X. VINGT-QUATRE

idolâtres , la colonne eut beau reparaître, elle ne put améliorer leur conduite ; et voilà l'effet que produiront sur vous les vérités tant de fois méprisées , faute de persévérance. Resteraient les sacrements ; mais si vous les recevez toujours et n'en profitez jamais, si vous ne purifiez votre âme que pour la souiller encore , les sacrements seront profanés ou abandonné», ou ils ne seront plus rien pour vous, ou ils deviendront le principe de votre damnation.

L'état de rechute est donc en lui-même pire que l'état de péché, il Test encore dans ses conséquences, car il rend le salut très difficile et tout à fait incertain. Que de ressorts la Providence divine n'a point mis en jeu pour vous conduire à la conversion : le temps de la miséricorde, les instructions de la mission , l'exemple de vos amis , la vue des cérémonies ! rien de tout cela ne dépend de vous et rien ne vous a été promis pour l'avenir. Au contraire Jésus-Christ vous assure que celui qui met la main à la charrue et regarde en arrière n'est pas fait pour le royaume de Dieu : Non est aptus regno Dei* . Quelle sentence 1 Sans doute, nous devons le dire bien haut, elle ne s'applique pas à l'âme de bonne volonté qui tombe dans un moment d'oubli; nous sommes poussière et il y a de ces heures où le vertige nous saisit, une espèce de folie atteint nos facultés et nous précipite dans le gouffre de la rechute. La mission ne nous a pas rendus impeccables et une heure de faiblesse ne doit jamais nous décourager; mais ces âmes qui vont sans cesse du goût de la vertu à l'amour du monde, qui ne se repentent que pour retomber, qui sont toutes de feu à l'époque d'une retraite et le lendemain plus vives que jamais pour les plaisirs, qui travaillent pour la conversion et ne font rien pour la persévérance, ces âmes pétries de légèreté et d'inconstance, voilà celles qui ne sont pas faites pour le ciel. Comprenez-vous, Mes Frères, toute la portée de cette parole? Quand vous dites de quelqu'un qu'il n'est pas fait pour la science, pour le commerce, pour la guerre ou pour l'agriculture, vous voulez faire entendre qu'il a fort peu de dispositions pour ces états et que certainement il n'y réussirait pas. Jésus- Christ en dit autant de rame volage et inconstante : elle n'est pas faite pour le royaume de Dieu et il y a tout à parier qu'elle n'y arrivera pas : Non est aptus regno Dei.

Un impie, un usurier, un idolâtre, une âme prostituée aux passions peuvent se convertir et se sauver. Manassès adore le Dieu qu'il avait blasphémé, Zachée renonce à ses injustices, David et Marie-Madeleine à leurs dissolutions. Les uns et les autres sont d'illustres pénitents , TÉcriture en fait foi. Mais

i. Luc, IX. 62.

quand on se moque de Dieu par le criant abus des grâces , par les mépris d'une rechute continuelle, Dieu finit par se retirer: les inspirations cessent, la conscience se tait et Ton s'endort dans le crime pour ne plus se réveiller. Cet état de l'âme m'épouvante plus que tous les autres états, et dans nos saints Livres je ne trouve aucun exemple capable de me rassurer. Achab, Saùl , Sédécias, qui étaient allés des prophètes aux idoles et des idoles aux prophètes, nous sont représentés partout comme des princes réprouvés et haïs du Seigneur. Ah î c'est que la vertu suppose une âme forte , une âme qui , ayant connu la voie, ne s'en détourne jamais, un caractère solidement trempé qui ne se conduit ni par le sentiment ni par l'inspiration momentanée, mais par l'intelligence, la foi et l'Évangile. C'est que la religion chrétienne suppose la fierté , l'élévation , la solidité , la constance , la persévérance. Le serviteur du Christ n'est pas une de ces nuées sans eau que les vents agitent au gré de leurs caprices , ni un de ces astres errants qui n'eurent jamais de route fixe et assurée, mais un arbre solidement enraciné , défiant les orages et donnant ses fruits en temps opportun : Et erit tanquam lignum quod plant atum est secus decursus aquarum quod fructum suum dabit in tempore opportuno ' .

Donc , Mes Frères , l'intérêt de notre salut exige la persévérance, la reconnaissance l'appelle, l'honneur la réclame, la sagesse la conseille ; j'aurais pu ajouter : la justice en fait un devoir, car nous sommes la propriété de Dieu et nous le serons toujours. Vous avez commencé un édifice , arrivez au couronnement. Vous avez semé le jardin de votre âme, arrosez et cultivez cette terre précieuse afin de recueillir la moisson. Vous avez commencé un négoce des plus lucratifs, gardez-vous de faire faillite; au contraire dirigez-le sagement afin de vous enrichir pour l'éternité. Vous avez secoué la tyrannie du démon , laissez-le dans son enfer choisir sept démons plus cruels que lui et, quand il arrivera à la porte de votre cœur, résistez énergiquement à ses assauts et que votre âme soit une tour inexpugnable. Vous avez opéré votre guérison, arrivez à la parfaite santé. Enfin, vous avez mis la main à la charrue, ne regardez plus en arrière à travers les champs stériles du monde et des passions. Si vous persévérez, bientôt les sentiers de la vertu s'aplaniront, les difficultés seront renversées par l'abondance des grâces ; bientôt vous trouverez qu'il n'en coûte pas autant , pour servir Dieu , que le monde veut se le persuader : vous ne marcherez plus, mais vous volerez.

Si vous persévérez , je vous le promets au nom de Dieu ,