SECTION V

La Résurrection à. la vie Chrétienne

ou le Sacrement de Pénitence et les disposition?

nécessaires pour le recevoir dignement.

De routes les pratiques chrétiennes veût-on connaître les plu* utiles et les plus salutaires? Qu'on recherche les plus insultées et les plus vilipendées. L'écume honore le frein.

Certes, les mépris et les sarcasmes n'ont pas manque a j? confession, l'écume lui a été prodiguée. Que de fois on a déchaîné les passions contre elle ! Que de fois on l'a appelée sur le terrain ! Nous pourrions en conclure , sans autre forme de procès , que ce sacrement est une des plus admirable? inventions de la miséricorde divine , et que le mal n'y trouve pas son compte. Mais la vérité ne craint pas la lutte, elle s'offre à Ma discussion loyale et sérieuse et jamais elle ne doute du triomphe. Essayons donc de passer une fois de plus au crible d'un sérieux examen les principales objections de l'incrédulité contre l'institution divine de la pénitence.

I. — Ce sont les prêtres qui ont inventé la confession. — Mais, de grâce ! les prcties de quel siècle, de quel pays, de quelle nation , de quelle contrée? On connaît les auteurs de toutes les inventions humaines qui ont quelque importance dans la vie: le télégraphe, l'imprimerie, le chemin de fer, l'alphabet, les

1. Voir les quatre premières sections au lome VIII des Oruteur» Sacrés conten po raina,

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illumettes chimiques , voire même le café et le tabac. On connaît le pays où ces institutions ont pris naissance, le siècle )ù elles ont apparu pour la première fois ; la confession a au noins autant d'importance que le télégraphe et l'imprimerie. Si elle est d'invention humaine, pourquoi l'histoire ne nous lit-elle ni le nom du personnage qui l'a établie , ni la contrée )ù ce personnage vécut , ni le temps où il put faire accepter iette pratique si difficile. A l'heure qu'il est, on se confesse Dartout : en Europe, en Asie, en Océanie, en Afrique et dans e Nouveau-Monde. Ceux qui prétendent faire de la pénitence ane œuvre toute humaine, sauraient-ils nous dire où a commencé l'administration de ce sacrement ? Un homme vient /ous affirmer qu'il y a des habitants dans la lune: « C'est un ait acquis à la scirnce, dit-il, jusqu'à présent on l'avait cru mpossible , c'est pourtant la plus évidente des réalités , la une est cultivée comme notre planète. » Vous lui demanderez aussitôt quelles découveites ont fait ainsi modifier les données 3e la science, quel télescope a démontré des conditions atmos- Dhériques tout à fait contraires à celles qu'on avait remarquées, }uel savant est l'auteur du nouveau système, et il se contente îe vous répondre : « J'ignore le nom du savant , l'époque de la découverte, je ne sais pas même qui me l'a dit , pas même si an me Ta dit. » — « Décidément cet homme-là baisse, direz-vous à votre tour, il n'y est plus, il est quelque peu lunatique. Une découverte de cette importance demande des preuves plus sûres et jusqu'à nouvel ordre, je m'en tiens à ce qui était généralement admis. » Et vous aurez raison. Et vous croyez aveuglément ces avocats d'impiété qui viennent , d'un ton de mépris, vous dire : « Je ne me confesse pas, parce que ce sont les prêtres qui ont inventé la confession , » ces fanfarons hâbleurs qui ne peuvent jamais vous citer le nom de celui qui a introduit cette nouveauté ! Demandez-leur d'où vient cette institution, pas un ne vous le dira et , si on vous le dit avec de bonnes raisons, je suis converti au protestantisme, moi prêtio catholique , voulez-vous accepter le défi?

II. — Mais c'est le Concile de Latran qui a dit : Tous tes péchés confesseras à tout le moins une fois Van. — Et vous en concluez, Mes Frères , qu'il a établi la confession ! Voici le percepteur qui se présente dans un village de la montagne , il s'est fait précéder par un ordre dûment affiché à la porte de la mairie : « Tous les habitants de ce pays viendront solder les impositions tel jour et à telle heure. » Que diriez-vous de l'homme de la campagne qui se révolterait en disant : « C'est un misérable, il nous écrase d'impôts. » Le coupable n'est pas le pauvre percep

teur, l'impôt vient d'une autorité supérieure, son rôle à lui est de déterminer le temps où l'argent doit rentrer dans les caisses du gouvernement. Vous raisonnez contre le Concile de Latran à peu près comme ce paysan contre son percepteur. Vous l'accusez d'avoir inventé la confession , tandis qu'il a seulement déterminé l'époque où cette pratique déjà établie est obligatoire. Vous l'accusez d'être l'auteur d'une institution, tandis qu'il s'est contenté de décider à quel moment il faut payer cet impôt décrété par le souverain législateur.

Oui, c'est le Concile de Latran qui a dit: « Tous tes péchés confesseras à tout le moins une fois l'an. » Mais, bien avant lui, au second siècle Tertullien avait prêché la nécessité du sacrement de pénitence, S. Cyprien l'avait suivi dans la même voie au IVe siècle de l'Église. « Le ciel est fermé, disait le premier, Pierre en a reçu les clés. Soumettez-vous à la confession et il vous sera ouvert. — Que chacun se confesse, ajoutait le second, car le pardon accordé par le prêtre est ratifié dans le ciel. »

Oui , c'est le Concile de Latran qui a dit : « Tous tes péchés confesseras à tout le moins une fois l'an; » mais douze cents ans avant lui , les mai tyrs des Catacombes usaient du sacrement de pénitence; à côté de l'autel , dans ces temples souterrains, on a trouvé le tribunal où les premiers fidèles venaient s'accuser eux-mêmes et se faire juger par le ministre du Christ. Les discip^s des apôtres se confessaient, et le fait en e.'t rapporté dans leurs histoires que nous avons encore sous la main : Multi credentium veniebant et cnnfidebantur peccata sua. Donc , la confession existait au IVe et même au IIe siècle. Donc, elle date des temps apostoliques.

Or, c'est une régie généralement admise que toute institution qui n'a point d'auteur certain , et dont l'origine remonte au siècle des apôtres, vient du Glu ist lui-même. Donc, nous pouvons conclure que la confession est divine.

III. — Les prêtres ont-ils pu, ont-ils voulu inventer la confession? — C'est le raisonnement que faisait déjà Teitullien aux hérétiques de son temps et nous ne saurions trop souvent le reproduire. Voici un criminel aux assises delà justice humaine, son avocat prouve péremptoirement qu'il lui était impossible de commettre le crime dont il est accuse et qu'il n'en a jamais eu la volonté : la cause est finie et le prévenu renvoyé. Prouvons donc que les prêtres n'ont pas pu inventer la confession et qu'ils ne l'auraient pas fait , quand ils en auraient eu le pouvoir : la discussion sera terminée.

1" Juo^u ici, je le suppose, personne d'entre vous n'a entendu

parler de confession , on ne connaît pas même le nom de ce sacrement. Par un beau dimanche, Monsieur le curé monte 3n chaire et vous l'écoutez avec la plus religieuse attention. Quelle surprise ! Ce ne sont plus ses prédications ordinaires, zq n'est plus l'Évangile d'autrefois, c'est une obligation toute nouvelle qu'il apporte dans la chaire de vérité. « Désormais, lit-il , il faudra déclarer au prêtre toutes vos fautes, même les léchés cachés , les péchés de désir, d'imagination , de pensée, désormais , il existe un devoir rigoureux de venir faire le récit jétaillé de vos faiblesses; ou la confession ou l'enfer. » — « De iuel droit, lui répondriez-vous, et en vertu de quelle mission venez-vous nous imposer un joug nouveau? Nos pères ne se confessaient pas , ils ne nous ont pas appris à nous confesser. » Anathème à vous qui voulez refaire l'œuvre de Jésus-Christ et changer la pratique de l'Église 1 Avant nous on est allé au ciel sans le sacrement dont vous nous parlez, nous suivrons nos devanciers , gardez votre symbole et vos nouveautés. Eh bien , Mes Frères , croyez que vos pères dans la foi auraient fait aussi oien et mieux que vous , ce que vous fer iez vous-mêmes aujourd'hui. Un jour toute une assemblée de fidèles se révolta contre un prédicateur qui avait changé un mot de l'Évangile. De quelles justes récriminations n'auraient-ils pas poursuivi le novateur qui aurait tenté d'introduire une pratique aussi importante que la confession.

Allons plus loin et supposons que les catholiques eussent conspiré pour l'établissement de la confession. C'est fort peu pobable, car ce sacrement est l'ennemi des passions et la faiblesse, qui a toujours existé , n'aurait pas manqué de réclamer. On peut céder à Luther qui flatte le vice , qui allume les flammes de la luxure; on ne se rendra point volontiers à la volonté de celui qui déclare la guerre aux mauvais penchants. Mais enfin supposé que les catholiques se fussent mis d'accord pour cette institution, n'y a-t-il pas eu toujours des hérétiques? Les schismes et les dissensions n'ont-ils pas commencé avec les apôtres? Et si les rebelles avaient pu surprendre un changement notable, n'en auraient-ils pas fait un motif de triomphe contre l'Église? Oui, Mes Frères, ils auraient accusé le catholicisme d'innover , de changer la doctrine du Christ et la discipline de l'Évangile. Ils l'auraient poursuivi comme une religion d'apostats , reniant les anciennes traditions et mêlant les falsifications humaines aux dogmes révélés du ciel. Les traces de ces incriminations se retouveraient dans l'histoire et le nom de l'inventeur resterait à jamais flétri et stigmatisé aux yeux des vrais croyants.

2° D'ailleurs ,!es prêtres auraienl-ib eu la puissance d'établir

la confession, on peut encore demander s'ils auraient usé de ce pouvoir. Je les connais assez et je réponds : Jamais ! La confession est leur fardeau aussi bien et plus que le vôtre. La confession est le tombeau de leur liberté et de leur repos. La confession exige de rudes sacrifices et quelquefois celui de leur vie. Et pourquoi se créer des labeurs qui fatiguent, qui suscitent tant de haines, qui accablent d'inquiétudes? Pourquoi s'ensevelir tout vivants dans ce cercueil qui s'appelle un confessionnal.

Vous dites : ce sont les prêtres qui ont inventé la confession. Avez-vous réfléchi à la portée de ce blasphème? C'est au milieu de la nuit, le froid est glacial et la neige tombe poussée par un vent violent. On frappe à la porte d'un presbytère des montagnes. Sur un des sommets de la Savoie ou des Alpes, dans une de ces masures perchées comme le nid de l'aigle, un pauvre malade est sur le point d'entreprendre le grand voyage. Il veut, avant de mourir, se réconcilier avec son Dieu. Le prêtre pourra-t-il arriver? Sera-t-il écrasé par ces avalanches qui jettent le voyageur dans les précipices? Tout est possible. Ce que je sais, c'est qu'il part sans hésiter, il sacrifie son repos, il munit son front du signe de la prière, il affronte les orages , les tempêtes et les dangers. Ah 1 si le prêtre avait inventé la confession, ce serait l'heure de s'en dispenser et il s'en dispenserait.

Regardez ce nuage qui traverse la contrée: Il porte dans ses flancs la destruction et la mort, il s'appelle le choléra, le typhus, la vérole. Chaque jour et à toutes les heures des victimes tombent. Malheur à celui qui s'approche de la contagion I Aussi tout le monde fuit, on s'expatrie de toutes parts; seul , le prêtre reste et il est obligé de rester. En d'autres temps, il peut se décharger du soin de sa paroisse; à cette heure , les lois canoniques l'obligent à la résidence et au dévouement. S'il part il sera frappé des censures de l'Église. Que fait-il donc et pourquoi est-il tenu de demeurer au milieu des pestiférés? Il bénit, il console, il encourage, il confesse; il n'est pas obligé de donner le saint viatique, il est obligé d'administrer la pénitence, il respire le souffle empoisonné du mourant, il succombe, jamais il ne s'en va. Ahl si les prêtres avaient inventé la confession, ils sauraient un peu mieux accommoder leur institution aux circonstances et ils n'en prêcheraient pas la nécessité en temps d'épidémie. Il n'y a qu'un insensé qui fabrique une machine pour se donner la mort.

C'e^t au milieu des champs de bataille. Des cris retentissent de toutes parts et do pauvres blessés appellent au secours au

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milieu a un monceau de cadavres tombés sous le fer ennemi En vain leurs sanglots s'élèvent de ce royaume de la mort Leur mère et leurs frères sont bien loin et leurs amis ne son plus là. Je me trompe, chrétiens, le prêtre les a suivis. Debou en face de ceux qui souffrent, il leur montre le ciel, il le: réconcilie, il se charge de porter leur dernier souvenir à h famille qu'ils ont laissée dans la désolation. Il est au fort d« la mêlée, il brave les canons et la mitraille, il tombe. Qu donc l'appelait au combat où il a trouvé la mort? Dispens< par les lois de la patrie , il était libre de fuir le fer et le feu Mais la loi de la confession lui faisait un devoir de se trouve partout où il rencontrerait une âme en danger. Il est venu s< dévouer et mourir , et en mourant , il le savait , il a été marty de la charité. Et vous nous croyez les auteurs d'un sacremen qui exige tant de sacrifices , qui nous expose à tant de danger: et qui nous demande même notre vie et notre sang! Et voui nous croyez les maîtres d'une institution qui nous rend escla ves jusqu'à la mortf

IV. — Les prêtres sont furieux et dominateurs : Ils veulen connaître les secrets des familles et gouverner le monde entier. — Et c'est pour cela qu'ils se sont fabriqué un si rude et si labo rieux ministère ! Est-ce sérieux? Le prêtre a-t-il besoin d< s'enfermer le jour et la nuit dans la prison d'un confessionna pour connaître les secrets du cœur? Ne lui suffit-il pas d( s'étudier lui-même? Hélas! malgré notre caractère, nouf po-tons les germes de toutes les passions que nous cherchons à étouffer, comme le germe de toutes les vertus que nous cherchons à cultiver. Nous pouvons juger des autres pai notre propre vie.

Que nous importent les secrets des familles? Quand nous saurons que cette épouse est mal avec son mari, que cet infant ne respecte pas son père, que cet homme est un dissi pateur, que nous en revient-il?

C'est pour dominer! Écoutez: C'est par un beau soleil de printemps, la nature ressuscitée et gracieuse m'invite à une promenade dans les fleurs et les prairies, je sortais de mot presbytère pour respirer les parfums de la violette qui orne les sentiers; mais on m'appelle, la loi de la confession m'enchaîne, je n'ai pas à différer, il faut obéir. C'est un vieillard, un enfant, une jeune fille, un père de famille: il faut me rendre immédiatement à leur désir. Et vous appel< z cela de la domination 1 Permettez-moi de vous répondre que vous n'êtes pas difficile. Pour moi je dirais, en bon fiançais, que s'est être le très humble serviteur de tout le monde'

C'esf pour dominer ! Alors pourquoi le prêtre a-t-il fait le serment de ne jamais se servir des connaissances acquises au confessionnal? Pourquoi ce secret inviolable qui n'a jamais été et qui ne sera jamais trahi ? Ce secret a eu ses martyrs et le silence absolr qu'ils ont gardé, même en face de la mort, vous indique assez que l'Église n'a point institué le sacrement de pénitence et qu'elle n'est point libre d'en changer les lois.

Il y a quelques années un misérable assassin venait trouver un prêtre pour lui déclarer son crime , dans le simulacre d'une confession sacrilège. Il apportait avec lui les vêtements ensanglantés de sa victime. Sa confession terminée, il les jeta dans un coin de l'habitation où il venait de jouer la triste comédie. Il courut aussitôt dénoncer le prêtre à la justice et donna, comme preuve de conviction, les habits qu'il avait cachés lui-même. Le confesseur fut traduit à la barre des tribunaux et son pénitent appelé comme témoin. Le pauvre prêtre avait devant lui le calomniateur, le vrai coupable de l'assassinat, il le savait, d'un mot il aurait pu le confondre: ce mot, il lui était défendu de le dire et il garda le plus profond silence. Il fut condamné, il prit le chemin de la Sibérie , à côté de ces malheureux que le Knouth du Czar traîne dans L s régions d'angoisse et de misère. Il y avait vingt ans qu'il gémissait dans les tortures d'un exil immérité. Poursuivi par le remords et sur le point de rendre le dernier soupir, le calomniateur avoua ses crimes devant plusieurs témoins , il raconta les scènes du drame qui s'était joué devant les tribunaux et que les hommes avaient déjà perdu de mémoire. 11 supplia en larmes la justice de faire grâce à la victime de ses odieux mensonges et le prêtre fut réhabilité. 0 Dieul vingt ans d'esclavage et d'agonie! vingt ans de martyre 1 Et l'impiété nous accuse d'être les auteurs de la confession 1

Enfin, Mes Frères, un mot sans réplique: Si les prêtres avaient inventé la confession, ils s'en seraient dispensés euxmêmes. La pratique en est aussi difficile pour eux que pour vous. Or , ils se confessent plus souvent que vous. Donc ils n'ont pas établi ce sacrement.

V. — Qui a institué la confession. — Je me trompe , Mes Frères , c'est un prêtre qui est l'auteur de la confession. C'est le souverain prêtre selon l'ordre de Melchisédech , c'est le Fils de Dieu lui-même. Voulez-vous entendre l'acte d'institution ? « Les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez et retenus à ceux à qui vous les retiendrez. » Vous lave? compris , par ces paroles le maître donne à ses apôtres et à Jours successeurs le double pouvoir de remettre et de retenir j

3e Ihr et de délier. Il le iaur avait promis quand n leur disait 3ans une autre circonstance: « Tout ce que vous lierez sur la ,erre sera lié dans le ciel et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel. » Apôtres et successeurs des apôtres, peuvent-ils arbitrairement user de ce pouvoir ? Peuvent-ils , comme le protestant distributeur de bibles , donner le pardon du le refuser suivant leur volonté? Ne serait-ce pas indigne de la sagesse divine de leur avoir conféré une autorité aveugle, et si aveugle qu'ils pourraient condamner les meilleures dispositions et absoudre les plus révoltantes indispositions?

Oui, chrétiens, apôtres et successeurs des apôtres doivent distinguer entre la lèpre et la lèpre, entre pénitent et pénitent. Ils sont établis juges des consciences. Le juge instruit la cause, ils doivent l'instruire eux-mêmes. Le juge étudie les circonstances atténuantes ou aggravantes, ils doivent les étudier euxmêmes. Le juge compare la loi et la conduite des coupables, ils doivent eux-mêmes faire cette comparaison. Le juge enfin convoque les témoins, ils doivent les convoquer. Mais quels témoins appeler pour les infractions à la loi divine? La plupai 1 ne sont connues que de Dieu et du pêcheur. Ou Dieu donne à son ministre la faculté de lire dans les consciences, et nous avouons très humblement que nous n'avons jamais eu ce privilège. Ou le pêcheur est obligé de comparaître lui-même el de déposer contre lui et voilà la confession. Donc, s'il est vrai que les fautes retenues par le prêtre sont retenues au ciel , que Dieu ne pardonne jamais ce que l'Église ne pardonne pas , nous pouvons dire de la part de Jésus-Christ , ce que personne n'aurait jamais osé dire en son proDre nom 1 Ou la confession , ou l'enfer.

Jésus-Christ a institué la confession et son œuvre s'harmonise merveilleusement avec la nature de l'homme. Dieu gouverne le monde par des lois conformes à l'essence des êtres. Les lois de l'attraction universelle ont leurs secrets ressorts dans les corps qui sont attirés , les lois de l'équilibre découlent naturellement de la constitution des liquides et les lois de la tension des gaz sont en harmonie avec les fluides eux-mêmes. La Providence ne violente rien. Toute institution divine renferme d'ineffables convenances. Bien que la confession semble répugner aux exigences du cœur humain, elle est cependant en accord parfait avec les tendances de notre âme et avec toutes les habitudes de la vie humaine.

Que se passe-t-il dans la famille , quand un des enfants a enfreint un ordre donné ou passé par-dessus une défense clairement formulée? Il est coupable, le père le sait bien, cependant il exige un aveu et , si l'aveu n'arrive pas sponta-

nement, îl interroge, n presse, u menace, il punit, il traite le rebelle avec la plus sévère rigueur. La confession est en honneur, elle prépare les voies à l'indulgence et au pardon. Le silence obstiné augmente la gravité du crime et refroidit le cœur disposé à la miséricorde.

Passez dans la société : assistez à un démêlé de la cour d'assises ; ie juge d'instruction a préparé d'avance les pièces du procès, il a fait une enquête , et le premier objet de cette enquête a été le malheureux prévenu; le magistrat, de son tribunal , environne l'accusé des plus insidieuses questions , pour le disposer à éclairer lui-même la justice. Certaines législations vont jusqu'à faire subir les tortures de la question: cette pratique barbare fut même longtemps universelle parmi les peuples, tant il est vrai que le genre humain exige l'aveu de la part du criminel. Souvent on a fait grâce au malheureux qui est venu spontanément déclarer ses faiblesses , de là le proverbe: Une faute avouée est une faute pardonnée.

Dans la société, la confession est une espèce de sacrement réparateur. Aussi bien , Platon disait qu'il faut soi-même s'accuser avant tout autre et , dès qu'on a commis quelque crime, ne point le tenir secret mais l'exposer au grand jour, afin qu'il soit puni et expié.

Maintenait , Mes Frères , si vous venez à rewuc uu cœur humain , vous verrez que rien ne pèse plus que le secret d'une faute. Quand on est tombé , en a besoin d'avoir un confident de ses faiblesses. Un protestant l'a dit : « La conscience ou seulement le soupçon d'avoir mal fait , est pour toute âme un lardeau pesant. Tant qu'elle n'est pas endurcie dans la voie de l'injustice , par une longue pratique du désordre, elle éprouve à cette seule pensée de l'angoisse el de la terreur. Les hommes sont , en ces circonstances, comme dans tous les événements malheureux , portés à se décharger du poids qui les accable et- à épancher le tourment de leur âme dans le cœur d'une personne discrète et éprouvée. La confusion que leur cause cet aveu trouve une compensation clans l'allégement de leur chagrin amené par la sympathie que le confident exerce. Ils se jonsolent en voyant qu'ils ne sont pas indignes de toute estime it , quelque blâmable que soit leur conduite , en reconnaisiant que leur disposition actuelle est favorablement jugée'. » - « Qui n'a jeté un regard d'envie vers le tribunal de la pénitence V dit un autre protestant ; qui n'a souhaité, dans .'amertume du remords, dans l'incertitude du pardon , entendre jne bouche autorisée lui dire de la part du Christ : Va en paix , es péchés te sont pardonnes? Pour moi , si je ci oyais trouver