Job, VIT, 1. - 2. II Tim., II

luttes pénibles avec les puissants de ce monde que le prince des ténèbres met en mouvement: luttes où l'attaque est terrible, la résistance bien difficile et le triomphe très glorieux. Tel est le genre de difficultés auxquelles S. Théodore fut en butte durant toute sa vie.

S. Théodore vécut dans la seconde moitié du VI0 siècle. Avant de parvenir à l'épiscopat, il était prêtre de l'Église de Marseille; son nom grec semble même indiquer qu'il avait reçu le jour dans le sein de la vieille cité phocéenne, et qu'il appartenait à cette portion des habitants qui descendait des premiers fondateurs. Consacré par un libre choix au service du Seigneur et ayant parcouru successivement les divers degrés de la cléricature, il faisait partie du Presbytère de l'église cathédrale.

A cette époque reculée, si rapprochée des Apôtres, on n'avait point encore introduit dans les villes les divisions paroissiales; ni le troupeau ni le clergé n'étaient partagés en sections plus ou moins considérables; mais, groupés tous ensemble autour de l'Évêque, dans l'église où celui-ci avait son siège, les prêtres étaient de là envoyés par lui partout où ils étaient réclamés. Lorsque l'Évêque venait à mourir, c'était à eux qu'était réservé le droit de pourvoir à son remplacement et de désigner, avec l'agrément du peuple, le nouveau pontife qui devait prendre le gouvernement des fidèles. L'Église, dans sa sagesse, avait établi, dès les premiers jours de son existence, ce mode de nomination des pasteurs qui donna longtemps les plus heureux résultats ; car, en ces siècles pleins de foi , raccord des clers et des laïques, dans une affaire d'une aussi grande importance, était une garantie certaine que les élus étaient dignes du poste éminent auquel on les appelait.

Quels furent les mérites de notre saint dans un rang inférieur, il nous est facile de le conjecturer, non seulement d'après ce que nous lui voyons faire dans la suite de sa vie, mais encore par ce que fait supposer son élévation à l'épiscopat. Celui qui est fidèle dans les petites choses, dit le Seigneur, le sera aussi dans les grandes : Quifidelis est in minimo, et in majorifidelis est K . Telle fut, sans doute, la pensée qui dirigea nos pères dans le choix qu'ils firent de sa personne; car, le siège épiscopal de Marseille étant venu à vaquer, tous les regards se tournèrent sur lui comme sur le plus digne, et il fut placé d'un commun accord sur le trône de S. Lazare. Cette nomination est une démonstration évidente de toutes les vertus qui devaient briller en lui, car ce ne furent pas des étrangers, mais ses propres concitoyens, mais ses collègues dans le sacerdoce, desquels il

!. Luc, XVI, 10.

était parfaitement connu, qui le choisirent pour le mettre à leur tête et en faire leur évêque.

C'est une grande dignité que l'épiscopat, Mes Frères, et les Évêques sont de grands personnages dans l'Église de Dieu: ils sont les Oints du Seigneur, les Pasteurs du troupeau, les Princes du peuple, les Vicaires de Jésus-Christ. L/Évêque, dans un diocèse, résume en lui l'Église particulière dont il est le chef, comme le Pape représente l'Église universelle, « car là où est le Pape là est l'Église1.» Aussi, l'épiscopat n'est point d'institution humaine; Jésus-Christ lui-même Ta fondé, et c'est l'Esprit Saint qui donne la mission aux Évêques pour gouverner l'Église de Dieu : Posuit Episcopos regere Ecclesiam Dei2. C'est pour cela que l'Église leur prodigue tant de respects, leur attribue de si grands honneurs et exige pour eux une si parfaite obéissance. Et ce qu'elle fait aujourd'hui, elle l'a fait dès l'origine, car si nous remontons aux temps apostoliques, nous entendrons le grand Ignace d' Antioche nous dire : « Obéissez à FÉvêque comme Jésus- Christ a obéi à son Père. Et, comme Jésus-Christ n'a rien fait sans son Père, ne faites rien sans votre évêque3. » C'est pour cela aussi que l'Église exige de celui qui doit être évêque de si rares qualités. Il faut que l'évêque, dit S. Paul, soit irréprochable, qu'il possède la sobriété, la prudence, la pureté, l'hospitalité, la science, qu'il ne soit accessible ni à la gourmandise, ni à la colère, ni à l'envie, ni à l'avarice : Oportet Episcopum irreprehensibilem esse, sobrium, prudentem, ornatum, pudicum, hospitalem, doctorem*... Ces grandes vertus, qui doivent faire l'ornement des pontifes, auront pour résultat assuré de leur procurer l'estime, l'affection et la soumission de leurs inférieurs.

Mais on se tromperait bien si on ne regardait l'épiscopat que sous cet aspect; cette haute dignité, ces respects, ces honneurs, cachent une grande charge, et ce n'est pas pour rien que l'Apôtre a dit : Celui qui désire d'être évêque désire une œuvre difficile : Qui episcopatum desiderat , bonum opus desiderata. En effet , l'Évêque porte sur ses épaules un lourd fardeau, car il a une grande responsabilité: le troupeau qui lui est confié, il en répond âme pour âme au Maître suprême qui lui en demandera compte; il est tenu de l'instruire de la doctrine du salut; il est obligé de veiller sur lui avec une sollicitude incessante, de corriger ses mœurs lorsqu'elles ne sont point conformes aux préceptes évangéliques ; il doit le défendre en tout temps contre