S. Chrys., De Virgin. — 2. Eccle., IV

désarmées. — Nous y sommes par la volonté de notre supérieure et nous ne sortirons pas. — Mais si vous êtes rebelles vous nous obligerez à sévir. — Nous attendons les abus de la force et nous ne sortirons pas. — Elles ont attendu... Est-ce là de la fierté?

Personne n'ignore la scène touchante consignée dans les annales chrétiennes , quand un moine , devenu l'évêque Basile, se trouva en face d'un préfet persécuteur: Ne crains-tu pas les effets de ma puissance? — Lesquels? — La confiscation, l'exil , la torture, la mort. — Tu n'as que cela? — C'est beaucoup, ce me semble. — Rien de tout cela ne parviendra à me frapper. — Nous le verrons bien. —Qu'est-ce que la confiscation à qui n'a rien et ne veut rien avoir? L'exil 1 La terre entière est pour moi un exil et je n'ai qu'une patrie , le ciel. La torture! Quelle prise aurat-elle sur un corps broyé par les disciplines? La mort 1 C'est la grâce suprême, elle me conduit au Dieu que je désire.— Jamais personne ne m'a parlé avec cette hardiesse. — Jamais probablement tu n'as rencontré un évêque. Jamais tu n'as vu de ces âmes que le détachement a élevées sur le trône des dominateurs et des souverains.

II. — La sainteté est présente à tout. — Par un privilège qui n'appartient qu'à elle, la sainteté en se séparant de toutes choses devient présente et utile à toutes les grandes œuvres. Le dévouement croît en proportion du détachement. L'âme épouse les intérêts de Dieu et la charité se développe en raison directe du mépris du monde.

Ne croyez donc pas , Mesdames , que notre sœur Benoîte en disant adieu aux vaines joies de la terre se soit concentrée dans les jouissances d'un spiritualisme égoïste. Il est vrai , dans sa vie contemplative et mystique une grande part était faite à la prière , à l'audition de la parole sainte , à l'adoration de l'Eucharistie , à la méditation de la passion du divin Maître. Tout le temps que la jeune mondaine donne aux visites, aux entretiens légers, à la toilette , au désœuvrement et même trop souvent au désordre , Benoîte le consacra à la piété. Mais , rassurez-vous , les moments offerts à Dieu ne sont pas perdus pour les hommes et il en restera de très longs pour l'assistance spirituelle et corporelle du prochain.

Enfant, Benoîte sut se priver pour nourrir les pauvres. Fille privilégiée de Marie, elle travailla avec un zèle infatigable à la conversion des pécheurs. La voyez-vous prodiguant son existence à ces milliers de pèlerins que la volonté do Dieu conduit au Laus? La voyez -vous sans cesse occupée à préparer des confessions, faire des examens de conscience, monter une

x> TRENTE-DEUX

sainte garde à la table sainte, avertir pénitents et confesseurs , envoyer les missionnaires à la rencontre des brebis égarées? La voyez-vous répondant aux doutes des consciences, aux demandes les plus obscures et devenant la conseillère des princes de l'Église eux-mêmes ? La voyez-vous visitant les couvents de Marseille sur l'ordre de M. de Foresta, vicaire général de l'évêque, et ramenant partout la ferveur, la piété et l'observance des règles monastiques? Oui, elle est vraiment présente à tout. Cette église se construit sous sa direction , sous sa direction aussi la maison des Pères se bâtit. Elle empêche les scandales qui veulent déshonorer le pèlerinage, elle dévoile les manœuvres de Satan , les perfidies des suppôts de Satan , elle est l'âme de l'entreprise de la sainte Vierge en faveur des pauvres coupables. Elle prend part aux détresses de la France, elle prie pour le grand roi malheureux, et qui saura jamais ce que les prières de cette humble bergère ont pesé dans la balance de la miséricorde pour la conservation et la gloire de notre patrie?

Voilà bien la sainteté avec son activité universelle et son influence générale. L'Église, la patrie, lésâmes, les corps, rien n'échappe à ses bienfaits , Benoîte guérit les maladies physiques , elle délivre des souffrances morales, elle est toute à tous : Omni a omnibus.

Aujourd'hui , Mesdames , il ne suffit pas de se séparer du monde, il faut le sauver. Le vrai chrétien n'est pas celui qui abandonne les assemblées des méchants, mais celui qui porte avec lui la grâce et la vie. Ce n'est pas assez de se tenir personnellement loin du mal , il faut embrasser la bonne cause et la défendre. Le siècle lui-même ne se contente pas d'être mauvais, il est actif dans le mal, il a chaires de prestilence et apôtres de mensonge. Trouvant que son œuvre de destruction ne marchait point assez rapidement, il s'attaque à l'enfance pour lui inculquer l'athéisme et l'incrédulité.

Vous , Mesdames , vous avez chaque année autour de vous un certain nombre d'âmes qui viennent vous demander leur aliment spirituel, leur provision d'instruction et d'édification pour la vie entière. Dans l'accomplissement de votre mission Dieu réclame votre dévouement et il vous considère comme des aides de sa grâce.

Plus on veut démolir , plus il faut construire solidement ; plus on nie, plus il faut affirmer; plus on démoralise, plus il faut cimenter les principes de la sainteté et de l'innocence.

« L'immense avantage qu'ont eu sur nous les générations « anciennes , c'était le respect qu'on y gardait de son baptême ; « alors comme aujourd'hui la vie était souvent agitée et

<( orageuse, la tempête des passions était violente et terrible; ce mais , dans le naufrage de tout le reste , la foi demeurait h comme une planche de salut, la foi des entrailles de laquelle a jaillissait bientôt la prière et , à la suite de la prière, la « pénitence, la pénitence austère, la pénitence généreuse, « la pénitence féconde en inspirations et en œuvres de salut*. » Aujourd'hui on cherche par-dessus tout à enlever la notion du surnaturel et la croyance à une autre vie : d'où la nécessité de 1 épéter souvent les vieilles affirmations que nous reçûmes sur les genoux de notre mère. Mettons les âmes qui nous sont confiées sous l'influence de ces vérités, qu'elles soient imprégnées de ces dogmes immuables, toute leur existence s'en ressentira. Elles iront porter à leurs familles non seulement le témoignage écrit d'un brevet élémentaire ou supérieur, mais encore le bienfait inappréciable d'une croyance ferme et éclairée. Gardons-nous de rien céder aux préjugés du siècle pour la simplicité de la foi , ni aux usages mondains pour la simplicité des pratiques. Si nous sommes obligés de faire des sacrifices pour les méthodes d'enseignement, que nos leçons soient toujours ramenées par la tangente au vrai but de la vie : le christianisme et l'amour de Dieu.

Dans le plan de la Providence tout a son importance, mais surtout l'éducation. Que dans l'homme l'âme cesse de tenir le gouvernail , les sens se révoltent et l'innocence de la vie disparaît dans l'ignominie du vice. Que dans la famille le père ou la mère manquent à leur devoir, l'édifice est en ruines, les passions envahissent le foyer domestique et jettent par terre un à un tous les éléments de force, de noblesse et de sécurité. Que dans la société l'autorité capitule , la justice est méconnue, le règne de la force et des factions s'étale, la décadence et la ruine arrivent au pas accéléré et le navire sombrera. De même si le> ouvriers chargés de l'éducation tombent dans l'inutilité pour le bien et la vertu, s'ils ne travaillent point à la formation surnaturelle des âmes, il naîtra une génération indifférente et impie, ayant assez d'instruction pour s'affermir dans l'incrédulité, car peu de science éloigne de Dieu, a dit un profond penseur, et n'ayant plus assez de foi pour résister aux entraînements et aux séductions. La mauvaise presse ira chercher cette génération dans les hameaux les plus reculés, et la femme forte de l'Écriture , devenue une liseuse de romans ou de feuilletons, descendra fatalement l'échelle de la dégradation jusqu'au fond du gouffre de l'impiété.

Pour être donc à la hauteur de votre mission , ne négligez