Joan., V, 17. - 2. Eceli.. XXIII

protège contre tout œil indiscret , je ne crains rien , personne ne gardera le souvenir de mes ignominies ; vous vous êtes trompés, le regard de l'Éternel est plus lumineux que le soleil et la nuit la plus profonde n'a pas plus de ténèbres pour Dieu que le jour le plus pur. Demandez à la fourberie ses ruses , au mensonge ses artifices, à l'hypocrisie ses détours; tous les plis et replis du cœur , toutes les contrefaçons de la conscience ne vous déroberont pas à Dieu ; il connaît les voies de l'homme et il sait mieux que l'homme lui-même ce qui se passe au fond de son âme. Enfin demandez à la solitude un abri et un voile pour dérober de dégradantes faiblesses , enfermez dans les secrets de la vie intime les abominations d'une vie en apparence honnête, cachez les adultères, les injustices, les vols, les prostitutions; Dieu voit. Non, il n'y a jamais de solitude, ce mot est de trop dans le dictionnaire chrétien , nous ne sommes jamais seuls, nous vivons en la présence de Dieu.

II. — Conséquences de ce dogme. — 1° Dieu est là, donc je dois éviter le mal. — Le vice le plus effronté n'ose point cependant se montrer en plein jour. Il se connaît assez lui-même pour rougir de sa laideur. La présence d;un personnage vertueux suffit pour confondre le libertin et pour l'arrêter sur le chemin du crime. Un philosophe païen avait l'habitude d'encourager ses disciples au bien en leur disant : Vivez comme si vous aviez sans cesse un témoin de votre existence , agissez en tout comme s'il devait contrôler tous vos actes. Pour nous, Mes Frères, nous n'avons pas besoin de demander à l'imagination ses inutiles fictions: ce témoin existe, c'est notre juge, c'est notre roi. Un sujet oserait-il se révolter en présence de son souverain? Un citoyen aurait-il le courage d'enfreindre les lois en présence des magistrats ?

Non, Mes Frères, il n'est pas possible de se rendre coupable en conservant le souvenir de la présence divine : Memoria Dei excluditflagitia. On est infailliblement pur et droit quand on vit sous le regard de celui qui est la droiture et la sainteté même.

Abraham n'était pas un solitaire , il eut à vivre parmi les païens, il passa une partie de ses jours au milieu des nations corrompues: la contagion ne put le gagner et le scandale ne put le vaincre. Il avait mis en pratique le conseil de l'Éternel : Ambula coram me. La pensée de la présence de Dieu lui assura l'intégrité de la foi et des mœurs.

David n'était pas d'une autre nature que nous. Deux fautes graves commises dans un moment d'oubli montrent bien jusqu'où la faiblesse pouvait l'entraîner; la prospérité, les riches-

ses, les délices de la cour l'exposaient à bien des rechutes. Il n'eut cependant pas à déplorer ce malheur et il nous en dit lai-même la raison : Providebam Dominum in conspectu meo semper. Dans la paix et dans la guerre , en public et en particulier , le jour et la nuit , semper , il avait le souvenir du Dieu qui juge les rois plus sévèrement que les simples sujets et qui brise leur sceptre au moment où ils ne s'y attendaient pas.

Et quelle fut la réponse de Suzanne aux infâmes séducteurs? Je préfère tomber entre les mains de la justice humaine que d'affronter en péchant la colère de mon Dieu. Cette réponse explique sa résistance et son héroïsme. Quel plus touchant spectacle que celui du martyre d'Éléazar? Vieillard aussi recommandable par sa vertu que par sa grande beauté : — JEtate provectus et vultu decoms, — il se trouve dans l'alternative d'une apostasie ou d'une mort cruelle. Ses amis, poussés par un sentiment de fausse compassion, le pressent de simuler une faiblesse et de donner le change au tyran. Non , non , répond-il, la feinte ne sied pas à mon âge , beaucoup des jeunes gens qui sont là pourraient croire que le vieil Éléazar à l'âge de quatrevingt-dix ans a embrassé les superstitions du paganisme; ce serait une tache indélébile à mes derniers jours, et, si j'échappais au supplice des hommes , ni pendant la vie ni après la mort je ne pourrais me dérober à la puissance de mon Dieu. Je suis sous la main de mon Créateur et je préfère lui obéir en faisant généreusement le sacrifice de ma vie, ainsi je laisserai après moi l'exemple de la fidélité et du courage. Et ce fut ainsi que dans la pensée de Dieu le saint vieillard trouva un préservatif contre l'apostasie que lui demandaient ses ennemis et l'hypocrisie que lui conseillaient ses amis : Manum omnipotentis Dei nec vivus nec defunctus effugiam.

Et quelle est au contraire la cause de tant de défections et de scandales? Non est Deus in conspectu. Dixerunt : nemo nos videt. L'oubli du Seigneur. Semblable à ces antres que le soleil n'éclaire pas et qui se remplissent de reptiles et d'insectes malfaisants, le cœur où ne pénètre plus la lumière du regard divin est un repaire de crimes et de monstrueuses iniquités. Telle que ces chambres toujours fermées où s'accumulent les miasmes délétères, l'âme fermée à la pensée du Seigneur est remplie de bassesses et d'impuretés: Inquinatœ sunt vice illiusK. Le chemin que l'on parcourt loin du Seigneur est toujours un chemin d'égarement, c'est la voie du prodigue qui a quitté son père, elle aboutit à la dégradation, à la misère et à la honte : Abiit in regionem longinquam.

Voilà, disait autrefois le Seigneur par son prophète, voilà la

i Pi. X, h.

grande iniquité de mon peuple, voilà la source de tous ses égarements et le principe de tous ses vices. Ils m'ont oublié, ils ont dit : Le Seigneur ne nous voit plus, il a quitté la terre; aussi bien je ne l'épargnerai plus et je ne ferai plus de miséricorde; depuis le vieillard et le jeune homme jusqu'à la jeune fille et au petit enfant, tout passera parle châtiment, et à commencer par le sanctuaire, car je ne veux faire grâce à personne : Et a sanctuario mëo incipite. Dixerunt enim : dereliquit Dominas terrant , Dominus non videt ' .

Et vous, Mes Frères, voulez-vous éviter le péché, dites au contraire : Dieu est sur la terre et le jour et la nuit , il veille sur moi, il me suit comme si du ciel et de la terre il n'avait à s'occuper que de moi. Il voit jusqu'à la racine de mes actions ; quelquefois les dehors sont brillants, les feuilles de l'arbre sont verdoyantes , mais la racine est gâtée. Le Seigneur connaît mieux ma vie que moi-même, il voit jusqu'à la première source de mes intentions, il compte mes jours sans prière, il entend le blasphème , il voit la profanation de son dimanche, il pénètre les pensées de mon esprit et les désirs de mon cœur. Je puis dérober mes fautes au regard de mes parents ou de mes amis, je puis échapper aux inquisitions des justices de la terre, je n'échapperai jamais aux enquêtes de la justice infinie. Dieu écrit ma vie au livre de son éternité, le livre s'ouvrira un jour et rien n'y manquera. Ah ! chrétiens, si telle est votre continuelle préoccupation, vous ajouterez aussitôt comme autrefois S. Augustin : c'est donc une grande nécessité de vivre saintement puisque je me trouve constamment sous le regard d'un juge qui voit tout : Magna nobis est indita nécessitas juste ac pie vivendi, quia cuncta facimus ante oculos judicis cuncta cernentis.

2° Dieu est là, donc je dois faire le bien. — Pour pratiquer la vertu , il nous faut l'espoir d'une récompense , la pensée continuelle d'un salaire quelconque. Or quelle plus brillante récompense voulez-vous attendre que Dieu lui-même? C'était la promesse faite à Abraham quand l'Éternel lui recommandait de marcher en sa présence : Ego ero merces tua. Je n'aurais que faire de vousénumérer maintes et maintes sources de salut , il y a un moyen qui comprend tout, c'est l'abrégé de toutes les dévotions, le résumé de toutes les pratiques, le compendium de toute spiritualité : c'est la présence de Dieu. Pour être modeste et sérieuse , une jeune fille n'a qu'à se souvenir de cette sainte présence. Le père qui voit Dieu continuellement sera discret dans ses paroles, prudent dans ses rapports, exemplaire pour

l. Ezech., IX, 6.

ses enfants et sévère pour lui-même. La mère qui garde là pensée de Dieu sera vertueuse, prudente, vigilante et dévouée, elle réagira contre cette. fausse tendresse et cet aveuglement trop naturel qui sont ordinairement pour la famille une occasion de ruine et de malheur. Enfin , s'il faut donner aux personnes pieuses une méthode abrégée pour arriver à la perfection , je la trouve dans cette pratique : Ambula coram me. Que les prières seront ferventes si on n'oublie pas que l'on converse avec le Seigneur ! Que les sacrements seront dignement fréquentés par une personne que le souvenir de Dieu conduit au confessional et à la table sainte ! Quelle pureté d'intention dans les œuvres quand on saura que Ton travaille avec Dieu ! Nous savons bien cette vérité spéculativement , mais nous ne la connaissons pas d'une manière pratique. Oui, Mes Frères, Dieu concourt à toutes nos actions: nos bras, nos mains, nos pieds ne peuvent exécuter le moindre mouvement sans son intervention, nous faisons une même œuvre avec lui et, par respect pour son infinie majesté, nous devons rendre notre travail aussi parfait que possible.

Pour encourager à la bravoure, il faut au soldat le regard de son général, au sujet celui de son roi et au dernier de vos serviteurs votre vigilance. L'œil du maître , rien ne le remplace, c'est vrai surtout dans Tordre surnaturel. Travaillez donc sous l'œil du Maître souverain et vous travaillerez mieux.

Au reste, plus on se rapproche du principe du bien et plus on se perfectionne. L'eau près de la source est plus pure, près du foyer la chaleur est plus intense, et le rayon est plus lumineux près du centre de la lumière. Dieu pour nous est la source de la lumière, de la ferveur et de la pureté, rapprochez-vous de ce foyer infini et vous ressentirez davantage ses divines influences. La branche a besoin de rester unie au tronc pour produire ses fleurs et ses fruits, et le corps séparé de l'âme n'est plus qu'un cadavre. Ainsi Dieu est pour nous le principe de la vie et plus nous sommes avec lui en état d'union par la grâce sanctifiante d'abord , et ensuite par la pureté d'intention , plus nous sommes en puissance d'opérer le bien. Aussi dans le langage des Écritures, être juste et marcher devant le Seigneur c'est une même chose. Les saints de l'ancienne loi demandent au ciel de vivre en présence de Jéhovah comme les serviteurs dociles, Abraham, lsaac et Jacob. Salomon , avant de dédier son temple , prie l'Éternel de lui faire la grâce d'imiter son père David et de marcher comme lui en sa présence et de tout son cœur. C'est là le caractère des élus, le signe assuré de prédestination : Ambula coram me.

Ce que peut le souvenir de Dieu dans les luttes de l'âme, nous le voyons par un tiait emprunté encore à l'histoire des Macchabées. Judas, le chef de cette race et le défenseur du peuple, n'a qu'une poignée de soldats; l'ennemi avance au son des trompettes guerrières, il traduit sa confiance par le chant des hymnes patriotiques, il ne doute nullement de la victoire. Mais la petite armée d'Israël regarde le ciel , elle combat avec le Seigneur, ceux qui meurent tombent avec joie, ils vendent leur sang et d'avance ils ont vengé leur mort. Bientôt trentecinq mille cadavres jonchent le champ de bataille. Les Macchabées ont vaincu : Prœsentia Dei magnifiée delectatiK . La présence de Dieu a nourri leur ardeur, enflammé leur courage, réjoui leur triomphe. Voulons-nous aussi remporter de consolantes victoires, le même secret nous est livré, combattons en présence de Dieu : Prœsentia Dei magnifiée delectati.

3° Dieu est là , je ne me plains plus des tristesses de ce monde. — On souffre , on souffre beaucoup sur cette terre, mais à côté de nous un Père plein de tendresse contemple nos douleurs pour les transformer. Il a les yeux ouverts comme une mère sur son enfant. Il compte jusqu'aux cheveux de notre tête. Dieu est là, c'est un ami , murmures et blasphèmes taisezvous , mon âme est consolée !

Que peut craindre un chrétien quand il vit avec son Dieu? De quoi le menacerez-vous pour le faire trembler? De la ruine et de l'infortune? Il vous répondra comme un vieux moine injustement dépouillé : les richesses ne sont rien, Dieu est le seul trésor et personne ne peut me le ravir: Deum meum a me nemo tollere potest. — De l'exil ou du bannissement ? Il vous répondra avec S. Jean Chrysostome : la terre entière est à Dieu , il n'est pas de contrée barbare, d'île perdue, de région déserte où je ne puisse le rencontrer: Deum meum a me nemo tollere potest.— De la prison ou de la mort? Il vous répondra avec les martyrs: Dieu visite ses prisonniers dans leurs cachots, il les assiste dans leurs supplices; la mort brise nos liens et nous rend à lui pour l'éternité : Deum meum a me nemo tollere potest.

Ohl Mes Frères, de quel encouragement nous nous privons en perdant le souvenir de Dieu 1 « Croyez-moi , disait S. François- Xavier, les créatures nous font grand tort quand elles se placent entre notre âme et son Créateur. Maintenant que je suis ici, je n'ai que mon Sauveur et je me sens invulnérable. » Et pourquoi donc allons-nous nous perdre dans une foule de désirs inutiles, nuisibles, mortels? Pourquoi voulons-nous éparpiller nos forces sur une foule d'êtres qui ne peuvent rien?

i. IT Macch., XV, 27.

Rappelons nos pensées et nos affectiotas et concentrons-les sur un seul bien qui contient tous les autres. La Samaritaine allait puiser à la source qui passe l'eau qui ne désaltère qu'en passant , mais quand elle eut rencontré le Dieu de toute consolation, elle s'attacha définitivement à lui. Et pourquoi voulons-nous , au prix de tant de sacrifices , chercher des satisfactions que nous ne rencontrerons pas ou que nous trouverons pour notre malheur? La véritable source d'eau vive, c'est la pensée de Dieu , celle-là désaltère le cœur et ne le brûle pas.

Vivons donc en présence de Dieu. Chaque matin, offronslui nos pensées, donnons à toute notre journée cette direction. Habituons-nous à trouver le Créateur partout ; tout nous parle de lui: le ciel avec ses astres, la terre avec ses richesses, la fortune et la pauvreté, l'honneur et le mépris, la santé et la maladie, tout nous dit: Dieu est là. Répondons à la voix du monde qui nous conduit au Seigneur. S.. François de Sales s'écriait en contemplant le ciel étoile: que vos tabernacles sont sublimes, ô mon Dieu! que vos tentes sont belles! — puis il abaissait son regard et le lendemain à son réveil il trouvait une fleur et la fleur lui parlait de Dieu. Imitons les saints. Le souvenir du Seigneur sera notre plus précieux héritage , il faut l'éprouver pour le savoir. Faites-en l'expérience, je vous promets la vertu, la paix et le bonheur. Amen.

Qui fidelis est in minimo et in majori ftdelis est (Luc. XVI, 10).

11 est raconté dans l'histoire des Chartreux qu'un religieux , ayant eu beaucoup de ferveur dans le commencement , vint ensuite à tomber dans le relâchement et la tiédeur. Chaque jour était marqué par des infidélités sans nombre aux statuts et aux règlements de la Communauté. Il n'était point encore dans de graves excès, mais il ne se faisait point scrupule de ces légers manquements qui sont l'indice d'une vertu languissante. Tout lui semblait difficile : la mortification inséparable de son état lui était à charge, l'obéissance lui pesait, l'humilité le fatiguait, il n'était pas jusqu'à son habit de pénitence dont il ne fut dégoûté.

Un jour qu'il dormait paisiblement pendant que les autres moines se livraient au travail, Notre Seigneur Jésus-Christ lui apparut chargé d'une énorme croix sous le poids de laquelle il semblait près de succomber. Touché de compassion, il s'offrit aussitôt pour aider le Maître dans sa souffrance et remplir près de lui le rôle du Cyrénéen, mais le Maître le repoussa avec indignation et mépris : Comment pourriez-vous porter ma croix, lui dit-il , vous lâche soldat incapable de porter votre habit?Comment seriez-vous capable de grands sacrifices, vous que les moindres choses rebutent et découragent ? A ces mots , la vision disparut et le religieux , s'éveillant en sursaut , comprit l'avertissement que le Ciel lui donnait. Il redoubla de ferveur dans l'accomplissement de ses devoirs et de fidélité à ces petites choses qu'il avait négligées pour son malheur et pour sa ruine spirituelle.

En venant aujourd'hui vous parler des petites choses , je veux vous dire qu'il n'y a pas de petites choses. Cette proposition qui semble un paradoxe et une absurdité ne sera point difficile à prouver. Les raisons ne manqueront pas, je n'aurai qu'à choisir, et, dans ce champ si vaste, je me bornerai à glaner les épis les plus fort et les plus nourris.

I. — Il rCy a pas de petites choses , parce que toutes nos actions ont pour principe la grâce et la charité. — Avant de jeter la semence dans un terrain, il faut en connaître la nature; avant de se mettre en marche , il faut se rendre compte du chemin à parcourir. Ainsi avant d'entreprendre un sujet, la parole doit le définir, le circonscrire dans ses limites. Qu'entendons-nous par petites choses? Par petites choses , l'on entend ordinairement la pratique de certaines vertus qui n'ont pas beaucoup d'éclat, l'accomplissement de certains devoirs de la vie commune et ordinaire dont la violation n'entraîne pas une faute grave, la fidélité à certains exercices qui ne sont pas imposés sous peine de péché, mais qui constituent ce qu'on peut appeler la physionomie de la vie chrétienne. Au nombre des petites choses Ton comptera le soin de bien sanctifier tous ses travaux , un acte de douceur pratiqué à l'occasion d'une légère contrariété , un acte d'humilité qui fait taire jusqu'aux plus insignifiantes pensées d'amourpropre , la répression de certaine démangeaison de parler qui porte à passer en revue des défauts peu marquants , lorsqu'on n'ose pas s'entretenir de fautes plus graves. Au nombre des petites choses l'on comptera l'observance scrupuleuse de son règlement de vie, et Ton dira par exemple: manquer la méditation , la lecture spirituelle , l'examen de

conscience , se dispenser à l'occasion des prières avant et après les repas, de la prière du matin et du soir, des offices que l'Église n'ordonne pas sous peine de péché mortel, faire peu de cas de l'andition de la parole sainte ne sont pas des points d'une importance considérable. Au nombre des petites choses Ton comptera les fautes journalières et les infidélités volontaires à la grâce divine, et l'on dira encore : il n'y a pas à faire grand cas des distractions négligées , des petites impatiences, des légères désobéissances , du mépris des inspirations intérieures , en un mot de tout ce qui ne dépasse pas la limite du péché véniel.

Détrompez-vous, Mes Frères; ce que vous traitez de bagatelle a une importance sérieuse et une valeur inappréciable. A toutes vos actions est attachée une grâce qui vient du ciel par le Calvaire ; or un don que Jésus-Christ a mérité au prix de son sang ne doit jamais être méprisé. De plus, cette grâce, dans l'ordre de la divine Providence, est destinée à devenir la source d'autres faveurs et des bénédictions spéciales sans lesquelles on ne se sauve pas. Le travail de notre sanctification peut être comparé à une chaîne d'or : il y a de grands et de petits anneaux, les grands sont plus forts, mais les petits ne sont pas moins nécessaires pour l'union et la solidité ; les premiers représentent les grâces que le Seigneur nous accorde pour les devoirs principaux , les seconds sont le symbole des bienfaits correspondant aux petites actions. Si vous êtes infidèles en celles-ci, vous avez méprisé le don de Dieu, outragé sa bonté, foulé aux pieds le prix du sang du Christ, vous avez brisé la chaîne : qui sait si jamais elle se renouera? Qui sait si cette grâce rejetée, ne vous privant d'une plus grande, ne finira par être la cause de votre ruine spirituelle et éternelle? L'affaire de notre salut peut encore être comparée à un édifice. 11 y a de grandes pierres et de petits cailloux , tout est nécessaire ; enlevez les blocs qui servent de fondement ou les pierres taillées qui forment les angles de la construction , le bâtiment s'écroule. Faites disparaître les cailloux qui servent de lien au mortier, la chaux s'altère et l'édifice est en ruine. Je n'ai pas besoin de faire l'application , vous comprenez facilement que la fidélité aux petites choses est d'une très grave importance si nous voulons bâtir solidement dans l'entreprise de notre sanctification.

Au reste, l'amour peut être l'inspirateur de ces actions dont lagrâce est le principe , et rien n'est plus grand que l'amour et tout ca qu'il anime. Écoutez S. Paul: Grande est la parole, c'est une puissance mystérieuse qui remue les âmes , bouleverse les peuples, entraîne les masses, agite le monde, mul-

tiplie les bienfaits et les malheurs, sème la vie et la mort; auprès de la charité, la parole n'est rien et ne sert de rien : Nihil sum , nihil mihi prodest* .

Grande est la science : par son vol rapide, elle s'élance dans les profondeurs des espaces, elle interroge les cieux pour leur surprendre leurs secrets ; de son œil perçant elle pénètre l'univers, elle fouille les entrailles de la terre pour lui dérober ses mystères ; dans ses méditations silencieuses elle monte plus haut que le ciel et elle scrute la Divinité elle-même ; elle se pose tous les problèmes , poursuit toutes les vérités, éclaircit tous les doutes : auprès de la charité , la science n'est rien et ne sert de rien : Et si habuero omnem scientiam nihil mihi prodest2.

Grand est le génie : il passe au milieu des peuples étonnés comme un reflet de l'intelligence divine et comme un rayon de la lumière infinie. Le génie ! c'est Alexandre qui à trente-trois ans a conquis le monde, et, au dire de nos Écritures, réduit la terre entière au silence : Siluit terra in conspectu ejus*. Le génie ! c'est Napoléon Ier qui arrive au sein d'une nation en révolte, s'empare des éléments en ébullition , les contient , les comprime , les dirige , les fait servir à la conquête de l'Europe épouvantée de ses triomphes : auprès de la charité , le génie n'est rien et ne sert de rien : Nihil prodest.

Grand enfin est le pouvoir du thaumaturge: il captive, il séduit , il entraîne, il est maître de l'univers, il en altère les lois, il les suspend à son gré, il commande à la maladie, à la mort, à l'enfer , à l'erreur, aux peuples, aux rois, au ciel et à la terre : auprès de la charité , la puissance des miracles n'est rien et ne sert de rien : Nihil mihi prodest.

Tous ces dons qui émerveillent l'homme comptent peu dans la balance divine. L'Éternel les donne à ses ennemis euxmêmes, il les distribue à des âmes qu'il a réprouvées : Judas opère des prodiges, Balaam prophétise, les grands conquérants ne furent pas pour l'ordinaire des modèles de sainteté, tous les savants ne sont pas des élus, ni tous les grands orateurs des prédestinés.

Quel est donc le bienfait toujours admirable , toujours élevé, toujours sublime? Quel est le don qui ne peut ni se rapetisser ni servir au mal ? C'est la charité. Tout ce qu'elle dirige est magnifique, tout ce qu'elle inspire est divin, tout ce qu'elle opère vaut l'infini. Un homme animé par l'ambition prend une armée, il la conduit à la victoire; un autre ,dans une chaumière perdue, tombe à genoux et récite un Ave Maria par un