PS. XXXIX, 5. - 2. 1 Cor., VII, 34. - 3. Luc, XV

de ce sommeil des affections les plus innocentes dont les faibles sont appesantis; l'Époux vous appelle sur les bords d'un fleuve où la virginité que vous lui avez vouée dès votre enfance, où la force chrétienne qui l'a soutenue jusqu'à présent, doivent être hautement éprouvées. En effet le père de notre grande sainte, Mes Frères, a reçu un ordre pressant de l'empereur Maxime, de l'envoyer avec un grand nombre d'autres filles à celui qui commande en son nom dans la Bretagne, pour y faire un nouvel établissement. Le vaisseau est prêt, rien ne manque à l'appareil digne d'une princesse; les pieuses filles, ces vierges prudentes qui doivent l'accompagner, sont disposées à la suivre; on ne voit que des présages heureux, la mer est calme, et il ne paraît de flots qu'autant qu'il en faut pour pousser doucement une charge si attendue : mais il n'y a que le naufrage qui la puisse conduire dans la voie du divin Époux d'où l'on tâche de l'écarter par de vains projets de mariages terrestres. La voilà donc jetée par un rude coup de subite tempête à l'embouchure du Rhin, où des soldats et des brigands furieux sont en grand nombre attroupés.

Ce qui nous reste de tradition la plus constante nous apprend que c'étaient des Huns , nation formidable non seulement par la haine du nom chrétien, mais encore par l'horreur de tous les vices qui infectaient cette armée barbare, et surtout par un débordement général des plaisirs infâmes , que nulle religion , nulles lois, nuls sentiments de la nature ne réprimaient, ne soumettaient à quelque ordre, ne rangeaient sous quelque discipline , ne faisaient plus écouter les premiers mouvements de la raison , ne rendaient plus sensibles aux communes impressions de Thumanité. Est-ce donc là, Seigneur, est-ce au milieu de ces hommes abominables que vous doit chercher une vierge si pure? L'abandonnez-vous en proie à l'insolence, à la brutalité, à la fureur? Ne lui épargnerez-vous point la vue de ces monstres d'impureté dont le seul souffle , empesté des plus noires vapeurs de l'enfer, est un supplice insupportable à la virginité? Oh! qu'elle peut bien vous faire entendre, dan^ l'amertume de son cœur, les paroles que vous avez vous-même adressées à votre Père : « Mon Dieu , mon Dieu , pourquoi m'avez-vous délaissé? » Où est cet armement de pudeur que vous avez promis par la bouche de votre Prophète à vos chastes épouses ? ce rempart qui les doit couvrir et défendre des yeux mêmes des impudiques : Armaturam pudoris , vallum verecundiœ. Vous fîtes , Seigneur , cet épanchement de votre cœur afflige à votre Père lorsque, livré sur la croix à la merci des soldats que l'impiété et l'idolâtrie animaient contre vous, vous les vîtes joindre les sanglantes railleries et les affronts aux tourments.

Ursule ne voit-elle pas dans les païens barbares qui la persécutent, d'horribles affectations de tendresse, des protestations outrageantes d'un amour profane , jointes aux plaies cruelles dont ils déchirent son cœur? Ces impies, ces détestables amants , se croient en droit de tout entreprendre , il n'y a point de digue qui arrête la fureur impétueuse de leurs désirs ; ce n'est pas un ennemi qui attaque, c'est un torrent d'iniquité, comme parle l'Écriture , qui se déborde pour engloutir cette sainte troupe de vierges : Torrentes iniquitatis conturbaverunt me K .

Mais où nous emporte l'ardeur de notre zèle, Mes Frères? N'apercevons-nous pas que ce qui paraît abandonnement dans Ursule, est la plus sûre voie qui la puisse conduire à Jésus- Christ ? Avons-nous oublié qu'elle ne peut aller au-devant de lui qu'en suivant les traces de sa vie mortelle et souffrante; qu'elle doit comme lui être foulée d'opprobres et d'ignominies? Non, une virginité douce et tranquille, dégagée des obstacles qui empêchent d'aller à Dieu , ce n'est point le partage d'une vierge choisie, d'une héroïne de la grâce; son union avec le divin Époux est mise à un plus haut prix : il faut que sa pureté soit élevée au comble de la force chrétienne, qu'elle soit éprouvée par tout ce qu'il y a de plus doux et de plus terrible, par les caresses et les menaces, les flatteries et les tourments, la tendresse et la fureur; il faut que les fleuves, la mer, les tempêtes, ne puissent éteindre cette lampe ardente et lumineuse, enflammée de l'amour de l'Époux : Lampades ignis atque flammarum flumina non obruent, etc.2. C'est aussi le caractère singulier de notre grande sainte, Mes Frères : elle est également insensible aux biens et aux maux avec lesquels on s'efforce d'ébranler sa constance; ou plutôt elle est aveugle, selon le beau mot de Tertullien, pour tous les objets de la volupté: Ad libidinem cœca est2. Que ces soldats furieux cachent un peu de temps leur férocité naturelle pour tâcher de tirer d'elle quelque engagement par la douceur ; qu'ils s'étudient à devenir humains, et que l'ardeur de la passion leur apprenne toutes les manières insinuantes qui peuvent donner quelque atteinte à un jeune cœur: tout cela n'est qu'aveuglement pour Ursule, elle ne voit rien dans tous ces ouvrages de ténèbres : Ad libidinem cœca est. Ils lui représentent qu'il y a dans leur armée des hommes riches et puissants, des princes même dont elle peut faire le choix; ah ! elle a d'autres yeux que ceux de la prudence ou de la crainte des hommes ; elle ne voit, elle n'envisage que l'aimable Époux qu'elle cherche par le détachement de tout ce qui peut plaire à la nature : Ad libidinem cœca est.