VII. TRENTE-TROIS

un cœur docile ! Ils marchent d'un pas ferme dans les voies du Seigneur ; ils méritent sans cesse par leur fidélité de nouveaux secours ; ils vont de clarté en clarté jusqu'à ce qu'ils arrivent, à travers les luttes de la vie, au terme radieux de leur destinée Ce fut le bonheur de S. Agricol. Le dispensateur souverain de tout bien le fit naître d'une de ces vieilles races romaines où l'esprit de sagesse et de force était héréditaire. La gens Albina s'était distinguée par les charges considérables que ses membres avaient exercées dans l'administration, l'armée, le sacerdoce, et par son dévoûment à la fortune de Rome. Au déclin de l'empire, alors que les barbares approchaient, l'un d'eux disait dans son ardent patriotisme : « Si nous sommes inspirés par la sagesse, nous adorerons les temps passés. Ce sont les siècles anciens qui, à force de sueur et de sang, ont enfanté cet empire1. » Une meilleure gloire était réservée à cette famille. Un jour la vérité chrétienne illumina ces âmes si fortement trempées, et, au IV0 siècle, nous voyons le pontife Albinus entouré de sa femme et de ses enfants, tous chrétiens. Lui servait encore les dieux , mais, par un surcroît d'honneur accordé d'en haut à la gens Albina, S. Jérôme était le directeur de ces enfants, et, tandis qu'il montrait au vieux pontife « le Capitole couvert d'or languissant dans la poussière, les flots du peuple passant devant les temples de Rome abandonnés ou à demi détruits et se portant vers les tombeaux des martyrs », il se félicitait de le voir « sourire à l'alleluia du Christ que sa petite fille lui chantait en se suspendant à son cou2 ». Cette enfant était fille de Lœta que le grand Docteur appelle sa très religieuse fille en Jésus-Christ, et dont le nom est étroitement uni à celui de sainte Paula, dans cette phalange de nobles et charitables romaines qui illustrèrent le nom chrétien au milieu des désastres de leur patrie.

Albinus , comme le disait S. Jérôme , au milieu de cette famille de croyants, était déjà candidat de la foi. Cependant les barbares accomplissent leur œuvre. Rome est prise, les provinces sont saccagées, et le monde romain s'écroule de toutes parts. Mais l'Église n'est point engloutie dans cette ruine universelle. La barque immortelle du pêcheur de Galilée flotte au-dessus du déluge de sang qui couvre tout; elle porte avec son Dieu et son Évangile les débris de la grandeur de Rome qu'elle a recueillis, et quand les nations barbares, enfin fixées sur le sol qu'elles ont conquis, s'apprêtent à adorer ce qu'elles ont brûlé, voilà que les descendants de ces Romains qui avaient fait la fortune de Rome païenne, sauvés dans les

1. Macrobe, Saturnales, î. II, cli. X. - 2. S. Jérôme, Ëptit. IV, 2,

flancs du vaisseau divin, sont appelés à faire à la Rome chrétienne une domination dont la capitale des Césars n'avait connu ni retendue, ni la durée, ni l'éclat, ni le bienfait. La gens Albina renouvela sa vieille gloire dans cet apostolat. Si elle donna à nos provinces des gouverneurs qui continuèrent les traditions d'une bonne administration, elle leur fournit des évoques qui maintinrent dans toute sa vivacité la foi que les amis de Jésus avaient apportée sur nos rivages privilégiés.

Un Albinus dont Fortunat cite le nom avec éloge, après avoir gouverné la Provence, devient évêque d'Uzès. Un autre membre de cette race féconde passe du siège d'une des premières magistratures du pays sur le trône épiscopal d'Avignon. On l'avait surnommé Magnus, comme pour signifier d'un mot la grandeur de ses mérites et de ses vertus. Inclinons-nous, Mes Frères, devant lui: c'est le père de notre saint Patron. Vous le voyez, Dieu, qui prépare de loin ses ouvrages, avait ménagé à S. Agricol une famille digne de la destinée à laquelle il l'appelait. Le jeune enfant ne fut point infidèle à son sang. Venu au monde au commencement du VIP siècle, il montra dèslespius tendres années d'heureuses inclinations. Cultivée avec soin par son père et par sa mère Austadiala, cette jeune âme s'épanouit bientôt en fleurs d'innocence et de piété. On put dès lors, dit son historien, présager quels fruits de sainteté elle produirait lorsqu'elle serait arrivée à sa maturité. Représentez-vous, Mes Frères , l'intérieur de cette famille bénie. Magne et Austadiala possèdent de grands biens, de grands emplois , et un nom illustré depuis des siècles , mais ils possèdent surtout et ils estiment plus que tout ce qui fait la vraie gloire des chrétiens, la foi agissante; et, si leurs concitoyens admiraient en eux la sagesse, ledévoûmentdu magistrat dans l'exercice public de sa charge, la dignité de la matrone dans ses relations avec le monde, les anges admiraient la religion sincère de ces époux qui avaient fait de leur foyer un sanctuaire orné de toutes les vertus. Ah ! la jeune Lœta était obligée de chanter l'alleluia du Christ pour ouvrir le cœur de son aïeul à la grâce d'en haut ; le jeune Agricol n'a qu'à regarder, à écouter, à imiter. Dans la demeure paternelle, l'alleluia du Christ retentissait jour et nuit , car Magne et Austadiala n'étaient point de ces chrétiens dégénérés qui ont trouvé ici-bas la satisfaction de leur cœur; ils étaient vraiment de ceux qui ont compris la vanité des choses de la terre, qui s'en vont à la recherche de la patrie céleste en chant \nt le cantique de Jésus ressuscité, comme chantent les voyageurs, c'est-àdire en marchant. « Et qu'est-ce que marcher, dit S.Augustin, sinon avancer dans le bien, dans la foi, dans les bonnes

mœurs? » O pères, ô mères, ô fils de notre temps, regardez à votre tour, écoutez, imitez. Que vos demeures soient aussi des sanctuaires où Ton n'entende que la voix du devoir et où Ton ne reçoive que les leçons de la vertu !

Ne croyez pas, Mes Frères, qu Agricol n'eut qu'à respirer l'atmosphère de sainteté qui enveloppa son enfance, pour aller à Dieu sans épreuves et sans combats. Les âmes les mieux douées, les plus favorisés du Ciel, ne grandissent dans le bien qu'au prix de douloureux sacrifices. Arrivé au seuil de la jeunesse , le fils de Magne trouva les plaisirs faciles , les amusements frivoles d'une société dissolue qui oubliait ses malheurs au cirque et au théâtre. Ce que Salvien disait de notre province au Ve siècle, était encore vrai au siècle d'Agricol. Sur cette terre du midi, alors la plus féconde de toutes les Gaules, avec ses nombreux vignobles, ses belles prairies, ses cultures diverses, ses riches vergers, ses moissons abondantes, avec ses rivières et ses fleuves, avec son soleil radieux, tout était pour le plaisir des yeux, la joie du cœur, les satisfactions des sens. Les âmes, amollies par ces dons d'une merveilleuse nature, se livraient à tous les vices de la décadence, sans que les calamités qui fondaient sur le monde pussent les retenir1.

Agricol va-t-il se laisser aller au torrent ? cette fleur d'innocence sera-t-elle flétrie par les souffles empoisonnés qui l'assaillent? et le Ciel verra-t-il ce spectacle trop commun d'un cœur qui se donnait à Dieu au matin de sa vie, et qui, au premier choc des passions, aux premiers traits de ce monde toujours misérable et toujours enchanteur, se reprend et s'égare? Non, non, Mes Frères. Quand, au lieu de dédaigner ou de laisser improductifs les dons de Dieu, nous les faisons valoir , selon le langage de l'Évangile , la main divine se montre plus libérale encore; elle ajoute de nouveaux dons aux premiers : Omni habenti dabitur adhuc. Dieu et l'âme entrent dans une sainte émulation, Dieu pour donner, l'âme pour profiter des grâces reçues et s'élever d'un vol plus vigoureux dans la perfection. Agricol fut fidèle au Dieu qui réjouissait son adolescence, et Dieu lui fut fidèle : il mit sa jeunesse à l'abri des séductions qui la menaçaient. Le moment était venu pour lui de passer de la famille à l'école. Les bénédictions dont il avait été comblé au foyer domestique, n'étaient que le prélude des bénédictions qui l'attendaient auprès des maîtres que Magne lui choisit.

En ce temps, deux écoles monastiques rivalisaient dans les Gaules d'illustration et de mérites. L'une était dans tout l'éclat

1. Salvien, De Gubernat. Dei, lib. Vif, c. II; lib.VI, C. XII.

d'une féconde jeunesse : c'était Luxeuil ; l'autre, touchant à son déclin, maintenait cependant sa renommée séculaire: c'était Lérins. Luxeuil, fondé par S. Colomban au nord du royaume de Bourgogne, au pied des Vosges, était devenu rapidement un centre d'où la sainteté et la lumière rayonnaient dans tous les pays septentrionaux. Sur les bords des lacs de la Suisse, sur les plages de la mer du Nord, sur les rives du Rhin et de la Seine, les fils du grand moine Irlandais élevèrent des monastères florissants, tandis que le foyer d'où sortait ce souffle régénérateur, voyait accourir aux leçons de maîtres fameux toute la jeunesse franque et bourguignonne. Le libre et ardent génie de Colomban, qui survivait dans ses disciples, attirait les fils de ces races nouvelles qui portaient en elles l'avenir de la civilisation chrétienne.

Lérins était encore « l'île bienheureuse », toujours bercée par les flots harmonieux de la mer Méditerranée, toujours caressée par les brises embaumées de la Provence, toujours verte et fleurie sous son soleil d'or. Là, au commencement du Ve siècle^ Honorât, de famille consulaire, avait ouvert les bras de son amour aux fils de tous les pays qui voulaient aimer le Christ ; il lui arriva des disciples de toutes les nations. « L'Occident n'a plus rien à envier à l'Orient, et bientôt cette retraite, destinée dans la pensée de son fondateur à renouveler sur les côtes de la Provence les austérités de la Thébaïde, devient une école célèbre de théologie et de philosophie chrétienne, un foyer de science et de vertu, une citadelle invincible aux flots de l'invasion barbare , un asile pour les lettres et les sciences qui fuyaient l'Italie envahie par les Goths, enfin une pépinière d'évêques et de saints qui répandirent sur toute la Gaule la science de l'Évangile et la gloire de Lérins1. » Cette école, d'où étaient sortis S. Hilaire, S. Césaire, S. Loup, S. Siffrein, Salvien, S. Vincent, etc., était restée chère aux nobles gallo-romains. Ils y retrouvaient le souvenir de ces descendants de consuls, de gouverneurs, de grands pontifes, qui, passés sous l'étendard du Christ, étaient demeurés fidèles à l'amour de Rome, et ils venaient y apprendre, dans l'étude de la science et de la vertu, à soutenir l'honneur et la dignité de leur nom. C'est vous dire, Mes Frères, que Magne confia son fils aux moines de Lérins.

Jamais écolier n'apporta au travail une application plus vive et plus persévérante. Le pieux adolescent y mit, dit un annaliste, tout son cœur et toute son âme2. Le programme de Lérins était celui des anciennes écoles romaines. Héritière de Rome, l'Église avait recueilli et sauvé du naufrage les lettres grecques et