s. Ephrem. — 2. S. Hieron

vous avez à corriger ou à perfectionner. La sainteté est-elle déjà votre heureux partage , la lecture sera pour vous un encouragement , elle doublera vos forces et stimulera votre énergie. Avez-vous par malheur cédé aux principes mauvais ou aux entraînements coupables, la lecture excitera le remords endormi au fond de votre cœur, réveillera une conscience frappée d'apoplexie; vous apercevrez toutes les difformités de votre âme et vous ne pourrez séjourner longtemps dans ce malheureux état : Optime uteris lectione divina, si tibi eam adhibéas speculi vice , ut ibi velut ad imaginem suam anima respiciat , et vel fœda quœque corrigat , vel pulchra plus omet \

7° Un bon livre est un remède aux souffrances morales. Il y a de tristes heures dans la vie, des jours sombres et mélancoliques. Tout pèse, dégoûte, écrase. Rien ne peut sourire. Notre cœur tient en réserve des amertumes capables de corrompre toutes les joies; c'est comme un levain qui transforme en absinthe les plus doucas liqueurs: Et facta est tertia pars aquarum in absinthium2. Cet état n'est point propice à la vertu : il énerve l'âme, la décourage, l'enchaîne et la livre à toutes les malsaines influences. Pour prévenir cette funeste maladie, entrez souvent dans la pharmacie qui a pour enseigne la lecture , prenez chaque jour une dose des remèdes que l'on y prépare. Si, malgré cela, vous ressentez les atteintes de la mélancolie, recourez immédiatement à un bon livre, ouvrez-le à la première page venue et tenez pour certain que vous serez soulagés à l'instant même : Parate vobis libros medicamenta anima?*.

8° Enfin la lecture est un banquet où nous sommes réunis avec les sages de tous les siècles. Elle fait revivre les morts et leur donne la mission de nous instruire. Nous nous adressons librement à eux, plus librement qu'aux vivants eux-mêmes. Nous rougissons moins de les consulter, nous sommes plus disposés à prendre leur langage en considération. De leur côté, dans cet entretien, les grands hommes d'outre-tombe ne sont plus exposés aux exagérations et aux erreurs qui se glissent dans les conversations ordinaires. « S'ils nous font connaître nos défauts, c'est sans amertume; s'ils nous louent, c'est sans flatterie; s'ils nous reprennent, c'est sans aigreur I L'intérêt qui ne donne jamais un bon conseil et la passion qui nous fait toujours voir les choses autrement qu'elles ne sont, ne les touchent point; s'ils nous découvrent le mal qui est en nous, c'est pour nous en délivrer et tout leur but et de nous faire connaître la vérité. Ajoutez que l'entretien roule avec eux sur telle matière qu'il nous plaît, dure autant qu'il nous plaît,

1. S. August, Epist. 143. - 2. Àpoc., VIII , li. - 3. S. Chrysostome.

nous le commençons à telle heure et en tel temps qu'il nous plaît, nous l'interrompons autant de fois qu'il nous plaît... Il importe extrêmement à une personne engagée dans le commerce du monde de savoir ce qui s'est passé dans les siècles qui l'ont précédée. Si l'on a fait des fautes en certaine conjoncture d'affaires, un homme pourra s'en garder dans semblable occasion : il verra que telle entreprise a toujours mal réussi et conclura qu'il ne doit point s'y engager. Telle occasion a toujours été favorable à ceux qui sont venus à bout de leurs desseins; il ne faut donc pas que je la laisse échapper lorsqu'elle se présentera. Ces réflexions coûtent peu et servent beaucoup : les livres les font faire , et par eux le passé nous instruit de l'avenir 1 . »

II. — Prétextes pour se dispenser de la lecture. — A ces traits que nous venons d'esquisser rapidement, il n'est pas difficile de reconnaître que les bonnes lectures sont l'aliment de toute vie surnaturelle. Sans elle la dévotion s'attiédit, la prière n'est plus qu'une malheureuse routine. Confessions, communions, messes, bonnes œuvres , méditations même, tout est marqué au coin du naturalisme, rien n'a le cachet de la foi. L'âme s'étiole, s'alanguit et meurt. Aussi bien, les saints attachaient une importance majeure à cet exercice et , pour ne consulter que les fondateurs d'ordres religieux , je dois dire qu'ils placèrent toujours dans leurs statuts la lecture pieuse à côté de la méditation : l'une prépare l'autre et elles se soutiennent mutuellement. Je voudrais aussi que dans toutes les familles il y eût des instants consacrés à cette sainte occupation. Vous m'objecterez peut-être le manque de temps?— Le grand point n'est pas de faire de longues lectures, mais de profiter de ce qu'on lit. Le papillon visitera dans une heure toutes les fleurs de la prairie sans rien recueillir, l'abeille s'arrête à deux ou trois et y puise le miel le plus doux. Le tout est de bien lire : lire en méditant, en priant, en réfléchissant, avoir soin d'approfondir ce qui nous touche davantage, tendre à devenir meilleurs, recueillir tout ce qui nous a le plus sérieusement impressionnés , garder toujours une bonne pensée pour la conduite de la vie. Cette bonne pensée sera le miel spirituel réservé pour la saison d'hiver, c'est-à-dire pour les moments où le soleil de la grâce se cachera et sera remplacé par les brouillards des tentations.

Le temps l Ces heures consumées à des conversations inutiles et dangereuses ; ces dimanches profanés par des divertisse-