Psal.IV, 7 etO

je le dois à la résolution que vous m'aviez inspirée dans les dangers ; je n'ai cessé de prier, et Dieu m'a constamment donné la victoire; j'ai souvent répété les noms de Jésus et Marie, et à ces mots l'ennemi prenait la fuite et j'étais délivré de ses odieuses tracasseries. Imitez , Mes Frères, ces généreux pénitents, armez-vous de la prière pour défendre la cité de votre âme, je vous promets la victoire sur toute la ligne.

II. — La fréquentation des sacrements. — Après avoir équipé ses soldats , le général chargé de la défense d'une place approvisionne la cité , il fait creuser des canaux souterrains et amène des eaux abondantes au sein de la ville, il prévoit la durée d'un siège et dispose toutes choses pour empêcher la famine de seconder l'ennemi et pour éviter lui-même une capitulation.

Pour eniichir votre âme des célestes provisions et donner entrée aux rafraîchissantes eaux de la grâce, vous n'aurez pas besoin de creuser des canaux. Notre Seigneur Jésus-Christ s'est chargé de ce travail. Seul il le pouvait , car il est le maître de la grâce, et c'est à lui de l'attacher à tel signe qu'il lui plaira de choisir. Mais vous aurez à venir puiser souvent à ces sources divines, à conduire les eaux dans la cité par la fréquentation des sacrements.

Ne comptez point trop , je vous prie , sur les dispositions qui accompagnent un jour de fête. Hélas ! elles passent vite. La roue lancée avec la plus grande rapidité finit par s'arrêter ; le boulet échappé du canon des batailles fend les airs pendant quelques instants , puis il perd sa force et retombe sur lui-même.

Le vent le plus violent se perd à travers la forêt épaisse. Le tempérament le plus robuste se débilite et la santé la plus brillante s'altère. Je pourrais multiplier ces comparaisons. Ainsi en est-il de toutes les choses humaines, ainsi en serat-ildenos résolutions. Il vous arrivera de ne plus voir la vérité, de ne plus en ressentir les salutaires influences. Il vous arrivera d'être éblouis par les séductions du monde et trompés par ses scandales. Il vous arrivera peut-être de vous étonner de vos scrupules de la mission et de traiter le péché de bagatelle ; votre cœur sec et aride tombera dans une défaillance mortelle, votre esprit blasé n'aura que des pensées sombres et des vues affligeantes, votre volonté défaillante ne réagira plus contre les entraînements des passions , vous vous sentirez glisser au fond du précipice. Dans cette pauvre âme assaillie par la tentation , une voix perfide viendra répéter cette parole de blasphème: c'est impossible, tu ne peux pas être vertueux, il est trop dur de lutter sans cesse , il faut céder. Tout près de

vous, de faux amis vous convieront à leurs plaisirs criminels, vous disant comme l'insensé de l'Écriture : Viens et couronnons-nous de roses , demain elles seront flétries, hâtons-nous de jouir, car le temps des réjouissances passe rapidement. Alors, Mes Frères, ce sera le moment de retremper vos âmes et de renouveler vos résolutions; ce sera le moment de refaire ces promesses si fortement ébranlées, ce sera le moment de recourir aux canaux de la grâce et surtout à la confession et à la communion.

Il y a des défections dans votre cœur : venez, la confession est la source de la fidélité et de la constance. La faiblesse vous envahit: venez, la communion est le pain des forts. Il y a des volcans qui bouillonnent dans votre vie, le feu impur traverse vos veines, venez réteindre dans ces précieux réservoirs du sang de Jésus-Christ. L'expérience prouve que la fréquentation des sacrements est le plus sûr garant de persévérance. Je dirai plus encore : une rechute n'est point impossible, personne ne peut répondre de lui-même: Errare humanum est ; les erreurs et les faiblesses sont le triste partage de notre condition ici-bas , mais Perseverare diabolicum : l'obstination dans le désordre est le misérable sort du prince de l'enfer. Ne nous fixons jamais dans le crime, renouons aussitôt la chaîne rompue, et il n'y a pas d'autre moyen pour obtenir ce résultat que le recours à la Pénitence et à l'Eucharistie. Oh ! je voudrais que vous mettiez au nombre de vos résolutions la promesse de ne point vous endormir le soir en état de péché mortel. Au moins, que le dimanche ne se passe jamais sans que vous vous humiliez au pied du ministre de Dieu des fautes que la fragilité vous a arrachées pendant la semaine écoulée. Une âme ainsi approvisionnée aux sources de la grâce , de la force et de l'énergie, est une place invincible. L'ennemi aura beau rôder autour des murs, il pourra la cerner, l'envelopper de ses suggestions infâmes , ourdir ses pièges, dresser ses redoutables embûches; la vie est au cœur de la cité, il n'y a rien à craindre des capitulations imposées par la famine. Elle peut supporter le siège le plus dur, le plus long, le plus acharné, toutes les armes se briseront , tous les assauts demeureront impuissants et la victoire lui restera.

III. — La fuite des occasions. — Les soldats sont bien et dûment équipés, la ville est richement approvisionnée, tout n'est pas dit encore. Le général fait creuser des tranchées tout autour des remparts, il élève des redoutes, il construit des bastions. Cachée derrière ces fortifications, l'armée peut tirer sur l'ennemi sans être aperçue , elle se trouve au surplus

à l'abri du feu et ne court pas les dangers qui exposent des régiments postés en rase campagne.

Vous aussi, Mes Frères, vous devez creuser entre le monde et votre âme un fossé infranchissable que vous appellerez la fuite des occasions. Que les libertins ne vous rencontrent jamais au milieu de leurs fêtes , demeurez cachés à leurs yeux. Si quelquefois votre devoir vous appelle parmi les serviteurs de ce siècle, n'y soyez qu'en passant et rentrez aussitôt dans l'enceinte de vos fortifications. Quand les convenances de votre état vous y forcent, faites une apparition dans les sociétés mondaines, mais une simple apparition pareille à celle de l'éclaireur qui sort des remparts à l'ordre de son chef et revient aussi promptement que sa consigne le permet. La fuite des occasions 1 tout est là. Avec ceux qui ne servent pas le Christ la timidité devient intrépidité ; il faut une certaine peur , presque de la lâcheté ; celui qui recule marche à la victoire, celui qui avoue sa faiblesse augmente sa force.

Que diriez-vous, Mes Frères , de celui qui étant accablé d'un fardeau y ajouterait encore et surajouterait sans cesse? Que diriez-vous du malade dévoré par la fièvre qui chercherait à aggraver sa maladie par la rupture d'un membre ou une blessure quelconque? Nous portons avec nous un poids qui nous accable , c'est à peine si nos forces suffisent à le soulever : ce fardeau est celui des passions , bagage lourd et malfaisant que le péché nous imposa à notre entrée dans la vie. Notre cœur est rongé par une maladie qui ne lui laisse aucun repos , le chancre affreux de la concupiscence le suit partout et se nourrit de son propre sang. Et à ce fardeau nous irions ajouter les exemples , les séductions et les fascinations du monde î Et cette maladie nous irions l'aggraver par la vue des scandales qui énervent les âmes et leur donnent la fièvre 1 Ce serait un acte de témérité impardonnable, un crime réprouvé par le bon sens et la foi, et une cause infaillible de défaillance et de mort.

S. Antoine vit un jour le monde couvert de filets et le démon tenait l'extrémité de ces filets pour ramasser les âmes et les entraîner dans l'abîme. Ces pièges de Satan se nomment les occasions prochaines, les fréquentations, les rendez-vous, les assiduités, les jeux, les soirées et les bals, les romans et les mauvais discours. C'est un piège pour votre âme que cette maison où vous avez fait la triste expérience de votre fragilité, cette réunion où vous avez outragé votre conscience et votre vertu. C'est un piège que cette lecture mauvaise où vous puisez l'incrédulité , l'irréligion , l'impiété et l'immoralité. C'est un piège que cette conversation où, à chaque parole, vous versez le fiel de la médisance et de la calomnie. C'est un piège que ce

cabaret où vpus insultez l'Église et ses ministres et semez le scandale après avoir enseveli votre raison dans les vapeurs de l'ivresse. C'est un piège enfin que cette fréquentation prolongée à l'insu de ceux que le Ciel chargea de veiller sur votre innocence. Si vous n'avez soin de les éviter, tous ces pièges vous perdront irrévocablement. Comment voulez-vous ne pas périr en avalant le poison et en dévorant l'hameçon que Satan vous offre pour vous saisir? Comment voulez-vous ne pas tomber en dormant sur le bord d'un gouffre toujours ouvert? Comment voulez-vous ne pas être blessé en vous jetant sur le fer d'un poignard aiguisé?

La fuite , voilà le fossé qu'il est nécessaire de creuser entre le monde et votre cœur, le mur d'airain , la redoute inexpugnable qu'il faut élever. Ne faites-vous pas ainsi en toutes choses ? Vous avez une vigne estimée et riche, vous l'entourez d'une haie touffue ou d'une muraille solide ; vous avez un champ de blé précieux , vous dressez une forte clôture et vous défendez votre récolte contre les incursions des animaux sauvages ou domestiques; vous avez une prairie verdoyante et fertile, vous la mettez à l'abri du pied des passants. En tout et partout vous savez éloigner ce que vous rencontrez de nuisible ou simplement dangereux, et pourquoi changeriez-vous de tactique en entrant dans le domaine surnaturel? Pourquoi la prudence du siècle dépasserait-elle constamment la sagesse des fils de la lumière? Filii hujus sœculi prudentiores filils lucis in gêner atione sua sunt{.

Au reste, ce n'est point ici une chose indifférente ou un simple moyen de perfection conseillé à ceux qui se montrent plus zélés et plus empressés, c'est un précepte formel cent fois réitéré dans l'Écriture , et obligeant sous peine de péché mortel, et c'est le cas de dire avec l'Esprit Saint ; L'amour du danger suffit pour perdre les âmes : Qui amat periculum in illo peribit2. Oui, Mes Frères, la recherche volontaire d'une occasion prochaine est déjà une sérieuse infidélité à la grâce , un outrage formel à la majesté divine , une révolte contre sa volonté et une chute grave qui dépouille votre âme en attendant qu'elle la ravage et la dévaste par d'autres chutes et d'autres infidélités. Voulez-vous donc la victoire , tenez l'ennemi à distance, gardez-vous de combler la tranchée profonde que l'Évangile creuse entre les serviteurs du Christ et les esclaves de Bélial.

IV. — Vigilance. — Quand notre général a équipé ses soldats, approvisionné la cité, construit des fortifications et creusé des tranchées, il établit aux portes de la ville, le long des avenues,

1 Luc, XVI, 8. — 2. Eccli., III, 27.

dans les sentiers qui conduisent à la place, des sentinelles chargées de l'avertir si l'ennemi avance. Il envoie des éclaireurs dans la campagne pour étudier les manœuvres de Tarmée assiégeante. Ordre est donné à la sentinelle de ne jamais s'endormir, sous peine de mort.

Les portes de notre cœur , les avenues de notre âme sont les sens intérieurs et extérieurs. C'est par là que le désordre s'introduit , que l'empire du mal s'établit et que Satan fait passer ses criminelles amorces. Le perfide entre furtivement comme le voleur, il se glisse à l'improviste par la brèche ouverte et ne se montre qu'au centre de la place, quand il est impossible de le déloger. Il faut à tout prix garder ces dangereuses avenues, il faut y placer une sentinelle prudente et dévouée, une sentinelle que l'ennemi ne surprendra jamais, une sentinelle qui ne peut s'endormir, parce que sa nature est d'avoir l'œil ouvert , parce que son nom est la vigilance : Vigilate , ut non intretis in tentationemK .

Vigilance sur vos yeux. Dites-leur et dites-leur souvent : fermez-vous. Ah! le scandale est si répandu, si enraciné au milieu des hommes, que le chrétien doit nécessairement imposer à ses regards le régime austère de la pénitence et de la mortification, et, permettez-moi de vous le dire, si une vaine curiosité vous anime , si vous voulez tout savoir , tout connaître si vous désirez avoir tout exploré, vous pouvez vous attendre à des chutes humiliantes et à de mortels regrets : Vigilate.

Vigilance sur votre oreille. Dites-lui et dites-lui souvent : n'écoute pas. N'écoute pas ces discours abominables que les impies sèment avec profusion pour pervertir la société et la perdre. N'écoute pas ces insinuations perfides qui cherchent à infiltrer le venin de la volupté. N'écoute pas ces promesses fallacieuses qui recèlent de coupables et affreux desseins. N'écoute pas les séductions qui se présentent sous des dehors hypocrites et cachent des intentions inavouables. N'écoute pas les flatteries intéressées qui tendent à faire des complices et à dépraver les cœurs : Vigilate.

Vigilance sur vos lèvres. La parole est un monde de péchés, la parole est la principale ouvrière du prince de l'enfer, la parole tue les âmes et fait plus de victimes que le canon des batailles. Dominez par la foi cette propension à faire l'histoire de tous les désordres, retenez par de fortes digues ce torrent impur qui tend sans cesse à faire irruption et dévaster la société. Rappelez-vous souvent que l'insensé multiplie les discours et que le sage considère avant de parler et cherche des sujets utiles : Sultus verba multiplicat, quœsivit sapiens verba utilia