Jer., XX, 10. - 2. Is., XVIII

vous regarde spécialement et pour lequel vous n'avez pas le droit de vous substituer des représentants. Ite. S'il est besoin de vous priver de quelque commodité, soyez prêts au sacrifice et dépouillez-vous de toutes les douceurs de la vie pour ressembler à l'ange des cieux : Ite angeli veloces. Si les liens de la chair et du sang vous retiennent, brisez-les avec courage : pour une si grande cause rien ne doit paraître excessif, pour délivrer les enfants de Dieu des tortures du désordre on ne peut pas trop souffrir. Le Christ a donné sa vie, ce ne serait point trop de lui abandonner la nôtre : Ite angeli veloces ad gentem dilaceratam. Amen.

LE ZELE

Nos autem orationi et ministerio Verbi instante erimus. (Act., VI, 4.)

Durant les jours de sa vie mortelle, le divin Sauveur avait réuni autour de lui un nombre considérable de disciples. S. Paul compte plus de cinq cents témoins de la résurrection et il est à présumer que les fidèles du Maître n'étaient point tous réunis en cette circonstance. Ces disciples eurent leur part aux instructions générales, ils entendirent le développement et l'explication des dogmes divins, mais ils ne furent pas associés à la mission du Rédempteur. Douze seulement furent choisis pour aider le Messie dans son ministère. Notre Seigneur Jésus-Christ leur donna une connaissance plus profonde des mystères, il leur expliqua les paraboles dont le sens demeurait caché au reste des auditeurs, il leur laissa son esprit et les honora d'une confiance et d'un nom particuliers. C'étaient les apôtres. Depuis, le nom d'apôtre est resté pour désigner les prédicateurs de la vérité et les sauveurs des âmes. Je viens vous dire que vous pouvez conquérir ce titre glorieux en en remplissant les fonctions. Mais, me répondrez-vous, ce n'est pas à nous qu'il a été donné de prêcher, ce n'est pas à nous qu'il est permis d'annoncer l'Évangile du haut de la chaire catholique. Pour ces glorieuses charges il faut avoir reçu une délégation et un caractère privilégiés. — Vous avez raison et cependant je m'obstine à vous donner le titre d'apôtres, je vous propose deux moyens d'accomplir votre mission:

la parole et la prière, je vous demande de parler à vos frères pour Dieu, et à Dieu pour vos frères.

I. — Apostolat de la parole. Parler au prochain pour Dieu. — L'apôtre doit instruire, dit S. Paul : Oportet esse doctorem. C'est aussi par là que je vous prie de commencer votre apostolat. La foi est battue en brèche, elle fait de tristes naufrages autour de nous , ses lueurs autrefois si vives pâlissent dans une multitude d'esprits, elle n'est plus le soleil qui éclaire le monde. Vous, Mes Frères, vous avez été fermes dans les principes du christianisme, vous êtes invinciblement attachés à l'Église catholique, apostolique et romaine. Votre paroisse est une pépinière où l'on a toujours cultivé avec soin cette fleur précieuse et délicate de la foi chrétienne et je vous en félicite de toute mon âme. Plus le Christ est attaqué, plus vous devez vous serrer auprès de lui : ainsi les enfants se pressent autour de leur mère quand elle est en butte à l'infortune ou aux calomnies des méchants.

Mais ce n'est pas assez de garder votre croyance intacte et immaculée, vous devez encore la communiquer à ceux qui ne l'ont pas eue, la rendre à ceux qui l'ont perdue. Les occasions ne vous manqueront pas pour exercer ce glorieux ministère. Sous le toit que vous habitez, dans cette famille où vous avez de si chères affections, n'y aurait-il pas quelque cœur atteint de la contagion générale, quelque esprit malade de la maladie du doute et de l'incrédulité? N'y aurait-il pas un père et un frère qui depuis longtemps ont renié les principes de leur première communion? Qu'y a-t-il de plus noble et de plus consolant que de ramener les vôtres par les conseils pressants de votre zèle? La conversion des membres de notre famille est un triste mais grave devoir, et la charité qui cherche le bien du prochain travaille d'abord pour ceux qui sont plus près de nous. Faites donc entrer adroitement dans ces cœurs égarés les notions qu'ils ont perdues, parlez à propos du service de Dieu et des avantages de la religion, plaidez la cause de ceux qui pratiquent lorsqu'on les attaque , glorifiez les dogmes révélés lorsqu'on cherche à les dénaturer, exhortez avec prudence et sollicitez avec ardeur. Si la vie du pauvre pécheur est en danger, pressez-le avec instances et appelez îe ministre du Christ, quand même il aurait juré de ne pas le recevoir. Il est de sacrilèges serments que la présence du prêtre suffit à briser, il est des résolutions impies qui s'évanouissent à l'approche de l'homme de Dieu. Ouvrez votre porte au représentant de la religion, quand même le malheureux égaré vous ordonnerait do la fermer; la volonté du moribond qui s'obstine dans

l'incrédulité et le vice n'est pas plus respectable que la volonté du fou qui se donne la mort : quiconque peut arracher l'arme meurtrière a le droit et le devoir d'accomplir cette œuvre de dévouement.

N'hésitez jamais à parler de Dieu à ceux qui l'ont oublié ; ne craignez pas d'affronter inutilement les refus, les dédains et peut-être les injures : vous ne savez pas toute la puissance de ces conseils donnés et réitérés aux époques et aux moments que dictent la prudence et la piété. Vous ne gagnerez pas beaucoup la première fois, vous ne gagnerez rien. Ne vous lassez pas : la parole répétée est comme la goutte d'eau qui tombe et retombe sur le rocher et qui finit par y creuser un sillon, c'est le. coup de bélier qui attaque le rempart et qui parvient à le démolir.

Pour votre bonheur et par une bénédiction particulière de Dieu , la foi s'est assise à votre foyer, les pratiques chrétiennes font partie de l'héritage de votre famille, la piété fut toujours la première fortune de votre père, la première dot de vos mères; votre apostolat n'est point terminé, il ne devient que plus urgent et plus nécessaire. Vous êtes de ces privilégiés que la Providence place sur les voies pour indiquer leur route à ceux qui s'égarent, vous comptez parmi ces sentinelles avancées chargées de montrer le danger à toute l'armée. A côté de vous il y a des familles qui n'ont pas eu les mêmes avantages que vous, elles n'ont pas connu le Seigneur, elles l'ont chassé de leurs habitudes et de leur vie : qui sait si vous n'êtes pas destinés à rouvrir les portes à ce Dieu exilé V La parole d'un ami est quelquefois plus puissante que les exhortations les plus pathétiques des prédicateurs. *

A côté de vous il y a les pauvres et surtout les enfants délaissés, et le nombre de ces infortunés va tous les. jours augmentant. L'Écriture dit quelque part : Les petits ont demandé du pain et il n'y avait personne pour leur en donner : Parvuli petierunt panem et non erat qui franger et eiss. Et le prophète considère ce malheur comme un des grands châtiments d'Israël. C'est, en effet, un malheur terrible pour l'enfant qui entre dans la vie d'être condamné à périr faute de nourriture, mais plus triste est le sort de celui qui s'engage dans le monde sans avoir goûté le pain spirituel de l'instruction chrétienne 1 Pauvre pilote lancé à travers l'océan sans boussole ni gouvernail 1 Pauvre voyageur jeté dans une épaisse forêt sans connaître sa route ni savoir où il posera le pied devant lui ! Et combien en sont là dans nos grandes villes et même dans

l. Thre , IV, 4.

les campagnes retirées ! Infortunés enfants que le baptême avait donnés à Dieu, ils auraient marché à grands pas dans les sentiers de la sainteté si une main habile avait cultivé les germes de la foi déposée par le sacrement de la régénération : mais ils n'eurent autour d'eux que des parents indifférents ou impies, ils ont végété et ils végéteront dans le désordre jusqu'aux derniers de leurs jours. N'en reconnaîtriez-vous pas de ces déshérités , dans les galetas abandonnés où la misère corporelle a bâti son gîte? N'en voyez-vous pas, dans les rues, de ces petits vagabonds qui un jour seront les fléaux de la société par leurs crimes? Ah! il me semble qu'il n'y aurait rien de plus beau pour vous que de réunir ces êtres disgraciés, rien de plus grand que de vous abaisser vers eux, rien de plus glorieux que de façonner leurs âmes pour les rendre au Christ. Allez donc vers ces sombres réduits porter la semence de la doctrine chrétienne, allez déposer ces germes de vertu qui peuvent prévenir tant de catastrophes. Quand le dimanche commande le repos à vos membres lassés de travail, donnez libre essor à votre charité. Elle peut et elle doit agir, car la charité est comme Dieu toujours active de sa nature. Non, Mes Frères, votre place n'est point sur les voies hantées par les mondains , votre place n'est pas dans les promenades suspectes, ni aux soirées, ni aux bals, l'orphelin tend les bras à votre miséricorde, le pauvre réclame vôtre secours, l'ange qui veille sur l'enfant vous montre du haut du ciel celte jeune âme qui va périr. Volez, volez comme l'apôtre et ne reculez jamais devant le sacrifice: quand le Christ envoya ses apôtres il leur annonça le martyre , mais il ajouta aussitôt: Tristitia vestra vertetur in gaudium '• vos douleurs se convertiront en délices ineffables; et il est écrit encore: Ceux qui instruiront leurs frères brilleront comme des astres dans les perpétuelles éternités: Qui ad justitiam erudiunt muîtos, fitlgebunt quasi stellœ in perpétuas œtemitates*.

II. — Apostolat de la prière. Parler à Dieu pour le prochain. — C'est la grâce qui sauve les âmes et c'est la prière qui donne la grâce : la charité peut offrir l'une et l'autre à ceux qui sont éloignés de Dieu. Quel est celui des fidèles incapable de ce nouveau genre d'apostolat? Quel est celui qui ne peut donner au Seigneur pour la conversion et le salut des pécheurs toutes les prières qu'il fait, tous les mérites qu'il gagne? Oraisons, communions, mortifications, pensées, désirs, paroles, regards, confessions, visites au Saint Sacrement, travail de la journée et jusqu'à nos repas, tout devient prière lorsqu'on le lait saintement et avec