LUC, XI V

l'éternité ; et au ciel même , le cœur de l'homme ne sera pas capable de payer à Dieu le tribut de louange que mérite un pareil bienfait.

Martin sentit dès l'enfance cette touche divine de la vocation à la vie parfaite. Né au sein d'une famille païenne et encore étranger à l'Église, il ne respirait déjà que le service divin : A primis fere annis divinam potins servitutem sacra illnstris pueri spiravit injantia. A dix ans, il se faisait inscrire de lui-même au nombre des catéchumènes ; à douze, « tourné déjà tout entier « vers l'œuvre de Dieu, nous dit son biographe, il soupirait « après le désert, et il aurait accompli ses vœux si l'infirmité « de son âge n'avait pas été un obstacle : Mox mirum in modum « totus in Dei opère conversus , cum esset annorum duodecim , « eremum concupivit ; fecissetque votis satis , si œtatis infirmitas « non obstitisset. Dès lors son esprit hantait sans cesse ou les « monastères ou les églises, méditant dans un âge enfantin ce « que, consacré à Dieu, il accomplit plus tard : Animus tamen, aut « circa monasteria dut circa ecclesiam semper ïntentus, meditabatur « adhuc in œtate puerili qnod postea devotus implevits . » Le baptême ne l'a pas encore incorporé à Notre-Seigneur Jésus-Christ; cependant tel a été en lui l'effort de la grâce, qu'il tend déjà à l'unité et que, détaché de la terre, autant que son âge et sa condition le lui permettent, il est tourné tout entier vers le ciel. La volonté de son père et la loi de l'empereur forcent l'adolescent à entrer dans la milice \ mais rien ne le fait dévier. Telles sont sa bienveillance, sa patience, son humilité, sachante, qu'au camp « on reconnaît en lui plutôt un moine qu'un soldat ». C'est toujours Sulpice-Sévère qui parle : Ut illo tempore non miles , sed monachus putaretur,

A vingt-deux ans, Martin reçoit le baptême, et dans la fontaine sacrée, la lumière qui l'éclairé et le feu qui l'embrase prennent une vigueur irrésistible. L'espoir de gagner un compagnon d'armes à la vie vers laquelle il soupire retient encore quelque temps le jeune homme dans la milice; mais dès que la charité ne l'arrête plus, il brise tous ses liens pour voler droit au but tant désiré. « César, dit-il à l'empereur en « personne, et à un empereur qui se nomme Julien l'Apostat, « jusqu'à ce jour j'ai combattu pour toi; mais je suis soldat du « Christ: souffre que je milite maintenant pour mon Dieu2. » On est à la veille d'une bataille ; on attribue à la lâcheté la résolution de Martin. Il n'en est rien, car l'héroïque soldat offre de marcher le premier au-devant de l'ennemi; mais que lui importe? Qu'il soit traité de pusillanime et de déserteur, il y