Ezech., III, 1. — 2. Cassianus, De div. ltct

que la mémoire ne peut retenir ; récriture demeure , elle s'offre à nos yeux comme un signe permanent et toujours efficace : quand un passage vous a frappés dans une lecture , vous pouvez y revenir, l'examiner à différentes reprises, le méditer à loisir, en faire l'aliment de votre âme et vous assimiler cette nourriture par une digestion lente et progressive. — 11 est difficile de comprendre la suite d'un discours , parce que l'attention est souvent divertie. Les affaires de la terre absorbent notre imagination et empêchent notre âme de goûter ce quelle entend ; l'écriture fixe nos sens , s'empare de notre esprit, stimule la réflexion et nous fait saisir les démonstrations complètes des vérités qu'elle nous offre. — Le ministre de l'Évangile a besoin de ménager nos susceptibilités et, avec les plus minutieuses précautions , il froisse trop souvent. Il est obligé d'adoucir ses avertissements et ses reproches, et malgré tout il lui arrivera de blesser et d'irriter au lieu de convertir; un livre s'exprime librement : semblable au médecin que l'habitude de son art a rendu impitoyable , il applique le remède de la manière la plus énergique; c'est un conseiller qui n'a pas besoin d'être flatteur ni courtisan, c'est un prophète décidé qui dit à chacun son tu es ille vir , il montre sans crainte le défaut principal, la passion dominante, et caractérise sans détour la fièvre qui dévore le cœur: Scr ibère est manu prcedicare.

3° Un bon livre est un levier. Je ne sache pas qu'il y en ait de plus puissant pour retirer du gouffre du vice le pécheur endurci , ni pour arracher à l'abîme de la tiédeur l'âme paresseuse et indolente. Quelque lourd que soit le fardeau des iniquités commises, il le soulève; quelque profonde que soit notre apathie , il fait mouvoir les rouages de notre existence. Je crois qu'il est bien difficile de résister à l'efficacité de la lecture. Ignace de Loyola se convertit en parcourant les pages de Ylmitation de Jésus-Christ : il avait demandé un roman , sa sœur lui donne un chef-d'œuvre de piété , le gentilhomme mondain disparaît et il reste à la place une âme avide de mortifications et d'obéissance, le fondateur célèbre de la plus forte congrégation religieuse. Augustin se convertit à la lecture des Épîtres de S. Paul ; la grâce le poursuivait depuis de longues années et il avait résisté à tous les appels ; les avertissements du Ciel avaient pris toutes les formes et ils avaient été inutiles ; quand ils s'incarnèrent sous l'écorce de l'Écriture , il ne leur fallut qu'un instant pour triompher de toutes les résistances. S. Anastase magicien se convertit en lisant la vie des martyrs du Christ, S. Colomban en lisant la vie de sainte Marie l'Égyptienne. Mais un des plus grands miracles opérés par les bons

livres est celui que rapporte S.Augustin : Deux jeunes gens habitués anx délices et aux dissipations que l'on rencontre ordinairement dans les cours s'en allaient un jour à la campagne. Or il arriva qu'après avoir longtemps promené leurs ennuis sans trop savoir où ils aboutiraient , ils rencontrèrent sur leur route la cellule d'un vieux solitaire. Piqués d'une certaine curiosité, ils entrèrent dans l'humble habitation du moine et, sur une table rustique , ils trouvèrent une Vie de S.Antoine dont le pauvre religieux faisait sans doute l'objet de ses méditations. L'un d'eux prend ce livre et se met à parcourir quelques pages, tandis que son compagnon passe en revue les meubles grossiers de la cellule. A peine a-t-il commencé cette lecture que la grâce a fini son travail : C'en est fait , dit-il , je veux servir Dieu, les pauvres se lèvent, ils ravissent le ciel et nous le perdons. Quand arrivera la dernière heure , toutes les frivolités du monde nous serviront de peu. Adieu au palais, adieu aux amusements et à la cour I je veux le ciel , et pour le gagner je serai anachorète. Frappé de ce changement subit, son ami prend le merveilleux ouvrage qui a opéré une si étonnante transformation. Peu à peu il est charmé comme le premier et bientôt il se rend comme lui.

Faut-il encore après cela demander aux Actes des Apôtres le récit de la conversion de l'eunuque de la reine de Candace? Celui-ci était sur son char et il lisait le prophète Isaïe. Il en était à ce passage qui annonce clairement la vie et la mort du Messie attendu. L'apôtre Philippe s'adjoignit à lui et lui demanda s'il comprenait le texte qu'il avait sous les yeux. L'eunuque avoua son ignorance , l'apôtre lui expliqua le chapitre inspiré. Il n'en fallut pas davantage, le serviteur de la reine reçut la foi du Christ et demanda le bienfait du saint baptême: Et descenderunt uterque in aquam , Philippus et eunuchus , et bapti^avit eumh .

4° Un bon livre est une lumière qui éclaire l'intelligence : Non mediocriter solet illustrare mentent lectio 2. Le monde a ses faux brillants, ses lumières d'artifice, ses feux de bengale, pour nous éblouir et nous faire adorer le mal. Il vous arrivera de ne plus connaître votre route, vous balancerez entre le chemin du salut et la voie du désordre. Les vérités qui vous avaient touchés à l'époque d'une mission auront perdu leur clarté et leur lucidité. Qui n'a eu de ces jours où le soleil se cache, les brouillards s'obscurcissent , l'horizon s'assombrit, les ténèbres s'étendent épaisses et profondes sur toute la superficie de l'âme? Qui n'a eu de ces moments où la nuit du cœur

i. Act., Vin , 38. - 2. s. Climacus.

n'est plus éclairée que par de sinistres lueurs semblables à ces phosphorescences qui s'élèvent le soir au-dessus des cimetières? Eh bien ! quand vous vous trouverez au milieu des ténèbres intellectuelles et morales, quand votre regard ébloui par les vanités du siècle ne pourra plus considérer les choses de Dieu, prenez un bon livre, parcourez-en quelques lignes avec le calme de la réflexion: bientôt les nuées disparaîtront, et le soleil de la foi brillera dans le ciel le plus pur et de la plus douce lumière : Lectioni sedulo incumbe, ut mens tua seduîo illuminetur*.

5° Un bon livre est une source d'eau vive. Il y a les ardeurs de la convoitise , les flammes des passions, la fièvre brûlante de la concupiscence. Il vous arrivera d'être dévoré par ces ardeurs malsaines , d'être enveloppés de ces flammes impures, d'être tourmentés de cette fièvre dégoûtante. Satan ne manquera point d'allumer l'incendie et d'attiser le feu. Il emploiera les tentations , les scandales , les séductions , les vanités. Quand vous sentirez votre âme dévastée comme la terre par un de ces orages qui ont traversé les sables de l'équateur, recourez à une pieuse lecture. Les sentiments recueillis dans ces pages saintes tomberont dans votre cœur comme la rosée du ciel sur la fleur flétrie par des rayons trop vifs , comme la pluie sur un terrain desséché par les chaleurs torrides, comme l'eau d'une source limpide dans un jardin exposé aux feux du midi : Ama scientiam scripturarum numquam de manu tua recédât liber et carnis vitia non amabis 2.

6rtUn bon livre est un miroir spirituel. Il y a des vertus solides et il y en a de superficielles. Il y a des dévotions sincères et des piétés hypocrites. 11 vous arrivera peut-être de douter si votre conscience n'aurait pas à vous condamner devant Dieu et si votre conduite est aussi acceptée du Seigneur qu'elle paraît irréprochable devant les créatures. Voulez-vous savoir si vous ne vous faites pas illusion , voulez-vous discerner avec sûreté l'état de votre âme, soyez fidèles à quelque sainte lecture. Là vous trouverez la iègle de vos devoirs et la manière dont les amis de Dieu ont fourni leur carrière. Là vous sont représentés les vertus, les combats et les triomphes de nos devanciers; leurs exemples y demeurent comme un Évangile vivant et pratique avec lequel il est facile de comparer notre propre existence. Leur vie que l'écriture retrace est un miroir fidèle où se peint la vraie physionomie de notre piété ; en faisant passer votre conduite devant ce miroir, vous reconnaîtrez aisément ce qu'elle a de bon et de mauvais, ce que