Œuvres de sainte Thérèse, t. III, p

témoignage des savants appelés à donner leur avis sur les écrits de la sainte , on ne rencontre partout que l'expression de l'éloge et de l'admiration.

Sans doute, Mes chères Sœurs, votre sainte fondatrice n'est point , à proprement parler, un docteur de l'Église : les souverains Pontifes seuls ont mission pour décerner ce titre, et ils ne l'ont point décerné à Thérèse ; mais quand de savants cardinaux n'hésitent pas à l'appeler « maîtresse de la vie évangélique, — chérubin doué d'une sagesse divine, — gloire du Carmel qui embaume de ses parfums toutes les parties *de l'univers, — colonne vivante de feu et de lumière »; quand l'Aigle de Meauxapu dire : «Jamais l'éloquence ne s'est élevée plus haut que lorsque Thérèse parle à Dieu; » on comprend que les universités d'Espagne se soient fait une gloire d'inscrire, dans leurs fastes, Thérèse au rang des docteurs; que l'Église ait permis aux Carmes, ses enfants, de la représenter avec les insignes du doctorat , et qu'enfin , en souvenir d'une célèbre vision de sainte Thérèse, il soit licite aux peintres de placer sur sa tête , comme sur celle de quelques docteurs de l'Église , une colombe, symbole du Saint Esprit, qui se posa sur son front et lui dicta ses sublimes révélations.

Mais je ne m'arrête pas plus longtemps aux écrits de sainte Thérèse. Vous les connaissez, Mes Sœurs, vous les lisez avec amour et respect. Puissent-ils être également dans les mains de tous ceux qui ont à cœur leur avancement spirituel ! Aux conseils ils joignent les exemples. Non seulement ils éclairent, mais ils persuadent, ils entraînent et rendent meilleurs. Surtout ils nous révèlent dans le cœur de Thérèse cet ensemble de vertus héroïques qui constitue la sainteté.

L'humilité, a-t-on dit, est la première et la dernière des vertus. Elle est, en conséquence, le fondement et le couronnement de la sainteté ; mais elle en est aussi le signe le plus incontesté. Si donc Dieu se plut à jeter sur les derniers jours de sa servante l'éclat du miracle et de l'héroïsme des vertus, c'est parce que Thérèse fut toute sa vie profondément humble. Humble dans le cloître où elle dissimulait le plus possible les grâces singulières dont elle était favorisée, elle sembla le devenir encore davantage au milieu des prodiges dont Dieu marquait chacune de ses entreprises. «Mon Dieu, disait-elle souvent, « ne souffrez pas qu'une femme si pécheresse et si mauvaise « que je suis passe pour bonne 1 » Elle n'osait pas dire « poursainte ». « Une misérable comme moi, écrivait-elle, vivre au milieu des anges ! » Et ces anges, c'étaient ces filles du monastère de Saint-Joseph , qu'elle avait formées , qu'elle conduisait à la perfection, et dont elle ne se jugeait pas digne d'être la

compagne. Ses actes d'ailleurs répondaient à ses paroles. Ne la voyait-on pas remplir les offices du monastère les plus bas avec une joie marquée , consulter volontiers les novices , s'effacer dans toutes les occasions où son esprit aurait été admiré, chercher toujours à paraître la dernière du couvent ? Quelle merveilleuse adresse surtout à éviter ce qui aurait pu tourner à sa gloire dans les miracles dont plus d'une fois sa prière fut favorisée !

Mais Dieu, qui exalte les humbles, ne permettait pas que les peuples se méprissent au discours de la sainte, pas plus qu'aux innocents subterfuges dont elle cherchait à couvrir son crédit auprès du Ciel. Déjà, pendant ce que j'ai appelé sa vie cachée, plus d'une des compagnes de Thérèse n'avait pas hésité à la regarder comme une sainte : mais , depuis que S. Pierre d'Alcantara , S. Jean de la Croix , S. François de Borgta et bien d'autres étaient venus la visiter et prendre ses conseils ; depuis que s'était glorieusement accomplie cette entreprise, bien supérieure aux forces humaines, de la réforme du plus ancien des Ordres religieux ; depuis enfin que les voyages et les démarches nécessités par cette réforme avaient mis en lumière les dons extraordinaires , la science surnaturelle et les vertus héroïques de la réformatrice, une auréole de sainteté paraissait attachée au front de Thérèse, et l'Espagne ne la désignait plus que sous le nom de « la sainte ».

Philippe II recevait ses lettres avec respect et souhaitait ardemment de s'entretenir avec elle ; les dames du plus haut rang se disputaient l'honneur de lui donner l'hospitalité ; les évêques et les généraux d'Ordre se prêtaient avec empressement à ses désirs; les souverains Pontifes l'honoraient de leur confiance , et , tandis que les grands lui prodiguaient les témoignages de leur respect, le peuple, de son côté, accourait sur sa route et l'acclamait à son passage. Les mères lui apportaient leurs enfants à bénir 5 et tous voulaient baiser ses mains ou sa robe.

Nombreux étaient déjà les miracles dus à son intercession : des enfants avaient été ressuscites, des malades guéris par son attouchement, des fléaux écartés par ses prières ou par sa présence. Thérèse méprisait la gloire , et la gloire la poursuivait ; son humilité s'effrayait. Elle voulait fuir dans un pays où elle pourrait vivre et mourir inconnue ; elle demandait instamment à Dieu de distribuer ses dons à qui fût moins mauvais qu'elle et plus capable de les faire mieux fructifier.

Mais le moment était venu où une gloire plus solide et moins périlleuse allait combler les vœux de Thérèse et la récompenser enfin de tant d'amour, de tant de prières et de

tant de souffrances. Un dernier voyage, entrepris par obéissance et dans un fâcheux état de santé, amena une fièvre intense. La sainte fut obligée de s'arrêter à Albe, dans un monastère qu'elle avait fondé. Là elle apprit, par révélation, que le moment de sa mort était venu, et se prépara avec joie à son dernier sacrifice.

La maladie fut courte. Un dernier chant d'amour s'exhala de sa poitrine quand elle vit s'approcher le prêtre qui lui apportait le Saint Viatique; puis, après une extase qui dura toute la nuit, son âme, dit la légende du bréviaire, sous forme d'une colombe virginale, s'envola au ciel.

Quarante ans plus tard, le pape Grégoire XV, aux applaudissements de l'Église entière, inscrivait le nom de Thérèse au catalogue des Saints. Cinq ans après, sur la demande réitérée de Philippe III, de Philippe IV et des Cortes espagnoles, Urbain VIII la proclamait patronne et protectrice de toutes les Espagnes.

Et maintenant que ma tâche est finie et que j'ai parcouru avec vous, Mes chères Sœurs, les phases diverses de la vie de sainte Thérèse, permettez- moi de vous dire, sans fausse modestie, que ce discours, eût-il été moins pâle et moins froid, ne saurait vous donner qu'une idée bien imparfaite de cette incomparable vierge. Aussi tout le fruit que j'attends de mes efforts, toute la grâce que je demande à Dieu, en récompense de mon travail , c'est qu'il vous inspire le désir de mieux connaître, de mieux prier et de mieux imiter sainte Thérèse, dont vous avez si pieusement célébré le troisième centenaire : — le désir de mieux la connaître ; car, si sa vie et ses écrits contiennent des profondeurs que l'œil des saints et des parfaits peut seul sonder, « ils allument, a dit un saint Pontife, dans le cœur de tous les fidèles indistinctement, des flammes de l'amour divin auxquelles nul ne peut se soustraire ; — le désir de mieux la prier,- de la prier avec une confiance plus filiale; car c'est à elle que Notre-Seigneur daigna dire un jour: « Ma fille, parce que je sais que tu ne me demandes rien que pour ma gloire, je te promets d'exaucer toutes tés prières ; — enfin le désir de mieux l'imiter, parce que c'est là surtout ce que se propose l'Église et ce qu'elle nous invite à demander avec elle , dans cette Collecte de la messe en l'honneur de sainte Thérèse: « O Dieu, qui nous avez réjouis par la solennité de votre bienheureuse vierge, nourrissez-nous toujours du lait de sa céleste doctrine, et instruisez-nous dans la piété par ses pieux exemples. » Ainsi soit-il !

Voir un autre panégyrique de sainte Thérèse dans les Orateurs sacrés contemporains, t. I, p. 205, et un autre dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. XXV, p. 191.

Ecce sponsus venit, exile obviam ei.

Voici l'Époux qui vient, sortez et allez au-devant de lui. (Matth., XXV, 6.)

Le désir d'être parfaitement uni au céleste Époux Jésus- Christ, est le comble des vœux d'une âme fidèle. C'est le motif qui lui inspire les plus tendres sentiments de sa piété, qui la fortifie dans ses peines, qui l'encourage contre les plus rudes attaques des ennemis de son salut, qui la défend contre les charmes trompeurs du monde, qui l'élève enfin à une pureté de cœur inviolable dont cette divine union est le prix. Mais quoiqu'un si précieux avantage soit l'unique objet de vœux ardents de tous les saints , la grâce les y conduit par des voies différentes. Les uns attendent avec une foi active et laborieuse l'arrivée de l'Époux, veillant sans cesse dans sa maison pour le recevoir, et lui ouvrir à quelque heure qu'il se présente en revenant de ses noces : Excédantes Dominum suum quando revertatur a nuptiis2. Les autres, animés d'une vive et ferme espérance , n'oublient rien dans l'attente de l'Époux , pour mériter d'avoir part à ses récompenses. Ils s'étudient à augmenter les richesses inestimables de ce souverain Père de famille par le saint négoce qu'ils font des talents qu'il leur a confiés, toujours prêts à lui rendre compte des biens dont il les a établis dispensateurs : aussi apprennent-ils de la bouche sacrée de leur Maître qu'ils entreront dans les communications ineffables de sa joie et de son bonheur: Intra in gaudium Domini tuiz. Mais l'Évangile de ce jour nous représente, chrétiens, des âmes choisies , des vierges d'une prudence et d'une force incomparable, qui, ne se contentant pas d'attendre, comme les serviteurs les plus fidèles, l'arrivée de l'Époux, se lèvent avec une amoureuse impatience au milieu de la nuit , au travers du bruit et du tumulte des passions humaines: elles sortent, la lampe d'une pure et ardente lumière à la main; et, découvrant la route de cet Époux céleste, pendant que leurs compagnes mettent follement leur confiance dans les besoins du siècle, elles vont, avec une promptitude que rien n'arrête, au-devant de lui, ornées et préparées comme par une sainte