Eccli., XIX

armes sans essayer de vous défendre et vous croyez garder votre sang-froid en rase campagne et en face d'une armée entière ! Vous ne pouvez marcher appuyé comme l'enfant au mur du chemin ou au bras de sa mère, vous tombez à chaque pas et vous vous promettez de courir à pas de géant dans la plaine ouverte où rien ne pourra plus vous soutenir! Parlons sans figure: vous n'avez pas le courage de supporter un léger affront et vous comptez maîtriser votre amour-propre quand il sera gravement froissé 1 Vous ne savez pas vous épargner un regard de curiositéet vous braverez sans péril la tempête des passions soulevées dans votre cœur! Vous ne cherchez pas à faire sans distraction un signe de croix ou une génuflexion , ou une courte prière, et vous vous flattez d'être pieux comme des anges dans les longues oraisons , dans les confessions et les communions ! Enfin vous ne savez pas vous imposer une mortification insignifiante et vous voulez aimer le sacrifice dans toute sa rigueur , l'immolation jusqu'à ses dernières limites ! Ce serait le cas de vous faire la réponse adressée par le Sauveur au religieux dont nous parlions tout à l'heure : comment porteriez-vous une croix énorme, lourde et accablante, vous qui n'avez pas le courage de soulever une paille légère? Qui spernit modica, paulatim decidet.

III. — 77 n'y a pas de petites choses parce que la fidélité constante au devoir demande des efforts héroïques. — Oui , Mes Frères, l'accomplissement des petits devoirs pris chacun en particulier est plus facile que le zèle pour les grandes choses; mais il n'en est plus ainsi quand on les considère dans leur ensemble. La continuité leur donne une tout autre gravité et ils exigent des efforts soutenus, une application constante, une fermeté peu commune, une grandeur d'âme et une générosité plus qu'ordinaires. Un saint missionnaire disait un jour aux élèves du séminaire des missions étrangères une parole que l'on peut appliquer à toute vie humaine : « Le plus héroïque martyre ne consiste pas à avoir le corps meurtri et la tête tranchée quelques mois après son arrivée en Chine , mais à vivre vingt, trente , quarante ans sur cette terre ingrate , supporter toutes les rigueurs du climat, toutes les injures des habitants, toutes les privations de la pauvreté, tous les accablements de l'exil, de l'oubli et de la solitude. » De même , le grand mérite n'est pas de faire de loin en loin un acte signalé de dévoûment à Dieu: ces occasions sont rares dans la vie et notre existence comptera fort peu d'œuvres extraordinaires. Mais passer vingt, trente, quarante ans dans la pratique de la piété la plus minutieuse, se vaincre dans toutes les occasions , réprimer toutes

les saillies de l'amour-oropre, se conserver dans une parfaite égalité d'âme, supporter la mauvaise humeur et les mauvai es manières des personnes qui nous entourent, tous les jours et à toutes les heures s'observer et se suivre, se défendre tout regard inconsidéré et toute parole indiscrète, ne faire aucune omission volontaire, surnaturaliser toutes ses actions, ne se permettre ni un signe de croix par légèreté, ni une prière sans attention , ni une distraction pleinement volontaire , ni un acted'immortification, ni rien qui retarde notre arrivée à Dieu, en un mot, vigilance continuelle, assujettissement continuel, violence contiuuelle, voilà le vrai mérite, la solide gloire, je dirai: voilà le vrai martyre du cœur. Aussi bien la fidélité aux petites choses est une très grande chose et il est plus facile de la mépriser que de la pratiquer. Cela est si vrai que la Sainte Vierge Marie a été la seule des créatures capable de ce sacrifice; seule elle a évité toute souillure et constamment choisi ce qu'il y a de plus agréable à Dieu , et ce n'est pas sans un secours spécial , privilégié et gratuit , qu'elle est parvenue à ces sublimes hauteurs de la perfection et de la sainteté. Quand le monde rencontre un chrétien dont on vante les vertus, il demande aussitôt à l'histoire quel fut le nombre des infidélités capables de ternir la gloire du serviteur de Dieu, et si l'histoire lui montre, comme dans la vie de Sœur Benoîte, une application continuelle aux plus petits devoirs, un soin constant à éviter les moindres infractions, si l'histoire ne lui apporte que quinze ou vingt infidélités dans une existence de soixante et onze ans, il demeure stupéfait, ébloui et confondu, il se prosterne sur une tombe vénérée et il bénit, en admirant, cet héroïsme qui a payé un si léger tribut à la faiblesse humaine.

IV. — // n'y a pas de petites choses parce que toutes nos actions ont pour terme la récompense éternelle. — C'est même spécialement à l'accomplissement des petits devoirs que la couronne fut promise : courage, bon et fidèle serviteur, vous avez été fidèle lorsque vous aviez une administration peu étendue, je vais vous établir maître d'un grand royaume, entrez dans la joie de votre Seigneur : Quia in modico fuisti fidelisK .

Nous préparons notre éternité en détail et par toutes les actions de notre vie. A chacune de nos œuvres est attachée une grâce, à chacune doit correspondre un degré de bonheur dans le ciel. Toutes ont pour but la gloire de Dieu sur la terre , toutes ont pour terme la gloire de Dieu dans l'éternité. Oui , Mes Frères , nous pouvons dire avec un peintre célèbre : JEtemitati pingo : je travaille pour un avenir sans fin. Dieu

i. LUC, XIX, 17.