Matth., xxvi

et conscripsit sermones rectissimos '; que les paroles du sage sont pesées à la balance , et que les élucubrations de l'impie blessent mortellement celui qui en est l'auteur et ceux qui les écoutent , qu'enfin la parole est quelquefois d'argent, mais le silence toujours d'or : Vigilate.

Vigilance sur votre esprit. Vous saurez lui dire: élève-toi. Élève-toi au-dessus des pensées dangereuses et coupables, au-dessus des imaginations qui dégradent , au-dessus des souvenirs qui entraînent, au-dessus des représentations qui perdent. Vous saurez nourrir votre âme des pensées salutaires de la foi et du souvenir des grandes vérités. Il y a de ces heures où il faut descendre dans l'enfer et bâtir l'édifice de la vertu sur la voûte même de l'enfer. Nulle autre pensée ne retient, il est nécessaire de monter la garde à la porte des abîmes : Vigilate.

Vigilance sur votre cœur. Ah! ce pauvre cœur! Le ciel et l'enfer se le disputent, c'est lui qui est la source de tout bien et de tout mal. Les grandes iniquités s'engendrent là-dedans, les sublimes dévouements prennent naissance à cette source. Les héros du christianisme furent ennoblis par la puissance du cœur, les scélérats qui déshonorèrent l'humanité se dégradèrent par la corruption du cœur. Il est faible, il est inconstant, il est impressionnable; un jour il est tout de feu et le lendemain il est glacé comme le marbre au temps des frimas. Après une secousse divine, il opère des miracles, bientôt il est redescendu et disparaît dans la poussière et la boue. Veillez donc sur ces affections d'autrefois, sur ces liaisons que la grâce a brisées. Veillez sur ces amitiés qui se prolongèrent longtemps pour votre ruine et votre malheur. Veillez sur ces sentiments qui naissent avec la rapidité de l'incendie et produisent les mêmes désastres. Je demande que votre cœur soit de cire sous l'influence de la grâce et de la charité divines, qu'il soit de diamant contre les séducteurs et de granit contre tous les suppôts de l'enfer : Vigilate ut non intretis in tentationem.

La sentinelle de la vigilance placée à toutes les portes de votre âme vous avertira de la présence de l'ennemi, vous ne serez pas surpris et, avec la grâce de Dieu, vous triompherez. Au reste, vous avez de puissants alliés, la cour céleste prend part à vos luttes, la reine des batailles vous aide de son bras puissant, Dieu est pour vous. Marchez avec confiance, les obstacles fourniront la matière des combats, les combats seront autant de victoires , et les victoires se prolongeront dans l'éternité. Amen.

i.Eccle., X', 14, XII, to.

Beaii imm.acu.lati in via.

(Ps. CXV1II, 1.)

Le bonheur vient de la paix, la guerre produit nécessairement un malaise qui exclut la félicité et la joie. La paix , a dit S. Augustin , c'est la tranquillité de Tordre. Le péché, étant le désordre et la guerre, est une situation violente , et partant ne saurait devenir un état de bonheur. De quelque côté que l'âme coupable tourne ses regards , elle n'aperçoit que de tristes images : le passé la poursuit, le présent lui apporte des illusions et l'avenir s'ouvre devant elle sombre , incertain , effrayant. Le juste au contraire vivant dans l'ordre voulu par Dieu, vit dans la paix et la tranquillité: le passé le rassure, le présent lui offre de vraies et solides jouissances, l'avenir lui promet des récompenses immortelles. Comparons ces deux états, il nous sera facile de juger quel est le parti le plus avantageux.

I. — - Le passé. — Il est vrai de dire avec l'Écriture que la vie du pécheur est un état de vertige continuel. Une fois hors du sentier de la vertu , l'âme coupable ne cherche qu'à s'étourdir et à s'aveugler. Pour arriver à ce triste résultat , elle demandera au monde ses maximes , aux libertins leurs jugements , aux incrédules leurs appréciations, aux divertissements coupables leurs désordres bruyants et tumultueux. Mais, quoi qu'elle fasse, il est des heures où la vérité s'impose et où le passé se représente avec ses horribles réalités. Aurait-il, ce pécheur, fait le vide complet dans son âme et perdu la foi de son baptême, il n'arrivera jamais à imposer à sa conscience un silence complet et perpétuel, et il viendra un moment où la voix de ses désordres dominera tous ses efforts et le remords , aiguillon déchirant, viendra se fixer au plus intime de sa vie. Il est difficile quand on a goûté Dieu (et quel est celui qui n'a point goûté les douceurs de son service , ne serait-ce qu'au jour d'une première communion?), il est difficile d'effacer à tout jamais la mémoire de ce bienfait, il est difficile de se plonger dans le vice jusqu'à s'y reposer dans une effrayante tranquillité et une paix fatale. Non , Mes Frères , à part quelques rares exceptions , la plupart des pécheurs n'en sont point là et , malgré eux , le souvenir de leurs dissolutions se représente à

leur mémoire. Comment donc être heureux avec ces images importunes qui troublent et qui fatiguent ? Quelle joie goûter lorsqu'une fatalité impitoyable vient vous reprocher le mépris des grâces du ciel , l'abus des dons naturels et surnaturels et surtout l'immense multitude des crimes accumulés dans une pauvre existence? Telle est la première justice de Dieu contre celui qui l'outrage. L'éternel emploie le crime à torturer le criminel et il fait des désordres de celui-ci autant de bourreaux occupés à tirer vengeance du plaisir qu'il a goûté en s'y livrant. Recordare : souviens-toi du passé, disait Abraham au mauvais riche dans son enfer. Cet enfer, tout pécheur le porte avec lui. Dans l'ivresse des passions, dans les égarements insensés du crime , une voix cruelle vient imposer à ses réflexions cette terrible sentence: Recordare. Oui, souviens-toi, pauvre victime que le ciel écrase de sa colère, souviens-toi de ton baptême et de la vocation sublime que tu as déshonorée par l'ignominie de ta conduite , souviens-toi des communions où ton âme déifiée jurait d'être au Sauveur pour toujours. Souviens-toi des témoignages de bonté que le Créateur a prodigués à ton existence. Souviens-toi des biens sacrifiés pour une vile et ignoble jouissance. Souviens-toi de la vanité des satisfactions rencontrées sur le chemin du vice: Recordare. Et ce souvenir est une épine qui déchire, et ce passé qui revient est un accusateur qui épouvante, et cette voix qui s'élève du fond d'une conscience dégradée est un témoin dont les reproches accablent.

Ce spectacle navre mon âme et j'en détourne les yeux pour chercher dans la vie du juste la tranquillité de l'ordre, le calme de l'innocence, la sérénité de la joie. Une âme en état de grâce est un festin continuel, une noce perpétuelle : elle ne voit dans le passé que des motifs d'espérance et des sujets de consolation.

Vous me direz : quel est le cœur assez pur pour avoir été toujours exempt de faiblesse? quel est le mortel assez fortuné pour n'avoir rien à déplorer dans le passé de son existence? — Oui , Mes Frères , l'âme juste compte des chutes et des misères, mais la miséricorde divine la retira du gouffre où elle était tombée. Elle croit à cette clémence, elle espère en cette bonté , elle bénit cette tendresse. Elle n'a point échappé aux illusions séductrices , mais la Providence l'enleva au monde qui l'avait pervertie. Elle sait comment l'amour divin triompha de ses résistances , elle remercie son Créateur et glorifie sa charité infinie. Le vrai serviteur de Dieu a eu des faiblesses, mais il s'est converti et il a appris de l'Évangile que les crimes de Madeleine n'ont servi qu'à rehausser l'éclat de sa sainteté ; il a connu par l'histoire de l'Église la pénitence et la perfection

d'Augustin : ce sont des modèles qu'il se propose. Comme eux, il gémit à la vue de ses infidélités; comme eux, il opère son salut avec crainte, cependant ni ces larmes ni cette crainte n'excluent la confiance qui rassure et encourage.

Donc rien à redouter pour le bon chrétien du côté des fautes passées , en revanche beaucoup à espérer du côté des mérites acquis et des bonnes œuvres opérées avec la grâce sanctifiante. Ces mérites sont des avocats qui plaident sa cause auprès du Dieu qu'il sert, ces bonnes œuvres sont des amies qui s'attachent à lui : courage, disent-elles , nous t'appartenons à jamais et nous ne t'abandonnerons pas , nous te suivrons au tribunal suprême et nous déciderons en ta faveur le procès de ton éternité. Ah! Mes Frères, quelle consolation de pouvoir, en jetant les regards vers le passé, répéter la parole de S. Paul : Nihil mihi conscius sumK... Je ne me sens coupable d'aucune infidélité et ma conscience ne m'adresse aucun reproche sérieux. Agenouillé alors au pied de son crucifix, il emprunte la prière de Jésus mourant : ô mon Dieu ! ô mon Père ! Je remets mon âme entre vos mains, j'ai fait votre œuvre : Opus consummavi quod dedisti mihi2. J'ai rempli ma mission sur la terre et travaillé en chrétien , la mort peut venir, je suis prêt à la recevoir, vous pouvez m'attirer au ciel , mon cœur est prêt à s'unir à vous! Oui, Mes Frères, voilà la paix, voilà le calme et la tranquillité qui résultent de l'ordre établi et conservé, voilà le bonheur. Beati immacuîati in via, qui ambulant in lege Domini3.

II. —Le présent. — Je vous entends, Mes Frères: cela est très vrai, me dites-vous, c'est très beau, mais le pécheur se dédommage, par les jouissances présentes, du remords que le passé lui apporte ; il a donné libre carrière à ses passions et son cœur boit à longs traits à la coupe des voluptés. Au contraire, le juste est sans cesse obligé à la lutte, il ne vit que de sacrifices et de privations. Là , du moins , la comparaison est toute à l'avantage de rame mondaine. Erreur , Mes Frères , erreur, j'espère vous en convaincre entièrement.

Écoutez d'abord une histoire : S. Augustin se promenait un jour sur les bords de la Méditerranée, la mer était calme, le soleil du soir semblait un disque de feu tombant dans les flots, la fin du jour présentait un de ces spectacles que l'on ne contemple jamais sans être ému et s'écrier avec le prophète : Dieu est admirable dans les profondeurs des vastes eaux : Mirabilis in altis Dominus*. Augustin avait admiré ces merveilles, son âme rêveuse cherchait le bonheur, le bonheur que

1. I Cor., IV, 4. - 2. Joan., XVII, 4. - 3. Ps. C XVIII, 1. - 4. PS. XCH, 4.

nous désirons tous et qui est au fond de toutes nos aspirations. Son cœur interrogeait les vagues à peine agitées par la brise du soir, et leur demandait quelque chose pour assouvir la soif de félicité qui le dévorait; mais une voix mystérieuse sortit des abimes et cette voix disait: Augustin, cherche plus haut: Quœre super nos.

Alors le regard du jeune homme se porta vers la plage africaine. La plaine était extraordinairement belle ; sous un ciel si clément et si doux, la nature multiplie ses richesses et le sol atteint une fertilité prodigieuse. On était au printemps : le printemps est l'heure de la résurrection et de la vie. Cette vue captivait peu à peu son cœur si ardent et la pensée lui vint que le bonheur était peut-être caché dans ces ravissantes beautés , mais la voix mystérieuse parla du milieu de la plaine et elle disait encore: Augustin, cherche plus haut: Quœre super nos.

11 fallait monter plus haut. Il leva les yeux au ciel, la nuit était venue, le firmament s'étendait comme un grand voile d'azur , la lumière des étoiles scintillait sur cette tente dressée par la main de Dieu. L'harmonie des astres accomplissant leurs révolutions au milieu des splendeurs de la nuit , le silence qui venait de se faire sur la nature tout à l'heure si animée, la solitude complète où se trouvait Augustin, tout conspirait à lui faire illusion et il crut cette fois avoir rencontré le repos et le bonheur. Mais l'illusion ne dura pas longtemps, bientôt le désenchantement lui succéda et la voix devenant plus forte et plus impérieuse lui cria au milieu des ténèbres : Augustin, Augustin , cherche plus haut : Quœre super nos.

Vous savez le reste de l'histoire: longtemps encore le malheureux égaré chercha le repos. Il parcourut les bourgades et les villes, il concentra en lui-même ses adorations, il quitta sa patrie pour se quitter lui-même et oublier son état , mais partout il rencontra le génie du crime qui le tourmentait et l'ange du bonheur qui lui disait: cherche plus haut: Quœre super nos. Ce ne fut qu'au jour où son âme vaincue par la grâce tombait aux genoux d'Ambroise qu'elle trouva sur la terre un rayon de contentement et de paix. Alors il s'écria: ô beauté toujours ancienne et toujours nouvelle , je vous ai connue trop tard, je vous ai aimée trop tard. O mon Dieu , votre cœur est la place de mon cœur: Locus meus, — et mon cœur est troublé jusqu'à ce qu'il se repose en vous.

Si l'expérience devait être faite, la voilà. Oui, Dieu est la fin de notre âme. Tant que nous sommes près de Dieu, nous sommes à notre place, là est l'ordre, la paix et la joie : Pax est tranquillitas ordinis. Le pécheur a quitté cette place, désormais

son cœur est agité comme une mer en furie , il traîne partout une existence que le chagrin dévore comme une proie: lrrequietum est cor nostrum ; il s'adresse à toutes les passions , et toutes les passions inassouvies et satisfaites lui répondent sans pitié: Quœre super nos: cherche plus haut.

Et il cherche autour de lui et il ne rencontre rien qui puisse le dédommager des peines qu'il endure. Plus il aime le monde, plus il est malheureux, plus ses passions se multiplient et ses désirs s'allument. Plus il aime le monde , plus il ressent la perte d'un bien caduc et périssable, plus il est blessé par un affront, plus il s'irrite d'une injure. Plus il aime le monde, plus ses plaisirs lui deviennent nécessaires et le dégoût qui les accompagne insupportable. L'abîme se creuse, s'élargit, s'approfondit et il ne se comble jamais. Il arrivera peut-être à se former un état de vie sans réflexion ni sentiment, une situation pareille à celle de l'être sans raison, il n'en conservera pas moins au fond de son âme un malaise indéfinissable qui raccompagnera partout et toujours : Non est pax impiis : il n'y a pas de paix pour le pécheur. Si vous voulez vous en convaincre , interrogez-le dans ces moments de sérieux retour où il fait quelque usage de sa raison, invariablement il vous répondra que la joie du désordre n'est qu'à la surface , qu'il est dur de traîner une existence asservie à la débauche, que la cbupe brillante renferme un breuvage empoisonné et mortel, qu'enfin les plaisirs du libertinage sont de cruelles satisfactions dévorant la vie et buvant le sang de celui qui les recherche.

Et encore en tout cela je suppose que le coupable jouisse des avantages matériels au gré de ses désirs ; mais si la main de Dieu vient à s'appesantir sur ses jours, si la misère l'atteint, si l'infortune vient à le serrer dans ses dures étreintes, il est impossible de comprendre combien sa situation est déplorable et son malheur désespérant. C'est alors que ses jours sont pétris d'amertume et son âme vide de consolation. Pauvre âme que la souffrance brise et que la grâce ne relève plus ! Pauvre cœur à qui la terre échappe et dont les aspirations ne savent plus monter au ciel!

Direz-vous encore après cela que la vie du bon chrétien est une vie de sacrifices , qu'il faut se renoncer sans cesse et se priver de tout ce qui rassérène la vie? Laissez-moi plutôt admirer son bonheur et envier son partage. Oui , pour lui le cordeau a mesuré la plus belle part à l'héritage de la félicité divine: Funes ceciderunt mihi in prceclaris, — et il n'a rien à regretter des grossières jouissances du désordre : Non congre gabo conventicula eorum de sanguinibus.

Une vie de sacrifices 1 oui , mais le juste a la foi et la foi lui

apprend à modérer ses désirs. Comme il s'attend à peu de choses sur la terre, il possède toujours assez, il est toujours satisfait de ce que la Providence lui accorde. Après tout, ce qui nous tourmente le plus, c'est la multitude des besoins factices que nous nous sommes créés.

Une vie de sacrifices I oui -, mais l'âme chrétienne a la grâce et la charité. La grâce lui apprend à vaincre ses passions, à étouffer les germes du mal , à prévenir les troubles qui naissent du désordre. Elle supprime la plus grande cause de malaise et de souffrance. La charité , compagne de la grâce , adoucit toutes les peines et allège tous les fardeaux, elle transforme la douleur et la rend agréable. Un cœur qui aime pardonne avec joie, se mortifie avec allégresse, fuit le monde par goût, prie avec consolation et remplit tous ses devoirs avec une sainte complaisance. Plus son amour augmente , plus le joug s'adoucit. Plus il aime, plus il est heureux de souffrir et il ira jusqu'aux transports d'une sainte Catherine de Sienne : ou souffrir ou mourir 1

Une vie de sacrifices! oui; mais le juste possède la sainte espérance , il s'y attache comme à une ancre assurée au milieu des épreuves de la vie. Ce serait une erreur de croire que la vertu dispense des peines de ce monde. Dieu ne l'a point ainsi voulu , quelquefois même il suffit qu'une âme se dévoue à son Créateur pour qu'aussitôt les revers l'accablent et la brisent. Les hommes qui n'ont pas la foi se scandalisent, mais au milieu de la fournaise le vrai chrétien adore la Providence qui veut le purifier. L'espérance le raffermit de son bras puissant, elle lui montre le Christ son modèle, le ciel sa patrie. Elle met sur ses lèvres une prière , dans ses mains un crucifix , et elle lui dit : Marche, mon frère, marche dans les sentiers de la patience , la patience engendre la vertu et la vertu ne trompe jamais : Scientes quod tribidatio patientiam operatur , patientia autem probationem , probatio vero spem , spes autem non confondit* .

Une vie de sacrifices 1 oui, mais le juste a pour lui les consolations des pratiques chrétiennes. Un jour les habitants de Sparte vinrent à Jérusalem demander aux Juifs de faire alliance avec eux : Nous le voulons bien , répondirent ceux-ci, mais nous n'avions besoin d'aucun peuple étranger, nous avions nos saints livres pour consolation et pour soutien : Cum nullo horum indigeremus habentes solatio sanctos îibros2. Ainsi parle l'âme vertueuse et chrétienne : Je n'ai pas besoin des alliances du monde ni de ses fêtes, je suis la fiancée du Christ et j'aime à converser avec lui dans les «douceurs d'une