SON DÉPART

Profectus e~t in regionem longinquam.

(Luc, XV, 13.)

Admirables sont les industries inventées par la divine charité pour ramener au bien les âmes égarées, mais rien n'est plus touchant que la parabole de l'enfant prodigue. On voit dans co chapitre du saint Évangile toutes les misères accumulées dans l'existence d'un ingrat, toutes les bontés réunies dans le cœur d'un père outragé. D'un côté s'ouvre l'abîme où le désordre précipite ses esclaves: abîme sombre, large, profond, effrayant; de l'autre on aperçoit la main qui s'étend vers ce gouffre pour saisir le malheureux naufragé, le reconduire à bord et le combler de nouvelles faveurs.

Il n'entre pas dans mon plan de méditer les effets de la miséricorde divine décrits dans cette parabole, je viens placer sous vos yeux le spectacle de l'infortune du pécheur et je commencerai par vous faire comprendre la malice de ses criminelles démarches.

1. — Le prodigue se lasse du joug paternel. — Un père avait deux fils et le plus jeune lui dit un jour: Mon père, donnez-moi la portion d'héritage qui me revient: Pater da mihi portionem subs'.antiœ quœ me contingit.

Adolescentior ! Le prodigue était le plus jeune des enfants. Ce n'est point sans raison que l'Évangile note ce détail. Ordinairement plus d'affection est témoignée au plus jeune de la famille, on l'entoure d'une tendresse spéciale; l'aîné a déjà arrosé de ses sueurs le domaine paternel , et son frère ne sait point encore les pénibles labeurs de la vie, il n'a connu du foyer que les doux épanouissements de la joie et de l'amour et le bien-être du repos.

Il est le plus heureux, hélas ! aussi le plus imprudent. Le bonheur qu'il goûte l'aveugle, de vagues désirs traversent son âme, de coupables ambitions lui enlèvent tout sentiment et il ne voit plus dans son père qu'un tyran cruel et dans l'autorité tutélaire qu'un joug insupportable. Pauvre père qui avait si tendrement aimé, une parole lui transperce le cœur, une parole est prononcée qui semble lui dire : votre vie est à charge, votre présence m'importune, hâtez-vous de mourir, et, si vous ne voulez disparaître, donnez-moi votre bien, donnez-moi la portion d'héritage qui me revient. Je veux jouir de votre fortune comme si déjà vous n'étiez plus, et vous traiter absolument comme on traite les morts qui dorment leur sommeil dans la poussière des tombeaux : Pater da mihi portionem substantiœ quœ me contingit.

Le malheureux ! il a déjà oublié tous les témoignages de l'amour paternel et ces expansions de tendresse qui avaient fait de lui le privilégié de la famille. Il ne pense pas que les richesses du foyer sont le fruit d'une longue et parcimonieuse économie et le salaire de rudes travaux. Il ne pense pas qu'il n'a aucun droit à cet héritage impérieusement réclamé, à ces biens exigés comme le paiement d'une dette. Le premier essai de son indépendance est une injustice criante ajoutée à une suprême ingratitude.

Adolescentior ! Nous sommes les privilégiés de Dieu. Il nous a aimés plus que les anges, nos frères aînés. L'ange ayant failli, il n'y eut pas de rédemption pour lui, l'homme déchu fut l'objet d'une prédilection spéciale. L'Éternel considéra que la nature humaine est un souffle léger et inconstant : Spiritus vadens et non rediens\ Il lui donna son Fils, il la baptisa dans son sang, il la revêtit de sa sainteté, il l'environna de toutes ses tendresses, et la combla de ses dons.

Ainsi pour nous avait commencé la vie et nos premières années s'épanouirent au milieu des charmes de l'innocence et de la grâce. L'innocence c'est le mystérieux assemblage des bienfaits et de l'amour divins réunis dans une existence : Adolescentior ! Heureux âge où l'enfant et le père sont liés par la plus douce affection , où Ton ne regarde pas au delà du seuil béni de la maison du Seigneur ! Heureux âge où pour retenir dans le devoir il suffisait de dire : « Mon enfant, prends garde, cela offenserait le bon Dieu. » Quel est l'homme qui n'a été ému en considérant la naïve simplicité de l'enfance? Quel est celui qui n'a considéré avec admiration le rayonnement candide d'une âme pure à travers un corps angélique?