Verbera patris habens, Ubera matris habes

(Chron, Ep. Lod. et BoLL)

religion, au milieu des agitations du X° siècle, qui domina son époque et grava dans les imaginations populaires une impression telle de respect et d'amour, que les siècles n'ont pu l'affaiblir, me semble propre à confondre et à réduire au silence tous nos détracteurs-pygmées du moyen âge ! Quant à moi, Mes Frères, je ne sais ce que je dois admirer le plus dans cette belle et grave figure de Fulcran, ou la dignité et la sainteté du Pontife, ou la majesté et l'autorité du seigneur !

Oh ! qu'elle dut être glorieuse pour le pays lutévain cette période de son histoire remplie tout entière par la vie d'un si grand Pontife ! Il était adoré de son clergé, aimé de son peuple, admiré des églises voisines, chéri et béni de tous, surtout des pauvres et des malheureux: aussi l'appréhension seule de sa mort remplissait tous les cœurs de tristesse.

Cette appréhension, si cruelle pour son peuple, était, au contraire, pour Fuicran une douce espérance. Intérieurement averti de sa mort prochaine, il répond à cet appel de Dieu avec la satisfaction du laboureur fatigué qui va goûter le repos; avec la joie du soldat vaillant qui va recevoir la récompense.

Sentant approcher le dernier jour, Fulcran malade veut descendre encore une fois dans sa cathédrale de Saint-Genès; il asperge le tombeau qu'il s'est préparé dans la chapelle Saint- Michel ; il bénit avec affection une dernière fois son peuple qu'il laisse plongé dans la consternation et dans les larmes-, il remonte sur son lit de douleur, et, accablé de vieillesse, brisé de travail , épuisé d'abstinences, il reçoit sur la cendre et le cilice les derniers sacrements, entouré de son clergé, et il meurt en disant : « Mon Dieu ! je remets mon âme entre vos mains. »

Tous les habitants de la ville et des environs accourent ; ils remplissent le palais ; ils entourent le cercueil et ils ne peuvent se lasser de contempler sur les traits de ce père vénéré, qu'on dirait seulement plongé dans un doux sommeil, comme un reflet de la sérénité et de la béatitude célestes.

Deux cents ans après la mort de Fulcran, son tombeau rendait intact, odorant et incorruptible, son corps glorieux. Ce corps, qui n'avait pas connu de souillures, ne devait-il pas, en effet, se trouver exempt de dissolution? Pendant une suite de plusieurs siècles, ce corps saint, revêtu de ses habits pontificaux, fut exposé, à pareil jour, à la vénération publique. Quand apparaissait sur nos autels cette belle et grande figure, qui avait conservé jusque dans la mort toute la majesté de la sainteté et de la puissance , vos pères semblaient oublier qu'ils ne possédaient de Fulcran qu'une froide dépouille, et, par leur empressement affectueux , ils semblaient communiquer encore avec leur Pontife vivant.

Vainement l'hérésie du XVI0 siècle a voulu, dans sa haine aveugle, anéantir ce précieux trésor. Par ses mutilations sacrilèges, elle n'a fait que satisfaire, autant que possible, le désir qu'avait toujours eu notre Saint de mourir pour Jésus-Christ; elle en a fait un martyr au delà de la tombe; mais jamais sa main glacée n'a pu éteindre dans le cœur des Lodévois le culte de leur Fulcran. Ils ont recueilli avec soin, respect et amour, les débris de son corps mutilé par le fer, noirci par la flamme . ils se les sont transmis comme un héritage sacré à travers les révolutions et les orages, et aujourd'hui encore, quand plusieurs fois cette basilique a été veuve de ses pompes sacrées et a servi à de vils usages, ces mêmes restes du corps de Fulcran se trouvent replacés avec honneur sur ses autels relevés; ces mêmes voûtes retentissent des mêmes hymnes qu'ont chantées vos pères, et la vieille église réjouie semble élargir et dilater ses vastes flancs pour recueillir les foules qui accourent , heureuses de pouvoir placer encore les plus chers objets de leur affection sous la protection de ce palladium sacré.

0 noble cité de Lodève 1 fais donc retentir en ce jour béni les airs de tes chants de triomphe I Chante, chante de tout ton cœur tes hymnes et tes cantiques en l'honneur de Fulcran !

Depuis que, fille errante des Gaules, tu fixas tes pas dans cette vallée, tu as, sans douté, conquis bien des droits à l'admiration; mais que toute gloire est éphémère! le temps a couvert de son voile sombre les titres qui auraient pu flatter ta vanité; console-toi, le Ciel a voulu te donner une gloire plus solide ; il a placé sur ton front le nom de Fulcran !... Ce nom y brille comme un diadème, il t'assure l'immortalité!...

Et vous, Saint Pontife, du haut de ce trône étincelant de gloire sur lequel vous ont élevé vos vertus, daignez abaisser sur nous un de vos regards compatissants , daignez incliner votre bras pour nous bénir!

Bénissez d'abord ce pasteur plein de zèle qui vient d'entrer en possession d'une si belle part de votre héritage, et qui, en arrivant au milieu de son troupeau, comme vous, lui a donné sans réserve et sa vie et son cœur!...

Bénissez tous ces pèlerins dont la foi est si vive, qui viennent tous les ans de mille lieux divers pour prier au pied de votre tombeau et continuer à vos ossements sacrés un triomphe sept fois séculaire!

Bénissez surtout cette paroisse qui est la vôtre ; étendez toujours sur elle votre houlette de pasteur; Lodève appartient et appartiendra toujours à Fulcran! Détournez d'elle les calamités et les fléaux ; détournez-en surtout le péché qui les attire; faites descendre sur ses montagnes et dans ses vallées la pluie

du ciel qui les fertilise; faites descendre surtout dans les âmes la rosée de la grâce divine qui seule peut y faire germer la vertu. Au milieu de ces temps troublés, en présence de cet avenir menaçant qui est devant nous, présidez au maintien de la paix, de l'union, de la concorde, entre ceux qui sont tous vos enfants ; que le riche continue à aimer, à respecter, à secourir le pauvre ; qu'il continue à lui donner la plus honorable des assistances en lui procurant un travail suffisamment rémunérateur; que le pauvre se montre, de son côté, patient, résigné, laborieux, reconnaissant et fidèle ! Puisse, glorieux Pontife, de cet accord mutuel, effet de votre protection salutaire, résulter une ère de prospérité pour une industrie qui est tout à la fois l'honneur et la providence de la cité! Puisse en résulter surtout la charité, ce lien des âmes, qui, après avoir fait notre bonheur passager sur la terre, nous donnera enfin l'éternelle paix et l'impérissable félicité dans le ciel ! Ainsi soil-il !

Messieurs,

Il y a quinze ans, la fête religieuse et patriotique de Jeanne d'Arc réunissait à Orléans les Évoques de tous les diocèses qui ont été les témoins de sa vie, de ses combats, de son martyre. Dans un premier panégyrique, Monseigneur Dupanloup avait célébré la guerrière; ce jour-là, avec une éloquence incomparable, il glorifia la sainte et il exprima le désir qu'elle fût un jour placée sur les autels. Avant de se séparer, les Évêques transmirent ce vœu au Souverain Pontife Pie IX , dans une lettre collective où ils priaient Sa Sainteté de décerner à la libératrice de la France les honneurs de la canonisation.

L'un de ces prélats était mon prédécesseur, d'illustre mémoire, le Cardinal de Bonnechose, à qui l'Évêque d'Orléans avait dit, en lui montrant Jeanne enchaînée, jetée dans la tour de Rouen et livrée à la vengeance de ses ennemis: « Vous n'étiez pas là, Monseigneur, vous l'auriez défendue contre toute l'Angleterre. » Hélas! c'est à Rouen que Jeanne a été jugée, condamnée, brûlée ; mais c'est de là aussi qu'est parti le signal de la réhabilitation. « Menez-moi devant le Pape, disait la victime à

1. Discours de Monseigneur l'Archevêque de llouen , primat de Normandie. VII. QUATORZE

ses persécuteurs, et je répondrai, car je tiens et je crois que nous devons obéir au Pape qui est à Rome. » Ce qu'elle désirait si ardemment, elle ne l'obtenu qu'après sa mort, par le zèle du Cardinal d'Estouteville, archevêque de Rouen; et le jugement inique porté contre elle a été cassé. Quand donc on l'a conduite une seconde fois devant le Pape , non plus pour sa défense , mais pour être couronnée, c'était justice qu'un autre archevêque de Rouen fût un des premiers à solliciter pour elle la consécration suprême de ses vertus et de sa mission.

Je viens à mon tour prendre en main une cause si chère à la France et à TÉglise. C'est pour moi un devoir, c'est aussi l'inclination de mon cœur.

La France, Messieurs, n'a pas de plus beau poème national que l'histoire même de Jeanne d'Arc. A Domremy, une pure et fraîche idylle; à Orléans et à Reims, une brillante épopée; ici, dans nos murs , un drame sombre et sublime à la fois : le martyre que Jeanne appelait sa grande victoire. Quand on l'a fait mourir, elle n'avait pas vingt ans ; mais Dieu s'est plu à rassembler dans une vie si courte, et sur cette jeune fille qui a passé au ciel de la France comme une radieuse vision, tout ce qui peut émouvoir et charmer les cœurs.

Aussi, depuis quatre siècles, sa popularité a-t-elle été toujours grandissante. L'histoire, la poésie, les arts, l'éloquence, ont travaillé à l'envi pour l'honneur de sa mémoire. Ne parlons pas de l'outrage sans nom que lui a jeté, dans le dernier siècle, un génie sans cœur. Aujourd'hui, l'admiration est universelle. L'Angleterre elle-même se montre magnanime dans son repentir. Par la voix de ses Évêques les plus illustres, elle demande avec nous la glorification de Jeanne d'Arc; et l'un d'eux, il y a quelques années, a fait retentir la Cathédrale d'Orléans de cet aveu digne d'un grand cœur: « J'affirme hautement qu'il y a dans nos annales une page que je voudrais arracher au prix de tout mon sang, la page qui éclaire, à notre honte, le bûcher de Rouen. »

Mais c'est en France, et surtout depuis nos malheurs, que Jeanne est plus aimée. Paris lui a érigé une statue , que le peuple couvre d'étendards et de couronnes. Ce n'est plus assez que la ville d'Orléans célèbre chaque année, avec une fidélité inviolable , l'anniversaire de sa délivrance ; une loi a été proposée , tendant à déclarer fête nationale la fête de Jeanne d'Arc. Noble pensée à laquelle je m'associe de toute mon âme, mais à la condition qu'il y aura fête au ciel comme sur la terre! Tel est le vœu non seulement de la France catholique, celle qui croit et qui prie, celle qui aime Jésus-Christ et l'Église, mais encore de tous les esprits et de tous les cœurs élevés.

L'un d'eux saluait naguère la grande Libératrice comme le symbole le plus pur, le plus saisissant, le plus pathétique, des vertus et des traditions de notre vieille France, et, dans son enthousiasme, il s'écriait: « Si nous osions adresser une prière à Léon XIII, nous lui dirions: Courage, Saint-Père, hâtez-vous de mettre sur cette sainte mémoire la couronne de l'Église. »

C'est à l'Église, en effet, que Jeanne a confié le soin de sa gloire, et cela au moment où des infâmes abusaient, pour la tromper , de leur caractère sacré. Si elle a fait entendre au nouveau Caïphe cette plainte déchirante : « Évêque , évêque , c'est par vous que je meurs , » jamais elle n'a confondu l'Église, pas plus que la France, avec « cette rare figure du traître ». Non, l'Église n'a pas condamné Jeanne d'Arc; c'est elle, au contraire, qui l'a vengée en flétrissant ses juges et en proclamant son innocence.

Mais l'œuvre de la réparation ne sera complète que le jour où sur le front de l'héroïne brillera l'auréole des saints. C'est le grand acte auquel vient de préluder Léon XIII, montrant une fois de plus qu'il a le génie des opportunités providentielles ; car la canonisation de Jeanne d'Arc serait pour tous les peuples, et en particulier pour notre pays, une admirable leçon de foi à la Providence et à son action souveraine dans le gouvernement des sociétés.

L'un des symptômes les plus alarmants de l'état des âmes, à notre époque, c'est qu'on ne veut pas reconnaître la main de Dieu dans la conduite des choses humaines. Par une sorte d'athéisme pratique, Dieu est compté presque pour rien. Voyez avec quel dédain on le chasse de l'âme de l'enfant , des sanctuaires de la justice, du lit des mourants, de l'école et du foyer. Dieu, qu'est-il devenu? Dans la philosophie, une idée vague et flottante, sans substance et sans vie; dans les arts, un ornement; dans la littérature, un effet oratoire ou dramatique ; dans la science, un élément dont il importe à peine de mesurer la force; dans la diplomatie, quelque chose comme ces rois du centre de l'Afrique avec lesquels on n'entretient aucun rapport ,

Isi ce n'est, et encore à de rares intervalles, un échange de présents, mais à qui on ne reconnaît aucun droit de se mêler aux grandes affaires de l'Europe. Pour ne pas voir l'action de Dieu dans l'ordre et la marche des événements, ceuxqui font « les entendus et les habiles » , comme a dit Pascal, expliquent tout par l'influence irrésistible des milieux et de l'hérédité. Au besoin, ils parlent du destin, des caprices de la fortune, de l'étoile de la patrie. Ce qu'ils veulent avant tout, c'est que Dieu ne soit plus Celui qui tient les rênes des empires, le Père qui

peuples, le Roi immortel des siècles. Les âmes, les peuples, les siècles, portent en eux-mêmes le principe de leurs progrès ou de leur décadence; ils sont à eux-mêmes leur loi; et les seules lumières de la raison, les seules forces de la nature, un savant équilibre des passions et des intérêts, voilà ce qui suffit à rendre les hommes meilleurs et plus heureux.

A la vérité, dans le cours ordinaire de la vie des sociétés, l'action de Dieu est silencieuse et cachée, et ceux-là seuls devinent sa présence, qui le cherchent d'un cœur sincère et se plaisent à le rencontrer; mais, à certains jours, Dieu se révèle aux yeux de tous par des éclats de justice ou de miséricorde. (( Tantôt, dit Bossuet, il arrête les passions, tantôt il leur lâche la bride, et par là il remue tout le genre humain. Veut-il faire des conquérants, il envoie l'épouvante devant eux, il inspire à eux et à leurs soldats une hardiesse invincible. Veut-il faire des législateurs, il leur communique un esprit de sagesse et de prévoyance, il leur fait prévenir les maux qui menacent les États et poser les fondements de la tranquillité publique. C'est lui qui prépare les effets dans leurs causes les plus éloignées, et qui frappe les grands coups dont le contre-coup porte si loin. »

Or, Messieurs, à quelle heure de l'Histoire cette intervention extraordinaire a-t-elle été plus visible qu'au XVe siècle, et dans notre pays? Faire quelque chose de rien, voilà le caractère inimitable de la puissance divine. Refaire un peuple en ruine par la main d'une bergère de dix-huit ans, ah! c'est de Dieu, cela. Écoutez plutôt, « Voici la grande pitié qui était au royaume de France : »

Après les désastres de Crécy, de Poitiers et d'Azincourt, la nation est épuisée. Par le traité de Troyes, Charles VI vient de perdre la moitié de ses États; Henri V d'Angleterre a fait capituler Bayeux, Caen, toute la Normandie; Rouen même a succombé. La France, vous la cherchez? Elle est rejetée au delà de la Loire. Mais est-ce bien la France, ce peuple mourant de faim et de peur, ce pays ravagé par des bandes qui promènent de tous côtés le pillage, le meurtre et l'incendie? Est-ce bien la France, cette aristocratie révoltée qui n'a plus guère d'énergie que pour des luttes fratricides, sous les yeux de l'étranger, et qui méconnaît le devoir et Thonneur, au point de subir, pour un peu d'or ou un peu de repos, le joug de l'Angleterre? Est-ce bien la France , cette cour frivole tout occupée à de stériles intrigues, autour de ce roi de Bourges qui « perd gaiement son royaume » ? Que reste-t-il donc de la douce France de notre vieux Roland, de la belle France de S. Louis? Ah ! quand, hier, un lugubre cortège conduisait le cadavre d'un roi en démence à la basilique de Saint-Denis; quand le héraut d'armes faisait

tressaillir, sous la pierre de leurs tombeaux, vingt générations de rois , en jetant ce cri : « Vive Henri de Lancastre , roi d'Angleterre et roi de France! », c'étaient. Messieurs , les funérailles de la patrie.

Tout semble donc désespéré. L'heure de Dieu est venue, et, afin qu'il soit manifeste que lui seul a sauvé la France , l'ouvrière de cette miraculeuse résurrection sera « une petite fille de la campagne », dont l'enfance s'est écoulée obscure près des bords de la Meuse où elle faisait paître ses troupeaux, tout en tressant des guirlandes de fleurs pour orner la chapelle de Notre-Dame. Et remarquez ce trait vraiment divin: Jeanne est toujours demeurée la vierge douce et humble du village de Domremy. Elle, la vaillante guerrière, si fière à l'attaque, si hardie quand Dieu la soutient, elle pleure à cause d'une parole qui atteint les délicatesses de sa modestie, elle pleure, au siège d'Orléans, pour avoir reçu une légère blessure, elle pleure sur le bûcher et elle tremble. Étonnant mélange d'infirmité et de force, de timidité et d'héroïsme, où Ton croit voir la main de Dieu dans la petite main d'une enfant!

a Voulez-vous donc que nous reculions devant une femme? » s'écrient, humiliés, les soldats anglais. Ils n'ont pas compris que c'est devant Dieu qu'ils reculent. En effet , l'héroïne inspirée a plus de clairvoyance dans ses conseils , plus de fermeté dans ses résolutions, que les princes et les vieux capitaines. Cette enfant, qui « ne sait ni chevaucher ni conduire la guerre », elle révèle soudain une autorité dans le commandement, une rapidité dans l'action, une science des combats et spécialement de l'artillerie, qui étonnent Lahire, Xaintrailles , Dunois. En quatre jours elle dégage Orléans; en trois étapes, frappant trois coups décisifs , elle arrive à Reims ; et là , Charles VII reçoit l'onction royale , signe de la délivrance promise et des victoires futures.

Après de tels prodiges, comment ne pas croire à Jeanne d'Arc affirmant que « ses dires et ses faits ont été de par Dieu »? Elle a dit aussi: « Je ne suis rien; mon fait est un ministère. Je ne suis que la servante de Dieu , une pauvre fille. » En face des instruments de torture, elle a jeté au bourreau cette intrépide parole-. « Vraiment, si vous me deviez « détraire » les membres et faire partir l'âme hors du corps, je ne vous dirais pas autre chose; » et, dans ses angoisses suprêmes, elle a crié à la foule: « Non, je ne me suis pas trompée, mes révélations étaient de Dieu. )>

Rien n'est donc plus étrange, plus douloureux, que l'attitude de l'historien sceptique en présence de cette surnaturelle grandeur.

214 l'ANMiY UIQUES

C'est la pitié, dit l'un, qui a fait Jeanne d'Arc. L'ente] vous v La pitié qui, dans un cœur d'enfant, allume de tels dé voûme uts, fait éclore de tels desseins, arme sou bras d'une si redoutable audace, que tout cède et se brise devant elle, comme par enchantement I Eh bien ! avouons-le, oui, c'est la pitié qui a fait Jeanne d'Arc, mais la divine pitié du Christ qui aime les Francs.

Hallucinée, dit un autre. Faut-il m'arrêter à confondre ce blasphème? Une hallucinée, cette enfant saine de corps et d'esprit, si ferme en son bon sens, si calme dans sa foi, qui commande des armées et qui restaure un peuple ! Une hallucinée qui, à Chinon, distingue le roi qu'elle ne connaît pas, au milieu de la foule des courtisans à laquelle, à dessein, il s'est mêlé ; qui lui révèle ses plus secrètes pensées et qui annonce d'avance, avec une si étonnante précision, les victoires d'Orléans, le sacre de Reims, ses blessures, sa mort! Oh! l'heureuse, la féconde, la divine folie!

Combien d'autres systèmes ont été inventés pour expliquer, sans Dieu ou même contre Dieu, l'énigme d'une telle vie ! On a osé faire de Jeanne d'Arc un apôtre, un précurseur de la libre pensée, ou bien une personnification du vieux culte des druides. Que sais-je encore ? On l'a nommée une « sainte laïque ». Ah ! il me semble que je vois notre héroïne se dresser dans sa douce majesté, et réduire au silence tous ces rêveurs par quelqu'une de ces étincelantes paroles qu'elle jetait aux Anglais dans la bataille, à ses juges devant les tribunaux, paroles redoutables sur ses lèvres, comme l'était dans sa main cette lumineuse épée de sainte Catherine qu'elle rompit un jour sur les épaules d'un soldat sans respect : « Glacidus, Glacidus, rends-toi au Roi du ciel. » Oui, rendez-vous au Dieu qui a fait les nations « guérissables » , qui les laisse périr ou les sauve , quand il lui plaît. Cessez vos insultes, cessez même vos louanges, qui profanent une gloire si pure, sous prétexte de l'exalter. De grâce, ne touchez plus à cette virginale messagère du Christ qui triomphe, du Chiist qui règne, du Christ qui commande : Christus vincit , Christus régnât, Christus imperat.

Nous n'avons pas dit encore le dernier mot de la mission de Jeanne d'Arc. C'est pour le salut de l'Europe, l'honneur de l'Église et le rachat des sociétés, qu'elle a combattu et souffert, et non pas seulement pour son pays. Si, par la main de cet ange libérateur, Dieu a relevé le vaisseau de la France qui s'inclinait déjà et allait sombrer dans l'abîme, c'est que le beau navire portait les destinées de la civilisation. « Fille de Dieu, » s'écriait un jour un évêque anglais, «ce sont toutes les nations chrétiennes qu'a sauvées votre victoire en sauvant, pour la France , la foi de Clovis t »

Nous sommes, en effet, à la veille du jour où l'hérésie va envahir l'Europe et s'asseoir sur le trône d'Angleterre. Eh bien I supposez la France définitivement conquise ; supposez qu'elle perde, avec sa nationalité, ses croyances religieuses et ses traditions chevaleresques : qui donc à sa place livrera les grandes batailles pour Dieu V quelle autre nation sera digne d'être appelée le « sergent » du Christ, comme parlait S. Louis , l'auxiliaire désintéressée de l'Église, Phéroïque champion de l'honneur, du droit, de toutes les causes justes et saintes, de toutes les faiblesses opprimées ? Enfin , supposez l'apostasie de la Fille aînée de l'Église : quel irréparable malheur ! Dieu ne Ta pas permis. Grâce à Jeanne d'Arc, la France a conservé son indépendance et sa foi ; et lorsque le schisme et l'hérésie sont venus lui proposer la trahison, l'ingratitude, moins que cela, un manque de respect à l'égard du Vicaire de Jésus-Christ, elle a noblement répondu, comme le fit François I01' dans une circonstance solennelle. Henri VIII d'Angleterre, voulant le détacher du Saint-Siège , et peut-être l'entraîner dans sa révolte, lui avait envoyé- des ambassadeurs pour le dissuader de traiter avec honneur le pape Clément VII. A ce lâche conseil , le Fils de l'Église opposa cette belle parole : « Dites à votre maître que, jusqu'à ce jour, son alliance m'était chère, mais je romps avec celui qui veut que je méconnaisse ma Mère. »

Voilà bien la France ! Jamais elle n'a méconnu sa Mère. Encore à présent, elle est partout avec l'Église, comme son auxiliaire la plus dévouée. Elle est en Afrique: ici, relevant les chaires glorieuses de S. Augustin et de S. Cyprien ; là, portant jusqu'aux extrémités du désert le don sacré de l'Évangile. Elle est en Amérique, avec ses Sœurs de charité et ses Petites Sœurs des Pauvres, avec ses religieux, qu'un souffle d'orage a jetés là-bas, comme une semence, pour les riches moissons de l'avenir. Elle est dans l'extrême Orient, blessée, hélas ! et mutilée, mais demeurant à son poste, qui est celui du dévoûment et du sacrifice, et, par la main héroïque de ses soldats et de ses marins, déployant aux regards de ces peuples à la fois civilisés et barbares, le drapeau destiné à les rallier un jour au pied de la croix. La France, elle est surtout à Rome, près du Souverain Pontife, non plus comme une guerrière, pour le défendre, mais comme une Sœur de Saint-Vincent de Paul, pour le secourir et le consoler. Elle est là, tendre, respectueuse, pleine d'élan dans les protestations de sa foi, répondant, comme Jeanne d'Arc, à ceux qui doutent de sa mission providentielle : ce Je suis chrétienne, bonne chrétienne; je n'ai pas failli dans la foi ; je crois à l'Église, je voudrais la servir et Paider de tout mon pouvoir, car l'Église et Notre-Seigneur, c'est tout un. »

Vous connaissez, Messieurs, ce mot du grand naturaliste Linnée-. « J'ai vu Dieu passer dans une fleur. » Vous aussi, vous avez vu Dieu passer dans cette fleur de sainteté et d'héroïsme qui a germé sur la terre de France au XV0 siècle. Quand donc vous sentirez défaillir votre foi à la Providence, quand vous serez tentés de croire qu'on peut impunément refuser à Dieu une place, et la première de toutes, dans la constitution des États et dans les chartes publiques, qu'on peut cesser de le prier, qu'on peut le traiter, lui aussi, comme « une quantité négligeable », ah ! prenez dans vos mains l'histoire de Jeanne d'Arc. Vous pleurerez d'abord, puis, quand vous aurez vu mourir la sainte et, ressusciter la France, vous vous écrierez, en déposant le livre : Je crois à Dieu, qui règne au plus haut des cieux, qui fait et défait les Empires. Je crois à Dieu, qui , après avoir créé la France en un jour de victoire, l'a baptisée avec Clovis, sauvée de l'invasion orientale avec Charles-Martel, préposée à la garde de son Église avec Pépin et Charlemagne, formée au culte de la justice avec S. Louis, arrachée au joug des Anglais et préservée de l'hérésie avec Jeanne d'Arc.

On raconte qu'après la mort de la Pucelle, son cœur fut retrouvé, parmi les cendres du bûcher, encore vif et saignant. Je n'en suis pas surpris. Elle portait en elle le cœur même de la France, et ce cœur-là, vous le savez bien, il ne mourra jamais. C'est lui qui palpite en vous, c'est lui qui a frémi d'une indicible émotion, quand vous m'avez entendu parler des malheurs et des gloires de notre pays. Mais combien ses battements seront encore plus généreux lorsque l'Église vous aura appelés au pied des autels pour invoquer la sainte qui a bien mérité de Dieu et de l'Église, en méritant si bien de la patrie !

Là viendront, avec l'Alsace et la Lorraine, toutes les nations en deuil, et de leur cœur s'échappera une prière semblable à celle qu'un peuple en détresse fît un jour retentir sur un champ de bataille fameux : « Au nom de Jeanne d'Arc , nous t'en conjurons, Seigneur Dieu, rends-nous la patrie, rends-nous la liberté 1 » et toutes les races humiliées renaîtront à l'espérance, sous le regard de la vierge qui réconfortait le pusillanime Charles VII par ces chrétiennes paroles : « Gentil Dauphin , pourquoi ne me croyez-vous pas ? Je vous dis que Dieu a pitié de vous, de votre royaume et de votre peuple. »

Là viendront les pauvres, pour qui la vierge de Domremy avait une si tendre prédilection. Chers pauvres de Jésus-Christ, c'est du milieu de vous qu'est sortie Jeanne d'Arc ! Vous, les premiers, vous avez cru à sa divine mission, et vous lui avez donné les armes qu'elle a portées victorieuses devant Orléans , et jusqu'à Reims. Près de ses autels, vous apprendrez à ne

vous laisser vaincre par personne, quand il s'agit d'aimer Dieu et la patrie.

Là, Mesdames, vous viendrez prier avec vos fils; et, de même que les plus braves chevaliers voulaient rapprocher leurs épées de celle que portait Jeanne d'Arc, afin de les rendre invincibles, ainsi, en conduisant vos enfants dans les sanctuaires où elle recevra les hommages de l'Église et de la France, vous leur montrerez l'image de notre héroïne pressant religieusement sur son cœur l'épée de la France, et vous leur direz: « Mon fils, sois chaste, sois vaillant, sois Français comme elle; souviens-toi qu'il faut, comme elle, savoir verser des larmes, donner son sang, et au besoin mourir, oui, mourir pour le service et la gloire de la patrie. »

Mais nulle part les autels élevés à Jeanne d'Arc ne seront entourés déplus d'honneurs, et de prières plus ardentes , que dans la cité où elle a consommé son sacrifice. « 0 Rouen ! ô Rouen ! s'écriait-elle, la veille de sa mort, ô Rouen ! seras-tu donc ma maison ? » Eh bien ! ô douce et glorieuse martyre , j'en prends l'engagement solennel, en face de cette immense assemblée, oui, Rouen sera votre demeure, l'asile le plus fidèle de votre culte et de votre gloire. Vienne le jour où le vœu, où le cri de nos cœurs sera exaucé, alors il y aura , sous le ciel de la France, une grande joie, mais surtout on verra comment les fils savent réparer les fautes de leurs pères, dans ce .beau et noble pays de Normandie.

Voir d'autres panégyriques de Jeanne d'Arc, dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. XXIII , pp. 437, 457.