Luc, XII, 36. - 3. Matth., XXV

ambition d'enlever les premières ses plus chères faveurs : Exite obviam ei.

Vous reconnaissez sans doute Ursule , Mes Frères , au portrait de ces sages vierges qui nous est tracé par Jésus-Christ même. Nous la verrons, dans toute la suite de ce discours, s'avancer avec un courage héroïque au-devant de ce divin Époux. Guidée par la lumière d'une pureté virginale; soutenue par l'onction d'un amour plus fort que la mort, elle marchera sans crainte dans la voie des souffrances qu'elle sait que ce cher Époux à préférée aux joies de la terre; les vents et les tempêtes favoriseront les désirs de son cœur; elle courra avec empressement dans cette route teinte du sang de l'Agneau. N'attendez rien ici de recherché: la division de ce discours est simple et se présente d'elle-même ; la fuite des plaisirs , l'amour des douleurs, sont les sentiers par où cette prudente et courageuse vierge va au-devant de Jésus-Christ. Elle le cherche par une parfaite pureté de vie que les plus dangereux appas de la volupté n'ont jamais su vaincre: ce sera mon premier point; elle le trouve au milieu d'une affreuse et cruelle mort: ce sera le second. Elle le cherche en ne vivant que pour lui; elle le trouve en mourant avec lui: deux effets du plus haut degré où puisse être portée la force du christianisme, qui conduisent Ursule au lit nuptial et à l'union inséparable avec l'Époux: Exite obviam ei: c'est tout le sujet, Mes Frères, de votre attention. Mais nous avons besoin avant toutes choses d'invoquer l'Esprit d'amour et de force qui triomphe dans les Saints , et comme un des moyens les plus efficaces pour l'attirer sur nous est l'intercession de la très sainte Vierge , adressons-lui avec confiance la prière ordinaire de l'Église, qui lui est si agréable. Ave, Maria.

I. — De tous les combats où la vie chrétienne est sans cesse éprouvée , il faut avouer avec S. Augustin { que ceux que nous soutenons tous les jours contre les attaques du plaisir et de la volupté sont sans doute le plus à craindre. Cet ennemi a de si puissantes intelligences au dedans de nous-mêmes, que notre cœur ne manque presque jamais d'entrer dans ses desseins, et de trahir en sa faveur nos intérêts. La nature, l'éducation, l'exemple de tant d'heureux amateurs du siècle dont nous sommes si vivement frappés, tout conspire à le faire triompher de nos plus grands efforts. La raison elle-même se range lâchement de son parti. Elle tâche de nous persuader que le devoir du chrétien n'est pas de s'opposer à cette aimable pente qui nous est naturelle, vers le bien sensible, mais qu'il suffit,

i. Serm. CCL, ubi quotidiana pugna et rara Victoria.

en la suivant, de ne point y faire de chute; que la plus haute vertu ne tend qu'à modérer les plaisirs, à leur prescrire des bornes et régler leurs mouvements; qu'on peut au reste en rechercher légitimement toutes les douceurs , pourvu qu'on mette des digues aux ravages et aux débordements que leur impétuosité cause dans l'âme.

Mais loin de nous ces égarements de la raison humaine, Mes Frères, qui attaquent directement le fond de la religion. Oui, l'amour et la recherche des plaisirs de la terre est un ennemi irréconciliable avec la pureté de cette religion divine. Sous quelque nom et quelque couleur qu'il se présente, de nature, de modération, d'apparence même de nécessité ou de justice, ne sort-il pas toujours de la première origine, de cette source empoisonnée par le péché? Et le Sauveur, en nous donnant une seconde naissance, ne nous a-t-il pas en même temps imposé l'obligation de prendre des inclinations tout opposées à la première? Ce n'est donc point assez à un chrétien d'avoir en horreur les plaisirs criminels, il doit encore ne souffrir qu'avec peine les plus innocents ; il doit gémir, selon la doctrine de l'Apôtre, sous la malheureuse servitude de ce corps de péché qui l'engage > malgré lui, dans les vaines et fausses satisfactions de la terre : Vanitati subjecta est creatura non volensK Dès qu'il y met au contraire son affection et son attache , il oublie entièrement son état , il abandonne les maximes les plus essentielles du christianisme, et qui le distinguent de toutes les apparentes vertus des païens ; car c'est proprement cette vie de mortification de cœur, si peu connue des sages du siècle ; cet éloignement d'esprit pour tout ce qui flatte les sens, qui fait la vraie régénération des fidèles et l'âme de toute la Loi de Jésus-Christ. L'homme avait un droit acquis dans sa création, dit l'Ange de nos écoles, pour disposer, selon ses innocents plaisirs, de toutes les créatures ; mais il a perdu cet empire qu'il avait sur elles par sa désobéissance, et ce n'est plus que par un pouvoir tyrannique qu'il les fait servir à satisfaire ses désirs et ses passions : Vanitati subjecta est creatura non volens.

La pureté accomplie d'Ursule, Mes Frères, fait paraître dans tout leur éclat ces grands principes du Christianisme que l'on se plaît à ignorer dans le monde. Toute sa vie n'a été qu'un parfait et absolu détachement de tous les plaisirs. Elle ne se contente pas d'attendre l'Époux par l'observation des préceptes, par une exacte fidélité à remplir ses devoirs ; la force chrétienne la fait aller au-devant de lui par la pratique des conseils. Le