SES QUALITÉS

Tristitia quœ secundum Deum est , pœnitenliam in salutem slabilem operatur. (II Cor., VU, 10J

La contrition est imposée au pécheur par la loi divine et par la loi naturelle, elle fut de tout temps nécessaire pour obtenir le pardon des fautes commises. Avec le sacrement , Dieu n'exige

pas la même perfection dans les motifs, car la vertu du sang de son fils opère dans l'âme et la transforme , mais il ne peut dispenser, et il ne dispensera jamais de toute pénitence. «La charité, la foi et la miséricorde sont bien puissantes, dit S. Thomas ; la charité couvre la multitude des fautes , la foi transporte les montagnes, la miséricorde est un prêt à usure fait au Créateur lui-même , cependant elles ne peuvent rien sans le repentir , pour la délivrance des âmes coupables. » La charité veut qu'on soit contristé des offenses faites à un ami, la foi exige que l'on cherche la justification dans les mérites de la Passion du Christ appliqués par notre propre satisfaction , la miséricorde enfin demande que l'homme porte secours à sa propre misère en se délivrant des faiblesses morales et des infirmités spirituelles. Or, si vous cherchez la résidence de cette contrition si rigoureusement exigée, je vous répondrai qu'elle doit exister au fond du cœur ; si vous voulez connaître sa mesure , je vous dirai qu'elle n'en a pas et qu'elle doit dépasser tout autre sentiment ; si vous désirez savoir son objet, je prouverai encore qu'elle doit s'étendre à tous les péchés. Le catéchisme résume ces vérités en trois mots, disant que la contrition doit être intérieure, souveraine et universelle.

I. — Contrition intérieure. — Que diriez-vous du médecin qui appliquerait le remède à côté de la plaie? La contrition qui ne réside pas dans le fond du cœur est un remède qui passe loin du mal. Le péché établit son empire dans la volonté et y exerce ses ravages: c'est là, dit Notre-Seigneur Jésus-Christ , que se forment les plus grands crimes , les homicides , les adultères , les fornications. Tant que le cœur et la volonté restent fermés au désordre, aurions-nous à subir les plus violentes tentations, notre âme toute entière est pure, mais aussitôt que notre cœur est souillé , il entraîne toutes nos facultés dans la boue du vice.

Qui doit se repentir, pour être pardonné, sinon le coupable lui-même? Voici un prévenu convaincu d'homicide, la justice vient de le condamner , tout le monde aussitôt éclate en sanglots, ses parents et ses amis versent d'amères larmes, lui seul demeure froid, obstiné et insensible; il va même jusqu'à affirmer que, du jour où on lui rendrait la liberté, il recommencerait son triste métier d'assassin. Il ne viendra certainement pas à la pensée de ses juges de signer le moindre recours en grâce , et la société entière sera heureuse d'être débarrassée d'un malfaiteur endurci. Tel est le phénomène qui se passe quelquefois au sacrement de pénitence : ce sont les parents et les voisins du coupable qui se repentent , l'auteur

du désordre ne ressent aucune douleur de sa conduite et ne •songe pas à la rétracter. Le coupable, c'est le cœur: les lèvres parlent, gémissent, déplorent, protestent, le cœur est dur, froid et absolument indifférent.

On fait son acte de contrition comme on fabrique une pièce indispensable à un procès : C'est une espèce de formalité à remplir, comme il faut se présenter chez le maire avant de se marier à l'Église; c'est un passe-port qu'il faut avoir, extérieurement on signe la formule , on récite comme pour avoir un diplôme ou un brevet quelconque, quelquefois sans trop savoir ce que l'on récite, et l'on se tranquillise en disant : « J'ai fait mon acte de contrition.» Mes Frères, la contrition n'est pas un mécanisme que vous puissiez fabriquer ainsi qu'un outil, c'est un sentiment qui doit s'emparer de votre âme , la pénétrer et la transformer. Pour juger vos confessions , je vous demanderai si vous avez la douleur de vos fautes , douleur qui peut exister sans prononcer aucune parole, comme elle peut faire défaut avec toutes les formules du monde. Ce n'est pas que je condamne ces prières apprises aux jours de l'enfance , ces prières qui terminèrent tous nos aveux d'autrefois ; je les crois , au contraire, d'une très grande utilité pour nous inspirer la pénitence ; mais , le point essentiel , est de faire passer au fond du cœur les sentiments qu'elles renferment et qu'elles expriment.

Souvent ce sont les yeux qui pleurent les fautes du cœur. Les larmes du repentir sont certainement très louables, comme on le voit par l'exemple de David, de S.Pierre et de Marie- Madeleine. Ce sont, disent les Pères de l'Église, des avocates qui plaident notre cause , des médiatrices de notre réconciliation ; elles ressemblent à l'éponge qui purifie, à la rosée qui féconde ; elles éteignent le feu de la géhenne, effacent l'arrêt de notre condamnation , elles comptent parmi les dons que Dieu réserve à certaines âmes privilégiées et appelées à une vocation exceptionnelle, mais elles ne sont pas nécessaires: bien des pénitents ont été vraiment contrits , et leur douleur ne se manifesta jamais par ces témoignages extérieurs de sensibilité. Il n'est pas dit que S.Paul et le bon larron aient versé une seule larme , et ce sont des modèles de conversion. Pouvez-vous imaginer une douleur plus profonde que celle de Marie sur le Calvaire? « Je la vois debout, dit S.Augustin, plongée dans un océan de tristesse , mais je ne l'entends pas soupirer : Stantem lego , flentem non lego. »

Je vais plus loin , Mes Frères, et je dis que cette sensibilité extérieure est quelquefois un très grave danger. 11 y a des personnes à l'imagination ardente , qui ont une prédisposition

toute naturelle à rémotion ; elles ont des réservoirs de larmes dans la tête , la moindre circonstance ouvre l'écluse et les pleurs s'échappent à flots ; elles ne peuvent lire un livre ni entendre une prédication sans être attendries; au confessionnal , elles gémissent, elles soupirent, elles se frappent la poitrine , mais cette chaleur de tête et cette vivacité de sentiments s'évanouissent aussitôt pour faire place aux anciennes dissolutions; elles ressemblent , si vous me permettez la comparaison , aux marbres des temples humides-, ce roc distille l'eau de toutes parts , on dirait qu'il doit s'amollir , mais passez l'éponge sur ces gouttes d'humidité apparente, c'est la pierre dans toute sa dureté ; elles ressemblent encore au bois vert qui laisse suinter la sève qu'il possède tant qu'il n'est pas préparé pour le feu.

Voulez-vous mieux savoir si vous avez eu la véritable contrition? Examinez si vous avez eu soin dé fuir les occasions de péché , je veux dire certaines libertés dans les regards, certains amusements frivoles et dangereux, une excessive dissipation, l'amour effréné du jeu et des divertissements, un attachement désordonné à la toilette. Pour arriver au rétablissement , le malade doit se priver de ce qu'il aime et s'il ne consent à certains sacrifices, c'est toujours une preuve qu'il ne veut pas efficacement recouvrer la santé.

Examinez encore si vous avez employé les remèdes indiqués par le confesseur : la prière , les lectures de piété , certaines petites pénitences et surtout la fréquentation des sacrements. L'Église ne prescrit la sainte communion qu'une seule fois l'année , mais il y a certainement des circonstances où cette pratique devient obligatoire , par le fait même de la faiblesse des âmes ; il existe des personnes qui, vu leur tempérament, leurs dispositions , les occasions où elles se trouvent , les dangers auxquels elles sont exposées , ne se sauveront pas en n'accomplissant que la lettre du précepte : c'est une nécessité urgente pour elles de se retremper souvent dans le bain salutaire de la pénitence. Le [confesseur le demande , on redoute cet assujettissement,- on allègue des prétextes, on le prie de revenir sur sa décision, on invente des impossibilités , ou bien pour recevoir une absolution , on promet sans avoir l'intention d'être fidèle à la parole donnée. Évidemment alors on manque de contrition, et cette absolution est un sacrement extorqué, une absolution volée et sacrilège. C'est une règle générale admise par tous les théologiens, qu'un pénitent dans une occasion prochaine et nécessaire de péché mortel , peut être absous toutes les fois qu'il promet sérieusement d'employer les moyens de préservation indiqués et choisis par le directeur

de son âme, parce qu'avec l'aide de la grâce et le secours de ces remèdes, il rendra l'occasion éloignée et il persévérera; mais, c'est également une règle absolue, que le même pénitent quand il dédaigne les conseils de son confesseur, doit être renvoyé parce qu'il manque essentiellement de contrition et de bon propos.

II. — Contrition souveraine. Un souverain domine. Il faut que le sentiment de la contrition domine tous les autres sentiments, et vous devez avoir un regret plus vif du péché que de tous les autres maux de la terre ; il suffit d'un peu de foi pour le comprendre : le péché n'est-il pas le souverain mal et la cause de tous les autres ? N'est-il pas la triste racine qui a porté les souffrances de cette vallée de larmes? Les maladies, les revers de fortune , les afflictions , les douleurs et la mort qui les termine par un suprême déchirement ne viennent pas d'une autre source. Le cortège du désordre est un cortège de deuil.

Cependant , il n'est pas nécessaire de ressentir cette douleur comme on ressent les malheurs d'ici-bas , par exemple la perte d'un père ou d'une mère ; il n'est point nécessaire de s'affliger comme l'on s'afflige d'un événement lamentable, il suffit que la disposition de regret domine dans la volonté, il suffit que nous préférions la loi de Dieu à tout autre loi ou à tout plaisir, que nous soyons décidés à ne plus commettre le péché quoiqu'il arrive, et qu'en réalité nous ayons soin de le rétracter en désirant sincèrement de ne lavoir jamais commis. Nous allons rendre cette doctrine sensible par une comparaison de la vie ordinaire : une mère a deux fils , l'un est jeune et faible, il ne peut faire un pas sans son secours, l'autre est robuste , fort et déjà lancé dans la vie ; elle prodigue plus de soins au premier , c'est lui qu'elle comble de ses caresses , qu'elle environne de sa tendresse maternelle ; l'aîné a vingt ans, il est le soutien dejla famille, elle n'a plus pour lui ces effusions qui encouragent les premières années , cependant s'il fallait perdre l'un des deux, elle n'hésiterait pas à sacrifier le plus jeune , elle aime l'autre d'un amour d'estime et de préférence. Telle est la disposition qui constitue la contrition; préférence de Dieu à tout, estime de Dieu par dessus tout ; on est prêt à tout subir pour lui rester fidèle , on est prêt atout abandonner pour lui obéir, toutefois ce ne serait point prudent de se mettre en présence d'un malheur particulier et de dire : voudrais-je accepter le martyre , perdre ma fortune plutôt que d'offenser Dieu? Ce serait à la fois un danger et une tentation , à l'heure où vous feriez ces suppositions , la grâce ne vous serait point offerte pour un choix si