SA DÉFINITION, SA NÉCESSITÉ, SON PRINCIPE ET SES MOTIFS

I. — Sa définition. — Avant de nous engager sur un chemin, il faut le connaître. Le laboureur étudie la nature de son terrain avant de lui confier sa semence, de même il faut savoir ce que c'est qu'une chose pour en parler avec fruit. Qu'est-ce donc que la contrition? Le Saint Concile de Trente, que nous voulons suivre dans toute cette instruction, nous dit que la contrition est une douleur de l'âme et une détestation des péchés commis , avec un ferme propos de ne plus les com-

mettre: Dolor animi ac detestatio de peccato commisse* , cumfirmo proposito non peccandi de cœtero.

Dolor animi: une douleur de l'âme n'est point chose difficile à comprendre. Vous êtes-vous imprudemment engagé dans quelque entreprise dangereuse ? Avez-vous fait quelque fausse démarche? Il naît au fond de votre cœur un sentiment d'aversion contre votre conduite, vous désireriez n'avoir jamais pris ce parti ni commencé cette affaire et, si Ton vous avait averti d'avance, vous vous indignez contre vous-même, vous vous accusez intérieurement et vous vous condamnez pour n'avoir pas suivi les conseils de la prudence et de la sagesse: telle est la contrition. C'est un regard d'aversion jeté par notre âme sur une vie criminelle, c'est un sentiment d'indignation intérieure et de déplaisir à la vue du péché qui est la plus fatale des entreprises et la démarche la plus tristement funeste.

Detestatio de peccato commisso. Une détestation du péché commis n'est pas chose moins facile à saisir. Vous avez reçu un affront, aussitôt vous nourrissez contre le coupable un sentiment de haine et de rancune; vous ne voulez ni le voir, ni vous réconcilier , ni converser familièrement avec lui ; vous fuyez sa présence et vous affecterez même de lui refuser les témoignages de la bienveillance la plus ordinaire. Cette conduite sans doute n'est pas digne d'un chrétien, mais elle sert merveilleusement à vous montrer ce que doit être le vrai repentir de nos fautes et ce qui doit se passer en nous pour la contrition. Le péché mortel est ce coupable , cet audacieux qu'il faut poursuivre de notre haine ; c'est le seul ennemi contre lequel la répulsion soit permise, le seul que nous puissions et que nous devions éloigner de nous. La détestation du péché n'est autre chose que ce désaveu, cette rétractation, cette haine efficace du mal, c'est un acte de la volonté qui se dit à elle, même : « Si c'était en mon pouvoir je détruirais mes désordres et mes faiblesses: s'il ne fallait que ma vie pour faire qu'ils n'eussent jamais existé, je la donnerais ; si mon existence était à recommencer, le vice en serait banni, l'avenir m'appartient encore et je lui déclare la guerre jusqu'à la mort. » Le péché mortel est une espèce de traité conclu avec Satan, notre âme est vendue, elle tombe au pouvoir du génie du mal : ce meurtrier a contre nous les droits du conquérant sur le vaincu qui a librement capitulé devant ses menaces. La contrition brise ce contrat criminel , elle anéantit autant que possible les clauses de cette lâche capitulation , elle rétablit l'alliance que le baptême avait conclue avec Dieu, elle détruit les effets de la donation coupable stipulée au profit du démon : Retractatio.

Cum firmo proposito non peccandi de cœtero. La contrition a

deux faces : l'une regarde le passé pour le déplorer et l'autre l'avenir pour le prévoir et le rendre meilleur. C'est un double sentiment, elle rétracte les faiblesses accomplies et ajoute la résolution de ne plus faiblir. Cette résolution doit être ferme , dit le Saint Concile. Ce n'est pas une de ces velléités que l'on arrache sans effort, comme la branche sèche plantée par la main d'un enfant dans le sable des rivages, c'est une détermination aussi solidement enracinée que le vieux chêne de la forêt ; les orages passent , les vents se disputent , les neiges tombent, le chêne reste. Ce n'est pas un de ces roseaux de la vallée que la moindre brise incline, ou une poussière sans consistance que le plus petit souffle disperse, c'est une volonté aussi inébranlable que le rocher soixante fois séculaire des montagnes granitiques ; les trombes descendent , la foudre gronde, l'éclair sillonne la nue, les glaciers se rompent, le roc défie toute puissance créée. Ainsi passeront sur l'âme contrite les orages des passions, les trombes redoutables des tentations, et le propos de ne plus pécher restera et, avec la grâce divine, il défiera les puissances conjurées de Satan, de la chair et du monde. Satan ! un cœur converti lui résiste et le combat incessamment. La chair! il l'immole impitoyablement. Le monde ! il le fuit et l'évite soigneusement. En un mot , la contrition est la fin de la vie sensuelle et le retour à la vie de la grâce, c'est la destruction du règne de la nature et la restauration de l'empire du Christ.

II. — La contrition est-elle nécessaire ? — Oui , elle est nécessaire de nécessité de précepte et de nécessité de moyen pour toute âme déchue, pour tout cœur victime du désordre.

Le commandement exprès en est cent fois renouvelé dans nos saintes Écritures, à chaque page vous entendez retentir ces oracles : « Si vous ne faites pénitence , vous périrez infailliblement. » Convertissez-vous à moi de tout votre cœur et délaissez la voie de l'iniquité, ne différez pas de revenir au Seigneur votre Dieu. Or, la pénitence, la conversion, le retour à Dieu ne sont autre chose que la contrition.

On ne citera pas un seul exemple de pardon accordé sans le repentir et un repentir sincère et véritable. David , Manassès, Marie-Madeleine, S.Pierre, le bon larron, Zachée, doivent à leur conversion le bonheur d'être rentrés en grâce avec Dieu. Saùl , Caïn et Judas n'ont qu'une fausse contrition et ils se perdent; le mauvais larron se damne à côté de Jésus-Christ, il meurt pour ainsi dire baigné dans le sang divin, et il meurt en réprouvé, parce qu'il expire sans avoir conçu le repentir de ses fautes passées.

De plus, la contrition est nécessaire de nécessité de moyen. Quand vous vous adressez au médecin, vous devez suivre toutes ses prescriptions et prendre toutes ses consultes à la lettre, il compose quelquefois des remèdes avec diverses plantes vénéneuses, dont les propriétés malfaisantes se neutralisent ; ainsi il existe beaucoup de spécifiques où entre l'arsenic: si vous ne suivez la consulte qu'à moitié, si vous ne prenez que l'arsenic, vous vous empoisonnerez infailliblement. De même, la confession sans la contrition cesse d'être un remède et devient un poison mortel , la consulte du divin médecin se compose de trois prescriptions également indispensables. L'accusation de tous les péchés mortels, le repentir formel, et la volonté de satisfaire; une d'elles manquant, le sacrement est dénaturé et il ne sert qu'à dévaster notre pauvre cœur. Entre toutes ces ordonnances, la contrition est d'une nécessité majeure; on peut suppléera la confession, on peut être dispensé de la satisfaction actuelle, mais rien ne peut remplacer le repentir, sans lui, la pénitence n'est qu'un corps sans âme, un cadavre sans vie.

Nécessaire de nécessité de moyen , la contrition est la matière du sacrement : Quasi materia sacramenti. Autant vaudrait bâtir un édifice sans matériaux que de recevoir une absolution sans la douleur de ses péchés , autant vaudrait construire sans pierre, ni bois, ni sable, ni terre, ni chaux.

La contrition est à la confession ce que l'eau est au baptême , le Saint-Chrême à la confirmation , le pain d'autel au sacrifice.

Que le prêtre récite toutes les prières de la sainte Église , qu'il fasse les cérémonies prescriptes pour le baptême , qu'il prononce les piroles de la forme instituée par Notre-Seigneur Jésus-Christ, il verse sur la tête du nouveau-né un tout autre liquide que l'eau naturelle, le sacrement est nul de plein droit et l'enfant reste infidèle.

Que l'évêque réunisse autour de lui les enfants les mieux disposés , qu'il appelle le Saint-Esprit par l'imposition des mains et les prières les plus ferventes ; les onctions sont faites avec une huile qui ne peut être la matière de la confirmation. Le sacrement est nul de plein droit et le jeune confirmant ne reçoit pas les dons du ciel.

Que le ministre du Christ monte à l'autel , parcoure les prières de la sainte liturgie , et récite avec la plus fervente dévotion les paroles de la consécration ; il a du pain falsifié et altéré essentiellement, il a du vin qui n'est pas celui de la vigne-, le sacrifice n'existe pas et le mystère de l'Eucharistie ne peut s'accomplir. De même, faute de contrition, le sacrement de pénitence est nul et de nul effet ; Si cette condition

manque par une négligence gravement coupable , comme il arrive ordinairement , la confession est sacrilège et ne produit dans notre âme que les tristes résultats d'une profanation volontaire. Avis à ces personnes qui s'imaginent être quittes avec leur conscience , quand elles ont débité une longue histoire de fautes laborieusement recherchées et classées dans leur mémoire par un examen minutieux ! Avis surtout à ces personnes de piété qui ne donnent pas tout leur soin à se repentir au moins de quelque faute vénielle, quand elles ne s'accusent pas de péché grave ! Il vaudrait mieux ne pas se confesser que de le faire sans contrition ; les péchés véniels ne sont pas matière nécessaire de la pénitence , la contrition l'est toujours.

La vénérable sœur Benoîte avait reçu du ciel le don de lire dans les consciences , et souvent elle vit des âmes qui sortaient du confessionnal plus souillées qu'en y entrant. Or, un jour, elle aperçut un homme qui n'avait pas reçu le pardon de ses fautes; il avait été diligent dans son examen, et sincère dans l'accusation , et la sainte fille s'étonnait qu'une démarche si sérieuse n'eût pas attiré la grâce du ciel. Quelque temps après , la Très Sainte Vierge lui apparut et lui révéla que ce faux pénitent avait totalement manqué de contrition et que , pour ce seul défaut, il ne pouvait être pardonné.

Vous dirai-je la raison fondamentale alléguée par le grand docteur de la théologie dogmatique pour prouver la nécessité absolue de la contrition, « Le péché, dit S.Thomas, est la séparation de l'âme et de Dieu , il éloigne le chrétien de sa fin dernière et le tourne complètement vers la créature. La grâce , c'est le retour, c'est l'état d'amitié avec le Seigneur.» Or, personne ne peut être le bien-aimé de Dieu , s'il n'a brisé toute affection au désordre , son plus mortel ennemi ; on ne peut faire entrer dans le même cœur deux amours qui se disputent et qui sont irréconciliables. Il est donc indispensable que la contrition arrive , répare au moins en partie l'injure faite au Créateur, détache la volonté du mal , dispose le cœur de Dieu à l'indulgence , et rende possible la réunion des deux êtres infiniments distants l'un de l'autre.

III. — Principe et motifs de la contrition. — Surnaturelle dans son principe, la contrition doit venir de Dieu lui-même; elle n'est point une fleur qui croisse naturellement dans le jardin de notre cœur, il faut que la semence en soit apportée du ciel. « Anathème , dit le saint Concile de Trente , à celui qui prétend se repentir véritablement sans que la grâce ne le prévienne de ses inspirations et ne l'aide de sa puissance. » Nous pouvons

bien par nous-mêmes , nous jeter dans le courant de nos passions et nous suicider, mais personne ne peut se ressusciter lui-même; toute résurrection demande une intervention efficace de la Divinité. Le prodige qui ranimerait la poussière des tombeaux n'est pas plus étonnant que la réconciliation d'une âme séparée de Dieu et morte par le péché : l'un et l'autre réclament un pouvoir infini.

Grâce précieuse, que celle qui donne la contrition I Elle doit nous faire passer du souverain malheur à la plus grande félicité, elle change notre condition d'esclaves de Satan et nous élève à la dignité de Fils de Dieu et d'héritiers du royaume éternel.

Grâce complètement gratuite ! Dieu peut la refuser sans injustice. En péchant volontairement, nous l'avons déméritée, et nous pourrions en être privés pour toujours , sans avoir le droit d'accuser la sagesse ni la bonté divine.

Ah! Mes Frères , si nous voulions réfléchir à cette vérité de la ioi catholique , quel ne serait pas notre effroi, lorsque nous avons le malheur de déchoir des sommets où la main du Créateur nous avait placés ! Quelle serait notre épouvante , si C3tte pensée entrait sérieusement dans notre âme: dans le péché mortel je ne puis rien faire par moi-même , je ne puis pas même appeler efficacement au secours et je resterai éternellement dans ce funeste état , si Dieu ne jette sur moi des regards de compassion et de miséricorde prévenante.

Cependant , gardons-nous de nous décourager dans nos craintes si justement fondées. Dieu ne doit à personne la grâce de la contrition , c'est de foi ; il la donnera à toutes les âmes de bonne volonté , c'est également une vérité révélée et définie. Je dis « aux âmes de bonne volonté, » et par cela j'entends ceux qui renoncent au désordre et qui préparent les voies au pardon , par la cessation de leurs coupables habitudes. Il ne se conclut pas de traité de paix entre des puissances belligérantes , sans qu'il y ait armistice de quelques jours ; une suspension d'armes précède toute convention qui doit mettre fin à la guerre. Et vous prétendez que Dieu vous accordera la grâce du repentir quand vous apportez des péchés tout chauds, et pour ainsi dire encore fumants sur l'âme, quand vous avez encouragé votre pauvre cœur au crime par un autre crime de présomption , en lui disant : « Va , deux fautes seront aussi vite pardonnées qu'une seule. » Non , Mes Frères, Dieu n'agit point de la sorte dans la distribution de ses bienfaits. Les grâces qui terrassent les Paul sont exceptionnelles et rares. Règle générale , la Providence agit plus doucement et plus lentement; elle laisse le cœur se préparer à l'effusion

de ses dons , elle le conduit insensiblement du dégoût du vice à une existence moins dissolue , de cette vie déjà réglée au désir de la grâce , de ce désir au repentir véritable et du repentir à sa sainte amitié.

Au reste , quelles que soient les étapes parcourues par la grâce divine, elle ne marche jamais sans la prière et on peut l'affirmer sans crainte d'erreur , une confession que la prière ne précède pas est toujours une triste confession. Combien peu cependant se souviennent de ce devoir au moment où ils vont demander une absolution. On dirait que la contrition est toute naturelle et qu'elle dépend entièrement de leur volonté. Ils arrivent sans préparation , en causant, en se divertissant; ils n'ont pas même soin de se recueillir quelques instants, avant d'affronter un jugement qui, faute de contrition surnaturelle , peut les condamner au lieu de les absoudre et river leurs chaînes au lieu de les briser. Quand il s'agit d'obtenir une guérison corporelle, que de supplications n'adressez-vous pas au Seigneur ! Vous priez vous-mêmes, vous faites célébrer des messes , vous demandez à vos amis qu'ils s'intéressent à vous devant Dieu , vous accomplissez des pèlerinages et des neuvaines , vous proportionnez votre piété au danger , et vous reconnaissez que Dieu est le maître de la vie et de la mort. Pourquoi ne suivez vous pas la même ligne de conduite pour obtenir la guérison de votre âme blessée par le péché? Pourquoi ne proportionnez-vous pas vos prières à la gravité des maladies qui vous désolent , à la violence des habitudes qui vous tyrannisent, à la fougue des passions qui vous emportent, à l'insensibilité du cœur qui se retire de Dieu , à l'endurcissement de la volonté qui ne ressent plus son malheur? Vous avez démérité les tendresses de votre père , priez et elles vous seront rendues, mais souvenez-vous qu'une confession que la prière ne précède pas est une triste confession , et par cette maxime, jugez toutes les pratiques de votre vie. Vous vous inquiétez souvent de n'avoir pas ressenti la douleur de vos fautes et vous ignorez ce qu'il faut faire pour arriver à cet. heureux résultat. Ne vous attardez pas à forger à la superficie de votre âme des sentiments tout naturels , inutiles et même parfois nuisibles ; la véritable contrition est un don de Dieu , recourez à la piété : Notre-Seigneur Jésus-Christ s'est engagé par serment à nous accorder tous les bienfaits nécessaires ou utiles au salut et , s'il est une grâce indispensable , c'est celle du repentir , demande^ et vous recevrez : Petite et accipietis.

Surnaturelle dans ses motifs , la contrition doit être fondée sur les considérations de la foi et non sur les considérations humaines et terrestres. Le motif est le vêtement céleste de nos

actions et de nos pensées, il les transforme , leur donne une couleur divine et un prix infini; il est à notre vie ce que l'œil est au corps qu'il dirige , la lumière au soleil , le coloris à la fleur, le brillant à la pierre précieuse. Par un motif bas et trivial, les actions héroïques et surnaturelles dans leur objet, sont rabaissées et descendent au niveau d'une existence toute naturelle et souvent deviennent de véritables désordres. Par un motif divin , les choses les plus ordinaires montent jusqu'à la hauteur de la divinité. Or, pour nous arrêter au sujet qui nous occupe , que le péché répugne à la raison , qu'il nous ait ravi notre honneur ou nos biens ou notre santé, qu'il nous torture par le remords , qu'il trouble notre repos , qu'il nous attire toutes sortes de désagréments, ce sont là des motifs humains et qui ne peuvent servir de base à un repentir sincère ; on peut cependant surnaturaliser ces considérations , en voyant la justice de Dieu dans tous les châtiments temporels. Alors ces souffrances vous diront ce que Dieu pense du désordre et partant quelle est son énormité , et vous le détesterez parce qu'il est l'adversaire du Seigneur et l'objet de ses colères infinies. Ce sentiment constituera l'attrition suffisante avec le sacrement de pénitence; il faut en général que notre douleur se rapporte aux intérêts de Dieu ou de notre âme, et pour l'élever jusque là, les raisons ne manqueront pas : la mort qui sera le terme de toutes nos illusions et de tous les plaisirs criminels; la mort, qui nous jettera au jugement de l'Éternel pour y faire discuter toute notre coupable existence; l'enfer, ouvrant ses abîmes pour nous engloutir; le ciel fermé, nous refusant ses délices et ses récompenses ; la Passion de Notre- Seigneur Jésus-Christ , renouvelée par nos fautes ; la bonté de notre Père outragé par l'ingratitude du vice, enfin, les amabilités infinies du Créateur délaissées pour des idoles de chair et de boue. Que de réflexions peuvent nous inspirer le regret de nos péchés et un regret surnaturel ! Vous aurez remarqué sans doute , dans l'énumération de ces motifs . qu'ils ne sont pas tous d'égale perfection. Les uns ont plus spécialement pour objet le bien de Dieu, d'autres le bien de notre âme. Ceux-ci ne peuvent produire qu'une contrition imparfaite, à qui la vertu de l'absolution est nécessaire pour la rémission des péchés ; ceux-là engendrent la contrition parfaite, qui par ellemême efface le vice , avec le désir de la confession.

Il ne suffit pas de connaître ces différents sujets de réflexion, il faut les méditer afin qu'ils fassent impression sur notre âme. Voyez le tout petit enfant qui vient de perdre son père ; il continue ses jeux , il se récrée comme les jours précédents, il passe tout près de ce cercueil sans verser une seule larme ;

tous les membres de sa famille se lamentent et fondent en pleurs , lui seul est insensible et joyeux. Le malheur est le même pour tous , il est plus terrible pour lui et il ne s'en afflige pas. Pourquoi ce contraste? Le jeune enfant ignorerait-il la perte cruelle qu'il a faite? Non, mais il ne réfléchit pas, la catastrophe ne fait aucune impression sur son âme, il n'en voit pas les conséquences redoutables ; au contraire , ses parents plus âgés sont aussi plus sérieux , ils savent combien triste est la séparation que la mort vient d'accomplir, leur attention se fixe malgré eux sur ce déplorable désastre , ils voient dans leur pensée la première place toujours vide à la table commune et au travail commun , ils se voient seuls sur les chemins difficiles de la vie, ils voient les soins vigilants et cette paternelle providence qui leur manqueront sans retour, ils aperçoivent peut-être des embarras temporels qui vont livrer leur existence à toutes les tempêtes et à toutes les malveillances, en un mot , ils sont tout pénétrés de leur malheur et ils ne peuvent en détacher leur souvenir. Ainsi , Mes Frères, méditons sur la perte de Dieu, fixons notre attention sur les conséquences de cette séparation et les sentiments de repentir naîtront d'euxmêmes dans notre âme convaincue de son infortune.

Pour réussir infailliblement, je vous proposerai d'imiter la pratique des saints et de faire quatre stations avant d'arriver aux pieds du ministre du Seigneur.

Station au cimetière : soulevez cette pierre froide, ce marbre glacé, enlevez cette terre mêlée d'ossements humains, voyez ce cercueil en ruines et ce cadavre en putréfaction, contemplez à loisir cette décomposition fétide : voilà ce que je serai , voilà ce que m'a fait le péché ; voilà ce que deviendront les idoles de chair à qui je sacrifie mon âme et mon éternité.

Station sur la porte de V enfer : Pendant que le corps tombera en dissolution , il faut voir ce que deviendra l'âme du pécheur. «Là, dit S. Chrysostôme, un ver plus terrible que celui du cimetière ; car il ne mourra point ; là , le feu , les grincements, les larmes et le désespoir. » Écoutez ces cris déchirants, ces blasphèmes continuels; remuez ces brasiers, c'est le lit du voluptueux. Quels plaisirs opposerez-vous à de telles peines et combien de temps voulez-vous en jouir? Cent ans? Deux cents ans? Qu'est-ce que cela en face de l'éternité? C'est le rêve d'une nuit. Est-il un homme qui pour un rêve consente à souffrir toute une vie ? Et , pour un instant de satisfaction, j'ai voulu me condamner aux éternelles tortures, j'ai choisi ma place au fond de ces gouffres, je suis un damné et la miséricorde divine est la seule puissance qui me retienne au-dessus de ces abîmes.

Station sur la porte du ciel : Jetez un regard dans cette cité des bienheureux, voyez cette couronne resplendissante, remarquez un trône étincelant de lumière ; cette couronne était faite à la mesure de votre front , ce trône vous était destiné. Dilatez votre poitrine , respirez cet air pur de sérénité, de joie, de calme, de contentement , de félicité ; dilatez votre cœur, faites-le palpiter au souffle de ce bonheur et de cet amour qui n'ont plus de terme. 0 ciel ! que tu es beau ! Que tu es ravissant I Et je t'ai vendu pour une satisfaction grossière, pour une vile monnaie, pour un peu de métal. La couronne est tombée de ma tête : Cècidit corona capitis nostri. Je ne suis plus l'enfant de Dieu , je ne suis plus le frère des anges, je ne suis plus le fils des saints, je ne suis plus l'héritier du ciel I

Station au Calvaire: prenez ce crucifix en vos mains. Quel est le crime de ce Dieu qui souffre jusqu'à la mort de la croix? Il vous a aimés. Rappelez-vous tous ses bienfaits depuis que vous êtes au monde , écoutez ses plaintes : « 0 ma créature chérie, chrétien mon fils de prédilection, que t'ai-je fait pour me crucifier de nouveau dans ton cœur ? » Répondez à cette charité qui vous appelle : « Ingrat que j'ai été 1 O mon Dieu comment ai-je pu vous offenser? Comment ai-je pu mépriser vos tendresses , je m'en repens et je le regrette de toute mon âme et je jure d'être fidèle à votre amour. » Serrez alors sur vos lèvres ce crucifix qui sera votre seul espoir à la dernière heure, adorez-le comme vous le ferez à la mort, et allez au confessionnal comme si c'était la dernière fois, comme si de ce tribunal de miséricorde vous deviez immédiatement passer au tribunal de la justice.

Des sacrements reçus avec de telles dispositions.sont toujours fructueux, la grâce de la contrition les accompagne, l'absolution du prêtre les féconde , et la miséricorde divine y accomplit ses miracles de transformation, de salut et de vie. Amen.