ÉVÊQUE DE MARSEILLE

Hœc profugum...justum deduxit .... honestavil illum in Laboribus , et complevit labores illius. (Sap., X, 10.J

Mes Frères,

Depuis l'origine du monde, un étonnant spectacle s'offre aux regards des hommes et se renouvelle de siècle en siècle : c'est la justice aux prises avec l'iniquité, la vertu persécutée par le vice, le bon opprimé par le méchant. Depuis Caïn, le premier homicide, qui tua son frère parce qu'il était meilleur que lui, jusqu'au nouvel Absalon qui, de nos jours, s'est levé contre son père pour s'enrichir de ses dépouilles, toutes les générations nous présentent le même tableau; l'histoire du genre humain n'est que le récit de la lutte du bien contre le mal, et semble le plus souvent n'avoir à enregistrer que les souffrances des justes et les triomphes des pécheurs. Un fait si constant a fourni prétexte à l'impie pour nier Dieu et pour prononcer que

1. Discours prononcé dans son église, le jour de sa fête, par l'abbé J.-H. Albanès, enanoine honoraire, docteur en théologie et en droit canonique, historiographe du diocèse.

la vertu n'est qu'un vain mot; d'autres, non moins coupables, y ont trouvé l'occasion de blasphémer contre la Providence, l'accusant d'avoir abandonné son ouvrage et d'avoir fait à sa créature un sort indigne d'elle, où ne se retrouvent ni sa bonté, ni sa justice, ni sa sagesse.

Il en est tout autrement pour les chrétiens fidèles : la lutte qui existe ici-bas leur rappelle la chute originelle qui en est la cause, et leur remet en mémoire la nécessité et la possibilité d'une réhabilitation qui doit les rendre à leurs destinées premières. D'ailleurs, le chrétien ne voit pas seulement la lutte, il découvre aussi partout le- secours providentiel que Dieu donne à ceux qui ont à combattre. Il sait, et la Sainte Écriture le lui atteste en termes explicites, que toutes les fois que le juste est lancé dans les épreuves, le Seigneur est à côté de lui pour l'assister: Hœc profugum justum deduxit ; qu'il le mène comme par la main et dirige ses pas dans les sentiers de la vertu : Deduxit per vias rectas ; que, de crainte qu'il ne perde courage, il lui met souvent devant les yeux la récompense promise: Et ostendit illi regnum Dei; qu'il éclaire son esprit d'une lumière surnaturelle qui l'empêche d'errer : Et dédit illi scientiam sanctorum; qu'il le fortifie dans les moments difficiles, et le soutient au milieu des assauts les plus redoutables : Honestavit illam in laboribus ; et qu'il lui réserve, pour tous ses travaux, une couronne impérissable: Et complevit labores illiusK

Voilà ce que nous savons, nous, chrétiens, que Dieu a promis à ceux qui sont appelés à souffrir pour lui, et l'histoire des saints est là pour nous apprendre avec quelle fidélité il a tenu ses engagements. C'est ainsi qu'il a assisté Jacob fuyant devant la face de son frère irrité; c'est ainsi qu'il a accompagné Joseph vendu par les siens, qu'il est descendu avec lui dans la prison et l'a soutenu dans les fers, jusqu'au moment où il mit dans ses mains le sceptre du pouvoir; c'est ainsi qu'il a fortifié les prophètes contre leurs contradicteurs, les apôtres contre les rois et les princes de la terre, les martyrs contre les tourments, les vierges contre leur propre faiblesse, les confesseurs, enfin, contre toute la ruse, la science et la puissance de ce siècle et, en même temps, contre les défaillances de leur nature.

Et quelle preuve plus forte pourrions-nous vous donner de cette vérité que l'histoire du glorieux pontife dont nous célébrons aujourd'hui la fête, et que nous honorons comme notre patron et notre protecteur? La vie tout entière de S. Théodore est une confirmation éclatante de ce que nous venons de dire : chacun de ses jours a été marqué par des tribulations sans nombre et des persécutions de toute sorte ; il lui a fallu lutter sans cesse i. Sap., x, 10.

contre des ennemis infatigables, et, au témoignage de son historien , sa vie a été un perpétuel martyre. Et pourtant il n'a jamais faibli, ses malheurs ne l'ont pas un instant abattu, et, recevant du Seigneur le secours promis , il a toujours tenu tête à l'orage et supporté avec intrépidité les tempêtes que l'enfer déchaînait contre lui.

Nous entreprenons de vous exposer ses actions ; le récit de ses dures et interminables souffrances ranimera notre courage, au milieu des épreuves auxquelles nous pouvons être soumis nous-mêmes; et la fermeté qu'il déploya devant ses persécuteurs, et dont nous trouverons la source dans l'assistance non discontinuée du Très-Haut , accroîtra notre confiance dans Pappui qui est assuré à notre faiblesse.

Voici tout notre sujet: le courage de S. Théodore est un exemple que nous devons imiter dans nos adversités ; la grâce qui l'a assisté et l'a fait triompher, nous est le garant de celle que Dieu nous donnera pour nous procurer la victoire.

I. — Le Saint Esprit, par la bouche de Job, a énergiquement précisé en peu de mots la position où nous nous trouvons en ce monde : la vie de l'homme sur la terre est un combat : Militia est vita hominis super terram\ Arrière les illusions et les vains désirs de notre chair infirme! la réalité des faits nous oblige bien vite de céder à l'évidence : nous sommes ici-bas pour combattre. D'un autre côté, S. Paul, tirant la conséquence de cette première vérité et complétant le sens des paroles de Job, nous fait remarquer avec raison qu'il n'y aura de couronnés que ceux qui auront loyalement combattu: Non coronatur nisi légitime certaverit 2. Ce monde est donc pour nous un champ de bataille; tout chrétien est soldat, et il faut, si l'on veut avoir part à la récompense, combattre vaillamment et vaincre, car ni celui qui fuit, ni celui qui est vaincu, n'ont droit à la couronne.

Or, beaucoup de chrétiens n'ont à faire la guerre qu'à euxmêmes, ils n'ont à surmonter que les dangers ordinaires du monde, les tentations quotidiennes du démon; ils n'ont de peines que celles qu'enfantent nécessairement et les misères de l'humanité et le conflit des passions humaines. Il en est, au contraire, qui doivent prendre une part plus grande dans la mêlée universelle où le bien et le mal luttent l'un contre l'autre ; leurs épreuves sont plus fortes, elles exigent un courage plus ferme et font acquérir des mérites plus signalés. A quelquesuns , enfin , sont réservés les combats extraordinaires , les