Cor., III

imité leurs pères , je veux les anéantir: Dimitte meut irascatur Juror meus * . — Seigneur, ou vous les pardonnez , ou vous m'effacez moi-même du livre de vie. — Voilà donc Moïse d'un côté et Dieu de l'autre, une lutte s'engage. Le Maître est armé delà foudre, le serviteur de la prière: qui l'emportera? Dieu, sans doute, car la foudre calcine les rochers et brise les cèdres du Liban. Non, Mes Frères , l'Eternel est vaincu. Moïse a triomphé et la prière est plus puissante que la colère de Dieu.

Voilà ce que peut la prière d'un seul homme. Que sera-ce si vous vous réunissez tous pour faire une sainte violence au ciel? Le Dieu qui a promis de se trouver au milieu de deux ou trois personnes réunies, pourrait-il voir toute une paroisse animée du même esprit, gémissant au pied des autels, implorant sa miséricorde?

Priez donc, Mes Frères, vous dirai-je avec S. Augustin. S'il vous reste quelque désir de votre salut, priez. Si vous portez le moindre intérêt à vos âmes , adressez au Ciel de continuelles supplications. Le matin, le soir, à l'église, dans vos maisons, élevez en haut vos mains suppliantes, afin que Dieu bénisse nos efforts et couronne vos sacrifices. Tandis que nous serons dans la plaine du combat, vous resterez sur la montagne de la prière. A nous la parole, à vous les ferventes oraisons, à tous le succès, la conversion, la persévérance et un jour la gloire éternelle. Amen.

Après une mission ou retraite , ou même après la cérémonie des Pâques

dans une paroisse

Qui perseoeraoerit usque in finem , hic salous erit. (Matth., XXIV, 13.)

Très Saint Père, écrivait un jour au pape S.Grégoire une dame romaine de haute distinction , il me revient que vous opérez des prodiges et que vous connaissez les secrets de Dieu. Que je vous serais obligée si vous pouviez rassurer mon âme contre un doute cruel qui la dévore ! Je me suis demandée souvent avec anxiété si je dois être du nombre des élus ou si , pour mon malheur, je serai condamnée à la réprobation éternelle. 0 père de tout le troupeau du Christ, employez votre crédit auprès du Seigneur pour m'éclairer sur mon éternité. Et le saint répondit : « Madame , il est difficile et inutile de répondre

t. Exod., xxxn, 10.

à votre question : Rem difficilem et inutilem postulasti. Il faudrait un miracle de Dieu et nous ne savons s'il voudrait nous raccorder; au surplus il n'est pas nécessaire de chercher quel sera votre sort dans l'avenir, vous avez aujourd'hui d'excellents sentiments, persévérez et Notre Seigneur vous donnera le ciel. »

Ne vous est-il jamais arrivé d'élever votre regard et de tourner votre esprit vers les considérations sérieuses que nous offre le problème de notre destinée ? Ne vous est-il jamais arrivé de vous dire à vous-mêmes : seras-tu un jour l'élu de la bonté divine ou le réprouvé de la colère du Tout-Puissant? Faites la réponse , vous seuls pouvez la faire. Vous êtes à cette heure engagés dans les sentiers de la vertu , persévérez et l'éternité bienheureuse sera le couronnement de votre vie : Qui perseveraverit usque infinem hic salvus erit. La persévérance ! la sagesse la conseille, l'honneur la réclame, la reconnaissance l'appelle, l'intérêt l'exige.

I. — La sagesse conseille la persévérance. — Vous avez donc pris le parti de vous donner à Dieu et de pratiquer la vertu , vous avez embrassé la cause de la religion , de l'Évangile et de la croix et je vous fais l'honneur de croire que vous n'aurez point agi par imprudence et sans motifs. Vous avez examiné tout ce qu'il y a de glorieux au service de Jésus-Christ, vous avez comparé la douceur de son joug à la servitude du crime; vous avez jeté dans la balance l'iniquité et la grâce, les plaisirs des sens et ceux de l'injiocence ; vous avez enfin connu , essayé les deux partis et choisi avec maturité et réflexion. Or, Mes Frères , vous aurez pour continuer les mêmes raisons qui vous ont déterminés à faire le premier pas ; des motifs qui vous ont engagés à commencer une vie véritablement chrétienne, pas un ne changera.

Y aura-t-il un jour où l'on puisse aller au ciel sans connaître, aimer et servir Dieu , où le salut ne soit plus la seule affaire importante de notre existence, où notre âme cesse d'être ce que nous avons de plus précieux? Jamais. Y aura-t-il une heure où nous n'ayons plus une éternité à gagner, un jugement à préparer , la mort à prévoir ? Jamais. Y aura-t-il un moment où la vie du chrétien puissa s'accommoder avec les maximes et les jugements des hommes, où le chrétien ne soit plus le soldat et le frère du Christ , où il n'ait plus à lutter contre Satan? Jamais. Le péché mortel sera-t-il constamment l'ennemi et le bourreau des âmes, l'enfer un dogme de foi, la prière et la grâce des secours indispensables? Toujours. Rien ne changera: ni le ciel , ni la terre , ni l'enfer ; ni Dieu , ni les créatures, ni Je

démon, ni la vertu et les récompenses de la vertu, ni le désordre et les châtiments du désordre.

L'Évangile sera le même , pas un mot ne sera retranché à ce divin Testament; le Décalogue sera le même, pas un iota ne sera enlevé à cette loi trois fois sainte.

L'Église sera la même : en vain le flot écumant des passions viendra frapper ce roc séculaire , le flot sera brisé et l'Église restera. Elle ira jeter la dernière poussière sur la tombe de ses persécuteurs et , debout sur ce sépulcre encore ouvert , elle criera aux peuples étonnés et confondus : Me voici, je suis la vérité et je ne meurs pas, je suis la charité et je porte les destinées des âmes.

Les sacrements seront les mêmes : en vain l'impiété voudrait fermer nos temples et brûler nos édifices sacrés , en vain les révolutions voudraient renverser les pratiques du christianisme ; les révolutions passeront , noyées dans le sang de ceux qui les firent , il y aura toujours sept sacrements, toujours un prêtre pour les administrer , toujours obligation de les recevoir.

Il sera toujours vrai que le blasphème attaque Dieu de la manière la plus impie et la plus odieuse; qu'il est une folie déshonorante, puisqu'on blasphème sans intérêt , sans plaisir, sans jouissance; une habitude scandaleuse, puisqu'il s'affiche partout , au sein de la famille, hors du foyer domestique, au milieu de la campagne , dans les rues , dans toutes les réunions ; enfin une source de réprobation, puisqu'il est la vie ordinaire des démons et des damnés.

Il sera toujours vrai que l'éducation et la vigilance sont des devoirs rigoureux pour les parents ; que le père et la mère ont charge d'âmes ; que devant Dieu ils répondront de leurs enfants ; que la négligence, la lâcheté ou la complaisance sont des crimes qui accélèrent leur damnation.

Il sera toujours vrai que le respect et l'obéissance sont à jamais nécessaires dans les enfants. De par Dieu, l'enfant est sujet de son père , il doit être soumis dans les choses justes et légitimes. C'est l'ordre établi et tous les gouvernements de la terre ne le changeraient pas.

Il sera toujours vrai que la propriété est sacrée : la borne plantée entre votre champ et le champ voisin a été consolidée par la main divine, Dieu la fera respecter et rien ne prescrira contre sa volonté.

Il sera toujours vrai que le dimanche est la clé de la religion. Plus de dimanche, plus de foi, plus de prière, plus de probité, plus d'honnêteté , plus de vertu, plus de famille, plus de société.

Il sera toujours vrai enfin que les occasions sont l'aliment du

vice, les fréquentations le chemin du déshonneur, les mauvaises compagnies Técole de la volupté, et le scandale le commis de l'enfer.

En un mot , le bien sera toujours le bien et le mal toujours le mal. La distinction est essentielle , Dieu ne peut la changer ni l'abolir. Donc , vous ne devez pas changer vous-mêmes : à des circonstances qui ne peuvent subir la moindre variation vous devez apporter des dispositions persévérantes ; à un Dieu qui se glorifie de son immutabilité infinie vous devez un amour constant et inébranlable ; enfin à une religion qui vous apporte toujours les mêmes enseignements et les mêmes devoirs, vous devez toute votre vie la soumission que vous lui avez promise aujourd'hui. C'est la sagesse la plus vulgaire qui le proclame, le salut est à ce prix : Qui perseveraverit usque infinem hic salvus erit.

II. — L'honneur réclame la persévérance. — Vous l'avez promis, en hommes d'honneur, en chrétiens, vous ne devez avoir qu'une parole. Au jour de votre baptême, à votre première communion, à toutes les communions faites depuis, un contrat a été passé entre Dieu et vous , et jamais il ne sera en votre pouvoir de briser justement cette alliance librement conclue. Vous avez dit au Seigneur que vous vouliez lui appartenir à la vie et à la mort, il a accepté votre promesse et la convention a été signée.

Rappelez-vous, Mes Frères, en quelles circonstances vous avez donné votre parole ; c'est en présence des autels. Ahl si jamais vous deviez être infidèles , les pierres du sanctuaire témoins de vos protestations, les tribunaux sacrés dépositaires de vos serments élèveraient la voix pour vous condamner. Sur les murs de l'Église sainte , il demeurera écrit, en caractères indélébiles , le contrat sacré du chrétien , et, s'il vient à faillir, l'autel, la table eucharistique, les fonts baptismaux, la chaire, tout aura une voix pour l'accuser et le maudire.

C'est devant les anges du sanctuaire que votre parole fut donnée et que Dieu l'accepta. Quand personne n'aurait signé ce contrat de votre premier jour, quand même, à l'heure de votre première communion , l'Église aurait été vide et le prêtre sourd à votre voix, les anges furent les spectateurs de votre conduite, les témoins autorisés de vos promesses. Ils en ont écrit les clauses au livre de l'éternité et, en présence de l'univers assemblé, ils vous les montreront telles que vous les fites autrefois , telles que vous les avez renouvelées pendant les exercices de la mission.

Enfin c'est à la table sainte que le contrat fut scellé du sceau

du Christ et signé de son sang. Ah ! quelle signature ! Mes Frères chrétiens. Le sang d'un Dieu qui a gravé dans vos âmes les résolutions si souvent formulées, le sang d'un Dieu qui a confirmé votre alliance par les plus irrévocables solennités , le sang d'un Dieu qu'il faut effacer de votre cœur et jeter dans la boue , et , si vous effacez cette signature divine , il faudra en porter la responsabilité devant le tribunal suprême , aux assises redoutables; il faudra en subir la peine écrasante pendant toute l'éternité. Fut-il jamais ici-bas convention aussi imposante ? fut-il parole donnée avec tant de gravité ? Rencontrerez-vous dans ces actes répétés un seul défaut de fond ou de forme , un seul vice essentiel ou accidentel ? Trouverezvous quelque part une justice qui ait le droit de les casser, ou bien prouverez-vous que Dieu a manqué à ses engagements et que vous êtes libérés des vôtres? Non , Mes Frères, rien ne vous débarrassera du traité qui vous lie irrévocablement au Seigneur. Ce traité est une consécration de toute votre vie au service de l'Éternel et vous ne le violerez que par une suprême félonie.

III. — La reconnaissance appelle la persévérance. — Qu'étionsnous, Mes Frères, à l'heure de notre naissance? Que sommesnous devenus plus tard par un effet de notre volonté coupable? De pauvres déshérités du ciel, esclaves du prince de l'enfer, de pauvres prodigues errants loin du toit paternel , assis sur la pierre du chemin, couverts des haillons de la misère, de pauvres condamnés dont la place était marquée au fond des abîmes.

Dieu s'est-il retiré de cous? nous a-t-il abandonnés à notre infortune? Non, Mes Frères, il nous accompagnait partout, il faisait sentinelle à la porte de notre cœur, il frappait en attendant qu'il nous plût de lui ouvrir : Sto ad ostium et pulso. Au moment même où il aurait pu lancer sur nous les foudres de sa justice, il faisait pleuvoir la rosée de sa grâce. Au moment où nous nous éloignions de sa bonté, il nous prenait en pitié et se mettait à notre poursuite à travers les sentiers tortueux du crime. Et il nous a priés , il nous a pressés , il nous a donné la volonté de la conversion et les moyens de la réaliser. Nous sommes arrivés dans ses bras comme le prodigue des livres saints , les pieds déchirés par les cailloux du chemin et le front souillé d'une hideuse poussière.

Nous voilà donc redevenus les enfants du ciel et les héritiers de la patrie éternelle , les membres vivants de Jésus-Christ et les temples du Saint Esprit. L'anneau paternel, la tunique royale nous ont été rendus. Pauvres soldats tombés sur le champ de bataille, nous nous sommes relevés; notre âme était morte,

elle est ressuscitée avec tous ses mérites acquis, avec la puissance d'acquérir encore. Eh bienl Mes Frères, ne doit-il pas rester éternellement gravé au fond du cœur le souvenir du Dieu qui a fait en nous de si grandes et de si miséricordieuses choses? De bonne foi, n'a-t-il pas des droits imprescriptibles à n tre amour? Voudrions-nous lui refuser l'hospitalité dans cette vie où tant de bienfaits ont retenu une place d'honneur? Et demain nous irions lui dire : Seigneur, je me repens de tout ce que j'ai fait, je vous rends votre pardon, le voilà; rendezmoi mes crimes et mes désordres. Reprenez vos grâces et laissez-moi à la mort dont vous m'avez tiré. Vous avez inscrit mon nom au livre dévie, vous pouvez l'effacer de nouveau, car je vais recommencer mes insultes et mes outrages I Oh 1 non, Mes Frères, nous ne sommes point capables d'une si révoltante ingratitude, nous savons garder le souvenir d'un bienfait reçu et nous nous ferons un devoir et une gloire de rester au service du plus tendre des bienfaiteurs. Nous regarderions d'un œil de mépris le serviteur qui abandonnerait , au moment où il est le plus nécessaire , un maître dont il a reçu tous les témoignages de l'amour, et comment faudra-t-il traiter le chrétien apostat qui déserte la maison de son Dieu lorsque tant de faveurs lui commandent la fidélité et la persévérance ?

IV. — L'intérêt exige la persévérance. — Si vous ne persévérez pas , vous anéantirez le fruit de votre conversion, vous perdrez vos mérites, vous sacrifierez tous les travaux accomplis avec tant de zèle et de dévoûment. C'est quelque chose sans doute de bien commencer, c'est quelque chose de se remettre dans la voie du salut lorsqu'on en était sorti; bien continuer est plus encore ; mais ce n'est pas tout, j'oserai même dire que ce n'est rien si l'on finit mal. Judas avait eu d'excellents commencements, il avait dit adieu à tout ce qu'il possédait de plus cher, il s'était mis à la suite du Maître, il avait écouté pendant trois ans les enseignements divins, il avait prêché le saint Évangile et fait des miracles, à la fin il céda à une malheureuse passion, il fut un traître, il est un damné. Il y en a des multitudes dans l'enfer qui avaient commencé comme les élus et qui pleureront éternellement le jour de leur défection. En toutes choses la fin est le couronnement de l'œuvre : Finis coronat opus. Aux jeux de la course, il faut dépasser la borne marquée; sur les champs de bataille, il faut triompher dans les derniers assauts. Il ne suffit pas de marcher au commencement avec rapidité, ou de combattre avec énergie, c'est la fin qui décide de la palme ou de la victoire : Finis coronat opus.

Ainsi, dans les voies du salut, un grand nombre se précipitaient aux premiers jours et ils ralentirent le pas à la fin de la course, et la palme leur fut refusée ; sur les.champs de bataille de la vie, plusieurs remportèrent des victoires éclatantes et ils cédèrent aux tentations suprêmes, et la couronne fut perdue pour l'éternité.

Que sert au matelot d'avoir traversé les mers avec un navire chargé d'or et d'argent, d'avoir bravé les tempêtes, évité les écueils et vaincu mille fois l'océan courroucé, si au moment d'arriver au port, lorsqu'il saluait déjà la terre natale, il vient imprudemment briser son navire contre la roche du rivage? Autant valait-il ne pas partir. Pilotes à travers l'océan du monde , chrétiens voyageurs vers le port éternel , emportant les trésors infinis de la grâce , vous avez surmonté les obstacles de l'indifférence, de l'impiété et du respect humain, vous avez bravement essuyé les tempêtes des passions, évité les écueils et les pièges tendus par Satan , et vous voilà en vue du rivage, tout près de la récompense éternelle, déjà vos yeux contemplent la patrie, car la vie la plus longue n'est qu'un rêve , dans le lointain des flots, vous voyez se dessiner les contours de la Jérusalem céleste; mais que serait tout cela si vous alliez démentir les heureux débuts de votre vie et briser votre navire contre un récif affronté par imprudence ?

Que sert au voyageur d'avoir marché des mois entiers par les rudes sentiers de la montagne , côtoyant les précipices , traversant les glaciers, supportant la chaleur du jour et le froid de la nuit, si, au moment d'arriver au terme de ses fatigues, il s'égare et revient à une distance plus considérable que son premier point de départ ? Mieux valait s'épargner les sueurs de la course et dormir tranquille à son foyer. Et vous , Mes Frères , hier sur les bords de l'abîme par le péché dont vous étiez esclaves, aujourd'hui à la porte du ciel par la grâce reçue , que de chemin vous avez parcouru 1 Ce n'est pas sans fatigue : il a fallu venir aux exercices de la mission , rentrer en vous-mêmes, examiner votre conscience, rechercher minutieusement vos péchés-, il a fallu les confesser, étouffer une fausse honte, vous éloigner des occasions. Dieu sait ce qu'il vous en a coûté de dire adieu à ces fréquentations, à ces bals, à ces soirées, à ces promenades, à ces lectures; mais, par le désir du salut , vous avez courageusement supporté ces sacrifices , et , après de si généreux efforts , vous voudriez reprendre les sentiers tortueux du désordre, vous voudriez encore glisser volontairement le long de la pente fatale î Non non, Mon Frère, ne regardez plus en bas, la hauteur vous donnerait le vertige. Élevez vos yeux au ciel , il faut continuer

la route : persévérance I persévérance ! C'est la fin qui couronne l'œuvre : Finis coronat opus.

11 est donc vrai de dire que notre propre intérêt nous prêche la persévérance pour ne pas perdre en un instant tout le fruit de nos travaux, mais il y a plus encore : l'inconstance nous livrerait à la rechute, et la rechute est toujours un état plus funeste et plus dangereux que le malheur des premières faiblesses. Une comparaison servira encore à nous le faire comprendre : c'est un prisonnier qui gémissait au fond d'un cachot, on vient lui annoncer que l'heure de la liberté a sonné, il va revoir sa famille , sa patrie , ses parents , il ira de nouveau s'asseoir au foyer paternel , il n'aura plus à ses côtés un geôlier cruel qui lui impose un travail excessif , il n'aura plus à ses pieds le boulet du condamné, il n'aura plus à ses mains les chaînes de l'esclave , il sera libre , il sera son maître. L'insensé ! au lieu de prendre le chemin de son pays , il lève les yeux, il regarde tout autour de lui, il considère la vaste étendue de la plaine et il rentre dans sa prison où il choisit un cachot plus sombre que le premier, où au lieu d'un geôlier il en aura plusieurs, tous plus cruels les uns que les autres. Que lui a servi son pardon?

J'ai entendu ce matin dans cette église les chants de la véritable liberté. Ah ! l'on sentait que ces cœurs avaient respiré un air pur qui n'est pas celui du cachot. On sentait que ces âmes avaient des ailes et que les liens de la servitude ne comprimaient plus leurs sublimes élans. Oui , Mes Frères , vous êtes libres et , je n'ai pas besoin de le dire , un poids immense a été enlevé à vos épaules. Ne serait-ce pas une folie et un malheur étrange de retomber? Vous n'auriez plus vos premières chaînes , mais des chaînes plus difficiles à briser : les habitudes que vous formeriez seraient plus tenaces et plus résistantes. Un poids plus lourd vous emporterait dans l'abîme : vous seriez plus emportés dans les occasions , plus inconstants dans vos résolutions , plus faibles dans vos déterminations ; votre prison serait plus sombre : si vous ne persévérez pas , on vous prêchera peut-être encore ces vérités qui vous ont convertis , mais , habitués à les entendre , vous n'en serez plus éblouis comme vous l'avez été cette fois , vous ne les écouterez que pour en abuser. C'est l'expérience de tous les jours , des paroisses où une première mission avait opéré des miracles sont tièdes à une seconde, absolument insensibles à une troisième. Quand les Hébreux virent pour la première fois la colonne de feu qui devait précéder leur marche , ils se prosternèrent devant Dieu et jurèrent obéissance à Moïse; peu à peu ils se familiarisèrent avec ce miracle ; devenus plus tard