Tert

à la même récompense, nous avons le même Évangile , nous combattons sous le même chef, nous avons choisi le même étendard. Il n'y a pas deux voies opposées pour aboutir à la même patrie. Le bonheur dont les élus jouissent nous est promis et il exige le renoncement qu'ils ont embrassé, La félicité qui les enivre nous attend et elle demande les sacrifices qu'ils se sont imposés. Le trône qu'ils occupent est dressé à côté de celui que la Providence nous destina et le nôtre suppose les vertus qu'ils ont pratiquées. La loi que les saints accomplirent demeure dans toute son intégrité pour être la règle de notre conduite ; le Christ qu'ils prêchèrent en l'imitant est encore notre modèle; la croix qu'ils portèrent au monde est toujours le signe de ralliement de l'armée divine. Ou les suivre dans leur travail ou renoncer à leur salaire.

Au surplus , demander si nous devons être des saints, c'est demander si nous devons être fidèles à la parole donnée à Dieu, ou s'il est permis d'être renégats et félons. Qu'avons-nous fait au baptême? Nous avons renoncé à Satan, à ses pompes, à ses œuvres. Voilà le premier élément de la sainteté : la séparation de tout ce qui est contraire à Jésus-Christ, le divorce avec tout ce qui n'est pas la perfection infinie, la pureté de l'âme débarrassée de toute affection terrestre, comme l'or jeté dans la fournaise se sépare des scories qui diminuent la valeur de ce métal : Sanctitas importât munditiam '. Nous avons fait alliance avec Jésus-Christ pour recevoir sa grâce et ses dons. Voilà le second élément de la sainteté : l'application de l'âme et de toutes ses facultés au service de l'Éternel , la consécration de tous nos actes au culte du Créateur , l'union avec Dieu commencée sur la terre en attendant qu'elle se complète et s'éternise dans le ciel: Sanctitas dicitur per quam mens hominis seipsam et suos actus applicat Deo2. Aussi nous pouvons dire qu'un chrétien, en vertu de sa vocation, est un prédestiné vivant en ce monde, comme le pécheur, par le malheur de sa déchéance , est un damné ambulant sur la terre. S. Paul ne nomme jamais autrement les fidèles des diverses Églises-, quand il écrit , c'est aux saints de Corinthe, d'Ephèse, de Rome... quand il demande l'aumône , c'est pour les saints de Jérusalem. Le baptême nous a marqués du caractère de la sainteté. L'empreinte ineffaçable qu'il a déposée dans notre âme nous donne un droit rigoureux à l'héritage du Père céleste et nous laisse l'obligation grave et redoutable de travailler à notre perfection.

Cependant, Mes Frères, à comparer notre conduite avec celle des premiers temps, oserait-on dire que nous vivions

\.Sumtn. theol.t secunda secundae , quaest. LXXXI, art. 8. 2. s. Thom.,loc. cit.

sous la même loi et que les mêmes principes soient la règle de nos mœurs?

Je vois nos Pères pénétrés de respect pour le saint nom de Dieu , adorateurs sincères de la Divinité, et préférant à toutes les gloires la sainte noblesse des enfants du ciel et j'entends parmi nous le blasphème qui insulte le Très-Haut, je suis témoin d'une indifférence complète pour les intérêts éternels, j'aperçois partout l'insensibilité pour les devoirs surnaturels , le mépris de la religion et l'apostasie de la foi.

Les premiers chrétiens se distinguèrent des nations infidèles par un esprit de concorde et d'union qui faisait l'admiration des païens eux-mêmes , et j'entends au milieu de ce siècle qui s'était appelé le siècle de la paix et de la fraternité , des bruits de guerre, le cri de la persécution, les clameurs sauvages des haines fratricides. Cette paix universelle qu'on nous avait promise , loin d'exister entre les divers peuples de la terre , ne subsiste pas même entre les habitants d'un même pays et souvent elle n'est pas entre les enfants d'une même famille.

Je vois, aux premiers jours du christianisme, la modestie et la pudeur présider aux mœurs de la vie , le lis de la virginité fleurir dans tout son éclat au parterre de l'Église , et dans notre temps l'audace du libertinage est portée à son comble , le sentiment de la vertu s'efface , un torrent dévastateur promène ses ravages dans le sanctuaire de la famille, les raffinements du désordre sont excusés et prônés dans les feuilletons et les romans, les crimes d'autrefois passeraient en quelque sorte pour des vertus , tant la démoralisation a dévasté les sociétés de nos jours.

Je vois enfin les premiers siècles innocents ou du moins coupables avec mesure embrasser les rigueurs d'une pénitence sans limites, laver leurs moindres fautes dans les larmes et dans le sang, et je vois le monde moderne, plongé dans les plus affreuses débauches, inventer des excès inconnus aux temps anciens et bannir jusqu'au nom de la pénitence. Que sont devenues les lois de l'abstinence et dujeûne si sévères pour les chrétiens d'autrefois ? On se plaint, on se révolte, on oblige l'Église à diminuer ses rigueurs, on raye du code sacré le devoir de la mortification. Partout un contraste frappant pourrait être établi entre la conduite des élus et la nôtre, et la différence n'est point à notre avantage. Nous avons dégénéré en tout , nous ne sommes pas les fils des saints.

Or Dieu qui a été si sévère pour ses amis sera-t-il plus facile pour ses ennemis? Je vous en laisse le jugement. Au tribunal de Celui qui est l'équité même les chrétiens seront-ils. distingués par les siècles où ils vécurent : ceux-là reçus au

nombre des prédesitnés avec les cicatrices du combat , parce qu'ils étaient arrivés au berceau de la religion, ceux-ci excusés des plus criants désordres , parce qu'ils vinrent au moment où la foi était en décadence ? Ah I Seigneur, s'il en est ainsi, vous avez trompé vos élus en leur imposant le renoncement et la croix, ils ont le droit de se plaindre de votre sévérité. Si vous admettez au salaire ceux qui ne sont pas même les ouvriers de la dernière heure, ils ont le droit de vous demander où est cette justice dont vous faites si souvent parade dans vos Écritures.

Mais non, Mes Frères, Dieu ne changera point de balance en pesant notre vie et celle de nos devanciers. Les saints ont été ce que nous sommes, nous devons être ce qu'ils furent dans leur existence mortelle, et en comparant votre vie avec celle des bienheureux vous pourrez juger sainement de ce que vous serez un jour.

Parmi ces élus il y a des membres de notre famille: un père ou une mère que nous avons perdus, des frères ou des sœurs qui nous ont laissés après eux dans cette vallée de larmes. Quand ils étaient avec nous , nous nous étudiions à leur plaire et leurs désirs étaient des ordres pour nous. Quand ils partirent, les larmes coulèrent de nos yeux parce que nous allions être privés de leur présence. Eh bien ! Dieu les a reçus , il faut l'espérer, et aujourd'hui leur unique volonté est que nous servions le Maître qui les glorifie. Voulons-nous leur être agréables, soyons chrétiens sincères, soyons enfants dévoués de l'Église. La séparation ne durera point, bientôt nous les retrouverons au ciel où nous jouirons à jamais de leur présence et de leur bonheur. Amen.

A DES RELIGIEUSES QUI ENSEIGNENT SE SÉPARER DU MONDE ET SE DONNER A DIEU

Nunc ergo ora pro nobis Deum quoniam tnulier sanota es. (Judith , VIII, 29.)

Mon but est de vous proposer un modèle à suivre dans la vie de la Vénérable sœur Benoîte1, fondatrice du pèlerinage de

1. Je déclare que si dans mes sermons je donne à sœur Benoîte le titre de sainte , je ne veux en rien préjuger la décision de l'Église sur le procès de canonisation qui s'instruit.

LA SAINTETK 493

Notre-Dame du Laus. Déjà, en vous agenouillant sur les dalles de cette Église, vous n'avez pu oublier qu'elle-même les foula pendant un demi-siècle, qu'elle y reçut la visite de Marie et qu'elle y chanta en compagnie des anges des cantiques célestes. En venant à cette table vous avez excité dans vos cœurs les sentiments qu'elle y apporta si brûlants et si tendres. Tout à l'heure avant de quitter le sanctuaire vous irez près de la tombe qui garde ses dépouilles mortelles et vous lui direz ce que disait autrefois le roi d'Israël à Judith: Nonc ergo ora pro nobis Deum quoniam mulier sancta es. Oui, Mesdames, vous pouvez faire cette prière avec confiance , car la question de la sainteté de la pieuse fondatrice de ce pèlerinage ne laisse pas le moindre doute dans l'esprit de nos chrétiennes populations. L'Église travaille à la confirmer de son témoignage , sans vouloir devancer ses jugements, nous les attendons avec assurance, La Reine du ciel n'avait-elle pas dit à sa fille : Un jour vos ossements feront des miracles. . . ?

Nunc ergo ora pro nobis Deum , quoniam mulier sancta es. La sainteté se distingue par une double propriété : la séparation du monde et le dévouement aux âmes , le détachement du mal et l'apostolat du bien. Être saint c'est se séparer de tout et se rendre présent à toutes choses.

I. — La sainteté consiste à se séparer. — Dieu , Mesdames, est la sainteté par essence, il habite une lumière inaccessible dans un sanctuaire caché. Il est retiré en lui-même, loin du contact de toute créature. Tout chrétien qui prétend à la perfection doit opérer le détachement universel en son âme , prendre son cœur , l'arracher aux créatures qui se le disputent et le donner entièrement au Créateur qui est son principe et sa fin dernière.

A quel point sœur Benoîte a observé cette religion pure et immaculée qui consiste à se préserver de toute souillure , vous ne l'ignorez pas. C'est à peine si l'on peut compter dans son existence, une quinzaine d'infidélités, léger tribut payé à la fragilité humaine, fautes vénielles que je serais tenté d'appeler plutôt des excès de vertu.

A quel point elle a déserté les sentiers communs de la sagesse mondaine et vulgaire pour embrasser la sainte folie de la croix, notre délicatesse se refuse presque à le méditer, et, pour des âmes qui ont renoncé au monde, c'est un aliment intarissable de piété. Le sensualiste sourit quand on parle de jeûnes, cilices, détachement, pauvreté volontaire, immolation; mais une âme religieuse admire , tâche de comprendre et cherche à imiter.

Le dernier mot de la vie de sœur Benoîte est celui qu'un écrivain a prononcé sur la tombe de S.Martin: Extra naturam hominis videbatar. On aurait dit qu'elle n'appartenait pas à l'espèce humaine. Elle poussa le détachement si loin qu'elle sembla en dehors des faiblesses de notre misérable condition. Enfant , elle pratiquait des vertus qui ne sont pas dans les allures de l'enfance, car, ditMgl'Pie, si la dévotion tendre et expansive envers Jésus et Marie, si la piété douce et naïve sont assez familières aux saints de cet âge , on sait que l'amour de la pénitence et le désir de la mortification n'ont pas coutume de fleurir si précocement dans le jardin des plus belles âmes. Aussi quelle merveille de voir, au premier printemps de la vie , les plus dures austérités , telles que la privation de nourriture pendant les semaines entières ! Quel prodige d'entendre un enfant de huit ans prêcher à sa mère l'amour de la pauvreté et du désintéressement absolu !

Elle grandit et avec elle la sainte passion du détachement. Aussi longtemps qu'elle vivra vous ne trouverez rien chez elle de ce qui peut séduire une âme du monde et la captiver.

Voulez-vous la fortune? Elle aurait pu l'acquérir en exploitant la confiance publique. Elle refusa constamment et pour elle et pour sa famille. Pauvre elle était venue au monde , pauvre elle quitta cet exil. Maintes et maintes fois on lui offrit de l'argent en récompense de ses services , elle accepta pour sa chapelle tout ce qu'on voulut , pour elle ce qui lui était nécessaire , jamais elle ne pensa à thésauriser.

Voulez-vous les commodités de la vie ? Oh ! non , Mesdames , ne les cherchez pas dans cette humble chambre où tout respire l'austérité. La mollesse habite les demeures royales et non les réduits obscurs. Ici pour tout ameublement un coffre et un lit dont vous connaissez la grossière simplicité, pour tout ornement quelques images du Christ ou de la Vierge collées sur les planches ou les pierres, pour tout approvisionnement les aumônes qu'elle reçut au jour le jour.

Voulez-vous les alliances heureuses? On les lui proposa un jour, elle pâlit aussitôt, elle allait s'évanouir et on dut la rassurer en lui promettant la liberté de se donner à son unique époux , le divin Jésus.

Voulez-vous le sensualisme et la délicatesse? Je vous dirai: demandez à ce cilice qu'elle porta dès l'âge de onze ans, à ces disciplines qui ensanglantèrent son corps, à ces pourpoints émaillés de pointes , à ces veilles prolongées pendant les longues heures des nuits d'hiver.

Enfin cherchez-vous la vanité qui atteint furtivement les plus hauts sommets? Certes, elle aurait pu se glorifier des longues

et fréquentes apparitions de la Sainte Vierge, de ses communications familières avec le ciel , des dons extraordinaires qu'elle avait reçus. Ces privilèges restèrent ensevelis dans le sanctuaire fermé de l'humilité la plus simple.

Elle aurait pu s'adresser avec fierté aux personnages qu'elle avait ordre d'avertir. Elle ne donna des conseils qu'en tremblant et avec une répugnance qui la rendit quelquefois infidèle aux volontés de Marie.

« Quand les âmes habitent de telles hauteurs, il est inévitable qu'elles y rencontrent le Calvaire ' . » Sœur Benoîte le rencontra : Notre Seigneur Jésus-Christ lui apparut attaché à la croix et il lui imprima les stigmates de sa Passion. Il acheva de la purifier au feu des souffrances et ne lui laissa de la nature humaine que le pouvoir de la crucifier et la volonté de l'immoler.

Se séparer de tout , tel est aussi le premier devoir et la première gloire de la religieuse. Dieu s'est incliné vers une âme, il lui a dit à l'oreille du cœur: écoutez, ma fille, et voyez, le peuple au milieu duquel vous vivez est rempli de scandales et de chutes, je vous invite à le quitter. Cette maison qui abrita vos premières années n'est point celle où ma Providence a résolu de vous sauver, il en coûtera quelques déchirements à la nature, n'importe, il faut l'abandonner : Audifilia et vide et inclina aurem tuam : obliviscere populum tuum et domum patris tui. Puis une main mystérieuse conduit cette âme dans la solitude d'un cloître. Là, l'épouse du Christ se dégage des liens terrestres, elle s'éloigne déco qui respire le sensualisme, elle travaille à gravir l'échelle de la perfection, elle prend chaque jour un essor plus hardi vers le ciel. Voilà la religieuse, si elle est fidèle à sa vocation.

Étudiez maintenant sa vie. « C'est un ange terrestre , dit S. Chrysostome, plus rien en elle des frivolités, des dissipations, des bassesses de la vie présente, tout y est céleste et divin. Point de conversations insensées ni de rires dissolus , jamais la voix rauque de la colère, ni les cris désordonnés de l'impatience, ni le bruit sinistre des disputes. Tout y est sérénité, charité, mansuétude, joie et douceur.

« Si vous voulez suivre chacune de ses journées vous verrez mieux encore ce que cette vie a de supérieur à toute autre existence. La religieuse fort de son repos semblable au soleil qui se lève comme un géant pour parcourir sa carrière, elle sort illuminée de saintes pensées et enflammée de l'amour divin. Puis la voilà absorbée en Dieu dans la méditation, la prière et les" grandes visions du monde surnaturel. Après cela vient un travail sanctifié par la présence du Seigneur et des