Monseigneur Pie

les saintes ivresses des jeunes enfants conviés au festin de l'agneau, elle arrache des larmes au souvenir de ce jour qui a laissé des traces ineffaçables. Oui, sonne bien haut, airain béni , cloche sacrée , prépare les voies au Seigneur qui va se choisir une demeure dans ces tendres cœurs ! Que ton harmonie puissante dise au ciel et à la terre combien il est doux de manger ici-bas le pain des anges ! Ces adolescents réunis au banquet eucharistique se rappelleront avec émotion les délices de cette heure sainte et plus tard, quand tu appelleras des générations nouvelles à l'autel , ils pleureront des larmes de regret et d'amour: Ego vox clamantis parate viam Domini

La mission de la cloche n'est pas finie à la première communion : elle suit la vie humaine dans toutes les conditions où se déroulent nos destinées. Que ce jeune homme veuille se consacrer à Dieu dans le sacerdoce, qu'il aspire à devenir comme son maître un sauveur des âmes et un docteur des peuples: le jour où le sanctuaire s'ouvrira devant lui, le jour où son immolation se consommera par le vœu de perpétuelle continence, le jour où il gravira pour la première fois les marches de l'autel, la cloche les annoncera, la cloche les célébrera.

Que cette jeune fille ait jeté les regards vers le cloître; le jour où elle dira son adieu au monde , le jour où le pontife mettra sur sa tête le voile de la pureté, le jour où elle revêtira l'habit de pénitence, la cloche les annoncera, la cloche les célébrera.

Qu'un jeune homme et une jeune fille viennent, au pied des autels, demander à la religion de sanctifier leur union, la cloche s'ébranlera pour prier avec le prêtre, elle élèvera la voix pour dire aux époux : confiance ! le Dieu qui vous appelle à un état plein de sollicitudes, vous donnera la grâce d'être fidèles à vos devoirs. Heureux ceux-ci quand ils peuvent ajouter : Nos enfants seront bénis du ciel, car ce n'est pas nous, c'est la divine Providence qui a fixé nos destinées !

Enfin après une course plus ou moins longue et plus ou moins pénible , mais toujours assez rapide et assez douloureuse, la maladie vient saisir ce chrétien et l'étendre sur un lit d'agonie. Cloche bénie, il te faut pour cette heure des accents lugubles et une voix plaintive. Trouveras-tu les accents de la douleur et les notes de la tristesse, toi qui étais habituée à sonner les réjouissances et les fêtes V... Oui, chrétiens, elle les trouvera, elle aura pourchacun de vous le tintement de l'agonie et le glas de la mort; elle appellera vos frères à vos derniers moments, elle les conviera au dernier adieu, elle accompagnera le Dieu d'amour dans sa suprême visite, elle pleurera sur votre cercueil ; quand l'éternité , la redoutable éternité ,

vous aura ouvert ses portes , elle rappellera à vos petits neveux le devoir de la prière qui soulage les défunts ; et quand le monde sera vide de votre souvenir, quand il sera comme un vaste désert où personne ne pensera plus à vous, ne connaîtra plus même votre nom, elle ne vous oubliera jamais, car elle sonne chaque année la commémoraison de tous les fidèles trépassés.

Ainsi la cloche mêle sa voix à toutes nos émotions et son harmonie douce ou plaintive à toutes nos espérances et à toutes nos douleurs. Ne me demandez pas maintenant pourquoi l'on aime le clocher de son village. Ne me demandez pas pourquoi , même après de longues années d'absence, on ne peut oublier la cloche de son hameau. Ne demandez pas au soldat qui rentre dans sa famille, à l'émigrant qui revient des contrées lointaines, pourquoi leur cœur bat plus vite, pourquoi leurs yeux se mouillent de larmes quand , à travers le feuillage , audessus de la fumée du vallon, ils entrevoient la vieille tour de leur église, ou quand ils entendent dans le lointain le son de la cloche suspendue. Ah ! c'est que la cloche présida autrefois à leur existence; elle les convoquait aux leçons de la doctrine chrétienne, trois fois par jour elle donnait le signal de la prière, elle annonçait les heures de travail et les heures de repos , chaque semaine elle les réunissait au pied des saints autels, elle marquait la distinction des jours et la différence des solennités. La cloche pleura avec eux sur la mort d'une mère pleine d'amour, sur les funérailles d'un vieux père tendrement chéri. La cloche fut leur règle, leur moniteur et leur guide, elle veilla, pria et vécut pour ainsi dire avec eux, et, depuis, sa voix est restée comme celle d'un ami qui parle au cœur et qui rappelle les plus doux souvenirs dans ce désert de la vie où nous trouvons si peu de choses agréables : Ego vox clamant is in deserto.

IL — La voix de la cloche est la voix de la fraternité. — Que serions-nous sans la cloche? Nous vivrions inconnus à nos concitoyens , étrangers dans notre propre pays. Nous pourrions mourir oubliés de tous ceux qui nous environnent. Pas d'autre salut à notre berceau que le salut d'un père et le baiser d'une mère; pas d'autre regret à notre tombe que les larmes de quelques amis officiellement convoqués à notre sépulture.

Avec la cloche cet oubli n'est plus possible: nous ne pouvons naître sans que nos voisins en soient avertis, et , serions-nous les plus pauvres et les plus obscurs des hommes , nous sommes assurés qu'une larme ne sera jamais refusée à notre cendre et qu'une prière suivra notre âme au tribunal du Souverain Juge.

La cloche rapproche l'homme de ses semblables , elle lesserre les liens de cette fraternité que le prophète chantait sur sa lyre inspirée'- Ecce quam bonum et quant jucundum habitare fratres in imum. Elle met en commun les succès et les revers, elle fait partager les événements heureux ou tristes à tous les membres de la même famille et de la même société. Les fleuves débordent et menacent d'engloutir toute une contrée, l'incendie éclate, les inondations commencent leurs affreux ravages: la cloche fait entendre le son d'alarme et tous les habitants d'une même contrée accourent pour s'opposer au fléau dévastateur. L'ennemi s'avance vers le sol de la patrie : le soldat vole à la frontière pour défendre l'indépendance de son pays et, en ce temps-là, la cloche a sonné et a conduit au temple les parents et les amis de ceux qui sont partis, elle les a réunis au pied du Dieu des batailles pour la prière qui donne la victoire aux combattants. Quand l'ennemi est repoussé la cloche sonne encore, elle publie l'heureuse nouvelle, elle chante les Te Deum de la délivrance et du triomphe.

A la voix de la cloche les rivalités cessent, les inimitiés se calment , les esprits n'ont qu'une pensée, les cœurs se pénèt;ent des mêmes sentiments et il n'y a plus qu'une seule vie dans toute une nation. On dit que toute cloche donne un accord parfait en vibrant sous les coups du marteau qui frappe le bronze : c'est vrai selon les lois du monde physique, c'est plus vrai encore d'après les lois du monde moral, car son harmonie est la voix de l'union et de la fraternité : Ego vox clamantis in deserto.

III. — La voix de la cloche est la voix de la puissance. — Les cérémonies auxquelles nous venons d'assister suffisent pour démontrer cette vérité. La cloche a reçu l'empire des airs : élevée sur sa tour comme sur un trône, elle règne, elle commande en souveraine , elle enchaîne les vents et les tempêtes , elle arrête les orages et les grêles , elle dompte la foudre et les éléments. Ne développez point cependant cette théorie devant une science incrédule, elle vous apporterait aussitôt toute une série de démonstrations pour prouver que l'ébranlement causé dans l'atmosphère par les vibrations est plus nuisible qu'utile à un moment de pertubation aérienne, elle vous sommerait au nom de la prudence humaine de condamner au silence la reine de votre clocher. J'en demande bien pardon à la science , le Dieu qui a créé les éléments en demeure le maître, il peut les enchaîner quand il lui plaît et se servir de tel instrument qu'il lui plaît. Je respecte les sollicitudes de la science et ses théorèmes et ses cornues, et ses ballons et ses machines,

mais je crois à la puissance divine donnée par l'Église à la cloche de mon village.

La cloche est plus forte encore contre les esprits de ténèbres que S. Paul nous représente sans cesse répandus dans les airs, toujours occupés au mal, conseillant des pensées homicides, soufflant des flammes impures, soulevant dans les abîmes des cœurs les orages des passions. Marquée par le prêtre du signe de la croix , elle balaie tous les génies malfaisants, les esprits du mal, les princes de ténèbres, les instigateurs de désordre. Elle dissipe les brouillards des tentations , elle ramène le calme et la paix dans les âmes et leur rend la sérénité de l'innocence. Ainsi , non contente de mettre à l'abri nos champs, nos demeures et nos moissons, elle protège notre vertu et sauvegarde notre éternité. Elle prépare les voies à la bienfaisance qui donne les biens de la terre et à la miséricorde qui apporte les richesses de la vie future : Ego vox clamantis in deserto : parate viam Domini.

IV. — La voix de la cloche est la voix de la grâce. — « Dieu, dit réminent cardinal Pie, n'a jamais laissé sa créature sans une parole qui l'élève et le porte à lui. Autour de nous, en nous mille voix retentissent qui proclament sa bonté et ses bienfaits , qui nous dictent nos devoirs de reconnaissance et d'amour. Voix du ciel et voix de la terre, voix du dehors et voix du dedans, tour à tour les globes majestueux du firmament et les éclats terribles du tonnerre, les teintes azurées d'un ciel pur et les noirs nuages de la tempête, le calice odorant des fleurs et les flancs déchirés de la montagne , le murmure du ruisseau et les mugissements de l'abîme , les secrètes inspirations qui tombent d'en haut et celles qui naissent d'ellesmêmes dans notre cœur , les tendres conseils d'un père , d'une mère chérie et les graves leçons du prêtre du Seigneur, les exemples salutaires des hommes de bien et les remords de la conscience coupable, voix des anges et des hommes, voix de la grâce et de la nature, tour à tour, je le répète, mille accents divers viennent comme assaillir l'oreille de l'homme, l'oreille surtout de son cœur, en sorte que pour l'âme attentive et pure pas une parcelle du monde créé qui n'ait son langage, qui ne rende un son et qui ne dise : Dieu 1 Dieu 1 Cœli enarrant gloriam Dei ! »

Cependant, chrétiens, par sa légèreté , par son indifférence et ses crimes , l'homme parvient à étouffer toutes ces voix, il fait taire le concert des cieux , il s'endurcit aux reproches de sa conscience, il fuit les enseignements de la chaire catholique, il ne veut plus entendre le langage de Dieu ni de la foi et il se flatte de vivre en paix dans le crime.

Heureusement il a compté sans la cloche de son église , la cloche qui sera toujours là pour lui parler de Dieu et de sa justice, à mesure qu'il s'éloignera davantage dans les sentiers du désordre. La cloche viendra bon gré malgré lui rappeler les vérités terribles quand il ne voudrait plus réfléchir, les jours heureux de l'innocence quand il ne voudrait plus se souvenir. Elle ira le trouver au moment où il s'y attendait le moins, elle criera plus fort que le monde, plus fort que les passions, plus fort que le prêtre lui-même. Elle ira le surprendre dans ses crimes par son glas funèbre et les tintements de quelque agonie, elle lé forcera de se dire à lui-même: et toi aussi tu arriveras à l'heure dernière et tu auras à subir les redoutables jugements de l'Éternel. Elle brisera ce cœur d'airain et lui arrachera une larme de repentir et de salut. Va, sonne toujours, cloche bénie , ton ministère est un ministère de sanctification ! Du haut de la tour tu proclames les dogmes immuables, parle au juste, parle au pécheur qui ne voudrait pas entendre tes reproches , ta voix est un écho prolongé de l'éternité , ta parole est la parole de Dieu : Ego vox clamantis in deserto : parate viam Domini.

V. — La voix de la cloche sera l'écho de la mission *. — Le peuple Hébreu s'en allant à la conquête de la terre promise trouva un jour le passage barré par les eaux du Jourdain. Josué alors fit avancer l'arche sainte et le fleuve remonta vers sa source , et les dix tribus traversèrent à pied sec le lit desséché par un prodige de la bonté céleste. Arrivés sur la rive opposée, les fils d'Israël construisirent un autel et leur chef parla des tendresses divines à l'égard de son peuple : « Plus tard, leur dit-il, vos enfants ou l'étranger arrivant dans ces contrées s'arrêteront en face de ces pierres amassées sur le rivage , ils vous demanderont ce que signifie cette construction : Qidd sibi volunt lapides isti ? et vous leur répondrez : autrefois nous étions captifs sur la terre d'Egypte, Dieu pour nous délivrer envoya son serviteur Moïse , il ouvrit devant nous les eaux de la mer Rouge, il envoya au désert une nourriture miraculeuse, il nous éclaira la nuit d'une colonne de feu et le jour une nuée miraculeuse tempérait les ardeurs du soleil, il nous donna la victoire sur nos ennemis, enfin il couronna tous ses prodiges par le miracle du Jourdain : cet autel est le mémorial de ses bienfaits et le témoignage de notre perpétuelle reconnaissance.

Regardez cette cloche , Mes Frères , un jour vos enfants

1. Pour comprendre cette dernière pensée il faut savoir que la cloche dont il est parlé fut bénie à la clôture d'une mission,

vous demanderont son origine et Pépoque de sa consécration et vous leur direz : C'était au temps d'une mission , des miracles de la grâce s'étaient opérés , alors les aveugles avaient recouvré la lumière de la foi , les sourds spirituels avaient entendu les enseignements divins, alors les morts du péché avaient ressuscité. Pour éterniser ces bienfaits , la cloche que des âmes généreuses avaient donnée fut bénie , elle vint prendre son repos au sommet de la tour et depuis elle a dit à toutes les générations les bontés du Seigneur à l'égard de ses enfants.

Un jour l'étranger arrivant dans vos parages récitera au son de Y Angélus la prière de l'ange et il vous interrogera à son tour sur l'histoire de cette cloche, et vous lui raconterez comment Dieu a aimé vos âmes , comment il a toujours accordé de saints prêtres qui ont fait son œuvre dans cette paroisse, comment il vous a envoyé de pauvres missionnaires qui , malgré leur indignité , sont parvenus à ramener au divin bercail les brebis errantes; vous lui direz quelle fut la bonne volonté de tous pour s'approcher du saint tribunal , quel fut l'enthousiasme à. la tab'e sacrée , quels furent les serments jurés au pied des autels et enfin par quelle fête se terminèrent ces jours de sanctification et de bonheur.

Quid sibi vnlunt lapides isti ? Quelle sera dans cette paroisse la mission de la cloche ? Elle sera l'écho des instructions divines, chaque jour elle rappellera le devoir de la prière, chaque semaine elle promulguera le troisième précepte du Décalogue , chaque année elle annoncera les solennités de la religion et vous conviera au banquet des élus. Elle vous invitera à conserver la foi de votre baptême et les immortelles espérances de votre première communion. Et quand vos jours seront perdus dans l'océan de l'éternité , vous l'entendrez encore sonner la dernière visite du Dieu de l'Eucharistie , et le souvenir de votre mission viendra réjouir vos cœurs et les consoler au milieu des suprêmes déchirements , et la voix de la cloche tombera dans vos âmes comme un écho des harmonies célestes et un prélude des cantiques de la patrie éternelle : Ego vox clamant is in deserto.

Soyez donc bénis au nom de tous, Chers Frères qui avez eu l'heureuse pensée d'offrir votre obole pour la cloche que le Pontife vient de consacrer. Tous sans doute auraient voulu vous imiter, ils ne Pont pas pu et ils s'associent à moi pour vous remercier. Soyez bénis par le Dieu qui inspire l'aumône et qui la récompense. Vos noms resteront gravés sur Pairain pour redire à vos enfants les saintes industries de votre charité : quand on priera dans cette église pour les bienfai-

teurs, vous aurez votre part de grâces demandées. Mais si les hommes oubliaient votre générosité, si le temps effaçait votre nom incrusté dans le bronze, Dieu se souvient, il a inscrit votre charité au livre que nulle main ne déchire, c'est assez pour vous rendre heureux de vos sacrifices. Amen.