Mgr Landriot, La Femme pieuse, sixième entretien

fixe. Ils parcourent plusieurs contrées dans la même année et changent de séjour avec les saisons. Ils vont des pays chauds aux climats tempérés , puis ils repassent à leurs premières demeures, on les appelle « les oiseaux voyageurs ». — Certaines dévotions agissent à peu près de même, elles émigrent et voyagent continuellement, ce sont des oiseaux de passage. Je ne sais si vous avez remarqué nombre de personnes légères et fantastiques, elles sont comme composées d'un mélange de poudres sans consistance, elles se métamorphosent cent fois le même jour, elles ont un esprit fait à gorge de pigeon , il est continuellement sur le change , on ne peut en saisir la véritable nuance. Elles vont sautelant de désirs en désirs comme l'oiseau sur la branche, elles veulent et ne veulent pas, elles font et défont, elles bâtissent et détruisent. Le bien qu'elles entreprennent n'a point de solidité, celui qu'elles accomplissent n'a point de fermeté; elles construisent sur le sable mouvant, la première pluie mine l'habitation et le premier orage la renverse; elles plantent le long des voies publiques, le premier enfant qui passe arrache les jeunes arbustes que rien ne protège. Leur dévotion est une de ces comètes à queue diffuse dont les astronomes n'ont pas encore pu préciser la route , un de ces astres errants qui traversent le ciel d'une manière tout à fait irrégulière : Sidéra errantia. C'est une de ces nuées sans eau qui se forment dans les grandes chaleurs, parcourent les espaces pendant quelques moments et disparaissent comme elles ont apparu : Nubes sine aqua. C'est enfin une de ces fleurs qui épanouissent leurs brillantes et vives couleurs durant quelques heures de la journée et se flétrissent bien avant l'arrivée de la nuit.

L'apparition de ces vertus capricieuses est annoncée par des phénomènes assez divers, suivant le caractère des personnes. Pour les unes, c'est un accident, un revers de fortune, une mort imprévue qui sera le prélude de ces heureux retours ; que la justice du ciel vienne à les visiter, les voilà comme transformées , on ne les reconnaît plus , on dirait qu'elles ont pris des ailes pour voler au-dessus du troisième ciel , S. Paul aurait envié leur sort : confessions , communions , exercices de piété, aumônes , mortifications et jeûnes, tout se multiplie en un clin d'œil ; mais ne comptez pas sur ces retours soudains et imprévus, c'est un vent violent après la grêle, il dure quelques heures , puis se ralentit et disparaît entièrement. Le fer se fond sous l'action du feu, éloignez-le de la fournaise, il reprend aussitôt son ancienne solidité ; ainsi s'amollissent des âmes visitées par la tribulation : éteignez les flammes de la justice, elles redeviennent incontinent de bronze et de granit.

Qu'est devenue leur piété ? Où est allé leur dévotion si exemplaire ? Je ne sais et les témoins de ces mutations se le demandent. Elle a émigré aussi promptement qu'elle était venue, ce n'était qu'un « oiseau de passage ».

Pour d'autres au contraire , ce n'est pas un revers mais un jour de fête qui est le signal de ces apparitions de piété. Au moment d'une communion on a des élévations qui charment, des transports surnaturels qui étonnent , des joies incomparables qui enivrent ; on ne sait pas bien distinguer si Ton est encore en deçà ou si l'on est déjà en delà des limites de cette vie. Il faudrait entendre les protestations que l'on fait au ministre du Seigneur! Et qui sait si l'on ne possède pas le privilège des larmes? Mais le soir arrive , le soleil tombe à l'horizon et la dévotion disparaît avec lui. Fleur éphémère, le même jour la voit éclore et se flétrir.

Pour d'autres encore, ce sont des exercices extraordinaires qui préparent ces douces éclaircies dans une existence assombrie par le vice; c'est une retraite, un jubilé, une mission. Oh ! alors on est tout de flamme, on dispose déjà les diverses ascensions de la vie, on va marcher, courir, voler. Alors les passions s'arrêtent, les eaux de la mer Rouge en firent autant devant l'arche sans perdre aucune de leurs propriétés naturelles. Alors la chaîne des mauvaises habitudes est suspendue et les occasions sont momentanément délaissées. Mais la clôture arrive: hélas! ce n'est que trop la clôture, le dernier sermon est la fin de tout, même des bons désirs et des saintes résolutions. Le lendemain recommencent les jeux, les fréquentations, les rendez-vous, les promenades, les soirées, les bals et tous les scandales qui avaient désolé l'Église quelques jours auparavant. On était monté, on aspire à descendre. L'âme dans la ferveur avait conçu un règlement : ce chrétien devait se lever à une heure fixe, offrir son travail à Dieu, être soumis à ses supérieurs, doux et prévenant pour ses frères, aimable et condescendant pour ses inférieurs; cette jeune fille devait être modeste et prudente , elle avait marqué les époques où elle s'approcherait de la table eucharistique, elle avait choisi les exercices de religion qui formeraient le tissu de son existence. Trois jours- suffisent pour faire de ce règlement une histoire ancienne. Il s'en va dans un tiroir rejoindre ceux qui l'ont précédé, attendre ceux qui le suivront, à coup sûr, il n'en sortira jamais plus.

Pour d'autres enfin la dévotion est quinteuse, elle arrive comme des accès de fièvre; elle dépend du moment, de l'état, de la santé , de l'humeur, du caprice. Il faut bien connaître les dispositions de Madame ou de Mademoiselle avant de l'aborder,

tel jour c'est un ange, un moment après c'est un lion. Soyez sur le qui-vive et étudiez le terrain avant de vous aventurer. Si vous vous hasardez sans précaution, vous pourriez bien affronter une de ces trombes qui écrasent le voyageur dans les précipices. Il y aura des intervalles où ces personnes-là se confesseront et communieront plusieurs fois la semaine; en d'autres circonstances elles passeront les mois entiers sans venir à la tablci sainte, et quelquefois tout le temps pascal sera écoulé qu'elles n'auront pas encore rempli le devoir chrétien imposé sous peine de péché mortel.

Toutes les bonnes œuvres ne sont pas de leur goût, et elles varient en cela comme pour tout le reste ; une passion déguisée tient ordinairement la place d'un motif de charité. Sensibles jusqu'à la délicatesse, elles excusent peu et pardonnent encore moins, celui qui les a blessées ne pourra jamais frappera leur porte pour demander une aumône en faveur des pauvres du Christ.

Ont-elles un emploi à remplir dans la maison du Seigneur elles s'en acquittent avec zèle aussi longtemps qu'on les flatte, elles sont empressées pour quiconque se met à leurs genoux ; mais que le confesseur vienne à essayer la moindre observation, elles exécutent à merveille le rôle des enfants boudeurs. Elles se hâtent de se retirer pour faire apprécier leurs services. Pour tout dire en un mot populaire, elles ont dans le service de Dieu des lunes et des demi-lunes qui empêchent tout sérieux et rendent impossible toute véritable piété.

L'inconstance est une preuve irréfragable de la fausseté d'une dévotion , c'est un pronostic qui ne trompe jamais. Dieu est toujours le même , autour de nous rien ne change et nos devoirs sont invariables ; si nous changeons nous-mêmes , c'est parce que nous ne sommes pas fixés dans la vertu. Nous ne cherchons pas le Seigneur par amour et pour lui-même; nous le cherchons par vanité ou par caprice et nous voulons servir dans la religion les intérêts de notre amour-propre et de nos petites passions.

II. — Piété commode. — Je dois encore vous prémunir contre un faux genre de | iété. Peut-être trouverez-vous que je prends trop le mauvais côté des choses, que je noircis les tableaux à dessein pour les défigurer à vos yeux. Que voulez-vous? Mes Frères, quand il y a de la fausse monnaie répandue dans le commerce, il faut bien la connaître, afin de ne pas s'exposer à de très préjudiciables erreurs. Je ne veux pas dire cependant que tous les caractères réunis par ma parole le soient ordinairement dans la même personne , mais il suffit qu'il s'en trouve

quelques-uns pour vicier la dévotion : Bonum ex intégra causa , malum ex quocumque defectu.

Au reste, vous apprécierez d'autant plus la vérité que vous aurez mieux saisi le ridicule du mensonge. Cette dévotion dont je veux parler est fort usitée de nos jours , surtout dans un certain monde un peu élevé. Elle se croise à peu près les bras comme le dieu de la paresse chez les païens; ce n'est pas qu'elle ne fasse absolument rien , mais ce qu'elle fait est si peu de chose qu'on peut le compter pour rien; si vous désirez connaître son nom , je vous dirai qu'elle s'appelle la piété essentiellement commode.

Vous plaît-il de savoir ses habitudes , les voici : la première étude des partisans de cette religion consiste à construire un oratoire dans l'intérieur de ses appartements , former une collection de reliques , arranger des chandeliers et des bouquets de fleurs , dresser une mercerie de petite béatilles , on dirait un magasin de spiritualité. Notez que jusqu'à présent je ne condamne rien; mais je regrette de toute mon âme qu'on mette infiniment moins d'activité à orner le temple spirituel du Seigneur et à parer son autel au fond du cœur.

Les confessions et communions fréquentes sont abandonnées , ce sont des pratiques trop gênantes pour une nature qui ne veut se plier à rien. Quelques personnes cependant ne laisseront pas de fréquenter les sacrements, mais elles ont le secret d'accorder la piété avec les usages les plus mondains et quelquefois la table sainte et le théâtre et les autres occasions de péché se succéderont dans le même jour : promenades , jeux, prières, divertissements, vanités , toilettes , communions se trouvent confondus dans ces existences livrées à toutes les légèretés. J'ai connu une grande dame qui sortait du bal à quatre heures du matin, passait à l'église pour prendre la messe , selon son expression , recevait l'Eucharistie à cette messe entendue avec tous les souvenirs d'une soirée plus que dangereuse et courait ensuite se jeter dans son lit où , pour toute action de grâces , elle dormait le plus pieusement du monde.

Quant au travail , n'en parlez jamais aux zélateurs ni aux zélatrices de la piété commode. Ils trouvent de la dévotion surtout à ne rien faire. Famille, enfants , affaires domestiques , serviteurs , tout est en souffrance. On dirait que la grande loi du travail n'a point été portée pour eux, qu'ils en furent dispensés et par droit de naissance et par droit de conquête, on dirait qu'ils furent nourris d'or potable entre le coton et la soie. Leur dévotion est toute de soie et si Dieu jugeait à propos de les éprouver, il devrait au préalable. garnir de soie la verge

destinée à les frapper. Sans cela, ils ne recevraient pas la correction, car c'est dans leurs principes de souffrir le moins possible et de faire ce qu'on ne peut pas éviter.

La messe dans la semaine se dit beaucoup trop matin : comme ces personnes ont prolongé leurs veilles dans d'interminables soirées , une grande partie de la matinée est consacrée au repos et le jour se voit obligé de remplir le triste rôle de la nuit.

La prière se fait encore et Ton ne la manquerait pas sans un certain scrupule, mais elle est superficielle, sans ardeur, vide de tout esprit de foi. Elle est plutôt un mouvement des lèvres qu'un sentiment du cœur. Toutes les petites pratiques de la journée sont supprimées. Plus d'élévations vers Dieu, ni d'oraisons jaculatoires, ni d'examens de conscience, ni de lectures de piété. C'est à peine si Y Angélus , le Benedicite , les grâces sont conservés comme un souvenir de famille qui rappelle les personnages du vieux temps. Le chapelet a ses jours et l'on ne sait comment cet exercice a gardé le droit de visite dans une existence où la paresse règne en souveraine.

Le dimanche arrive : le premier souci est celui de la toilette, trois ou quatre servantes y sont employées. Tout est mis à contribution pour mener à bonne fin cette grande entreprise, jamais on n'oserait affirmer que l'Évangile de la dernière messe n'est point encore récité tandis que Madame est occupée de ses ajustements. La toilette finie, elle se dirige vers l'église et a grand soin de ne pas y porter une trop profonde humilité. Quelques grains d'encens sont pour Jésus-Christ, la grande partie des adorations est pour elie , tout le monde comprend qu'elle est venue pour faire parade de ses vanités, de ses brillants, de ses manières, et qu'elle est beaucoup plus occupée de sa propre personne que du culte divin. Le sermon commence, elle écoute pour critiquer, elle se fait l'espion et non l'auditeur de la parole sainte. Le geste du prédicateur, sa pose, son ton, sa phrase, ses expressions, ses enseignements, tout passe au laminoir de ses censures. Après le sermon, la messe est employée à un semblant de dévotion qui effleure la superficie du cœur , qui va juste à l'épiderme de rame. Enfin , à la place des vêpres , les visites et les compliments étudiés depuis vingt ans , toujours les mêmes , toujours également fastidieux , toujours aussi peu sincères, sans compter les autres passetemps qui peuvent livrer le jour du Seigneur à toutes les profanations.

Parierez-vous du jeûne et de l'abstinence aux partisans de la piété commodeVUs ont demandé d'avance à la théologie tous ses adoucissements pour se les appliquer , à la médecine toutes