X. VINGT-SIX

sera éternellement loué et glorifié de cette action ordinaire que je vais accomplir en vue de lui être agréable, je serai éternellement récompensé de ma fidélité à ce petit détail. Je constitue le Créateur lui-même mou débiteur , je serai son créancier , il me sera à jamais redevable de ce que je vais faire pour lui. Cette œuvre en apparence si peu importante, je vais l'agrandir en la sanctifiant et je l'envoie m'attendre au livre de vie où tout prend des proportions infinies. N'est-ce pas le cas de repéter la parole du serviteur de Naaman : Si le prophète vous eût demandé quelque chose d'extraordinaire, vous auriez dû le faire pour recouvrer la santé. Il vous a dit de vous laver sept fois dans le Jourdain et vous n'essaieriez pas d'un remède si commode et si peu coûteux? — Le salut est chose si grave, si redoutable , qu'il faudrait pour l'obtenir tenter des efforts suprêmes et faire des merveilles ; Dieu , dans sa bonté , donne le succès de cette affaire à la sanctification de la vie commune, à ce que l'on peut appeler les petits riens de notre existence; nous n'en serons que plus inexcusables si nous venons à échouer dans cette entreprise.

Il est raconté dans la vie des Pères du désert qu'un solitaire avait bâti sa cellule sur le versant d'une colline assez élevée. Quand il voulait de l'eau pour se rafraîchir ou cuire les herbes sauvages dont il faisait sa nourriture, il était obligé de descendre au pied du monticule et de parcourir une distance considérable. Un jour il se disait à lui-même : voilà des moments que je pourrais employer à quelque œuvre plus sérieuse, je pourrais les consacrer à la méditation ou à la lecture des saints Évangiles et j'en serais plus riche devant Dieu, j'irai donc bâtir ma cellule près de la fontaine et je ne serai plus distrait de la pratique de l'oraison. 11 parlait ainsi quand il entendit une voix qui comptait près de lui : un , deux , trois, quatre, cinq. Il se retourna tout étonné de n'être pas seul et il ne vit personne. Il continua sa route et la voix comptait encore: six, sept, huit, neuf, dix. Il regarda une seconde fois sans rien apercevoir et il se remit en marche , et

la voix comptait toujours : onze , douze , treize Enfin un

ange lui apparut et lui dit: je compte vos pas afin d'en inscrire le nombre au livre de vie, car Dieu ne veut en laisser un seul sans récompense. Le moine comprit , il revint de sa première pensée et désormais il ne songea plus qu'à sanctifier tous ses voyages, l'ange lui avait appris que devant Dieu il n'y a pas de petites choses.

La leçon est pour nous, Mes Frères, formons un trésor au moyen de ces actions vulgaires qui composent le tissu de notre vie. Imitons l'abeille des champs: elle recueille un peu sur

chaque fleur, elle apporte un peu chaque jour et, à la fin de l'année, sa ruche est garnie du miel le plus doux. Imitons la fourmi du chemin: incapable de porter de lourds fardeaux, elle traîne avec effort la petite provision qu'elle rencontre, mais elle est d'une diligence remarquable , elle ne perd pas un instant et , à la fin de la saison , ses greniers souterrains sont remplis , l'hiver peut arriver , elle ne craint pas. Ainsi quand viendront les glaces de la mort , si nous avons fait argent de tout, nos greniers spirituels seront pleins du froment le plus pur, et notre âme pourra se nourrir du miel des éternelles délices.

Pour arriver à cet heureux résultat , il est nécessaire d'agrandir ce qui est trop petit en le surnaturalisant, d'enrichir ce qui est sans valeur en le pénétrant du saint amour de Dieu. Vous avez vu hier un pauvre passer à votre porte: il était couvert des haillons de la misère, vous avez eu pitié de lui et vous lui avez fait l'aumône; aujourd'hui vous le rencontrez avec un vêtement enrichi d'or et de pierreries, vous vous inclinez devant lui sans le reconnaître, vous le prenez pour un personnage illustre, pour un des chefs de la société. Ce qu'est pour le pauvre la richesse du vêtement , la pureté d'intention l'est pour nos actions. Elle les transforme, les fait briller de la lumière divine, leur donne le droit d'entrée dans l'éternel royaume. En elles-mêmes elles n'étaient rien , car la créature tirée du néant ne peut faire que des œuvres de néant ; grandes ou petites, nos actions sont des riens. Elle deviennent quelque chose par la grâce qui les entoure, par l'amour de Dieu qui les pénètre, par la foi qui les élève, par le sang du Christ qui les divinise. Or, comme nous pouvons mettre partout et la grâce et l'amour et la foi et le sang du Christ, il faut conclure une dernière fois qu'il n'y a pas de petites choses ; il faut tout estimer, soigner toute notre existence afin qu'elle soit le prélude de l'éternité. Amen,

Affer tecum et libros. (II Tim., IV, 13.)

Au retour de la grande captivité, le peuple hébreu s'occupa du rétablissement de l'ancien temple. Hélas! cette demeure sainte était en ruines et les bêtes sauvages avaient creusé leurs repaires dans ce sol béni où avaient reposé l'arche d'alliance et

les tables de la loi. La douleur fut profonde à la vue de ces profanations, et l'ardeur au travail immense. Les murs s'élevèrent rapidement et la dédicace fut célébrée avec la plus majestueuse solennité. Alors le Grand Prêtre convoqua près de lui tous les fils d'Israël pour faire la lecture des livres saints qu'il avait ramassés et mis en ordre. Et le peuple écouta avec un respect qui tenait du prodige , il se prosterna la face contre terre en signe de vénération : Aures omnis populi erant erectœ et incurvât i sunt et adoraverunt proni in terram. Cette lecture rappela le souvenir des tristesses de l'exil et augmenta le repentir conçu aux rivages de la captivité , des sanglots éclatèrent de toutes parts et les lévites furent obligés de parcourir les rangs et de faire entendre qu'en un jour de réjouissance il ne fallait pas troubler la fête par des pleurs et des lamentations : Flebat omnis populus cum audiret verba le gis * .

Il me semble, Mes Frères, que ce trait de nos saints Livres est un avertissement pour toute âme chrétienne qui veut conserver les faveurs divines. Quand elle a construit dans son cœur un temple à l'Esprit Saint, quand la grâce a consacré et dédié cette précieuse demeure, son premier soin doit être de s'appliquer à la lecture des bons livres. Rien, en effet, n'entretient plus efficacement le repentir, rien ne fait verser avec plus d'abondance les larmes de la contrition et de la piété. Permettez-moi donc aujourd'hui de passer en revue les principaux avantages des bonnes lectures et les prétextes les plus spécieux de s'en dispenser.

I. — Avantages des bonnes lectures. — . 1° Un bon livre est une lettre envoyée par le Créateur à ses enfants de la terre. Parler à Dieu et écouter Dieu qui nous parle sont les deux grands . moyens de sanctification. Or Dieu nous fait entendre sa voix par les inspirations intimes de sa grâce, les lumières qui éclairent notre intelligence, les bons mouvements qui touchent notre cœur , les remords qui secouent notre conscience et les résolutions qui affermissent notre volonté. Dieu nous parle par l'organe de ses ministres qui transmettent ses ordres du haut de la chaire de vérité, et ses divers enseignements doivent être reçus avec le plus profond respect et la plus bienveillante docilité. Le mépris des avertissements du Très-Haut est toujours un grand crime et un malheur déplorable. Que les leçons divines parviennent directement ou par des intermédiaires , elles n'engagent pas moins la responsabilité de celui qui les