Sulpit. Sever., Dialog., III, n

3. De excelleniia S, Martini episl. ined,, e cod, ms. Bruxel., n° 5533.

Saint que le moine. En racontant les merveilles dont cette terre bénie a été le théâtre, nous essaierons de vous montrer d'abord comment Martin a réalisé l'idéal le plus sublime de la perfection monastique, et, en second lieu, comment Notre-Seigneur Jésus-Christ a rempli à l'égard de Martin la promesse de rendre au centuple dès ce monde tout ce que ses serviteurs abandonnent pour son amour : promesse que l'Église a résumée , d'après FÈvangile, dans les paroles qui ont servi de texte à ce discours : Vos qui reliquistis omnia et secuti estis me , centuplum accipietis.

Monseigneur2,

Depuis que notre très saint Père le Pape Léon XIII, accom. plissant un des vœux les plus chers de Pie IX, a élevé Votre Éminence aux honneurs de la pourpre romaine, les églises de votre diocèse se disputent l'honneur de vous recevoir l'une après l'autre et d'acclamer en vous le pasteur fidèle, le docteur illustre dont l'épiscopat jette depuis trente ans un si grand éclat sur le siège de Poitiers. Le tour de ce sanctuaire est arrivé, et il salue en votre personne non seulement le pontife qui lui a rendu la beauté de ses anciens jours, l'éclat de ses fêtes et ses gardiens d'autrefois, mais plus encore le protecteur de l'Ordre régulier tout entier. Père et fondateur vous-même d'une pieuse et utile famille de clercs, vous ne vous êtes pas renfermé dans une appréciation étroite et égoïste des besoins immédiats de votre diocèse; à votre appel, les fils de Benoît, d'Augustin, de Dominique et d'Ignace, sont accourus tour à tour, et ils ont trouvé tous la protection la plus constante de la part de Votre Éminence et le plus fraternel accueil de la part de votre clergé-, mais, entre tous, nous, les fils de Saint-Benoît, nous avons été les privilégiés. Avec cette église et le toit qui nous abrite, vous nous avez assuré le pain de chaque jour; et, aidé par une active et maternelle sollicitude, vous avez veillé avec une prévoyance aussi affectueuse que délicate à tous nos besoins. Ces bienfaits n'ont pas suffi à votre dévouement, et vous l'avez étendu à toute la famille bénédictine de France, pour* laquelle vous avez été l'ami des bons et des mauvais jours. Quand la mort nous a ravi le grand Abbé qui fut notre restaurateur et notre père, nous avons trouvé en vous l'appui dont nous avions besoin au milieu des tristesses de notre deuil: et en payant à la mémoire de celui que vous regardiez comme un ami cher et vénéré, un tribut d'éloges et d'admiration auquel le souverain Pontife et l'Église se sont associés, vous avez promulgué en même temps, avec l'autorité de votre caractère et de votre

t. Son Éminence Monseigneur le cardinal Pie, évêque de Poitiers.

doctrine, les plus précieux enseignements sur la vie monastique, montrant, comme le dit S. Grégoire de Nazianze du grand Athanase, « que le sacerdoce n'est pas étranger à la science de « la vie parfaite, et que les sectateurs de la vie parfaite avaient « besoin des leçons d'un évoque : Illud nimirum ostendens et (( sacerdotium philosophiœ minime expers esse et philosophiam sacri c( antistitis institutione opus habere*. »

Toutes les fois qu'une vocation religieuse s'est déclarée dans votre clergé, que ce fût dans les derniers rangs des aspirants au sacerdoce ou sur les marches mêmes de votre trône épiscopal, elle a toujours rencontré de votre part le plus généreux acquiescement. Pour nous et pour tous nos frères du clergé régulier, vous avez fait plus encore. Dans cette maison, où vous auriez eu le droit d'imposer vos volontés et vos pensées au nom de vos bienfaits, vous avez toujours respecté, avec la plus attentive et la plus scrupuleuse discrétion, l'immunité régulière, et vous avez saisi toutes les occasions d'affirmer et d'accroître les privilèges qui sont la sauvegarde de l'état religieux , ou l'honneur particulier de notre Ordre. Grâce à un exemple donné de si haut et pendant un épiscopat si. prolongé, le principe de l'exemption des réguliers, autrefois contesté avec tant de chaleur dans notre pays , semble désormais à l'abri de toute atteinte. Soyez-en béni, Monseigneur. Ce n'est pas là un des moindres parmi les éclatants services qui ont valu à Votre Éminence la dignité dont elle jouit aujourd'hui, aux applaudissements de tous les cœurs catholiques.

I. — La notion de la vie monastique est à la fois tellement simple et tellement élevée, qu'elle échappe à beaucoup de regards. Demandons à S. Grégoire le Grand, c'est-à-dire au plus illustre des Papes et des Docteurs que l'Ordre monastique ait donnés à l'Occident, de nous dire en quelques mots ce qu'est le moine. Sans cette définition, nous ne comprendrions pas aussi aisément le caractère de la sainteté de Martin. « Nous, dit « S. Grégoire, qui , renonçant au siècle, avons cherché le secret c< d'une vie plus retirée , nous nous appelons moines , du grec c( monos, qui en latin signifie unns, un. » Le moine est l'homme un, vir unus. « II est digne du nom d'homme, vir , parce qu'il « déploie un grand courage- en méprisant tous les biens d'ici- <( bas; il est un parce qu'il n'a plus qu'un désir: jouir de la « beauté du Dieu tout-puissant. La perfection de l'homme « consiste dans la gloire de l'unité-, et elle est réalisée par celui « qui, méprisant souverainement le siècle, ne divise pas son « âme, n'a de désir que pour les choses du ciel et ne soupire

1. S. Greg. Nazianz., Orat. XXI, ta iaud. Athanas., Ed. Maur, 1. 1, p. 397.

« qiTaprès les joies éternelles de la vision du Créateur : Perfec- « tio igitur viri in prœconio ponitur unitatis , ut qui sœculum (( potenter despicit , mentem non dividat , solis supernis inhiet , ad « ea tantum quœ de visione Conditoris sunt œterna gaudiasuspiret. )) Le moine est donc l'homme qui réalise sur la terre le type le plus élevé de la perfection, parce qu'il assemble toutes les puissances de son être dans une unité parfaite de cohésion et d'efforts pour les tourner vers Dieu et s'unir intimement à lui dès ici-bas. « La vérité substantielle , continue encore S. Gréce goire, nous apprend comment cette unité peut être obtenue, k quand elle nous dit : Celui qui n'a pas renoncé à tout ce qu'il « possède ne peut pas être mon disciple: Qui non renuntiaverit « omnibus quœ possidet , non potest meus esse discipulus { . » Renoncer à tout pour établir entre son âme et Dieu une unité parfaite dépensées, d'affections, de désirs et de volontés, voilà, Mes Frères, ce que Martin doit faire pour atteindre le sommet de perfection auquel il est appelé et servir de modèle à tous les moines. Voilà la notion essentielle de l'état qu'il doit professer; le reste n'est que la forme extérieure, qui se développera d'ellemême à nos yeux dans la suite du discours.

Nous pouvons déjà mesurer d'un coup d'œil l'immense carrière de sacrifices qui s'ouvre devant Martin et ses émules. La nature frémit à la vue de toutes les violences qu'elle devra se faire à elle-même pour atteindre cette unité avec Dieu si désirable ; mais la nature ne sera pas seule. La grâce s'unit à elle dès le point de départ , et , par cette première action mystérieuse qu'on appelle la vocation , elle découvre à l'intelligence le néant du monde et remplit le cœur d'une soif inexprimable de Dieu et du bonheur infini. C'est tantôt à l'aurore et tantôt au déclin d'une vie , tantôt par un coup soudain , tantôt par une action lente et progressive, que cet élément mystérieux accomplit son œuvre et renverse vaincue aux pieds du Seigneur l'âme qu'il daigne convoiter. Heureux les hommes qui reçoivent cette grâce insigne et qui lui sont fidèles 1 Selon la promesse du Sauveur, ils ont dès ici-bas le centuple de tout ce qu'ils ont quitté pour son amour. Pour eux les jours sont pleins, les années passent avec la rapidité de l'éclair; la vie est sans doute remplie de labeurs et de sacrifices, mais plus encore de joie et de paix, et le cœur chante à Dieu un hymne perpétuel de reconnaissance. Le corps perdra de sa force , les cheveux blanchiront, la vieillesse arrivera avec la mort derrière elle, et ce cantique d'action de grâces retentira toujours plus harmonieux et plus ardent. Que dis-je! il se prolongera jusque dans