicateurs une mine inépuisable, soit pour la doctrine sûre, élevée, soit pour les sentiments pieux, vifs, entraînants; ils arrivent ainsi jusqu'aux fidèfes pour les sanctifier. Tel un grand fleuve, par une multitude de canaux qu'il alimente, porte le bienfait de ses eaux dans les terres les plus reculées et les plus arides.

Mais, pour comprendre la puissance oratoire de Bernard, consultons plutôt les foules qu'il évangélisait. Je ne pense pas que l'Histoire offre un seul exemple comparable aux triomphes qu'il a remportés. Voyez comme il parcourt en conquérant les diocèses, les provinces. Pour répondre à l'appel des évêques, il devrait être sur tous les points à la fois. Les édifices ne suffisent pas à contenir ses auditeurs : les places, les champs, deviennent le théâtre de ses prédications; et la vénération qu'on lui porte est telle, que son bras se lasse à bénir ceux qui s'inclinent devant lui.

Ah 1 c'est qu'il exerçait sur le peuple le prestige du divin. « Il y a, dit S. Augustin, une éloquence qui convient aux jeunes gens, il y a une éloquence qui est propre aux vieillards, et il y a une éloquence qui est le privilège de certains hommes revêtus d'une autorité supérieure et semblables à des dieux 1 . » Bernard réunit en lui toutes ces éloquences. On voit dans un religieux usé par les jeûnes et les macérations, briller l'ardeur du jeune homme; dans un prêtre dévoué au ministère sacré, la sagesse du vieillard; et dans un simple moine sans autorité humaine, on admire l'autorité des patriarches et des apôtres. Il apparaît comme Jean-Baptiste sortant du désert, comme Moïse descendant du Sinaï, comme Jésus lui-même salué aux cris d'Hosarma !

En lui tout semble divin : sa vertu qui dépasse l'héroïsme de